50. Návrat profesora

Remusove obavy rástli, keď sa zdalo, že Severus nevyjde zo svojho vlastného exilu. Splne mesiaca vo februári sa rýchlo blížil a s ním, čas Remusovho posledného kola liečby. Severus úplne ignoroval každého a Remus cítil, že je na čase, aby vzal veci do vlastných rúk.

Práve sa vrátil do panstva po tom, čo strávil štyridsaťosem hodín v útočnej operácii so Siriusom a chlapcami. Bol unavený, boľavý a všeobecne naštvaný na svet ako taký, ale ich trpezlivosť sa veľkým spôsobom vyplatila. Keď sa všetko povedalo a urobilo, dolapili pätnásť Smrťožrútov a pochovali ďalšie desiatky. Ich úsilie ich stálo niekoľko zranení. Sirius bol na tom najhoršie zo svojej skupiny. Odišiel so zlomenou rukou, keď sa vyhýbal kliatbe, len že sa hodil na zem a dopadol na kosť. Mladíci sa držali obdivuhodne a napriek niekoľkým hrčiam a modrinám boli veľmi hrdí na seba, rovnako ako ich starší.

Prvá vec, ktorú Remus urobil po príchode domov, bola sprcha a prezliekol si čisté oblečenie. Potom vyhľadal Sonyu a posadil sa k pokojnému jedlu s ňou v jeho izbách. Nad čajom spájal udalosti z ich nedávneho poslania a ona ho informovala o práci a poskytla mu znepokojujúcu správu o Severusovi.

"Videla si vôbec Severusa?" Opýtal sa unavene.

"Nie, snažila som sa, aby prišiel a niečo zjedol, ale má zablokované dvere a na tom sú aj ochrany. Nemyslela som si, že by som s ním mohla bojovať." Smutne odpovedala. "Je ťažké robiť určitú formu psychológie cez zablokované dubové dvere a asi päť rôznych ochrán."

"Keď skončím, pôjdem a uvidím, čo môžem urobiť." Jemne ju objal. "Toto je Sevove typické správanie, urobím všetko pre to, aby som ho odtiaľ dostal, aj keby som musel nájsť páčidlo, ale niečo vymyslím!" Prikývla a naliala mu ďalšiu šálku čaju.

Zamieril unavene po schodoch. Bol vyčerpaný, ale odhodlaný vytiahnuť Severusa z jeho jaskyne. Stál pred zamknutými a ochranami zabezpečenými dverami do laboratória a zhlboka sa nadýchol a pustil sa do boja.

Pevne zaklopal a počúval. Z vnútra nepočul nič viac ako pokojné dýchanie. Znovu zaklopal, o niečo hlasnejšie, a poskytol Severusovi priestor, že sa mu to nezdalo, ak by pravdepodobne spal, aj keď to tak asi nebolo. Naklonil hlavu, keď počul hluk z vnútra a očakával, že dvere sa otvoria.

Po niekoľkých minútach sa ukázalo, že Severus mu neodpovie, znova zaklopal a zavolal cez dvere: "Severus, tu je Remus, môžem vojsť?" Stretol sa s väčším tichom a pocítil nárast odmietnutia. Do pekla! Bude trvať na to, aby som to spravil tvrdo! Remus ticho pomyslel. Silno zabúchal na dvere a zlostne zavolal: "Severus, no tak! Otvor tie prekliate dvere!"

"Choď preč!" Severus zvolal z väčšej hĺbky laboratória. "Nechaj ma, Remus!"

"No tak, Sev." Remus prosil s poklesnutým srdcom. "Chýba mi tiež, ale toto nepomáha ani jej, ani nikomu inému, hlavne nie tebe."

"Na čo sa staráš?" Severus zakričal. "Nechýba ti! Si pravdepodobne šťastný, že odišla, však? O jednu osobu menej, ktorá sa bojí a znepokojuje o Skvelého Remusa Lupina! Choď... PREČ."

Remus sa naklonil, ako keby bol urazený a potom jeho myseľ naplnil hlboký hnev, keď jeho krv vrazila do uší.

"Čo kurva vieš o tom, čo si myslím alebo cítim? Nevidel si ma niekoľko dní!" Začal sa hádať a zrazu prestal. Nie, je to to, čo chce. To je typické pre Severusa Altaira Snapea... keď sa emócie nahromadia... vyhnúť sa všetkým. Mysli Remus! Zhlboka sa stále nadychoval a cítil, ako sa z jeho tela odplavuje hnev a nahradzuje ho pokojné znepokojenie a hlboká láska k jeho bratovi Záškodníkovi.

Naklonil ruku na zárubňu a čakal ešte niekoľko minút. "Sev... nechci, aby som to robil takto: No tak, Tieň, otvor dvere, prosím!" Starostlivo počúval akékoľvek známky pohybu vo vnútri laboratória. Počul tlmený tón, ktorý znel podozrivo ako vzlykanie a bola to posledná kvapka. "Máš to mať. Tvoje dvere si opravíš!" Remus si zamrmlal a vytiahol prútik. Zničil obrany na dverách, postavil sa späť, kopol nohou a vykopol ich priamo z pántov. Vstúpil dovnútra a hľadal svojho zničeného priateľa.

Našiel ho schúleného na podlahe v rohu, kolená pritiahnuté k jeho hrudi, vlasy visiace v jeho očiach, tvár mu zakrývali tmavé vyrastené fúzy, ktoré pripomínali Siriusa po jeho úteku z Azkabanu. Bol špinavý a Remusov citlivý nos bol zasiahnutý vôňou najrôznejších zložiek škodlivého elixíru, zvratkov a dokonca aj močom.

Bol ohromený, keď videl v čom leží jeho hrdý priateľ. Dni strávené v laboratóriu boli zrejmé. Severus bol ešte bledší než zvyčajne a vychudnutý z nedostatku jedla. Jeho oči boli vpadnuté, duté čierne tunely, strašidelné a jasné horúčkovitým delíriom. Remus mal podozrenie, že trpí aj vystavením sa niektorým zložkám v laboratóriu. Nedostatok čerstvého vzduchu nepochybne pôsobil proti nemu, Remus si uvedomil, keď sám dýchal mnoho otáznych vôní.

Keď sa Remus priblížil, mohol vidieť, že Severus drží niečo pevne v rukách. Pristúpil a jemne vytiahol predmet zo Severusových rúk a jemne zalapal po dychu, keď videl, čo to bolo.

"Severus!" Zašepkal plný smútku ako sa jeho oči naplnili slzami. Trblietavý krúžok sa mu zajagal v ruke a on klesol na podlahu vedľa svojho priateľa. "Kedy to prišlo Tieň?" Opýtal sa jemne, keď odhrnul ťažkú záclonu mastných vlasov zo Severusovej tváre a zastrčil ich za uši. Severus sa díval do diaľky a vôbec nepoznal Remusa, ani v jeho očiach nebol záblesk vedomia. Remus ho vytiahol do náručia a pevneho držal, šepkal: "Je mi to ľúto, Tieň, mrzí ma to! Chcela, aby som zostal doma! Keby som ju počúval, tak by sa to nestalo! Zostala by a starala sa o mňa a on by nikdy nepoložil svoje špinavé ruky na ňu! Toto je moja chyba!" Začal vzlykať, keď cítil, že Severus ho objal.

"Nie, Námesačník." Zašepkal zlomene a udusil vzlyky, ktoré naplnili jeho vlastný hlas. "Nie je to nikoho chyba, iba moja. Neviem, čo som si myslel, že by som mohol mať normálny život, rodinu, lásku. Bolo to bláznivé, že som to dovolil! Pozri sa, čo som spôsobil! Ona je tam, Merlin vie, aké hrôzy, Siri prežíva toľko bolesti a teraz toto! Neviem, čo som si myslel. Nezaslúžim si ani jedného z nich. Nie je to tvoja chyba Remus, ale moja. Nikdy som ich nemal nechať vstúpiť do toho! Nikdy!"

"Hovadiny! Vieš, že nič z toho nie je tvoja chyba!" Remus zavrčal, ale rozhodol, že je zbytočné hádať sa so zničeným človekom a nechať rozhovor skončiť jeho ďalšou otázkou.

"Kedy to prišlo?" Spýtal sa jemne a držal prsteň pred Severusom. Natiahol sa a zobral prsteň a dal si ho na jeden z prstov. Vyzeralo to dosť hlúpo a žensky, ale Remus na to nepoukázal.

"Včera." Severus odpovedal otvorene a prikývol k pracovnému stolu. "Spolu s tým."

Remus sa postavil a pozrel sa na opotrebovanú drevenú lavicu a spozoroval muklovskú pohľadnicu. Na niečo v Spojených štátoch, čo vyzeralo úplne ako dovolenkové letovisko s piesočnými plážami a palmami a slovami: "Prajeme si, aby ste tu boli!" boli zobrazené cez vrchol v žiarivom odtieni oranžovej. Remus ju opatrne zdvihol a otočil. Jeho žalúdok vyvolal nepríjemný záchvat, keď čítal slová tam napísané:

Milý Severus,

máme vynikajúci spoločnýčas! Prečo si mi nikdy nepovedal, aký nádherný a inteligentný človek je Temný pán? On pozná toľko fascinujúcich faktov a ja ho môžem počúvať celé hodiny! Rovnako ako hovorí pohľadnica: "Prajeme si, aby si tu bol!"

S láskou,

Juno

Nižšie, v tajomných škrabancoch boli pridané slová...

Severus,

Juno nebola dostatočne presvedčená, že by to urobila sama a preto sa ma pýtala, či sa o to postarám. Vracia ti Tvoj prsteň, pretože cíti, že to už nebude potrebovať. Určite chápeš starý synak. Veľa šťastia!

Lord Voldemort!

Remus si položil ruku na ústa, nebol si istý, či by nemal kričať alebo vyraziť. Jeho žalúdok nebezpečne klesol a on pozrel na Severusa stále schúleného na podlahe. Pokrútil hlavou, keď prehral boj so svojim žalúdkom a vyvrátil večeru na podlahu laboratória.

Severus vyskočil zo svojej strnulosti, len tak dlho, aby zamrmlal: "To isté som urobil, keď som to prečítal."

"Vieš, že to nie je skutočné, však?" Povedal Remus tichým tónom, prešiel si zadnou časťou ruky cez ústa a dýchal. Zavrel oči a želal si, aby sa mu žalúdok upokojil. "Uvedomuješ si, že je to len návnada? Snaží sa, aby sme na to skočili, Sev. Nedovoľ mu, aby sa k tebe dostal!"

"Nedovolím Remus!" Severus vykríkol nahnevane a chytil si dva pramene mastných vlasov a sklonil hlavu na kolená. "Ale nemôžem si pomôcť, ale mám pocit akoby som ju opustil. Z tohto čakania sa zbláznim! To, že neviem, či je v bezpečí ma zničí! Musíme čoskoro niečo urobiť, Námesačník, strácam silu."

"Peter ju videl, hovorí, že je v bezpečí. Viem, že sa trápiš Tieň, ale môžeme len čakať a veriť práve teraz jeho slovu. Počul si od neho a Grigoriho niečo iné?" Opýtal sa Remus ticho a dúfal, že svojím pokojom pomôže svojmu priateľovi zamerať sa na to. Vyzeral tak zraniteľný!

"Nie." Povedal Severus krátko. "Nebol som hore v spoločnosti."

"Ťažko by sa tým zaoberali!" Remus sarkasticky prskal. "Myslel som, že majú nejaké nápady, ako sa tam dostať a bezpečne ju dostať von."

"Nie. Nič." Severus povedal chrapľavo a pretrel si oči.

"Kedy si naposledy niečo jedol?" Spýtal sa Remus podozrievavo a zúžil oči. "A keďy do pekla si sa naposledy kúpal? Pre Merlina, Sev, hrozne smrdíš!" Starostlivo sa vyhýbal problémom zápachu moču... a ďalších... telesných prvkov. Chcel len zistiť spôsob, ako dostať Severusa z prekliateho laboratória a pokúsiť sa, aby znova fungoval.

"Nie si moja matka, Remus!" Severus zavrčal a neúnavne sa postavil na nohy. Remus sa natiahol a chytil ho za ruku, aby mu pomohol postaviť. "Jedol som... čo je dnes?"

"Utorok." Remus odpovedal. "Boli sme preč dva dni, jedol si, keď sme boli preč?"

"Um... nie naozaj." Severus odpovedal neurčito.

"Myslel som si. Tiež si nespal. Vidím to, takže sa so mnou ani nepokúšaj o tom hádať!" Remus bol nervózny. "No tak, Tieň, najprv kúpeľ, potom teplé jedlo a nejaký čaj a potom si dáš jeden zo svojich vlastných ochranných nápojov a trochu si odpočinieš." Obavy Remusa sa trochu zvýšili, keď sa Severus ani nepokúsil bojovať. Ukázalo sa mu úplne jasne, aký zraniteľný bol Severus.

Keď sa Remus dostal zo suterénu a vstúpil do kuchyne, jeho ruka bezpečne bola zabalená okolo Severusa. Vedel, že vyčerpaní muži, ktorí sedia okolo mohutného stola cítili kolektívne vyčerpanosť. Severus sa zastavil a položil si ruku cez ústa, keď zápach potravy napadol nos a jeho žalúdok prudko klesol. Remus sa po ňom natiahol a snažil sa ho ustáliť a Severus predtým, ako sa pohol ďalej preglgol.

Sirius sa na Severusa pozrel a vyskočil. Remus mávol rukou a pokrútil hlavou a varoval ich, ako sa Severus pomaly presúval smerom k dverám do Hlavnej sály. Vedel, že neexistuje žiadny spôsob, ktorým by Sev dokázal zvládnuť náhlu, zúrivú pozornosť. Bol si istý a utiekol.

Sirius sa odmlčal. Vedel a spomínal si na túto rutinu od detstva. "RUTINNÁ KRÍZA ZÁŠKODNÍKOV: Fáza prvá" Nechajme Remusa prejsť najhorším, než nasadíme nos. Na jeho perách sa rozhostil slabý úsmev, keď si spomenul na rozkazy, ktoré mu vždy odovzdával Remus, keď sledoval, ako jeho dvaja priatelia pomaly opúšťajú miestnosť. Tiché vzlyknutie ho vytiahlo z jeho obrazov a prudko sa pozrel na svojho krstného syna.

Siri mal na tvári tečúce slzy a pokorne sa snažil zostať pod kontrolou. Pretrel si oči a zvesil hlavu. Jeho ramená sa triasli v porážke, bol príliš vyčerpaný na to, aby bojoval proti tomu a nechal jeho smútok zvíťaziť.

"Siri." Sirius jemne zavolal a objal cez rameno mladého muža. "Neboj sa, Šteňa, tvoj otec bude v poriadku, teraz je trochu mimo, ale Remus ho postaví na nohy."

"Vyzeral tak... zlomený." Siri plakal v jeho náručí. "To nebol môj otec, môj otec je hrdý a silný a..."

"Viem, že je, Siri." Sirius ho ticho upokojoval, keď si ho privinul do teplého objatia. "Teraz je mimo hry, všetko, čo môžeme urobiť je, byť tu pre neho keď nás potrebuje a dať mu priestor, ktorý potrebuje, ak by to potreboval. Ak je pripravený, budeme tam, aby sme mu pomohli ísť a vyzdvihnúť tvoju Mamičku. Počkaj a uvidíš, Šteňa." Trochu Siriho stisol a pustil ho. Pretrel si oči, vysmrkal sa a obdaroval Siriusa uslzeným úsmevom.

"Áno, viem, že máš pravdu, mamička a ocko budú v poriadku." Ticho súhlasil.

"Myslím, že čas pokročil, mladý muž." Sirius prísne povedal. Nie je to niečo, čo by ste od Siriusa Blacka veľmi často videli, ale vedel, že Siri je v koncoch a cítil, že je na ňom, aby vydával rozkazy. "Poď a ja ti pomôžem sa uložiť. Dobre si odpočinieš a zajtra môžeš ísť a pozrieť svojho otca. Čo hovoríš?"

"Povedal som, myslím, že máš pravdu." Siri si unavene povzdychol a postavil sa na nohy. Prikývol Dracovi a Ronovi. "Dobrú, chlapci, uvidíme sa ráno."

"Dobrú, Siri." Povedali naraz a nasledovali ďalších dvoch z miestnosti. Boli to dlhé dva dni pre všetkých a každý potreboval spánok a dobrú noc.

Na poschodí v Severusových izbách plná vaňa vody čakala vítajúco, zatiaľ čo dvaja Záškodníci mierne diskutovali, či sa Severus môže postarať sám o seba alebo nie.

"Námesačník... môžem..." Sev začal, keď ho Remus zdvihol do náručia, aby ho usadil do mydlovej vody.

"Nestarám sa o to, Tieň. Ber to ako moje splatenie dlhu za všetky tie časy, keď si musel nosiť moje nehybné telo do kúpeľa a vyťahovať ho z kúpeľa, alebo ma umyť, či niekde odniesť!" Remus nariadil ticho. "Dovoľ mi to urobiť pre seba, Sev, prosím."

"Dobre." Severus ticho zašepkal. "Ďakujem."

"Rado sa stalo." Remus odpovedal a dodal s úsmevom: "Ale nebudem ťa umývať! Môžeš to urobiť sám!" Severus si jemne odfrkol a Remus sa chytil za srdce.

Remus pozeral na hromadu ťažkých, mastných vlasov a uviazol v ďalšom boji. Duševne potriasol hlavou, keď polial Severusovu hlavu džbánom vody a pridal veľkoryso šampón. Poriadne ho na hlave rozotrel a dôkladne ho zmyll. Oprel sa späť a znova ho kriticky preskúmal. Popadol šampón a na vrchu Severusovej hlavy vytvoril ďalšiu škvrnu a pomyslel si: "No, to určite neublíži!"

Nahlas zavrčal na svojho priateľa a mierne ho kritizoval: "Ježiš, Severus! Musím to urobiť znova, vieš to lepšie, ako to nechať tak!"

"Viem, Námesačník." Severus zamrmlal a jeho oči sa zatvárali a cítil, ako silné prsty jeho priateľa pracujú na pokožke jeho hlavy. "Ja som jednoducho nemal silu. Prepáč."

"Neboj sa o to, kámo, všetci sme rýchlo raz za čas vypadli z koľají, toto bol zase tvoj čas... dáme ťa do poriadku, eh?" Povedal Remus povzbudivo. "Umyjem ti chrbát a potom môžeš skončiť. Aké to je?"

"Je to dobré, Remus." Severus sa na neho usmial. "Ďakujem."

"Nehovor o tom." Remus sa usmial, keď zmyl penu zo Severusovho dlhého chrbta. Zamračil sa, keď si všimol vyčnievajúce stavce a rebrá. A ľudia mi hovorili, že nejem dosť! Pomyslel si.

"Zoženiem ti niečo na seba, čo si budeš môcť obliecť, kým skončíš, potom sa najeme. Čo ti vyhovuje?" Povedal, podal uterák Severusovi a vstával.

"Všetko je v poriadku, Remus, nie som naozaj hladný, ale mohol by si urobiť nejaký čaj." Severus odpovedal, keď chytil jeho uterák. Remus prikývol a nechal ho dokončiť kúpeľ samého.

Zatiaľ, čo sa Severus pustil do taniera čerstvých koláčikov a hrnca silného čaju. Remus prešiel skrinku plnú elixírov a snažil sa nájsť Bezsenný spánok.

"Naozaj by si ich mal označiť lepšie." Karhal ho. "Vieš, ako som na tom s týmito vecami!" Spýtal sa ako držal jeden zvláštne vyzerajúci.

"Nie tak zle." Severus podal neslušne. "To je afrodiziakum, snažíš sa ma zabiť, je zrejmé, že to sú dve odlišné farby a viskozita! Nemôžeš vidieť rozdiel?"

"Ja som farboslepý." Remus odpovedal a nevinne zamrkal.

"Nie si farboslepý!" zakričal Severus a ukázal medzi dve podobne zafarbené fľaštičky kvapaliny. "Nedávaš proste poriadny pozor!"

"Potrebuješ pomoc vo svojom veku, kamarát?" Remus sa uškrnul a položil afrodiziakum späť na policu a chytil podobne farebný v blízkosti. "To je potom toto, však?" Pridal rýchlo potom, ako v Severusových očiach videl výstražný záblesk.

"Ano." Severus krátko odpovedal, skrýval malý úškľabok za pohárom čaju. "Prečo nejdeš podľa pachu?" opýtal sa zvedavo.

"Myslíš si, že sa chcem odpáliť?" Remus povedal sucho, keď pozoroval hrozivo prebublávajúcu fľaštičku a rýchlo ju dal na poličku.

Keď Severus dojedol, Remus čakal, kým sa usadil do postele. Nedokázal pomôcť túžbe prikryť svojho priateľa a bezpečne ho uložiť. Položil ruku na Severusove čelo a usmial sa.

"Oddýchni si, Tieň, zajtra to všetko bude trochu lepšie, uvidíš." Ticho povedal, keď Severus zavrel oči.

"Mmm... dúfam, že máš pravdu, Námesačník." Zamrmlal a zaliezol pod prikrývky.

Siri pozoroval medzeru vo svojich dverách, keď Remus zostúpil po schodoch. Vybehol zo svojej izby a vydal sa do haly do otcových izieb a prešiel k posteli. Zdalo sa, že Severus spí, ak by jeho pravidelné dýchanie malo byť nejakým náznakom. Siri odtiahol prikrývky a posadil sa do postele vedľa svojho otca.

Severusovi sa otvorili oči, keď cítil, že posteľ sa pohla.

"Ahoj, synak." Ticho zašepkal, ovinul ruku okolo Siriho.

"Ahoj. Ja. Chýbal si mi." Siri zašepkal, keď sa privinul k teplu a pohodliu svojho otca a zavrel oči.

Severus sledoval ako sa Siriho dýchanie ukľudnilo a zdalo sa, že upadol do hlbokého spánku. Natiahol sa a prehrabol prstami vlasy, ktoré boli ešte mäkké. "Aj ty si mi chýbal, synček." Zašepkal mu do ucha. "Ale ešte viac mi chýba tvoja mamička a je mi ľúto, že som to urobil všetkým." Nechal spánok ponoriť ho do hlbokého spánku, jeho syn sa naklonil k jeho boku.

Siri ležal stále ticho, keď jeho otec jemne hovoril do tmy. Osamelá slza mu ticho klesla po tvári a on sa ponoril do neľahkého spánku.

Remus sa naozaj unavil po uložení Severusa. Ticho sa presúval po Severnej chodbe k Sonyinému krídlu v Manore. V celom dome bolo ticho a tma. Miloval staré panstvo, najmä v noci, temné a chladné a trochu upokojujúce. Bol trochu upokojený, keď vedel, že všetci sú na noc uložení v bezpečí v posteli a dúfal, že Juno je niekde v bezpečí a niekde spí v posteli.

Ticho zaklopal na dvere... bolo neskoro... s najväčšou pravdepodobnosťou už spala. V skutočnosti neočakával žiadnu odpoveď. Bola to skôr zúfalá nádej, že bude hore. Oprel sa zťažka o zárubňu, pravú ruku držal nad hlavou a jeho ľavú mal na boku. Sklonil hlavu vo vyčerpaní, sotva dokázal chvíľu vydržať.

Sotva sa pozrel, keď sa dvere otvorili. Ani nemrkla, ale jej oči svietili tak, ako to robia len pre neho. Jednoducho otvorila dvere širšie a natiahla sa, aby si prsty zahákla do jeho pásu džínsov a vtiahla ho dovnútra. Zatvorila dvere iba preto, aby sa okamžite dostali do náručia. Pobozkal ju hlboko a hladne, z jeho hlbokého hrudníka znelo jemné stonanie.

"Tak veľmi mi to chýbalo." Zašepkal jej do ucha, túžba bola zjavná v jeho hlase.

"Aj ty si mi chýbal!" Zašepkala a pokropila jeho tvár malými zúfalými bozkami, ktoré sa prechádzali po jeho čelusti a rozpálili krv na oheň.

Pery nikdy neprestali skúmať, ruky sa navzájom pevne omotali, zdvihol ju a ona ovinula nohy okolo neho. Pomaly prešli miestnosťou a vstúpili do spálne. Remus zabuchol za sebou dvere a prišiel k posteli. Padol na ňu, Sonya ho stále objímala.

Pozrela sa priamo do jeho očí, hlboko do nich a zašepkala: "Ako sa má?" V jeho jantárových očiach mohla vidieť obavy, zlaté škvrnky stále dokazovali jeho vyčerpanie.

Remus si ťažko povzdychol a prevalil sa na bok, nasledovala ho a dotkla sa jeho nosa a jemne ho pohladila. "Nie tak dobre, Sonya." Zašepkal ticho, bolesť a znepokojenie pre jeho kamaráta boli zjavné v jeho hlase a obavami sa zamračil.

Sonya zľahka pobozkala jeho nos a pohladila jeho tvár, vyhladila palcom jeho vrásky a čakala viac.

"Bol tak... stratený! Bože, bolo to, akoby som videl Siriusa, keď vyšiel z tej Pekelnej diery, Azkabanu." Chrapľavo rozprával a v jeho hlase bol zjavný smútok. Zavrel oči a pobozkala jeho ľavé líce, pritiahla ho k sebe a pevne ho držala.

"Stále ťa to trápi, však? Viac ako to trápi jeho." Ticho povedala.

"Ako by mohol niekto prežiť dvanásť rokov na tom mieste? Ako v mene Merlina mohol Sev sledovať svojho vlastného syna vyrastať do silného čarodejníka, vediac celú dobu, že mu ani nedokázal povedať, že je na neho hrdý? Nie som si úplne istý, že viem ako som do pekla mohol prežiť dvanásť rokov sám s vierou, že som stratil všetkých! Prečo sa toto muselo stať jemu, Sonya? Netrpel dosť? Nemali sme všetko? Prečo sa zdá, že sme nikdy nemohli byť veľmi šťastní?" Takmer plakal a cítil, že sa mu sťahuje hrdlo, keď prehltol dusivé vzlykanie.

Sonya pobozkala jeho pravé oko a povedala jednoducho: "Ja neviem. Chcela by som to urobiť." Niekoľko minút mlčali a Sonya ho pozorne sledovala, vediac, že ešte bude pokračovať. Predtým, než začal hovoriť ešte raz, zobral si dlhý pletený cop, ktorý mu vyrástol v priebehu jeho choroby, a jemne začal odtraňovať kožený pásik, ktorým ho ovinul a odhrnul si hustý luxusný prameň.

"Nikdy, nikdy by som ich nechcel vidieť takto znova... Sotva som mohol spoznať Seva... Bože... Nemyslím si, že by mal niečo k jedlu, odvtedy čo sme minulý týždeň všetci večerali. Už predtým nespal... Vyšiel vôbec von?... Nemyslím si, že by sa dokonca obťažoval ísť... vieš. Rovnako bol chorý. Domáci škriatkovia budú mať čo robiť kým to upracú, pretože aj mne došlo zle, keď som čítal list... tú pohľadnicu... nemusíš to vedieť, ale... bolo to choré. Keď si spomenul na správu, zlomil sa. "Ja chcem všetko tak, ako to bolo. Chcem pre nás... všetkých... aby sme boli zase šťastní." Dokončil a otvoril oči. Sonya mala oči plné sĺz a bola rozhodená. Pobozkala ho na nos a povedala: "Tak to aj ja." Jemne si ju pritiahol a ona ho pevne objala.

Pobozkala ho na vlasy, odvrátila sa od neho a pozerala sa do jeho krásnych jantárových unavených očí. Ticho ho pobozkala na ústa a on naklonil hlavu nabok a vytiahol ju na seba. Pozrela sa na neho, v jej očiach ožila láska. Vlasy jej padali cez ramená a zarámovali jej tvár do mäkkých kučierok, keď si zhodil oblečenie z ramien. Z jej očí jej padali slzy a on ich zotrel a pobozkal ju.

"Beriem to tak, že zostávaš?" Povedala šeptom, prechádzal prstami cez jej vlasy a pohladil dlhé hodvábne vlny.

"Beriem to tak, že máš pravdu." Pripojil sa, uchvátil dychtivo jej ústa do dlhého, tvrdého, vášnivého bozku.

Mierne rozprávanie ustalo, keď Severus zaujal svoje miesto ráno pri stole. Pozrel sa na každého so zúženými očami a zahľadel sa, než sa pustil do raňajok. Budú ma sledovať ako jastrab! Uzavrel vo svojej mysli, keď sa jeho žalúdok vzbúril. Prinútil sa zjesť kúsok vajíčok a udusil ho obrovskou šálkou kávy, popálil si hrlo a podnebie úst. Rozhnevaný hodil svoju utierku na svoj tanier a postavil sa tak rýchlo, že jeho stolička spadla späť. Počul ako na neho Remus zavolal, keď vychádzal z miestnosti. Tí, čo ostali v miestnosti sa na seba neúnavne rozhliadali.

Prechádzal do hlavnej sály, keď ho Remus chytil. "Sev, vráť sa a niečo zjedz." Naliehal ticho.

"Odmietam byť výstavným kusom vo vlastnej kuchyni!" zúrivo šepkal. "Nebudem tam sedieť a nemám na to!"

"Severus!" Remus zavrčal. "Všetci sa o teba obávajú, už niekoľko dní si bol mimo, oni sa potrebujú ubezpečiť, že si v poriadku. Teraz vidíš, čo to bolo pre mňa celé mesiace!"

Severus sa na neho uprene díval a nič nepovedal.

"Poď Sev." Remus jemne naliehal a uchopil ho za ruku. "Ak sa uvoľníš, uvoľnia sa, poď a najedz sa, budeš sa cítiť oveľa lepšie."

Nedôverčivý Majster elixírov dovolil, aby sa vrátili do kuchyne proti svojmu najlepšiemu úsudku. Nepohodlne sedel na stoličke. Niekto ju zodvihol a vrátil ju za stôl. Pozrel sa na všetkých a zamrmlal: "Dobré ráno." Prikývol na odpoveď, keď odpovedali na pozdrav a sústredil sa na raňajky.

Pomaly začal rozhovor a so záujmom počúval o plánoch dňa. S uspokojením konštatoval, že tréning stále prebieha a že animágska prax prebieha rovnako. Vždy cítil, že nikdy nebudete úplne pripravení a neustále trénoval. Zamýšľal mladých vyzvať, aby sa ukázali. Chcel si pre seba predstaviť, koľko ich nedávne skúsenosti v teréne zdokonalili ich zručnosti.

Bol prvý, kto sa ospravedlnil od stola a vrátil sa späť do svojich izieb. Obliekol si brnenie a zbrane vložil do rôznych upevňovacích prvkov. Chytil sekeru do dlaní a prešiel cez okraj. Dokonalé ostrá a dostatočne ostrá, aby roštiepila vlasy. Vložil ju do špeciálne vyrobeného vrecka, ktoré sa nachádzalo na jeho chrbáte. Zapol gombíky na rukávoch, vložil ruky do rukavíc a prsty pevne pritlačil do tlmenej kože. Jeho prsty sa dotýkali spojov na remienkoch a to mu spôsobili malý, smutný úsmev pri spomienke na Lily. Poriadne preglgol, keď jeho pohľad padi na Junin prsteň. Opatrne ho odložil a uložil do malej ebenovej krabičky vo svojej kancelárii.

Otočil sa, keď sa na dverách ozvalo pokojné zaklopanie a zavolal "Vstúpte!" s jeho starým ostrým tónom.

Sirius sa na chvíľu zamračil, ale nechal to tak. "Si pripravený ísť, Tieň?" Spýtal sa, keď sa pozeral na Severusove pancierové brnenie.

"Pripravený. Poďme na to." Severus krátko povedal a vykročil ku dverám, tesne minul Siriusove rameno, keď prechádzal okolo. Ako to bolo, jeho meč buchol o Siriusovu nohu a on po chvíli cítil bodnutie, keď ho nasledoval z miestnosti. Zavrtel hlavou a mal tušenie, že ktokoľvek sa dnes chystá spojiť so Sevom, bude to pre neho brutálny tréning.

Zatiaľ, čo Sirius vyzdvihol Severusa, Remus mal malý rozhovor s tromi mladíkmi. "Pozrite chlapci, musím vás varovať pred Sevom." Začal ticho. "Ešte sa nevrátil do svojich koľají. Venujte mu trochu pozornosť, ale chcem, aby ste boli pripravení, že to s ním bude veľmi ťažké, kým sa nespamätá. Neberte si to osobne.

"Iste, ocko." Draco ľahko súhlasil. "Môžeme pre neho niečo urobiť?"

"Nie som si istý, či mu môžeš pomôcť alebo nie." Remus si povzdychol. "Možno by si to mal nechať len na mňa a Siriusa, snažiť sa udržať si jasnú hlavu a srdce. Nebude to príjemné, som si istý, že si dobre pamätáš, ako sa môže správať."

"Jasné." Povedal Ron pokojne a opatrne sa pozrel na Siriho. "Poradíš si s tým, kámo?"

"Viem, že to nebude nič znamenať, čo hovorí v hneve, Ron." Siri povedal sucho.

"Áno, no neznamená to, že to zvládneš dobre." Draco argumentoval.

"Siri, príď ku mne alebo Siriusovi, ak začneš mať problémy, v poriadku?" Remus poučoval.

"Prídem, strýko Remus." Siri sa smutne usmial. "Len dúfam, že nebudem musieť, ale poznám svojho otca a pravdepodobne dobehnem za tebou alebo Siriusom každý deň." Pokúsil sa uškrnúť, ale to bolo trochu nútené.

"To je to, prečo sme tu, Šteňa." Buchol po stole a ukázal na svoju stoličku, tým to bolo vyriešené. "Dobre, oblečte si celé brnenie, vezmite všetky zbrane a uvidíme sa znovu." Remus nariadil. "Pripravte sa na tréning. Chceme vidieť, čo ste sa naučili v teréne."

Aby mladíci boli pripravení čeliť akémukoľvek nepriateľovi, rozdelili ich a spárovali ich s rôznymi partnermi. Ponúklo im to perfektnú príležitosť čeliť rôznym štýlom bojov a rôznym veľkostiam súperov. Draco čelil Siriusovi, Ron trénoval s Remusom a Siri sa postavil proti svojmu otcovi.

Siri mal ostražitý výraz, keď čelil svojmu otcovi. Začali s bojom proti sebe. Necítil sa dobre pri myšlienke, že sa so Severusom stretne fyzicky, pretože ho minulý rok v lete udrel. Bol tiež trochu znepokojený, pretože vedel, že jeho otec môže byť zlý bastard, keď ide o fyzický boj. Videl Siriusa a jeho otca, keď sa postavili proti sebe, vediac, že jeho otec nie je niekto, kto by sa naozaj staral.

"Budeš tam stáť celý deň?" Zavrčal Severusov hodvábny hlas. "Poď na to, chlapče!"

Siri sa stiahol a zaujal ostražitý postoj. Dôsledne sledoval svojho otca a snažil sa presne posúdiť, aká je jeho hra a kedy sa chystá urobiť svoj krok. Napriek tomu však nebol pripravený na náhly a brutálny útok. Severus sa na neho vrhol a hodil ho na zem, rozkročil sa cez jeho boky a pevne mu chytil ruky.

"Je to to najlepšie, čo máš chlapče?" Zasyčal do Siriho ucha. "Mohol by som ti zlomiť tvoj typý krk za okamih." Siriho oči sa rozširovali a kŕčovito prehltol, mierny strach sa presúval po celej jeho chrbtici. Severus mu pustil ruky a odvrátil sa. Dal Sirimu priestor a čas, aby sa postavil na nohy. Siri bol z útoku trochu roztrasený, ale pozbieral svoj dôvtip a vyrútil sa na Severusa a nedal mu žiadnu známku varovania. Zvalil svojho otca na zem a prišpendlil ho len na to, aby ho Sev zvalil na chrbát a prehodil ho ponad svoju hlavu. Severus bol na Sirim a jeho nôž bol na jeho krku skôr, ako Siri mohol zamrznúť.

"Severus!" Remus zakričal, keď sa vrhol na Severusa a odhodil ho zo Siriho. "Čo to sakra robíš!" Sedel rozkročmo na svojom priateľovi a Severus sa ho pokúsil zhodiť. Pokus, ktorý zlyhal, keď Remus chytil Severusové stehná a držal. Severus frustrovane zavrčal a pustil nôž. Remus sa postavil a postavil ho na nohy. Zvyšok skupiny nepohodlne stál, zatiaľ čo Remus a Severus sa pozreli na seba a siri sa posadil a držal si krk.

"Si v poriadku, kamoš?" Spýtal sa Draco, keď pomohol Sirimu postaviť sa na nohy.

"Som v poriadku, Drak." Siri ticho povedal, keď sa díval úzkostlivo na svojho otca. "Len ma prekvapil."

"Dobre, ak si si istý." Draco povedal, keď mu pustil ruku.

"Som si istý." Siri prikývol. "Remus, je to v poriadku, snaží sa mi pomôcť pripraviť, všetci by sme mali pracovať." Zvolal a prešiel k Severusovi. "Som pripravený začať znova, kedykoľvek si pripravený."

Severus sa na neho pozrel v tom chladnom, oddelenom starom štýle a Siri sa zachvel. "Och, Merlin! Opäť má svoju masku."

"Dobre." Povedal Severus krátko. "Vráťme sa do toho, chcem sa dostať cez túto fázu a začať so sekerou."

"Dnes začíname so sekerou?" Spýtal sa prekvapene Siri.

"Máš s tým problém?" Severus sa zlostne uškrnul. "Je to príliš veľa kvôli vášmu krehkému stavu mysle, aby si zvládol zbraň skutočného muža?"

Siri zalapal po dychu, vystrašený jedom v otcovom hlase, ale otriasol sa a narovnal si chrbticu. Dobre, bastard akým si bol, ale nemusím tomu podľahnúť!

"Môžem sa s tým popasovať... pane!" Siri sa uškrnul.

"Poď na to. Pozrieme sa, čo potom máš!" Severus zažiaril s úsmevom príď a ukáž mi a pripravil sa.

Siri zaútočil s pomstou a Severus sa stával tvrdším a zlomyseľnejším, čím dlhšie trénovali. Čoskoro Siri stratil každú konfrontáciu, keď ho premohol hnev. Pred očami videl červeno a nemohol sa sústrediť na nič iné ako svoj hnev. Všimol si, že ostatní štyria prestali bojovať a teraz pozorne sledovali ich dvoch. Remus a Sirius sa v tvári hlboko zamračili, ale neurobili, ani nepovedali nič, aby ich zastavili.

Siri bol naštvaný a zalapal po dychu. Jeho tvár bola červená a dychčal od námahy. V jeho mozgu nejasne zaregistroval, že jeho otec sa ani nezatočil.

"Čo budeš robiť, chlapče?" Severus sa nahneval, keď sa Siri pokúšal chytiť dych. "Vyhodíš ma? Stratíš kontrolu a vyženieš ma raz? Nie, myslím, že nie. Myslím si, že si len patetický, slabý!"

Siri ho znova padol a padol široko od značky a Sev bol znova na ňom. "Čo to do pekla bolo? Nehraj tu školské hry chlapče!"

Zrazu tam boli Sirius a Remus, Remus odhodil Seva od Siriho a Sirius v bojovom postoji stál medzi Sirim a Sevom a zatlačil Siriho za seba v ochrannom geste.

Remus stál blízko Seva a zamrmlal mu do ucha: "Skonči to, kamoš." Jeho tón bol nízky a hrozivý s podraždeným varovným zavrčaním. Zlaté škvrny v jeho očiach zablikali a boli naplnené hnevom, ale bol pod kontrolou.

Severus na neho pozrel, hnev sa mu v očiach rozžiaril. "Vyžeň ma, vlk." Znepokojene sa uškrnul.

Zamieril k Remusovi, ale kratší muž bol rýchlejší, chytil ho a prišpendlil mu ruky k bokom. Chvíľu sa Severus snažil prevziať kontrolu až kým sa neobjavil modrobiely záblesk, ktorý pripomínal Siriho defenzívny výbuch. Vytryskol zo Seva a odhodil Remusa niekoľko stôp. Sirius okamžite vyskočil a Remus sa spamätal a pripojil sa k nemu a jeho kosti zapraskali, keď sa jeho kĺby vrátili späť na svoje miesto. Snažil sa dostať mimo kontrolu Severusa pod jeho obal a prekvapiť ho nejakým spôsobom im samozrejme bude trvať viac ako jeden raz. Plán sa zjavne zhoršil, keď Sirius a Remus boli odhodení bez toho, aby Severus zodvihol ruku. Sedeli na zamrznutej zemi a neveriacky pozerali.

"Je mi to ľúto." Severus zakričal, stále v šoku. "Ste v poriadku?" Spýtal sa, keď sa pozrel od jedného k druhému zo svojich priateľov.

"Sme v poriadku." Sirius povedal ticho. "Ty si?"

"Som trochu... uhm... prekvapený." Severus pripustil váhavo.

"Čo to do pekla bolo?" Siri povedal s hlasom plným úcty.

"Vyzeralo to ako tá vec, ktorú si urobil, keď sa ťa niekto dotkne, Siri." Povedal Draco a pozeral sa na Severusa s rozšírenými očami a fascinovaný.

"Ja... nikdy som... predtým nedosiahol obranu." Severus povedal ticho. "Ste si istí, že ste v poriadku, chlapi?"

"Je nám naozaj dobre, Tieň." Remus stál a ponúkol mu ruku, aby mu pomohol postaviť sa na nohy, zatiaľ čo Ron urobil to isté Siriusovi. "Možno by sme si radšej mali dať prestávku, chlapci, čo povieš, Sev?" On mohol len pripojiť svoj súhlas, jeho myseľ už bola sústredená na toto nové zjavenie. Potreboval premýšľať.

Bol to tretí deň od chvíle, keď sa Sev objavil z laboratória a odvtedy veci išli dolu vodou. Všetkým sa zdalo, že jediné, čo Severus urobil, keď sa objavil v laboratóriu bolo, že premýšľal o nových a tvorivých spôsoboch, ako byť nepríjemným bastardom. Všetci sa cítili trochu pod paľbou a viac ako jedenkrát sa stali terčom jeho ostrého jazyka. Napriek tomu tréning pokračoval a ráno sa dohodli, že budú bez brnenia a väčšiny zbraní. Plán bol sústrediť sa na to, čo robiť, keby sa niečo také stalo počas boja. Bola tu krátka diskusia, argumentácia, kto pôjde na Severusa. Nikto z nich netušil sa zvlášť nezaoberal touto myšlienkou. Čelili mu a nikto sa nezranil.

Draco bol vybraný, aby sa mu postavil prvý. Bol nervózny, podráždený, ale pozorne sledoval svojho bývalého riaditeľa fakulty a čakal na znamenie, kedy mali začať.

"Vytiahol si si krátku slamku, malý drak?" Severus sa uškrnul. "Poď na to. Daj mi tvoj najlepší zásah, alebo sa bojíš, že by si si zničil tie pekné kučery? Nechceš stratiť ten dobre upravený vzhľad, však?" Severus pokračoval v podpichovaní, keď obaja muži krúžili okolo.

"Celý deň tu budeš stáť a sypať zo seba, starec?" Draco mu vrátil a Severusov podpichovačný úsmev sa rozšíril.

"Rovnako ako ocenený páv, to je to, čo si. Všetko sa rozpadlo, vyplávalo, aby to všetci videli. Očakávaš, že pokľaknem a pobozkám ťa za to?"

"Nie, ´dakujem, to je Luciusov malý fetiš." Draco sa uškrnul.

"Aha... fetiš... Mám na mysli skôr komickú udalosť. Premena do fretky, malého hlodavca?" Severusove oči zahoreli zlomyseľným ohňom.

Draco sa zrazu odtiahol a Sirius sa postavil pred neho. "Prestaň s tým Sev, zachádzaš príliš ďalek." Zavrčal.

"Veľký lámač ženských sŕdc, Sirius Black! Pozri sa, čo sa s tebou stalo!" Severus zajasal. "Nechcem uveriť, že ti trvalo dvanásť rokov, kým si sa dostal z Azkabanu!"

"Drž hubu, had!" Sirius zavrčal a pomaly strácal kontrolu nad svojou náladou. Severus to prehnal, dokonca aj na neho.

Severus bol neúprosný. "Ako dlho ti trvalo, aby si sa prestal transformovať zakaždým, keď si vyšiel von, aj keď si bol slobodný človek? To je choré! Vyštekol pompézne.

Znovu sa otočil na Remusa. "Námesačník, Námesačník, Námesačník. Také meno a stále si pošetilý očakávaním, že na to niekto nikdy nebude schopný prísť? Dokonca sa správaš ako vlk, Merlin!"

"Chceš sa na mňa vrhnúť vlk?" Severus zamumlal počas nádychu, oči rozžiarené a zafarbené jeho tirádou. "Stavím sa, že si to počul, však? Môžeš ma tiež cítiť? Vôňu mojej krvi? Cítiš ako preteká mojimi žilami? Znamená to, že mi chceš roztrhať krk? Nie. Viem, že to nie." Severus sa rozbehol a uderil Remusa do hrudníka. "Ako naozaj úbohé... vlk... bojí sa používať jeho tesáky!" Severus sa kruto zasmial a Remus sa posunul z jednej nohy na druhú.

"Nebojím sa, Tieň, starý priateľ, ale možno by si chcel zastaviť tvoj ostrý jazyk." Remus odpovedal pokojne. Severusove pery sa skrivili v smutnom úškľabku a otočil sa a pozrel na Rona.

"Och a nezabudnime na nášho malého priateľa Ron! Všetci vieme ako sa mu páči byť súčasťou tohto všetkého. Vieš, že ak by nebolo slečny Grangerovej, stále by si bol na doučovaní elixírov niekde s táraním a dutohlavcami. Som prekvapený, že sa ti to podarilo úplne odsrániť." Severus prebodol Rona prudkým pohľadom a slovným útokom. "Povedz mi, chlapče... stále sa ma bojíš?" "Veľký zastrašujúci majster elixírov! Ha! Môžeš sa na mňa pozerať ako na nič iné než úbohú škrupinu človeka a teraz sa pozri na seba! Stále ma strašíš! Je to môj plášť? Môj hlas? Nepokúšaj sa mi povedať, že sú to moje vlasy. Zomrel by som smiechom!" "Môžeš s tým prestať?" Zakričal.

"Môže niekto z vás?" Otočil sa okolo seba a uprel pohľad na každého z nich. "Všetci si myslíte, že ste tak kurva skvelí!" Severus mávnutím ruky ukázal na mladíkov. "Po niekoľkých nájazdoch. Vo vnútornej časti s mocnými Aurormi! Idioti! Všetci! Nemáte kurva poňatia o tom, čomu čelíte!" Severus sa prechádzal od jedného k druhému, tlačil na nich, ďobol do nich prstom, nos k nosu.

"Povedzte mi... dokážete si poradiť so Smrťožrútmi? Ochoreli by ste z toho, ak by ste vedeli, čo som videl a ČO. SOM. UROBIL! Ste úplne mimo!" Vykročil so zavzlykaním v krku. Preglgol a jeho tvár sa rozzúrila a rozhneval sa.

"Čo budeš robiť, keď nájdeš nejakú úbohú muklovskú ženu a kričíš, aby jej deti boli ušetrené ako ju roztrhol z vnútra von maskovaný Smrťožrút?" Spýtal sa. Ron si zakryl ústa hrôzou z toho, čo Severus práve povedal ako niečo normálne.

"Malé deti kričali a kňučali, snažili sa držať zakrvavené prútiky a mŕtvych rodičov." Vrátil sa späť k divnému pohľadu, ktorý mu prechádzal cez tvár. "Viete, že som raz videl dieťa, ktoré nemohlo mať viac ako päť objímať krvavú hlavu jeho matky? Žiadne telo... len hlavu. Ako by ste to vyriešili? Hmm, ste pripravení? Ste? Pozrite sa na seba! Nemôžete ani počuť o tom, nie to, aby ste tomu čelili! Už ste sa schúlili, kňučali a bojovali o vaše raňňajky!" Pokrúti hlavou a zasmial sa. Bol to strašný, dutý zvuk.

"Čo sa stane, keď sa dostaneme do žalárov? Bože, ten zápach. Sú v Riddle Manor, viete? Sú plné väzňov... muklorodených, polovičnej krvi, milovníkov muklov. Nikdy sa nevrátili medzi živých. Budete chcieť utiecť kvôli tomu zápachu!" Severus z tej trýznivej tirády chrapčal. "Zúrivosť. Zvratky. Úplne prehnaný zápach, nechutný smútok ľudstva v jeho najhoršom prípade. Kde bude vaša smelosť, vaša veľkoleposť a ušľachtilé zámery? Vaša odvaha? V prdeli, tam bude! Môžete sa vzdať toho všetkého. A utečte!"

"Mal som objednávku od tvojho otca, vieš." Severus povedal konverzačne a obrátil sa k Dracovi. "Mal si byť ideálnym malým Smrťožrútom. Lojálnym automatom do konca. Aký by si bol vtedy, keby si tomu všetkému čelil?" Severus pokračoval v priateľskom rozhovore. "Táto nepokojná maska tam nebude, to je isté." Jeho oči bodali ako dýky. "Slizolinská gracióznosť a ambície budú dokopy na podlahe. Pretože tvoj otec tam bude, ak Voldemort nájde cestu ako ho mať po svojom boku. Vieš, nebol by som napokon prekvapený, keby si sa otočil a pripojil sa k nemu pred všetkými." Severusov prefíkaný pohľad sa držal na Remusovi a odhadoval jeho reakciu. "Ostaneš s nami a budeš bojovať... alebo sa vrátiš späť k tvojmu skutočnému otcovi za ďalšiu metlu?"

"Úprimne, vy všetci." Vyštekol. "Správate sa, ako keby ste sa o mňa zaujímali. Volovia! Potrebuje ma, to je všetko čo potrebujete. Severusa ešte viac využiť. Čo môže pre nás urobiť? Poďte! Udrite ma niekto! Jeden z vás... straťte kontrolu a vyleťte." Otočil sa v pomalom kruhu, obklopený svojou rodinou, jeho bratmi a jeho synmi s horúčkovitou výzvou, ktorá prenikala z jeho obsidiánovho pohľadu.

"Sirius. A čo ty?" Zvolal a rozzúril sa. "Vždy bojuješ, ehm? Tichošľap, chlapče, kde je teraz tá odvaha a márnivosť?" Úškn zmizol a znova začal zúriť. "Kde je úchvatný, zamyslený, neskutočne ľahkovážny Sirius Black a jeho malí kamaráti? Išli do kanála, však? Poď! Zmizni!" Vykročil rovna a stretol sa tvárou tvár so Siriusom, ktorý sa pozeral späť, jeho tmavomodré oči boli pevné ako oceľ. "Pozri sa, čo zostalo." Severus sa pozrel na neho a zavrčal. "Ľudská škrupina. Húpajúca sa zľava doprava, stratená v sebaľútosti, ak sa jej drahocenný Námesačník zraní. A počujem, ako kričíš v noci, vieš? Ako dieťa, ako myslíš na nášho dlho strateného brata Paroháča, že sa vráti späť a straší ťa." Sirius sa odtiahol a bol zasiahnutý krutými slovami. Stratil malú kontrolu nad svojou náladou, ktorú mal.

"Och! To je kľúč, však? Tlačítko, ktoré som stlačil?" Severus sa ozval. "No, bez ohľadu na to, priateľ môj, som z teba unavený!" Vlnou ruky odhodil Siriusa dozadu a zabodol do do jedného z kamenných stĺpov, ktoré niesli strechu krytej terasy. Ležal na zamrznutej zemi na kope. Ron sa ponáhľal, aby sa uistil, že je v poriadku, zatiaľ čo sa Siri obrátil k otcovi, keď počul, čo hovorí.

"A čo druhý?" Severus sa zlomyseľne usmial. "Sirius Snape, môj syn. Bože, ako len môžeš byť zo Snapeovskej krvi? Chvejúca sa masa bez chrbtice, keď sa ťa niekto dotkne?"

"Ty bastard!" Siri zavrčal a ukázal trochu viac chrbtice, ako ho jeho otec opísal.

"Bastard, však?" Severusove obočie sa pozdvihlo k vlasom. "Kde je všetok ten rešpekt voči tvojmu otcovi? Bože, musel si byť zúfalý po láske, ak si ma prijal ako svojho otca! Po tom, ako si mal Jamesa Pottera ako otca, ja ako náhrada som musel byť niečo zavrhnuteľné. Nie je Prekliaty Smrťožrút... skvelá voľba!" Severus zavrtel hlavou a Remus pocítil ostrú bolesť v hrudi, keď so uvedomil zúfalú bolesť viny v Severusovom hlase.

"Oci...." Siri sa snažil dostať k nemu, dúfajúc, že bude počúvať.

Severusov ostrý pohľad prepichol jeho dušu. "Povedz mi, u koho by si plakal, ak by sme ja a Juno boli nedostupní? Sirius má samozrejme svojich vlastných démonov. Remus je zaneprázdnený tvojou terapeutkou... sú mimo dosahu. Draco, no, nemôžeš mu teraz skutočne veriť, však? A Ron, tvoj najlepší kamarát... počkaj teraz si spomínam, on sa zaujíma o tvoju druhú najlepšiu priateľku... Ha, poľutovania hodný stav vecí, však? A samozrejme náš milý riaditeľ má vlastnú malú agendu!" Tiché zalapania po dychu boli počuť všade dookola, keď sa Severus zameral na každého z nich. Bol v deštruktívnej nálade a teraz sa ho už nedalo zastaviť.

"Dobre chlapče? Kto je to? Na koho sa obrátiš? Možno na svojho malého domáceho škriatka?" Severus sa posmieval. "Umučená malá duša, nie? Chudáčik Harry Potter!" Odfrkol si, pozrel sa s pozdvihnutým obočím sa Siriho a vyzývavo na neho pozeral.

"Prestaň." Siri sa chrapľavo dusil. "Oci... prosím."

"Poďme Sirius James Snape! Vyrovnaj chrbticu! Udri ma. Kurva vráť mi to späť a udri ma!" Siri sa poriadne otočil, ale naozaj nechcel zasiahnuť svojho otca. Prisahal, že to nikdy neurobí.

"Ooops! Minul si!" Severus znel ako keby bol opitý, jeho slová boli nezmyseľné a rozohnal sa v kruhu mužov, ktorých držal v zajatí svojim vystúpením. "Skutočná hanba. Keby som bol naozajstný Smrťožrút, uz by si bol teraz mŕtvy. Možno by som ťa mal naučiť lekciu... trochu ťa porezať." V pravej ruke sa mu náhle objavila dýka a Siri rýchlo ustúpil, keď s ňou Severus sekol.

"Alebo možno, že tvoj strýko bude mať dobrý nápad? Škoda rany, keď padne vedľa! To staré príslovie." Siri zbledol a potom sa rozhneval a v hneve sa vrhol na otca. To bola posledná kvapka. Jeho trpezlivosť bola preč. "Konečne!" Severus plakal od radosti. "Tu je výzva! Poď na to Siri!" volal, ako ho Siri švihol späť jeho nožom. "Takmer si ma dostal dieťa, len trochu bližšie!"

Remus počul dosť. Nastal čas, aby to skončilo.

"Och, pozri sa! Strýko Remus ťa prišiel zachrániť." Obrátil sa k Remusovi a vyrazil: "Zostaň mimo vlk!" Obrátil sa späť k Sirimu.

"Uvedomuješ si, samozrejme, že tam nebude vždy. Máš šťastie, že je tu vôbec. So všetkými právami by mal niekde ťahať sedmokrásky z podzemia. Alebo snáď ty a tvoje malé kúzelnícke trichy by ho mohli udržiavať nažive dosť dlho, aby ste mohli byť klesajúcou zeleninou, lyžičkou naplnenou jeho klamstvom Florence Nightingale.

Mágia sa začala tvoriť okolo Severusa a Remusove oči sa mierne rozšírili, keď si uvedomil, čo sa má stať.

"Siri, poď sem!" Remus zúrivo vykríkol, prechádzal medzi Severusom a mladíkom. Siri urobil to, čo mu bolo povedané... cítil, že od Remusa prichádza mágia. Odvrátil sa a vedel, čo sa má stať. Jeho otec sa chystal vybuchnúť a Remus to naplno prevezme.

"To stačí, Sev." Povedal jemne Remus. "No tak.. zastav to teraz."

"Dosť?" Severus sa uškrnul. "Samozrejme, drahý, ušľachtilý, trpezlivý, Remus Lupin, ktorý chráni svoju pestrú posádku mláďat, zhromaždil ich okolo seba, nie je to pravda, moj lupinový priateľ?"

Remus sa krátko pozrel okolo seba a uistil sa, že ostatní sú v bezpečnej vzdialenosti. Veci sa zhoršili a rýchlo.

"Určite by si mal byť tu vonku?" Severus sa zmienil. "V zime, myslím. Nepotrebuješ prikrývku alebo elixír? Mal by si byť v posteli, čakať naň obskakovaný. Perfektný malý pacient. Remus Lupin."

Sev sa rýchlo otočil a opäť sa postavil dracovi. "Malfoy, prepáč, Lupine." Povedal s odmietavým úškrnom. "Aj keď. Ja sa o to veľmi nestarám. Len mi daj svoju najlepšiu." Draco mlčal, ale Severus bol veľmi zranený.

"Severus!" Remus zakričal a znova získal svoju pozornosť a pokúšal sa udržať jeho pozornosť od mladíkov. Jeho pohľad preskočil tam, kde Ron držal Siriusa v náručí. Starší muž zostal v bezvedomí a Remus sa obával ako bol zranený.

"Vyzerá to tak, že sa odporúčal, vsak, chudák, drahý, muž." Severus šepkal tvrdo, ako keby to hovoril inému v tajnosti. "Počul si o tom drahom mužovi, Remus Lupin?"

"Áno, správne." Severus sa dusil, oči mu naplnili slzy, keď ho zaplavila bolesť, ale stále chŕlil jed, zranenia a útočil a zúfalo sa ich snažil odháňať. "Chudák starý strýko Remus, počuješ, ako sa dusí kvapalinou v pľúcach? Nechutný zvuk, nesúhlasíš, Siri?" Pozrel sa na svojho syna a zamračil sa. Vrátil sa k Remusovi. "Sonya ťa opustí, vieš. Vieš, keď si uvedomí, že nie si dokonalý, tak, tak trpezlivý, človeče. Že si slabý a krehký. Odíde od teba a nechá ťa samého."

"Mlč, Sev." Remus ho varoval. "Nevieš, čo hovoríš. Prestaň obviňovať. Sprav si láskavosť a proste sklapni."

"Áno, tu máme diplomatického Remusa. Sprostredkovateľa, upokojovateľa a utišovateľa nočných môr!" Severus zavrčal. "Zastavil všetky boje, udržal mier. No, pozrieme sa, ako to urobíš!" Severus zdvihol ruku a z jeho prstov poskakoval záblesk mágie. Remus sa uhol a pokúsil sa ho odhodiť, ale Severus len odstúpil. Kliatby lietali niekoľko minút a ani jeden muž nedokázal dosiahnuť nejaký náskok, až kým náhle so širokým záberom jeho ruky Severus zasiahol Remusa celou silou mágie a remus odletel do malého vytvoreného jazera v blízkosti lesa na tréningových miestach.

"Kto je ďalší?" Spýtal sa Severus neochotne a pozrel na troch mladíkov, ktoré nepohodlne stáli v blízkosti. Nikdy nevideli Severusa tak mimo kontrolu ako bol teraz. Siri si vzal na seba zvládnuť vlastného otca a vykročil.

Ron a Draco sa pozreli na seba s obavami na tvári. Remus a Sirius boli obaja indisponovaní, čo im nechalo riešiť jedného z dvoch Snapeovcov, ak by sa veci dostali mimo kontroly.

Siri začal plakať a kričal: "Buď ticho! Buď ticho!" Bol takmer mimo kontroly a mágia praskala vzduchom.

"Ach, môj... nájdi mi husle. Chudák malý Sirius Snape znova plače. Odporné! Bože, nemôžem uveriť, že si moje telo a krv!" Severus pozoroval praskajúcu mágiu, keď vyšla zo Siriho v malých úponkoch ako svietiace skrutky. "No tak, Siri poďme! Strať kontrolu! Vidím to! Si blízko, aby si ma udrel svojou mágiou... poďme... preboha... som znudený!" To, čo si Severus neuvedomil bolo to, že niečo vychádza aj z neho a dvojica prstov tancovala nebezpečne blízko.

Teraz obaja okolo seba krúžili. Pomalé, úmyselné, mačacie kroky. Rýchlo ako blesk sa Severus otočil a objavil sa vedľa Siriho s vytiahnutým nožom na jeho hrdle. Siri ho chytil za ruku, otočil ho a odhodil ho, aby sa postavil na nohy. Severus bol na ňom, odtiahol ho späť a porezal mu tvár nožom.

Siri trhol rukami pred seba a jeho modro-biely defenzívny výbuch odhodil otca z neho. Severus nepríjemne pristál, ale bez námahy sa zdvihol na nohy a prešiel k Sirimu. "Je to to najlepšie, čo máš, chlapče?" Zasyčal na syna. Ron a Draco boli prinajmenšom naštvaní. Nikdy nevideli taký surový prejav moci, najmä od Severusa Snapea.

Siri vystrelil ďalšiu kliatbu a vyhýbal sa kotúľaním. Vyskočil a odvrátil sa z cesty ďalšej kliatbe. Zamieril ďalšie dve otcovým smerom, jednu z každej ruky. Severus ich zachytil oboma rukami a vyčaroval druhú, odhaľujúc oranžovú guľu, v ktorej sa točila magická... ohnivá guľa.

Hodil to a rozbehol sa na Siriho, ktorý sa hodil na zem práve včas, aby pocítil, že mu preletela ponad vrcho hlavy a oviala mu vlasy. Krik, ktorý sa ozval za ním nebol rovnaký.

Siri sa otočil vzpriamene a vypálil ďalšiu kliatbu predtým, ako zaľahol. Zasiahol Severusa pevne do ramena, čo ho rozkolísalo. Zachytil sa jednou rukou a vyskočil späť. V čase, keď to musel urobiť sa Siri pokúsil vyčarovať vlastnú ohnivú guľu a zistil, že to nedokáže. Namiesto toho vystrelil kliatbu z každej ruky a pritlačil prsty, aby sa stal neviditeľným a uskočil z cesty Severusovmu ohňostroju.

Severus sa pozrel na seba, nervy napnuté ako gitarové struny. Napálil sa, keď videl skreslenie pred ním a vedel, že je to jeho syn! Ako? Pomyslel si neurčito, ako Siri vystretlil ďalšie prekliatie a on sa mu práve včas vyhol. Siri bol ohromený! Jeho otec ho videl!

Súboj zúril. Siri sa vrátil do viditeľného stavu, pretože sa zdalo, že mu to nedáva výhodu. Kliatby lietali od Siriho a Severusove nové obľúbené ohnivé gule od neho. Siri bol dobrý, vyhýbal sa takmer všetkému, zablokoval to, čo mohol a bol zriedka zasiahnutý. Nože zostali von a vírili vzduch, zasiahli oblečenie a mäso. Nakoniec Severus držal Siriho na podlahe, dýka mu zatlačila na hrdlo, slzy padali na dýku a do Siriho tváre.

"Zabi ma potom!" Siri vykríkol so zlomenou bolesťou v jeho hlase. "Pokračuj, jedno malé potiahnutie a tvoja chyba sa o to postará." Siri kričal a uvoľnil zovretie Severusovho zápästia. Vzdal boj. Mal dosť. Slzy mu tiekli po tvári. "Le to urob! Už to nemôžem viac robiť! Nikdy si ma nechcel... tu je tvoja príležitosť skončiť to všetko... oboje naše utrpenie. Urob to, sakra!" Zaštikútal počas vzlykania.

Severusove paže zmeraveli a dýka mu vykĺzla z prstov, ktoré zrazu zamrzli a dopadla na zamrznutú zem. Skotúľal sa zo Siriho a ležal tam, vzlykal vystrašený tým, čo urobil s vlastným synom. Siri začal kašľať a kašľať a odvrátil sa od Severusa. Remus vyliezol z jazera a Sirius prišiel okolo. Obaja sa dostali k Sevovi, zobrali ho a odniesli ho dovnútra. Siri zostal plakať v Dracovom náručí, keď ich Ron doviedol do domu.

Obaja Záškodníci odniesli svojho zlomeného brata do obývačky a položili ho na pohovku pri ohni. Prestal vzlykať a ticho ležal so zavretými očami, zťažka dýchal, stále premožený, ale pokojný. Remus začal vyzliekať mokré oblečenie a umiestňovať ho v blízkosti ohľa a Sirius si vytiahol stoličku blízko pohovky. Pohladil Severusove vlasy a ponúkol mu útechu jemným dotykom. Nikto z nich dlho nič nepovedal, spokojní s tým, že sa emócie usadzujú a napätie sa zmierňuje.

Po čase Severus otvoril oči a pozrel sa od Siriusa k Remusovi, ktorý vešal ponožky na stoličku, ktorú umiestnil pred ohňom.

"Prečo ste všetci mokrí?" Spýtal sa Severus a jeho tvár sa zmätene zamračila.

"Správne, ako keby si to nevedel! Ty skvelý obrovský hlupák!" Remus sa uškrnul a zavrtel hlavou.

"Ehm... naozaj, nemám." Severus povedal ticho so zmäteným pohľadom na tvári.

"Ach... ehm... no... vidíte... uh, vyrazil si ma cez pozemky a ja som pristál v jazere pri lese." Remus sa zrazu usmieval a rozhodol sa, že to zľahčí kvôli zmierneniu Severusovho masívneho komplexu viny, ktorý teraz videl narastať. "Vďaka kamoš!" Dodal, postrapatil Severusove vlasy. "Potreboval som kúpeľ!"

Severus sa posadil na pohovke. "Si v poriadku, čo všetci ostatní Sirius?"

"Som v poriadku Tieň." Sirius sa usmial a neprítomne si pohladil hrču na zadnej strane hlavy.

"Áno, sme v pohode Sev." Remus ho ubezpečil. "Siri je na tom trochu horšie čo sa výzoru týka, ale bude v poriadku."

"Si si istý, že si v poriadku, Remus?" Spýtal sa Severus znova, chytil Remusovu ruku. "Juno bude žiadať moju hlavu, že si mokrý... oh!" Zamračil sa, keď ho zasiahli skutočnosti a on sa zlomil do veľký ťažkých vzlykov. Buchol päsťou do kamenného krbu a rôzne dekoračné predmety umiestnené na ňom sa nestabilne zakolísali.

"Dávaj pozor tieň. Nemôžem liečiť komplikované zlomeniny." Sirius varoval, keď ho zozadu objal okolo ramien. "Poď, priateľ... nechaj to tak." Potichu mu zašepkal do ucha.

Remus objal Severusa z prednej strany a šepkal: "Čel tomu, Sev. Vieme o čom je dnes všetko a nikto z nás to nepoužije proti tebe. Nechaj to tak Sev. Proste to nechaj tak." Severus sa chytil Remusa ako keby jeho život závisel od neho a rozpadol sa. Uviazol mu v náručí, už nebol schopný udržať vlastnú váhu. Jeho bratia ho zodvihli, ako to bratia zvyknú robiť, kým sa jeho smútok vyleje z jeho duše a z jeho tváre. Takmer sa vyšmykol z ich držania, ruky nad hlavou, košeľa vyhrnutá a brucho odhalené.

Keď sa jeho vzlykanie utíšilo a on sa postavil na nohy, Sirius zaznamenal, ako si Sev stiahol košeľu do poriadku. "Hej, pozri sa, Sev je späť! Hej, pamätáš si, James bol mimo."

"Peter bol... eh... je... tiež." Severus zamrmlal, nos mal úplne upchaný a úplne zahuhňaný.

"Bolo to pred rokmi, pretože sme to dokázali spoločne." Remus premýšľal. "Je to dobrý pocit, byť tu, starajúc sa o seba navzájom." Ostatní dvaja súhlasili a rozhovor sa premenil na prechádzku spomienkami, ktorý trval do ranných hodín.

Severus sa unáhlene vyšplhal po schodoch a zastavil sa na vrchole. Bol unavený, ale potreboval vidieť svojho syna, potreboval si byť istý, že bude v poriadku. Uistiť sa, že ho nedonútol, aby ho úplne nenávidel. Pomaly sa otočil a smeroval k Siriho izbám. Ticho otvoril dvere spálne a zastavil pri pohľade na svojho syna v bledom prameni mesiaca. O týždeň je spln mesiaca. Pomyslel si. Zdalo sa, že Siri spí, ale Severus sa nenechal oklamať.

"Môžem vojsť, prosím?" Opýtal sa ticho a Siri sa otočil a dlho a uprene pozeral na svojho otca.. Bolelo to, ale pochopil, že muž, ktorému dnes čelil, nebol jeho otcom. Tento človek bol v ľudskej forme bolesťou a trápením a Siri odkryl svoje prikrývky a pozval ho.

Severus zavzlykal a rýchlo prešiel miestnosťou. Odhodil topánky a vošiel pod prikrývky. Chytil svojho syna do obrovského objatia a skryl si tvár na jeho krku.

"Je mi to ľúto, Siri. Drahý Bože, odpusti mi. Nemyslel som vážne nič z toho, ani jedno slovo. Povedal som toľko nenávistných vecí, ale prosím povedz mi, že vieš, že to nie je pravda Siri! Milujem ťa veľmi, som na teba hrdý. Môj krásny, krásny chlapec!"

"Je to v poriadku, áno." Siri zašepkal, keď sa mu oči naplnili slzami. "Viem, že si ranený a že sa len snažíš zablokovať bolesť. Chápem to všetko, ver mi. Odpúšťam ti všetko. Dnes si to nebol ty. Môj ocko je v skutočnosti si hrdý, silný a dobrý. To si nebol ty... to bolo tvoje trápenie. Nie je nič, čo by som ti mal odpustiť. Milujem ťa. Áno. Bez ohľadu na to, aké slová ti vyjdú z úst, bez ohľadu na to čo urobíš, vždy ťa budem milovať!" Objal Severusa späť rovnakým upokojujúcim spôsobom, ako to jeho otec urobil toľkokrát a obaja pomaly vkĺzli do spánku, ruky mali stále ovinuté okolo seba.

Sonya vykročila z jej spálne, opatrne, aby nezobudila spiaceho Remusa. Bola znepokojená ohľadne Siriho po všetko, čo jej Remus povedal o tomto dni. Chcela sa uistiť, že mladík, ktorého mala rada toľko ako Remus sa má dobre a pokojne spí. Ticho otvorila dvere a zašepkala. "Lumos!"

Špička jej prútika vrhla mäkkú žiaru nad mladíkovou miestnosťou. Oči jej padli na posteľ a najprv to, čo videla nemalo zmysel. Potom to odfiltrovala a uvedomila si, že v posteli vidí dvoch mužov. Jeden, maldý muž, ktorému izba patrila. Druhý, jeho utráoený otec. Ticho sa usmiala a zašepkala: "Nox!" a svetlo sa zhaslo. Natiahla sa po kľučke dverí a povedala: "No myslím, že už ma nebude viac potrebovať."

Vystrašila sa, keď sa jej pri uchu ozval hlboký tichý hlas. "Áno, bute to v poriadku. Všetci budeme. Len nie ako terapeuti." Otočili sa a kráčali po hale do Remusovej izby. S rukami okolo seba a spontánne sa odšuchtali do postele. "Pospi si, láska." Remus zašepkal, keď ju uložil pri svojom boku. "Zajtra je nový deň a blíži sa rýchlo!"