55. Záchrana

V miestnosti bola tma, ale nebolo potrebné žiadne svetlo. Keby niekto počúval pozorne, vedel by, že je v núdzi...

Bol horúci letný deň a dvaja malí chlapci sa hrali vo veľkej záhrade. Mali veľkolepý starý čas boja proti temným čarodejníkom a zabíjali drakov. V skutočnosti sa tak bavili, nechceli, aby to skončilo.

Najmenší z nich bol nadšený, že jeho veľký brat bol tak zábavný a starší chlapec začal vidieť, že jeho malý brat nie je koniec koncov taký malý. Mal veľké odvážne srdce a premýšľal, že sa mu veľmi páči.

Keď sa ich otec vrátil popoludní zo svojej práce, obaja na neho skončili a prosili ho, aby ich nechal spať vonku pod mesiacom a hviezdami na noc.

Povedali mu, že majú v pláne vydať sa na najväčšie dobrodružstvo svojho života, ich hlasy nadšene vzrastali takmer do kriku. Ich otec bol veľmi pobavený a povedal: "Dovoľte mi trochu premýšľať."

Netrpezlivo čakali, kým ich otec "premýšľal". V skutočnosti čakali celú večeru, kým dal súhlas a vytiahol starý stan z kôlne.

Chlapci behali dovnútra a von zo stanu a okolo dvora celý večer na ich veľké dobrodružstvo. Matka sa zaoberala otázkou vlkolakov a splnu a ich otec ju ubezpečil, že žiadny vlkodlak nepríde tak blízko k domu. Chlapci nervózne stáli a počúvali tichý rozhovor v nádeji, že ich rokovanie nebude ukončené. Najmladší sa tiež obával vyhliadky vlkodlaka, ktorý robí presne to, čo jeho otec povedal, že sa nestane.

Čoskoro bolo temno a čas sa zmenil na noc. Pritúlili sa pod pokrývky a ich rodičia si želali dobrp noc uprostred objatí a bozkov a šepkali "Milujem ťa".

"Chcem, aby ste teraz mlčali a išli spať, moji malí muži." Ich otec prísne povedal, ale vedeli, že ich škádli jeho žmurknutím v očiach.

Chlapci sa pokúšali upokojiť, ale keď ich vzrušenie bolo tak vysoko, ako sa zdá, spánok sa zdal nemožný. Chichotali sa a šepkali si zakuklení do svojich prikrývok až do neskorej noci.

Nešťastný muž sa vo svojom spánku posunul a zakňučal. Jeho oči sa horúčkovito pohybovali sem a tam pod jeho zatvorenými viečkami. Jeho päste boli dovreté a napnuté, kŕčovité a ležiace voľne po bokoch.

Malý Remus zavrel oči a počúval cvrčkov a príbehy jeho brata o pirátoch, keď začul ďalší hluk, šušťanie v živých plotoch okolo záhrady.

Zatriasol veľkým bratom a naliehavo zašepkal: "Romulus! Počúvaj!!"

"Nebuď hlúpy, Rem! Kto, okrem králikov, pôjde na dvor v túto nočnú dobu?" Romulus ho karhal, keď vyhodil loptu do vzduchu a jednou rukou ju chytil.

Remus sa nemohol dočkať, kým bude na to dosť veľký. Bolo to tak cool. Tajne si myslel, že jeho veľký brat je najchytrejším veľkým bratom, akého mohol mať, aj keď niekedy bol dosť hrozný; zvlášť ak tu bol Simon alebo Gareth. Boli to najlepší priatelia Romulusa a vôbec sa im nepáčil Romov malý brat, ktorý na nich doslova visel.

"Rom!" Remus zakňučal strachom. "Čo keby to bol vlkodlak?"

"Počul si ocka, Rem. Povedal, že sa nemusíme báť vlkov. Je to len králik." Ubezpečil svojho vystrašeného malého brata. "Skúsime zaspať, než sa budeš príliš báť a budeme musieť ísť dovnútra." Prevalil sa a uložil sa na vankúš.

Malý Remus ležal v tme, triasol sa, bál sa zavrieť oči, bál sa dýchať. Jeho uši boli napnuté a nastražené, aby počuli každý malý hluk mimo stanu, ale jediné, čo dokázal rozoznať, bol hukot krvi, ktorá mu prúdila cez jeho uši. Ležal rovnako ako kameň a chcel, aby jeho srdce prestalo biť tak tvrdo a tak nahlas.

"ROM?" Sotva dýchal. "Chcem ísť do domu."

"Remus!" zavrčal Romulus. "Pozri sa, ako dlho trvalo, než nás mama a otec nechali zostať tu! Ja nejdem dovnútra. Chceš ísť dnu, choď sám." Prevalil sa späť a Remus zťažka prehltol a civel na strop stanu s očami dokorán otvorenými strachom.

Zrazu zaznelo tiché zavrčanie a úbohé, vystrašené dieťa vyplašene vzlyklo a pritlačilo sa na chrbát svojho brata.

"Romulus! Počul si to?" Spýtal sa Remus, jeho hlas sa triasol strachom.

"Hmm?" Romulus ospale zamumlal.

Muž, ktorý bol kedysi chlapcom, vo svojom spánku jemne zavolal: "Rom! Bež, Rom, bež rýchlo!"

"Rom! Zobuď sa!" Remus ho zatriasol. "Počúvaj! Viem, že som teraz niečo počul!"

"Ach, pre Merlina, Remus!" Vyprskol Romulus. "Nie je tam nič."

V tom okamihu obaja počuli nízke zavrčanie a v šoku a strachu zamrmli.

"Čo budeme robiť, Rom?" Remus nervózne zašepkal, takmer tichol, bol tak vystrašený.

"Nechaj ma premýšľať, Rem, nechaj ma premýšľať." Romulus potichu potľapkal svojho malého brata po ramene a javil sa oveľa starší ako jeho deväť rokov. Zhlboka sa nadýchol a pomaly vydýchol.

"Dobre, znie to, akoby to skončilo pri zelenine. Ak budeme čakať, kým sa pred útekom dostaneme celou cestou zo stanu, mali by sme sa dostať k zadným dverám skôr, ako nás dostane." Romulus nahlas zdôvodnil.

"Čo je to Rom?" Spýtal sa Remus, jeho oči boli obrovské a okrúhle, jeho pera sa otriasala strachom.

"Znie to ako vlkodlak, Rem." Povedal Romulus vážne. "Si pripravený bežať naozaj, naozaj rýchlo ako vieš, že dokážeš?" Spýtal sa, ustarostene sa na tvári zamračil.

"Bežím veľmi rýchlo, Rom." Remus prikývol a jeho vlasy zo škorice silno lietali sem a tam.

"Ty choď prvý." Rom nariadil. "Pôjdem hneď za tebou a budem ťa chrániť."

"Chcem, aby si tiež bežal veľmi rýchlo, Rom." Remus zakňučal, slzy mu stálu v jantárových očiach, vďaka čomu sa žiarivo jagali v bledom mesačnom svetle, ktoré osvetľovalo vnútro stanu.

"Budem šteňa." Použil meno zvieraťa ich ota pre vystrašeného sedemročného chlapca a stlačil tenké rameno, ktoré sa pritlačilo na neho. Cítil ako sa malé telo jeho brata trasie strachom. "Si pripravený?" Spýtal sa potichu. Mladší brat prikývol a ťažko prehltol.

Remus vstal a najskôr sa vyšmykol von zo stanu. Oči sa rozbehli vystrašene po dvore. Jeho brat vyšiel za ním. Počuli ďalšie nízke zavrčanie, tentoraz oveľa bližšie, keď Romulus do Remusa strčil.

"Bež šteňa!" Nariadil a Remus sa rozbehol ako strela do zadných dverí. Počul Romov dych v uchu a vedel, že jeho brat je blízko za ním. Jeho malé nohy sa naťahovali tak tvrdo, ako len mohli. Keď bol vo vzdialenosti niekoľkých stôp od dverí, začul výkrik svojho brata v tom istom okamihu, ako začul najstrašidelnejší rev svojho mladého života. Vrátil sa práve včas, aby videl...

... jeho brat vyskočil do silných rúk svojho otca. Rom vykríkol smiechom, ako bol prehodený cez rameno svojho otca. Jeho otec prebehol cez dvor, nabral hore najmenšieho Lupina a odviedol ich späť do ich stanu uprostred smiechu, šteklenia, maznania sa a objatia.

Remusove oči sa otvorili. Jeho srdce búšilo míľu za minútu. Lapal po dychu a bol zaliaty studeným potom. Jeho hlava vystrelila hore a pozrel na Sonyu. Vydýchol, keď uvidel, že pokojne spí.

Opatrne vyliezol z postele, aby ju nerušil a prešiel k veľkému oknu. Posadil sa na čalúnené sedadlo a objímal si na hrudi malý vankúš.

Pozeral sa na atramentovú temnotu za ním a premýšľal o sne. Sen nemal roky, ale stále ho to bolelo na hrudi, ako vždy. Ako si prial, aby bol sen realitou! Ako mu po všetkých tých rokoch chýbal jeho veľký brat.

Prehltol vzlyk a položil hlavu na ľadovú okennú tabuľu. Dnes večer nebol mesiac, iba milióny hviezd prenikali do tmavomodrej opony jasnej februárovej noci.

Sonya sa prebudila, okamžite bdelá. Niečo vytrvalo tlačilo na jej vedomie, aby ju prebudilo a ona sa posadila a zvedavo sa rozhliadla po miestnosti. Mierny šumiaci zvuk upútal jej pozornosť k veľkému oknu, ktoré ohraničovalo výhľad na predné záhrady sídla. V miestnosti bolo príliš temno, aby bolo niečo jasne vidieť, ale keď sa natiahla cez posteľ, jej zvedavosť bola trochu upokojená. Remus bol von z postele a sedel v okne, ako často, keď nemohol spať.

Vkĺzla do županu a uviazala ho, bosá šla k oknu. Pohladila Remusove ramená a zamrmlala: "Nemôžeš spať?"

Iba pokrútil hlavou. V túto chvíľu neveril svojmu hlasu.

"Bojíš sa zajtrajška?" Odhodla sa hádať.

Zovrel okolo nej ruky a položil jej hlavu na rameno.

"Mal som no... sen." Jemne zavrčal a zhlboka sa upokojil. "Nemohol som sa vrátiť spať."

"Prepáč, láska." Upokojil sa, keď hladila jeho vlasy. Neminula skĺznutie jazyka, za predpokladu, že jeho nočná mora bola o záchrane blížiacej sa za úsvitu. "Chceš sa o tom porozprávať? Môže ti to pomôcť upokojiť sa a získať pár hodín spánku predtým, ako sa vydáš preč."

Stiahol ju dolu na lavicu a pritiahol ju k hrudi. Položil si bradu na jej hlavu a zasmial sa.

"Chvíľu potrvá, kým si zvyknem na svoju výšku!" Zamrmlal a pochoval si nos do kučeravých vôní. "Som zvyknutý položiť si bradu na rameno. Ak to urobím teraz, spôsobí mi to vážny sek v krku!" Sonya sa zasmiala a pevnejšie ho objala.

"Povedz mi o svojej nočnej more." Jemne vyzvala.

"Nie je to nočná mora." Povedal potichu. "Realita bola nočná mora." Dodal dešifrovane a ona zmätene stiahla obočie.

"Čo tým myslíš?" Spýtala sa, jej neistota bola zrejmá v jej tóne. "Nejde o Juno?"

"Nie, nie o Juno, láska." Odpovedal. "Je to sen, ktorý som mal občas v nosi, keď som bol pohryzený a Rom bol zabitý." Jemne vysvetlil. Sonya potichu hladila jeho ruky a čakala, kým sa dostane pod kontrolu a bude pokračovať.

"Vieš, čo sa stalo tej noci." Začal pomaly a ona prikývla. "V tomto sne znovu prežívam celý deň, ale má úplne iný koniec. Nakoniec, namiesto toho, aby nás napadol vlkodlak, prenasleduje ho môj otec a zrazil ho jeho silnými pažami a..." Remusov hlas stíchol a Sonya jeho zachvenie. Posunul sa a Sonya ho počula ťažko prehltnúť. "Nemôžem ti povedať, koľkokrát som si želal, aby sa tento sen stal skutočnosťou!" Sonya sa otočila v jeho náručí a pevne ho objala.

"Niekedy som zvedavý, aké by to bolo, vieš?" Chrapľavo zašepkal. "Možno by to nebolo také odlišné. Možno by bol s nami v Rokforte... a keby bol stále v okolí... možno by tu žil s ostatnými z nás a nechal si izbu dve dvere dole." Pozrel smerom, ktorým ukázal, takmer akoby chcel ísť a zistiť, či by to mohla byť pravda. Niekoľko dlhých minút mlčal a Sonya ho nechala upokojiť.

"Vyzerá to tak nespravodlivo, že bol zabitý a ja som nažive a teraz Sev vyliečil moju lykantropiu. Cítim sa tak vinný, Sonya!" Zasmrkal a narovnal sa, snažil sa získať kontrolu. "Nuž, myslím, že to nemá zmysel, že si želám veci, ktoré sa nemôžu splniť."

Sonya vzhliadla a uvidela v očiach trblietajúce sa slzy a jej srdce sa pre neho zlomilo. Vstala na kolená a privinula ho do náručia. Položil hlavu na jej rameno a pritlačil si ju na hruď.

Šúchala jeho chrbát a kolísala ho, až kým si nepovzdychol obrovským povzdychom a pustila ho. Pobozkala mu hlavu, keď vstala, schmatla ho za obe ruky a vytiahla ho na nohy.

"No tak, Vĺčik." Usmiala sa. "Nemusí to byť o dve dvere dole, ale pozerá sa na teba. Som si tým istá. Viem, že nie je šťastný, keď ťa sleduje, ako sa mučíš niečím, s čím by si nemohol nič urobiť. Bol si malý chlapec, Remus! Romulus ťa neobviňuje a ty musíš prestať obviňovať aj seba. Nielen to," povedala, keď ho tlačila na posteľ. "Skutočne bude naštvaný, ak nebudeš odpočívať, a potom uprostred záchrany mojej najlepšej priateľky zaspíš!" Zasmiala sa a zatlačila ho do jeho vankúšov.

"To sa sakra nestane, dobre a ty to vieš!" Odsekol, keď ju pritiahol na posteľ vedľa neho. "Teraz ma pobozkaj, chcem bozk, aby som mohol ísť spať!"

Siri si rezignovane povzdychol. Tvrdohlavo odmietol spánok, s ktorým bol odhodlaný ráno sa vyrovnať a prečistiť si oči, a zaplatil by za to bezsenou nocou.

"Najlepšie položené plány." Pomyslel si sarkasticky, keď hodil prikrývky stranou a vykotúľal sa z postele.

Prechádzal sem a tam pri nohách svojej postele, jeho myseľ prešla záchrannou operáciou a kritickým okom vo svojej mysli prešiel cez každý detail.

V jeho myšlienkach sa podvedome pomaly zviditeľnil nejasný zvuk, naklonil hlavu, počúval a snažil sa ho umiestniť.

Z vonkajšej strany prichádzal dunivý zvuk, ktorý sa dal rozoznať len ako búšenie príboju proti útesom. Bol zvedavý, vkĺzol do džínsov a vyšiel na balkón. Okraje útesu osvetľovali podivné svetlá. Práve keď si poskladal, že to bolo kúzlo osvetlenia, ktoré baníci často používali, keď sa priblížili, začul hlasný hluk, ktorý bol hlasnejší. Vstúpil späť do tieňov previsu a pozeral s ústami dokorán, keď zistil, aký podivný hluk to bol.

Abeo sa s dunením dostal do zorného poľa a rozbehol sa. Siri počul, ako jeho otec kričí povzbudzujúce slová do uší koňa a zvuk Abeovho zadýchaného dychu, keď vydával zo seba to najlepšie. Severus bol natiahnutý pozdĺž Abeovho chrbta, jeho hlava takmer zapadla do čiernej krásy. Jeho plášť vial za ním ako obrovský čierny vták. Severusove vlasy boli priviazané do polovičného chvosta. Siri bol ostrihaný nakrátko, inak ako jeho otec, ako ináč vyzeral jeho otec, keď mu vlasy nepadali do tváre. Tiež si všimol, že má na sebe brnenie a zamračil sa.

Severus tvrdo jazdil na Abeovi až na okraj ich výcvikovej dediny, predtým, ako ho zastavil. Naklonil sa, potľapkal široký krk koňa a jemne mu zašepkal. Zosadol a priviedol koňa do stajne a do stodoly. Keď zmizol z dohľadu, vkĺzol Siri späť do svojej izby a myslel na jeho Ocka, ktorý momentálne vyzerá prekliato dobre. Aj keď bol nadšený, keď videl ako sa jeho otec teší z jeho daru, a dokázal pochopiť, prečo v túto noc jazdil na koni, považoval za zvláštne, že bol oblečený v plnej zbroji, aby to urobil.

Keď si pretiahol cez hlavu sveter, jeho myšlienky týkajúce sa jeho otca ho neustále napĺňali. Aj keď sa zdalo, že prijíma nedávne udalosti. Siri sa obával o Severusa. Vedel, aké to je mať náhle vytrhnutý základ pod nohami. Cítil sa tak, aj keď v jeho prípade mu to poskytlo všetko, čo kedy chcel... rodinu, lásku, prijatie. Severus vyrastal s milujúcou a podporujúcou rodinou, pre neho to muselo byť horšie. Keď sa dozvedel pravdu, mal 17 rokov. Jeho otec bol dvakrát a niečo taký starý. Rozhodol sa skúsiť s ním o tom hovoriť, len čo mali šancu. Potreboval si byť istý, že jeho Ocko je v poriadku s touto správou.

Zavrtel hlavou, keď si natiahol ponožky a topánky na nohy.

Dedko! Jeho myseľ sa presunula ku Grigorimu a nemohol potlačiť potešený úsmev, ktorý sa šíril cez jeho tvár. "Papa Grigori!"

Jeho sny o rodine sa stali realitou viac, ako si predstavoval. Mal strýka, tety, bratov, sestry a rodičov a teraz prarodiča! Najlepšie zo všetkého je, že Grigorimu sa skutočne páčila myšlienka mať syna a vnuka a v menšej miere rozšírenú rodinu.

Jeho myšlienky sa prirodzene vydali k jeho mame. Nemohol sa dočkať, až ju uvidí; nemohol sa dočkať, až sa jej dotkne, bude ju držať a bude s ňou hovoriť. Toľko mu chýba! Chcel jej povedať o všetkom, čo sa deje od chvíle, keď ju uniesli.

Chcel sa dozvedieť viac o tom, že je Rušiteľ, a čo presne to malo spoločné s tým, že je liečiteľ. Chcel sa jej spýtať, čo si myslí o tom, že študuje a trénuje, aby bol liečiteľom. Či si myslela, že má dosť surového talentu, aby sa obťažoval snažiť sa zdokonaliť zručnosti.

Samozrejme, najprv musíme vyhrať túto prekliatu vojnu. Zavrčal vo svojej mysli.

S jeho premýšľaním o lekárskych záležitostiach mu náhle napadlo, že pre svoju mamu môže urobiť niečo, skôr ako sa vráti domov. Mohol sa ubezpečiť, že je pripravená na akékoľvek zdravotné problémy, a to tak, že urobí inventár jej vyšetrovacej miestnosti a doplní zásoby. Aj tak nespal, mohol by tiež urobiť niečo konštruktívne.

Tichúčko vkĺzol do chodby a nahliadol do otcovej izby. Severus tam už bol a vyzeral, že spí. Jeho brnenie nebolo v dohľade a Siri sa usmial. Jeho otec bol poriadkumilovný a nepochyboval o tom, že brnenie je čisté a visí v šatníku. Siri odolal pokušeniu ísť a pozrieť sa, vediac, že je to fakt.

Otočil sa bližšie k posteli a zobral na vedomie, že na nočnom stolíku bola prázna fľaštička Spánku bez snov. Neochotne premýšľal, či to bolo urobené pred jazdou jeho otca alebo potom. Dúfal, že dávka bola nedávna, pretože všetko bolo na Severusových ramenách, aby sa dostali do Riddle Manor a bezpečne priviedli Juno. Potreboval oddych, aby mal ráno jasnú hlavu a bol rýchly. Prehltol a zavrel oči a za každého z nich vyslal malú modlitbu.

Chcel sa dozvedieť viac o tom, že je rušiteľ, a čo presne to malo spoločné s tým, že je liečiteľ. Chcel sa jej spýtať, čo si myslí o tom, že študuje a trénuje, aby bol liečiteľom. Keby si myslela, že má dosť surového talentu, aby sa obťažoval snažiť sa zdokonaliť zručnosti.

Samozrejme, najprv musíme vyhrať túto prekliatu vojnu. Zavrčal vo svojej mysli.

S jeho premýšľaním ohľadne lekárskych záležitostí mu náhle napadlo, že pre svoju mamu môže urobiť niečo, skôr ako sa vráti domov. Mohol sa ubezpečiť, že je pripravený na akékoľvek zdravotné problémy, a to tak, že urobí inventarizáciu jej vyšetrovacej miestnosti a doplní zásoby. Aj tak nespal, mohol by tiež urobiť niečo konštruktívne.

Potichu sa presúval po chodbe a nahliadol do otcovej izby. Severus tam už bol a vyzeral, že spí. Jeho brnenie nebolo v dohľade a Siri sa usmial. Jeho otec bol čistý šialenec a nepochyboval o tom, že brnenie je čisté a visí v šatníku. Siri odolal pokušeniu ísť a pozrieť sa, vediac, že je to fakt.

Otočil sa bližšie k posteli a vzal na vedomie, že na nočnom stolíku je napoly prázdna fľaštička Spánku bez snov. Neochotne premýšľal, či to bolo zobraté pred jazdou jeho otca alebo potom. Dúfal, že dávka bola nedávna, pretože na Severusových ramenách bolo v podstate všetko, aby sa dostali do Riddle Manor a bezpečne priviedli Juno. Zvyšok potreboval, že bude mať ráno jasnú hlavu a bude rýchly. Prehltol a zavrel oči a za každého z nich vyslal malú modlitbu.

Natiahol sa a ľahko sa dotkol prameňa čistých bielych vlasov. Usmial sa, keď premýšľal o reakcii jeho otca na zmenu. Severusovi sa to ani trochu nepáčilo. V skutočnosti Siri veel, že sa to už pokúsil zmeniť na čierne. Náhodou bol svedkom udalosti, keď našiel svojho otca v laboratóriu. Bol rovnako šokovaný ako Severus, keď sledovali, ako vlasy okamžite prechádzajú z bielej na čiernu a späť na bielu. Reťazec nadávok, ktoré jeho otec takmer vyštekol, takmer sa po nich začervenal. Musel si položiť ruku na ústa a ponáhľať sa po schodoch skôr, ako ho jeho otec počul smiať.

Severus sa v spánku zamrvil a Siri stiahol ruku preč, nechcel ho vyrušovať. Spánok bol dnes pre jeho otca vzácnou komoditou a potreboval všetko, čo mohol. Vykĺzol z miestnosti a jemne za sebou zatvoril dvere. Prešiel po širokom schodisku do severného koridoru, do miestnosti, kde Remus ležal mesiac po jeho operácii.

"Lumos." Zašepkal a mestnosť osvetlila jemná žiara zo svietnikov. Stál uprostred miestnosti a rozhliadol sa.

Poškodenie bolo napravené a miestnosť bola rovnako nepoškvrnená a sterilná. Vedel, že keď to príde, prejde prísnymi pokynmi jeho matky.

Rozhodol sa začať s kabinetom vedľa postele. Preskúmal povrch a ubezpečil sa, že je tam všetko v poriadku. Otvoril hornú zásuvku a zaznamenal si, že chýba diagnostický prútik. Pravdepodobne bol zničený pri nedávnych chaotických udalostiach. Poznamenal si, že ho bude potrebné nahradiť.

Keď sa ukázalo, že chýba viac, ako dokázal mentálne sledovať, vyčaroval pergamen a brko a začal zostavovať zoznam. Zoznam chýbajúcich alebo expirovaných elixírov sám zabral takmer celý stĺpec. "Dobre, môžem s tým aspoň začať." Povedal potichu.

Severus sa opieral o zárubňu, bez košele a naboso, ruky prekrížil cez holú hruď. Keď Siri vkĺzol do miestnosti, úplne nespal. Fľaštička Spánku bez snov tam bola už niekoľko dní a bola k ničomu.

Aj on odmietol elixírom vyvolaný spánok, chcel čistú hlavu a jasný zrak. Namiesto toho sa rozhodol pre ťažkú jazdu v tme, dúfajúc, že si utriedi svoje myšlienky a možno nastane pokoj.

Vykĺzol po chodoch krátko za svojim synom, zvedavý na to, čo videl v noci.

Zhovievavo sa usmial, keď počúval Siriho hovoriť o elixíroch a o tom, aké ingrediencie sú potrebné, aj aký čas je potrebný na ich dokončenie. Vedel, čo riadi jeho syna, a prehltol úsmev, keď sa namiesto toho zamračil a vstúpil do miestnosti.

"Siri." Zavolal ticho, ale jeho syn prekvapením poskočil. "Chcel by si s niečím pomôcť?"

"Už som skoro hotový." Siri pokrčil plecami. "Môžeš mi pomôcť pripraviť ich." S úsmevom podal zoznam elixírov.

Severus zdvihol obočie, akoby povedal: "Ach, naozaj?", ale nekomentoval to. Rýchlo prebehol zoznam a jeho myseľ automaticky triedila, ktoré má čas dokončiť a ktoré budú musieť počkať. Počas prehľadávania zoznamu ingrediencií, ktoré potreboval, súčasne odstránil tie, ktoré nebol pripravený variť. Boli tam iba dva, ale bol naštvaný, že nebol pripravený, a v duchu nadával za to, že bol vo svojich povinnostiach nedôsledný.

"Toto je celkový zoznam." Povedal, keď si uvedomil, že Siri na neho čaká. Pristúpil bližšie a odložil pergamen. Zamračil sa na mladíka pred sebou. "Si v poriadku, Siri?"

"Privedieme ju dnes domov, však?" Spýtal sa, keď sa pozrel do inej skrinky a potom späť na Severusa. "Bude to v poriadku a bude v bezpečí?"

Severus ho chytil a pevne ho objal. "Dostanem ju von, Siri. Bez ohľadu na čokoľvek, dostanem ju odtiaľ." Zúfalo sa zaviazal.

"Nehovor to!" Siri zavrčal do ramena. "Nehovor, že bez ohľadu na čokoľvek!" Všetci budeme doma včas na čaj, živí a zdraví."

"To je pravda synak." Severus prikývol a potľapkal ho po chrbte. "Načas na čaj. Budeme mať všetky svoje obľúbené jedlá a budeme oslavovať." Siri ho pustil a ustúpil. Natiahol ruku a ovilu okolo Severusovho krku.

"Pekná myšlienka, však?" Zašepkal. "Ale obaja vieme, že to nebude také ľahké."

Severus zakryl Siriho ruku svojou vlastnou a čoskoro prikývol. "Poďme sa pustiť do práce a uvidíme, či v tomto zozname dokážeme urobiť kvačku." Nasmeroval Siriho ku dverám. S jedným dlhým a posledným rozhliadnutím sa po miestnosti zašepkal: "Nox." A zavrel za sebou dvere.

Tesne predtým, ako otvorila oči, Juno cítila ako na jej spodnej časti tela klesá váha, mierny tlak, ktorý nebol konštantný. Pohyboval sa, akoby... jej oči sa roztvorili a tvárou v tvár čelila červenému, plazivému jazyku a studeným čiernym očiam.

"Prekliate špinavé zviera!" zavrčala na Nagini. "Hádam si neželáš, aby som ti na hlave urobila hrču, ktorá by zodpovedala tej, ktorú som urobila tvojmu pánovi?" Posadila sa a odstrčila obrovského hada z nôh.

"Pokračuj! Vypadni, ty nechutný tvor!" Zariadila. Keď Nagini vykĺzla z postele, dodala: "Už sem nechoď, ináč s tebou urobím krátky proces!"

"Teraz, teraz, drahá." Voldemort vykĺzol z temného rohu miestnosti. Juno prekvapene vyskočila na nohy a pritiahla si prikrývku až k brade. "Nagini vám chcela iba povedať dobré ráno."

"Nie, môj miláčik?" Zasyčal v parselčine, keď sa mu had stočil pri nohách.

Nagini zasyčala odpoveď a Juno sa zachvela odporom.

"Radšej by som nemala nič spoločné s vašim miláčikom." Vyprskla. "Znova sa priblíži ku mne a má rande s dámskou kabelkou!"

"Tvoja drzosť a neúcta sú dosť únavné." Voldemort hrozivo pohrozil. "Možno tvoj špeciálny deň, ktorý som pre teba naplánoval, ťa presvedčí o mojej odhodlanosti a úprimnosti. Malo by ti to dokázať, že máme spoločnú budúcnosť. Čoskoro uvidíš, že je zbytočné bojovať proti mne na každom kroku."

Aj keď bola neochotná prejavovať akýkoľvek záujem o čokoľvek, čo musel povedať, nedokázala sa prestať pýtať.

"Špeciálny deň?" Zvedavo pozdvihla čierne obočie. "Sotva si myslím, že by ma vôbec zaujímalo všetko, čo si naplánoval?"

"NebuĎte si tak istá, slečna Aesculapiusová." Voldemort sa kruto usmial. "Myslím, že byť svedkom smrti vášho milovaného Severusa vás bude veľmi zaujímať."

"Klameš." Vyštekla, napriek tomu, že jej srdce zovrel ľadový strach. "Hovoríš mi tú istú starú pieseň a tanec, aký si robil od chvíle, keď som sem prišla! Už nebudem hrať tvoju hru."

"Áno, súhlasím. Spomenul som to pri viacerých príležitostiach, väčšinou aby som ťa udržal v strehu. Ale ako vidíš, dnes je to iné." Znovu sa usmial a zachvela sa. Bol až príliš samoľúby. "Dnes sa Severus a jeho malá zberba hlúpo pokúsia zachrániť ťa a keď to urobia, zabijem ho holými rukami!" Jeho hnev a frustrácia zafarbili jeho hlas.

Bol odhodlaný zabiť Severusa Snapea. Nemohol mu dovoliť žiť a potreboval zvyšku svojich stúpencov dokázať, že takáto drzosť nezostane nepotrestaná. Severusova zrada musí byť použitá ako príklad pre ostatných. Musel zomrieť.

Juno na neho šokovane hľadela. Jej mysľou sa rozbehol milión myšlienok, ale jedna bola vtlačená do popredia viac ako ktorákoľvek iná... "Severus ju prišiel dostať!"

"To nikdy neurobíš." Vyhlásila a vzdorovito zdvihla bradu. "Nie si dosť dobrý na to, aby si porazil môjho Seva. Zabije ťa skôr, ako si uvedomíš, že tam je!"

"Nie, to je miesto, kde sa mýliš, drahá." Povedal Voldemort samoľúbo. "Vidíš, viem presne, kedy príde a viem ako."

"Ako si mohol?" Juno vypľula. "Pochybujem, že ti povedal o svojich plánoch. Kde by to malo byť?" Ukľudnila sa, keď ju napadla myšlienka, a stále viac sa zdesila. Môže existovať iba jedno vysvetlenie. Peter dvakrát zradil Severusa a znova ho zradil! "Ach, Peter! Ako si mohol?" Ticho plakala a jej strach obrovskými skokmi narastal.

"Kto ti povedal o tomto pláne?" Zašepkala a vedela, že bude počuť strašnú pravdu o Petrovej zrade.

"Prečo, ak to naozaj musíš vedieť, bol to v skutočnosti tvoj vzácny "syn" a jeho priatelia." Voldemort sa uškrnul. "Zdá sa, že to nechali vykĺznúť, zatiaľ čo bol opitý. Jeden z mojich verných náhodou začul celú informáciu a ponáhľal sa mi povedať všetko, čo počul."

"Jeden z tvojich verných?" Juno zašepkala a ťažko uverila svojim ušiam.

"Áno, myslím, že si sa s nám včera stretla. Lucius Malfoy." Voldemort sa zamračil, keď si spomenul na iné udalosti z predchádzajúceho dňa. Nevedomky si pošúchal temeno hlavy.

Juno sotva zaregistrovala skutočnosť, že Peter zostal verný Sevovi, keď sa Voldemort náhle natiahol a chytil ju za ruku, hrubo ju vytiahol z postele.

"Nikdy som sa nezaoberal otázkou tvojej vážnej chyby, však?" Zavrčal. "Čo s tým mám robiť, hmm?" Pristúpil bližšie k nej, hrozivo sa nad ňou naklonil a ona preglgla a jej oči ostali prikované na jej tvári. Zhrozene sa rozšírili, keď sklonil hlavu. Keď sa jeho pery stretli s jej, ozvalo sa zaklopanie na dvere a on frustrovane zavrčal a odstúpil.

"Čo sa deje?" Zavrčal a dvere sa pomaly otvorili.

Juno si vypláchla ústa a vydýchla úľavou, keď videla, ako Grigori stojí vo dverách s vážnym výrazom na jeho tvári.

"Všetko je pripravené, môj pane." Uklonil sa. "Potrebujete odo mňa viac?"

"Výborne." Temný čarodejník sa usmial, keď prešiel k širokému Rusovi. "Verím, že sme pripravení na našich hostí, Grigori. Spravil si veľmi dobre. Som veľmi rád. Môžeš ísť."

"Ďakujem, môj pane." Grigori si kľakol a pritlačil pery k lemu Voldemortovho habitu. Zostal v pokornej pozícii, až kým zlý had nezmizol z dohľadu.

"Čo sa deje?" Juno zasyčala, hneď ako bol Voldemort preč.

"Ticho!" Grigori nariadil. "Počúvajte ma! Zostaňte tu v tejto miestnosti. Nevychádzajte z nej! Rozumiete?" Juno prikývla a zťažka prehltla. Grigori sa pozrel cez rameno, vošiel do miestnosti a zavrel za sebou dvere. "Severus a ostatní prídu kedykoľvek. Voldemort si to neuvedomuje, ale bol zradený. Nebude tu len šesť z nich, ktorí sa približujú k zámku. Privedie so sebou tri aurorské pluky a dnes dôjde k veľkému zapojeniu. Je nevyhnutné, aby ste zostali v tejto miestnosti, aby vás našiel a dostal vás von! Rozumiete?"

"Áno, určite." Juno jednoducho súhlasila. "Ako bude vedieť, kde ma nájde?"

"Teraz som na ceste do panstva a poviem mu to." Vysoký muž odpovedal, jeho ruský prízvuk bol zreteľnejší, čím vyššia bola jeho úroveň stresu. "Buďte v bezpečí, dcéra moja." Povedal záhadne a rýchlo a ticho vykĺzol z miestnosti, nechal Juno stáť a premýšľať, čo myslel jeho rozlúčkovými slovami.

Ako šesť bojovníkov, oblečených v plnom brnení; Hermiona a Sonya sa zhromaždili okolo stola s raňajkami, v diaľke bolo počuť hrmenie.

"Prekliato dokonalé." Ron zavrčal, keď začul blížiacu sa búrku. "To by malo prinútiť veci ísť trochu plynulejšie, nemyslíte?"

"Zvládneme to dobre." Odsekol Sirius, v jeho tóne bolo evidentné napätie. "Musíme si udržať jasný rozum. Pamätajte, máme tu výhodu."

"Upokoj sa, Tichošľap." Remus upokojoval a položil upokojujúco ruku na napnuté rameno. "Všetci sme na okraji, nenechajme to vymknúť sa z rúk."

"Prepáč." Povedal Sirius potichu. "Predtým, ako vojdem dovnútra, trochu budem zranený. Len ma ignorujte, chlapci." Pozrel sa postupne na všetkých.

"Neboj sa, Sirius." Siri sa usmial. "Myslím, že sme všetci trochu zranení. Každý je pripravený ísť a nakopať zadok Smrťožrútom?"

"Siri?"Severus pokojne povedal a dodal, keď jeho syn vzhliadol. "Jazyk."

Siri otvoril ústa, aby protestoval, a potom uvidel škaredú iskru v očiach svojho otca a zasmial sa. "Áno, Pane." Aj tak odpovedal a všetci sa smiali.

V tom čase zaznela zvonkohra a Severus sa ospravedlnil, aby prijal hovor.

"Grigori." Pozdravil svojho otca a pokynul mu, aby vošiel.

"Severus, dobré ráno." Grigori sa uklonil. "Prišiel som sa k tebe pripojiť. Chcem urobiť všetko, čo môžem, aby som ti pomohol zobrať snúbenicu z toho miesta."

"To nie je dobrý nápad." Severus vážne argumentoval. "Potrebujeme, aby si teraz zostal mimo toto. V blízkej budúcnosti sa budú vynárať oveľa dôležitejšie povinnosti."

"Rozumiem tomu, ale chcem ti pomôcť!" Grigori argumentoval.

"Prečo by si to teraz chcel riskovať?" Opýtal sa zvedavo Severus.

"Pretože si môj." Odpovedal jednoducho. "Vy ste moja rodina, vy všetci. Je to moja dcéra, pretože si môj syn a Siri je môj vnuk. Rodina sa v časoch, ako sú tieto, stretáva spolu, Severus, a cítim, že v tejto misii patrím vedľa vás."

Severus prehltol hrču, ktorá sa mu náhle vytvorila v krku. Prial si, aby mohol dovoliť staršiemu mužovi, aby sa k nim pridal, ale logika mu povedala, že musí odmietnuť.

"Ďakujem za to, ale teraz nie je ten správny čas." Zavrtel hlavou a odmietol dovoliť staršiemu mužovi, aby sa k nim pridal. "Potrebujem ťa viac pre zvyšok vojny ako pre túto záchranu. Je pre teba dôležitejšie, aby si počas útoku udržal svoje jednotky v bezpečí. Takto mi dnes môžeš pomôcť. Prišiel si na to, ako to urobiť?"

"Áno." Grigori odpovedal so sklamaním, že jeho syn nechce pomoc. "Vlastne sme urobili niečo neuveriteľne jednoduché a ten slizký bastard s tým dokonca súhlasil." Zťažka sa zasmial.

Severus zvedavo naklonil hlavu a čakal, kým mu to Grigori vysvetlí.

"Vaši lojálni budú mať na prútiku zelené alebo strieborné pruhy." Grigori sa diabolsky usmial. "Vysvetlil som to Voldemortovi ako symbol našej jednoty. V čase, keď si uvedomí, že nie každý Smrťožrút si týmto spôsobom prútik označil, bude už neskoro."

"Veľmi šikovné, veľmi jednoduché." Severus sa úprimne usmial. "Veľmi slizolinské. Páči sa mi to." Zasmial sa a potľapkal Grigoriho po pleci.

"Dobre, do práce." Grigori sedel na pohovke a Severus sedel oproti nemu. "Hovoril som s Juno a povedal som jej, aby zostala vo svojej izbe celý deň a aby ju neopustila, bez ohľadu na to."

"Povedal si jej prečo?" Opýtal sa ostro Severus.

"Áno. Myslel som, že by ju to mohlo povzbudiť, aby si dala pozor na moje rady." Grigori to vysvetlil. "Je to veľmi tvrdohlavá a odhodlaná mladá dáma. Budete s ňou mať plné ruky práce."

"Súhlasím s tebou. Tvrdohlavosť a odhodlanie boli dve kvality, ktoré ma prinútili predovšetkým si ich všimnúť." Severus sa uškrnul. "Kde ju nájdem?"

Grigori zasyčal a schmatol si predlaktie. "Musím ísť." Zalapal po dychu. "Obesený muž! Je držaná..."

Skôr ako mohol Severus zachytiť to, čo povedal, zmizol z dohľadu.

"Sakra!" Vyprskol Severus.

"Kto to bol, Sev?" Spýtal sa Remus od dverí. "Čo sa deje? Existuje nejaký problém s misiou?" Dodal, keď si všimol výraz na Severusovej tvári.

"Bol to Grigori." Povedal Severus rozrušene. "Prišiel ponúknuť, že by sa k nám pridal."

"Nedovolil si mu to, však?" Spýtal sa Remus, mierne vystrašený. "Potrebujeme ho niekde inde!"

"Nie, nedovolil som mu to!" Severus vyprskol a zavrel oči a snažil sa ovládať svoje emócie. "Prepáč, Námesačník. Bol predvolaný a nedostal šancu povedať mi, kde v panstve je Juno držaná."

"Je mi to ľúto Tieň." Povedal Remus potichu. "Viem, že to je preteba trochu komplikovanejšie, ale pri hľadaní budeme mať každého obsadeného."

Severus iba prikývol a stisol Remusovo rameno.

"Sme pripravení ísť." Povedal Remus slávnostne. "Len povedz slovo, kamoš a vyrazíme."

"Musím si vyzdvihnúť ešte jednu vec a budem pripravený." Odpovedal Severus. "Stretnem sa s vami pri bránach. Premiestnime sa k miestu stretnutia a vydáme konečné rozkazy skôr, ako sa tam dostaneme."

"Rozumiem." Remus ostro prikývol a opustil miestnosť.

Severus pomaly vyšiel chodmi a prešiel do svojej izby. Prešiel k zásuvke a niekoľko minút na seba hľadel v zrkadle. Jeho myšlienky boli zamerané iba na misiu a ženu, ktorá čakala, že ju dovedie domov. Pred otvorením malej drevenej škatule pred sebou na chvíľu zavrel oči.

Prsteň balansoval na jeho ukazováku a zachytil svetlo, žiarivo sa ligotal. Mávol rukou a objavila sa v nej jemná retiazka. Nasunul prsteň na retiazku a bezpečne ho pripevnil okolo hrdla. Zasunul ho pod košeľu a položil naň ruku, akoby sa ubezpečil, že tam skutočne je.

"Je čas vrátiť sa domov, láska." Zašepkal. S posledným pohľadom na seba a natiahnutím rukavíc sa otočil a opustil miestnosť.

Sirius práve prepustil svoje jednotky a Jason a Kingsley odišli s nimi. Každý bol informovaný a poznal svoje rozkazy. Všetci sa mali zhromaždiť na okraji Malého Hangletonu a čakať na signál od Siriusa, keď nastal čas na útok.

Šesť mužov stáli spolu slávnostne a hodnotili sa navzájom, keď sa posledný z aurorov odvrátil.

"Všetci pripravení?" spýtal sa Severus potichu. "Draco, vezmi si svoj čas. Po jednej ochrane, synak. Môžeš to urobiť."

"Áno Pane." Draco ostro prikývol a pozrel sa na Remusa, keď ho rukou objal okolo ramien.

"Buď opatrný." Remus varoval, dávajúc jeho synovi povzbudivé potresenie. "Poznáš svoju úlohu. Počkáme na tvoj signál." Draco pevne ovinul ruky okolo Remusa.

"Aj ty buď opatrný, oci." Zamrmlal do ucha vyššieho muža a Remus potichu prikývol, potom ho potľapkal po chrbáte a ustúpil.

"Ron, Siri, vy ho nasledujete presne tak, ako sme plánovali." Dodal Sirius. "Budeme hneď za vami. Draco, pohni zadkom a otvor to, aby sa Sev mohol dostať do tých žalárov. Nemali by to čakať."

"Chápem." Draco uznal, rýchlo si upravil opasok na zbraň a prstom prešiel po čepeli na predlaktí.

"Zostaňte so svojimi partnermi ako len najlepšie môžete, keď budete vo vnútri." Nariadil Severus. "Ron sa bude držať blízko Remusa, kým nepríde Kingsley, a potom sa pokúsi spárovať s niekým z jeho skupiny."

"Budem profesor." Ron prikývol a nervy ho prinútili vrátil sa k úctivému titulu.

Severus sa otočil k Sirimu, vzal jeho tvár do dlaní a pritlačil svoje čelo k nemu.

"Pamätaj na svoj tréning." Sotva sa nadýchol, keď sa mu srdce rozbúchalo v hrudi. "Zostaň so Siriusom. Žiadne hrdinstvá!" Podľa rozkazu pozrel každému z nich do očí. "Práve sme túto rodinu spojili dohromady, udržme ju tak."

Obrátil sa späť k svojmu synovi a pevne ho objal. "Dávaj pozor. Nechcem zachrániť tvoju mamu, aby som zistil, že som ťa stratil." Zachrípol.

Siti sa pevne privinul k svojmu otcovi a ukryl si tvár do Sevovho krku. Zhlboka sa nadýchol, vdýchol do seba vôňu, ktorá bola jeho jedinečná a uložil si ju do pamäti. Dalo by mu to odvahu a silu, o ktorej vedel, že ju bude potrebovať počas tohto dňa.

"Dávaj pozor, oci." Zašepkal. "Povedz mame, že ju milujem. Uvidíme sa neskôr." S ďalším objatím sa od seba vzdialili.

Severus položil ruku na plecia svojich najlepších priateľov.

"Držte sa v bezpečí. Dajte pozor na našich chlapcov a uvidíme sa doma. Len ju chcem zobrať a ísť. Urobte, čo môžete, a zmiznite z toho pekla. Počujete?" Jeho hlas bol drsný surovými emóciami a zvlášť sa zahľadel na Siriusa, keď vydal konečné rozkazy.

"Nezahrávat sa Tieň. Sľubujem." Povedal Sirius potichu. "Zasiahneme to a vrátime sa domov. Veľa šťastia." Ovinul ruky okolo vyššieho muža a Remus sa pripojil. Traja mladíci mali sa objali pár centimetrov od nich.

"Poďme na to!" Sirius si natiahol na dlaň rukavicu a krivo sa usmial. Buchol Seva po chrbte a dodal: "Do Riddle Manor." V okamihu boli preč.

Späť v Snape Manor čakali Sonya Hermiona úzkostlivo v Severusovej pracovni.

"Idem vybuchnúť!" Zvolala Sonya. "Neznášam čakanie, neviem, čo sa deje!"

"Viem." Hermiona sa objala a chodila sem a tam pred ohňom.

"Čo ak sa zrania alebo niečo horšie?" Sonya pokračovala v starosti. "Nebudeme to vedieť celé hodiny!"

"Viem." Hermiona napäto opakovala, stále rozptyľovaná vlastnými myšlienkami a obavami.

"Ak sa Remusovi niečo stane..." začala Sonya.

"Ja viem!" Hermiona prudko vybuchla a výrazným spôsobom rozhodila rukami.

"Ach! Prepáč, Hermiona!" Sonya sa ponáhľala ospravedlniť a objala mladšiu čarodejnicu. "Zabudla som, že si rovnako ohrozená ako my ostatní. Som tak ustarostená!"

"To je v poriadku, Sonya." Hermioana sa krátko usmiala a ovinula ruky okolo svojej najnovšej priateľky. "Nechcela som to na teba vybafnúť. Je to pre mňa tiež ťažké a úplne chápem, ako sa práve teraz cítiš. Nemala som ti to obúchať o hlavu."

"Poď a sadni si so mnou." Sonya sa usmiala a potľapkala po pohovke.

"V skutočnosti by sme sa mohli presunúť do obývacej izby?" Spýtala sa Hermiona. "Je to tak temné a ťahá sem. Je to depresívne."

Sonya sa zasmiala. "Táto miestnosť je skutočným odrazom nášho milého Severusa. Poďme."

Obe ženy sa usadili na jednej z dlhých pohoviek v obývacej izbe a upadli do nepokojného ticha, každá z nich bola zameraná v myšlienkach na svojho muža a misie.

Keď si myslela, že nemôže vydržať ďalší okamih pozerania na portréty, ktoré vyzerajú rovnako ustarostene ako ženy, Hermiona vyskočila na nohy a začala sa znova prechádzať.

"Toto čakanie ma zabíja!" Zavrčala frustrovane. "Čo sa deje? Priala by som si, aby sme niečo od niekoho počuli!"

"Vieš, čo?" Sonya odpovedala. "Máš pravdu. Sedenie tu a trápenie sa nepomáhajú. Mali by sme byť zaneprázdnené a možno nám aspoň čas ubehne rýchlejšie."

"Zamestná nás čo?" Spýtala sa Hermiona.

Sonya sa rozhliadla po miestnosti a jej pohľad sa usadil na veľkom stole pokrytom mapami, poznámkami a náčrtmi.

"Zorganizujeme ten chaos." Ukázala.

Obe ženy sa rozhodli pracovať. Netrvalo príliš dlho a všetko mali roztriedené do dvoch elegantných stohov. Jedna hromada sa zaoberala záchrannou misiou a odložili ju bokom. Druhá kopa sa zaoberala vojnovým úsilím a bola plná najrôznejších nápadov na útoky a rôzne misie.

Keď pracovali, Sonya sa čoraz viac divila, keď sledovala prácu Hermiony. Mladá žena automaticky vedela, kde nájsť aj tie nejasné poznámky, aby ich mohla katalogizovať so tými súvisiacimi.

"Hermiona?" Sonya nakoniec prehovorila. "Nevedela som, že máš fotografickú pamäť."

"Čo?" Mladá čarodejnica sa neveriacky zasmiala. "Ja nie!"

"Dôveruj mi." Povedal Sonya pevne. "Zamysli sa. Len o tom chvíľu premýšľaj. Vedela si presne, kde sa nachádzala poznámka, náčrt alebo mapa, kedykoľvek to bolo potrebné. S toľkým papierovaním, aké je na tomto stole, nie je spôsob, ako by si ich našla, ale mohla si ísť priamo na miesto, kde sa tento diel nachádzal, a pridať ho k ostatným."

Hermiona sa zmätene zamračila.

"Nikdy predtým som to nemala..." začala.

"Skôr než Severus dozrel." Sonya dodala ticho. "Zdá sa, že s toho mali úžitok nielen muži."

"Čo tým myslíš?" Spýtala sa Hermiona zvedavo a prerušila Sonyu v jej úvahách.

"Nemyslela som v tom čase, niečo z toho mám, ale niečo ma zobudilo včera večer nejaký zvuk v spánku. Vysvetlila Sonya, ktorý bola nadšená, keď na to myslela. "Spím ako zabitá, vždy som stala. Remus mal včera večer veľmi znepokojujúci sen, ale bol veľmi opatrný, aby ma nezobudil, keď vyliezol z postele."

"Áno, naozaj?" Hermiona povedala, bez spojenia.

"No, vždy som bola trochu empatická. Je to jeden z dôvodov, prečo som išla do psychiatrie." Vysvetlila. "Ale bola som naladená až vtedy, keď som bola hore. Včera som nespala! Čo ak moje vystavenie Sevovej mágii posilnilo moje empatické schopnosti?"

"Myslíš, že je to možné?" Spýtala sa zvedavo Hermiona.

"Neviem." Sonya odpovedala. "Nemyslím si, že sa niečo také predtým stalo."

"Dalo by to úplne zmysel, keby sme tým zvýšili prirodzený talent." Hermiona uvažovala. "Všetci chlapci prejavili známky novej sily alebo sily, ktorú už mali, silnejšie."

"Remus bol jediný, ktorý o nej vedel." Zdôraznila Sonya.

"Ánp, ale je jediný, ktorý zrejme ťažil fyzicky. Pamätaj, že bol práve v miestnosti s profesorom. Dáva zmysel, že by z toho mal viac prospech." Hermiona argumentovala. "Myslím tým, že takmer okamžite narástol najnemej dva palce!"

"Vlastne je o štyri palce vyšší." Sonya sa uškrnula. "Teraz je taký vysoký ako Sev!"

"Neublížilo mu to?" Spýtala sa Hermiona nedôverčivo. "Myslím tým, že sa mu všetky jeho kosti predlžovali a napínali svaly? To muselo byť bolestivé."

"Nikdy nepovedal ani svlovo, ale ty poznáš Remusa. Nie je ten, toby sa sťažoval na "malú bolesť". Sonya s prstami naznačila úvodzovky. "Je tak zvyknutý na bolesť, že sa na to nikdy nesťažuje." Dodala smutne.

Znovu upadli do ticha, posúvali pergameny a premiešali hromadu poznámok.

"Myslela som, že zomriem, keď prišla tá stena k Ronovi." Hermiona sa ticho zasmiala. "Neviem, ako si profesor udržal svoju náladu."

"Severus nie je ten istý muž, ktorého si videla." Sonya sa usmiala. "Myslím, že Siri a Juno sú to najlepšie, čo sa mu mohlo kedy stať. Obnovili ho."

"Viem." Hermiona okamžite súhlasila. "Naozaj ich miluje. Nikdy nezabudnem, keď som prvýkrát videla dôkaz o jeho láske k Sirimu."

"Kedy to bolo?" Spýtala sa zvedavo Sonya a Hermiona odložila hromadu papierov.

"Cesta späť, keď bol Siri stále veľmi chorý." Potichu odpovedala, jej pohľad bol rozostrený, keď si spomínala na minulosť. "Siri mal záchvat v noci, keď povedal Ronovi a mne, že profesor je jeho otec. Juno mala elixír, ktorý potrebovala dať Sirimu, ale bol v bezvedomí. Ron a ja sme jej pomohli urobiť to, keď profesor prišiel a okamžite ponúkol pomoc. Zaujal Ronove miesto. Zobral Siriho do náručia, takže sme sa Juno a ja mohli sústrediť na podanie elixíru Sirimu."

"Rozumiem." Sonya sa usmiala. "Museli ste byť vystrašení."

"Boli sme, ale bola som ohromená, keď som sa pozrela na profesora... Seva." Hermiona vzhliadla a jej oči boli rozšírené, keď si na to spomenula. "Na jeho tvári žiarilo toľko lásky, keď pevne držal Siriho. Nikdy som v jeho očiach nevidela nič iné, iba chladné opovrhnutie a zrazu boli teplé, plné lásky a starostí. Celá jeho bytosť bola zameraná na Siriho a to bolo..." Jej hlas stíchol, keď sa jej zmocnili emócie.

Sonya si pretrela rukou oči a náhle prikývla.

"Si v poriadku?" Hermiona zvolala vystrašene, keď chytila Sonyu za ruku a priviedla ju ku kreslu.

"Som v pohode." Povedal Sonya potichu. "Práve som ta prichytila pri záplave emócií."

"Prepáč!" Zvolala Hermiona.

"Je to v poriadku." Sonya sa zhlboka nadýchla. "Potrebujem sa len prispôsobiť zmenám." Hermiona prikývla a znepokojene si žula pery.

"Hej! Len som myslela na niečo, čo môžeme urobiť, aby sme boli zaneprázdnené!" Sonya povedala jasne a odvrátila pozornosť mladej čarodejnice od jej starostí. "Čo povieš na skrášlenie tohto miesta? Do všetkých izieb môžeme dať nejaké kvety, rozžiariť ich. Zapáliť oheň v krboch. Požiadať škriatkov v kuchyni, aby urobili všetky Junine obľúbené jedlá a spôsobili, že sa bude cítiť mimoriadne, keď sa vráti domov. Čo povieš?"

"To je vynikajúci nápad!" Hermiona súhlasila. "Začnime v Sevových a Juniných izbách a urobíme ich pre nich naozaj špeciálnymi."

S obnoveným cieľom obe vyrazili, ale ich muži a ich rodiny nikdy nezmizli z ich mysle.

"Vidíš, kde sa nachádzajú ochrany?" Remus zašepkal, keď sa usadili za kopou balvanou.

"Kde?" Spýtal sa Siri, žmúril v ponurom, skorom ráne, temnote. Čierne; ťažké dažďové oblaky veľmi nepomoohli veciam, aby to bolo vidieť.

"Tam." Remus ukázal ponad Siriho rameno, aby mohol nasledovať jeho ruku.

"Nie... nevidím to." Siri sa rozhodol a pozrel sa späť na Siriusa.

"Nič nevidím, Remus." Zavrtel hlavou. "Vždy si mohol vidieť lepšie ako my s tvojim lycanským zrakom."

"Ou!" Remus netrpezlivo prikývol. "Je to tam pred týmito dvoma stromami. Pozeraj tam, keď sa ukážu ďalšie blesky. Uvidíš to. Ver mi."

Presunul svoju nezvyklú váhy a dodal: "Každopádne, toto sú ochrany okolo tohto miesta. Peter dodal Dracovi všetko, čo porebuje, aby sa tam dostal a zobral ich von. Okolo každých dvadsaťpäť metrov sú strážcovia, ktorých je tam najmenej desať.

"Ako to vieš?" Spýtal sa zvedavo Siri. "Počuješ ich?"

"Peter mi to povedal." Remus bol polovážny.

"Aha." Siri sa uškrnul, cítil sa hlúpo.

"Aj ja ich počujem, ale venoval by si mi pozornosť?" spýtal sa Remus podráždene.

Siri sa stále uškŕňal a súhlasne prikývol. Prešli týmto pred každou misiou. Naznačilo to koniec žartovania a naznačilo, že je čas začať pracovať.

"Draco pôjde dovnútra a dá dole tie ochrany, počnúc týmito dvoma stromami. Prejdeme tam a zakryjeme ho, až kým nebude mať zvyšok. Severus čaká niekde vzadu blízko žalárov. Peter hlásil, že tam boli posilnené stráže na mieste, kde sa rozpadli stráže. To sťažuje tvoju prácu, Drak, ale dokážeš to urobiť." Remus mu povzbudivo stlačil rameno, skôr ako pokračoval.

"Tipujeme, že pri ochranách je asi desať Smrťožrútov a ďalších desať je umiestnených okolo hradieb. Dostaňte ich čo najviac." Pozrel každému z nich do očí a uistil sa, že mu bolo porozumené.

"Grigori oznámil, že vo vnútri panstva bude najmenej štyridsať Smrťožrútov a vy ste počuli, ako Sev hovorí, že v trónnej sále bude ďalších päťdesiat. Keď si budeme istí, že sme hotoví budete mať znamenie odo mňa alebo Siriusa. Urobíme to až vtedy, keď si budeme istí, že Severus odišiel s Juno. Keď vám dáme znamenie, je vašou úlohou, aby ste sa dostali von. Prikázal Remus a zdôraznil posledné vety.

Sirius sa priblížil bližšie a prevzal to, keď hovoril tak ticho, že ho sotva bolo počuť pri zvuku hromu, ktorý sa ozval a odrážal sa nad kopcami.

"Ostatné tímy majú svoje rozkazy. Ako povedal Námesačník, pozeráme sa na šesťdesiat alebo viac Smrťožrútov, okrem Vnútorného kruhu a akýchkoľvek novo príchodzích. Našim cieľom je spacifikovať približne polovicu. Používame smrtiace metódy a s cieľom zabiť. Nezabúdajte na väzňov a dajte si pozor na dezertérov. Ak dostanete rozkaz, urobte to dobre! Rukou jemne pokrčil vestu na chrbte a naposledy si natiahol rukavice.

"Samozrejme, všetci to dobre vieme." Zavrčal si a Remus prevrátil očami, pretože vedel, že ak by sa toto pravidlo malo dnes porušiť, pravdepodobne by to urobil Sirius. "Nejaké otázky?" Sirius sa na ne pozrel zdvihnutým obočím.

Traja mladí muži zavrteli hlavami. Krátky hovor bol poslednú minútu mrmlaním, naozaj. Spôsob, akým starší muži upokojovali mladších, zakaždým zaznamenali.

"Dobre teda." Povedal Remus sklonene. "Pamätajte, prihované prútiky sú priateľmi, nie nepriateľmi!"

"A buďte opatrní, aj keď máte elixíry!" Sirius pevne dodal. "Severus povedal, že by nemuseli fungovať, keby pršalo a vy by ste boli mokrí! Nikdy ich nenapadlo otestovať ich účinnosť v nepriaznivom počasí!"

"Draco, choď, synak." Remus prikývol. "Buď opatrný."

Draco sa presunul spoza skál a skryl sa za jedej bližšie k ich vstupnému vchodu. Ostatní pozorne počúvali a v krátkom pokoji počas hrmenia nad hlavami počuli ticho: "Áno!"

"Mačky môžu ísť." Jemne zavolal a bez námahy prešiel cez stromy. Ron a Siri ticho nasledovali, nízko sa krčili. Sirius a Remus počkali, až sa Smrťožrúti priblížia k votrelcom a potom prepadli medzerou za nimi.

Keď Smrťožrúti tvorili polkruh okolo dospievajúcich, Draco pokojne pracoval na prelomení ochranných kódov.

Ron a Siri stáli pekne pred ním a zakrývali ho, nehýbali sa, ani nebojovali, ale nenápadne sledovali, ako sa Remus a Sirius plížia zozadu.

BUM

Prvý Smrťožrút bol dole v rukách Remusa a jeho luku a šípov. Okamžite nasledovali ďalší dvaja, keď ich zasiahli jedovaté bodnutia Siriusovho shurikena.

Ako ich stále viac a viac padalo, Smrťožrúti sa zmätene rozhliadli. Útočili, keď zbadali dvoch mužov stojacich za nimi.

Keď muži prešli na boj zblízka, stretli sa s múrom mečov. Remus bodol jedného Smrťožrúta do oka šípom a potom vytiahol jeho rapír. Sirius s jeho chrbátom pritlačeným k Remusovi, vytiahol vyskakovací nôž z puzdra na stehne. Ďalším Smrťožrútom trafil a preťal hrdlo.

Ron a Siri s dýkami v ruke, skočili do akcie. So smrtiacou presnosťou sekali do tepien a končatín, pritisnutí k sebe Voldemortových prisluhovačov. Celú dobu pod ich ochranou Draco usilovne pracoval na strhávaní rýchlo sa oslabujúcich ochrán.

"Mám to!" Náhle zvolal. "Ochrany sú popraskané a dole!" Kričal v kóde, vytiahol prútik a zasiahol troch Smrťožrútov ako jedného.

"Prepáč." Zamračil sa, keď ich prekročil, a všimol si, že jeden z nich mal prúžkovaný prútik. Prebehol dozadu, aby pracoval na ochranách, ktoré bránili Severusovi vstúpiť do žalárov.

Z kaštieľa vybehlo viac Smrťožrútov, pretože cítili, že sa ochrany zrútili. Aurorské tímy vstúpili na pozemky len čo bola ich cesta voľná. Vzduchom lietali kliatby a kúzla a čoskoro bol plný magických zvyškov. Vzduch praskal životom z boja. S praskavým zvukom blesk rozdelil vzduch a oblaky sa roztrhli, premývali krvou nasiaknutú zem prudkým dažďom.

Juno vzrušene chodila po svojich izbách a premýšľala, čo sa deje, či Severus už prišiel, či už vstúpil a bol na ceste k nej.

Po schodoch sa náhle ozval krik a ona počula väčší krik, keď pocítila kúzlo okolo zámky.

"Aurori sú dole!" S radosťou si pomyslela, že hrôzostrašný ruch otriasal rozpadávajúcim sa panstvom do jeho základov.

Vrhla sa včas k oknu, aby zachytila pohľad na Severusa, keď vkĺzol do zámku. Sledovala, ako sa Draco otočil a rozbehol sa späť k prednej časti kaštieľa. Jej srdce vyskočilo, keď si uvedomila, že Severus tam bude každým okamihom.

Keď padol posledný Smrťožrút, Severus sa narovnal zo svojho bojového krčenia. Hneď vo vnútri ho čakali traja. Prvý z nich padol ako skala, keď Severusova sekera trafila lebku. Druhý padol, keď hlúpo napadol Severusa. Jednoducho zdvihol respondenta a prešiel cez neho. Tretí mu však ponúkol trochu väčšiu výzvu a Severus ho zasiahol divokým úškrnom.

Krúžili navzájom, ani jeden z nich neprehovoril ani slovo. Jeho protivník bol maskovaný, ale Severus si bol plne vedomý toho, kým bol. Jeho vôňa bola vôňou smrti. Bol to Ernie MacNair a Severus sa tešil, že ho zabije.

MacNair sa na neho vrhol. Severus sa sklonil a odvalil sa, namočil si pokožku vodou pokrývajúcou podlahu. Keď sa dostal na nohy, vytiahol dýku zo svojej topánky a zaťal do súperovej ruky.

MacNair odvetil mrknutím oka a Severus bol porezaný od ľavého obočia k nosu.

S hnevom sa Severus otočil, spadol a vykopol, udrel MacNaira do koliez a zrazil ho z jeho nôh. Predtým, ako mohol vstať, Severus ho zasiahol dýkou a okamžite ho zabil. "To je za zabitie môjho brata, ty bastard!" Vydýchol.

Chvíľu stál, lapal po dychu a skontroloval sa, či nemá nejaké vážne zranenia. Jeho špinavá biela košeľa bola otvorená a po jeho hladkej hrudi stekala krv.

"Takže nie je vodotesný." Zamrmlal s odkazom na ochranný elixír. "Budem na tom musieť pracovať neskôr." Dodal, keď sa otočil na päte a odišiel, prehľadávajúc kobky.

Jeho staré kožené nohavice sa s ním pohybovali ako druhá koža. Vykazovali na niekoľkých miesta opotrebenie, väčšinou na zadku a na stehnách, kde najviac trpeli. Boli na niekoľkých miestach roztrhnuté a odhalili pár škrabancov a sečných rán na jeho zvlnených svaloch, o ktorých si nebol vedomý, že ich utrpel. Jeho dlhé štíhle nohy boli ponorené po členky vo vode. Bol chránený od svojich nôh až po kolená pomocov dvojice tvrdých dračích topánok, ktoré ho držali relatívne suchého a zbaveného odratia. Vždy mal rád vyššie topánky než členkové, ktoré nosil Siri.

Dážď tiekol v potôčikoch jeho vlasmi a hruďou, keď sa znovu objavil na otvorenom priestranstve. Naklonil svoju tvár k oblohe, jeho oči, boli iba štrbuny, trblietajúce sa v daždu. Keď zaútočili dvaja Smrťožrúti, zakričal bolesťou. Bol zranený cez jeho hruď, jednoducho preto, že nedával dostatočne pozor. Jeho myseľ bola zameraná na Juno a na skutočnosť, že nebol držaná v žalári.

S rozzúreným výkrikom zamával rukou a jeho dva útočníci vrazili do steny kaštieľa s poriadným prasknutím. Okamžite boli zabití a Severus sa zastavil dosť dlho na to, aby to v myšlienke zaregistroval, než pokračoval okolo zadnej časti kaštieľa.

Junine myšlienky sa obrátili k mladým mužom bojujúcim v bitke dole, keď sledovala, ako Draco zmizol z dohľadu. Nepremeškala ostré prikývnutie, celú komunikáciu, čo si vymenil so Severusom, keď mladý muž odišiel.

Vyzeral tak sebavedome a to ju chytilo za srdce. Stále sa obávala o "chlapcov", ale bola si istá, že ich starší chlapci v rodine dobre vycvičili. Severus, Remus a Sirius, všetci poznali svoje úlohy a boli kvalifikovanými bojovníkmi. Verila im, že pripravia mladšiu generáciu na každú situáciu.

Priala si, aby videla svojho miláčika. Toľko jej chýbal. Predstavovala si, ako úžasne musí vyzerať v boji, plný sebavedomia a sily. Iste, jeho miesto na svete bolo isté, že ho jeho rodina milovala a že nie je nikto, kto by mu to zobral.

Usmiala sa, keď sa jej myšlienky obrátili na Rona. Vyrástol z nemotorného, vytiahnutého chlapca na vysokého a hrdého mladého muža. Jeho pôsobivá výška bola zatienená iba jeho zmyslom pre zábavu a dobrodružstvo a ona sa modlila, aby on a ostatní prešli tento deň bez zranenia.

Pomyslela na Remusa a snažila sa prekonať náhlu hrču v hrdle. Bol v poriadku? Bo skutočne vyliečený zo svojej kliatby? Potichu uvažovala. Dôverovala Severusovi, aby to zvládol, ale kým nevidela sama a nedržala svojho "brata", mala o neho starosti. Dúfala, že rovnaká sila, akú mala v jej synovi, bude zrejmá aj v Remusovi a že bude konečne zdravý, silný, mocný... a šťastný.

Jej myseľ sa presunula k Sonyi a usmiala sa, keď premýšľala o rozvíjajúcom sa vzťahu medzi týmito dvoma úžasnými ľuďmi. Zamilovali sa, ako sa zdalo, keď začínali? Vedela, že toľko zmeškala, odkedy bola preč.

A potom tu bol Sirius. Pobavene pokrútila hlavou. Vždy bol pripravený s inteligentnou poznámkou, drzým úsmevom alebo jednoduchým upokojujúcim dotykom, aj keď zriedkavo. Pomaly sa vracal k životu a bola rada, že videla, že sa uzdravuje. Azkaban v ňom zanechal iba škrupinu muža a rodina ho pomaly napĺňala a robila ho celistvým. Vedela, mimo tieňa pochybnosti, že Sirius bude v tejto bitke najviac nemilosrdný. Bol to ten typ človeka, ktorý potreboval malú pomstu a aký lepší spôsob je toto? Skôr ľutovala každého, kto mu čelil... takmer.

Sirius sa prevalil a uhýbal sa ďalšej kliatbe, prešiel hore a sekol zadnú časť kolien svojho súpera. Natiahol sa s dýkou a dorazil Smrťožrúta tak, že mu vrazil zbraň do mužovej hrude.

"Uvidíme sa v pekle!" Zasalutoval, keď sa vyhol ďalšiemu a porazil ho. Výpad, skok a stiahnutie sa, a tak to pokračovalo ako zdanlivo nekonečný prúd maskovaných mužov. Vyklenul chrbát, tesne minul kliatbu od jedného Smrťožrúta, keď druhého trafil z iného smeru. Vytiahol svoju dýku dopredu a zranil ďalšieho, potom znovu vytiahol späť nôž a dorazil ho s útočným rezom do útočníka.

Vedľa neho, Remus bol ako búrka. S divokým zavrčaním v krku a bezbožným žiarením v jeho očiach žiarili jeho čepele. Pravá a ľavá ruka zhodila svojich protivníkov na zem. Ťah, odraziť, otočiť a skrčiť sa. Keď jeho meč prešiel cez jedného, jeho čepeľ rozrezala hrdlo druhého a poslala ich do pekla.

Pred ním sa priblížili traja maskovaní muži, ktorých dvaja mali prúžkované prútiky. Všetci strieľali kliatby, ktorým sa Remus ľahko uhýbal, pretože sa musel zaoberať len jedným. Ostatní dvaja triafali trochu mimo stred.

Usmial sa a vytiahol luk, založil šíp a vystrelil. Šíp zasyčal vzduchom. Neoznačený muž padol.

Cítil, že okolo jeho krku zozadu prešla ruka. Sklonil sa na jedno koleno, hodil Smrťožrúta na zem a prudkým kopom do hlavy ho odrazil. Prevalil sa a vytasil sa ozbrojený svojou čepeľou. Zasiahol krčnú tepnu svojho ďalšieho súpera. Potom ešte raz vytiahol meč a sekol ním vzduchom, keď zasiahol ďalších štyroch Smrťožrútov.

"Zatiaľ mám dvanásť." Sirius sa zlostne usmial, keď hodil svoje shurikeny do inej skupiny bojovníkov. "A čo ty?"

"Stratil som počet." Remus lapal po dychu, keď vystrelil obrovskú ohnivú guľu do rovnakej skupiny bojovníkov.

"Pôsobivé." Sirius chválil, keď Smrťožrúti padli na zem, pokrytí plameňmi a kričiaci bolesťou.

"Naozaj." Remus prikývol a predviedol Severusovu najlepšiu predstavu.

Za nimi boli Ron a Siri chrbtom k sebe, krúžili a zabíjali každého, kto sa dosť priblížil.

Ron používal svoj široký meč a s ľahkosťou dával presné, smrtiace údery. Siri pritlačený na Ronov chrbát, hádzal a privolíval svoju dýku tak rýchlo, že to nebolo nič iné ako záblesk a rozmazanie vzduchom.

Smrťožrút sa priblížil a Sirius vyskočil do vzduchu, otočil sa a vyslal spätný kop. Ron sa zohol, keď sa jeho noha otočila a zasiahla ďalších troch bokom.

Dav Smrťožrútov sa pomaly zmenšoval, ale vnútorný kruh sa stále neobjavil z trónnej miestnosti. Vedeli, že je to tak, pretože nikto nevidel Grigoriho alebo Luciusa Malfoya, najvyšších Voldemortových Smrťožrútov. Remus si bol tiež vedomý, že stratil z dohľadu Draca. Bitka ich oddelila a on bol znepokojený.

Remus sa vrhol k neďalekému stromu. Z jeho výhodného miesta mohol ľahko pozorovať každý vchod a každého bojovníka v bitke pod ním. Po skúmaní jeho okolia uvidiel známy záblesk svetlých blond vlasov. Usmial sa. Draco bol v bezpečí.

Chvíľu sa pozeral na svojho syna. Jeho hruď sa zväčšila s láskou a hrdosťou, keď sledoval ako Draco manipuluje so svojím mečom s ľahkosťou a odhodlaním.

Chýstal sa zo stromu zísť a znovu vstúpiť do chuchvalca, keď uvidel v ďalšom smere bledé blonďavé vlasy. Vlasy tohto muža boli dlhé a padajúce a oveľa bledšie ako vlasy jeho syna. Lucius. Remus sa zlomyseľne usmial.

Čas na menšiu odplatu. Pomyslel si, keď ticho zoskočil zo stromu a vydal sa priamo k poslednému miestu známeho bastarda.

Lucius Malfoy zaútočil z kaštieľa, s veľmi zazerajúcou nahnevanou tvárou. Vytiahol prútik a preklial prvú osobu, ktorú stretol. Náhodou bola na jeho vlastnej strane, ale Luciusovi, ktorý zabil kohokoľvek to bolo irelevantné.

Prešiel cestu bojiskom a hľadal zdroj bojov. Zastavil sa mŕtvo, keď uvidel veľmi známy záblesk blond vlasov. Škodoradostne sa usmial a zmenil smer.

Remus sa prebojoval davom a znova a znova odhadzoval stranou, aby sa v zbavil ďalšieho nepríjemného Smrťožrúta.

Draco sa držal svojej vlastnej, zabíjal alebo zranil Smrťožrútov vľavo a vpravo so svojou spoľahlivou čepeľou. Sek, skrčenie, kotúľ a znovu skrčenie, ako kliatba preletela nad hlavou. Prebodol odosielateľa a sústredil sa úplne na bitku pred ním, až kým zozadu nezačul uškŕňavý hlas.

"Dobre, dobre, dobre. Pozrime sa, čo tu máme." Lucius posmešne zatiahol. "Malý Draco je už dospelý a stále je v ňom sklamanie."

Medzi kliatbami a sekmi, údermi alebo odrazmi Remusove oči blikali každý šokom z blond vlasov, len aby si uvedomil, že tá tvár nie je bledá, mala na sebe zlomyseľný úškrn, nie uričtý výraz, ktorý by bol milujúci voči jeho synovi.

Zabil iného Smrťožrúta a iného zranil lenivým potiahnutím ruky. Zrazu, keď bol ďalší neznámy Smrťožrút odhodený dobre umiestnenou ohnivou guľou, všetky vlasy na jeho hlave stáli v pozore a po jeho chrbtici sa mu rozliehal kúsok mágie.

Draco sa otočil, meč v ruke, aby sa postavil tvárou v tvár Luciusovi.

"Lucius." Pokúsil sa zabrániť chveniu hlasu, keď cítil, ako mu ruky klesajú.

"Synak. Žiadny pozdrav pre tvojho otca? Žiadny rešpekt?" Lucius sa uškrnul. "Takto som ťa vychoval"" vyprskol a udrel mladíka opakom ruky.

Draco sa otočil dozadu a narazil, padol na zem a odvalil sa. Plazil sa za svojím mečom, vyskočil na nohy a prišiel príliš blízko k Luciusovi. Než mohol konať, vyšší muž ho chytíl za golier a zodvihol ho z nôh.

"Takéto sklamanie." Zavrčal a hodil Draca na zem. "Mal som ťa zabiť v deň, keď si sa narodil, a počul som tvoje prvé slabé a úbohé výkriky!" Draco sa vyškriabal dozadu, keď jeho otec vytiahol prútik.

Čas sa zastavil a dav bojujúcich čarodejníkov sa náhle rozostúpil. Remus si všimol svojho syna, ktorý stál v smere prútika a čelil nepriateľovi. Keď bojoval s vlnou paniky, vkĺzol mu do hrude ľadový chlad.

Lucius natiahol prútik, slová jeho vražednej kliatby už vychádzali z jeho pier. "Avada Ke..."

Jedným plynulým pohybom Remus zodvihol svoj luk, šíp v ruke a natiahol ho späť. Zúžil oči, namieril a vystrelil.

Lucius kričal bolesťou, keď šíp prešiel cez predlaktie a poslal jeho prútik plachtením do vzduchu. Draco ho úhľadne chytil a Lucius utiekol do bezpečia Riddle Manor, odkiaľ odišiel do Malfoy Manor, aby si olízol rany.

Draco sa pomaly zdvihol na nohy, aby si všimol, že jeho otec stojí v diaľke, ramená sa mu uvoľnili. Urobil krok smerom k Remusovi, krátko zaváhal a potom narazil do Remusovho náručia. Remus ho držal blízko a pritlačil pery k jeho hlave. Pevne ho objal v náručí, keď okolo nich zúrila bitka.

"Ďakujem, ďakujem, ďakujem. Draco zamumlal do Remusovho krku. Jeho kolená sa roztriasli a zistil, že ho jeho otec úplne podporuje. Remus klesol na kolená a posadil Draca späť na päty.

Vzal Dracovu tvár do dlaní a utrel jeho slzy palcami. Pobozkal jeho čelo a držal ho na hrudi Bol príliš zasiahnutý a jeho hrdlo bolo príliš tesné na to, aby zformovalo ktorékoľvek zo slov prichádzajúcich na myseľ.

Cítil Siriusove ruky na pleciach, vzhliadol a usmial sa.

"To bolo trochu príliš blízko na pohodlie, však?" Sirius sa pekne uškrnul. "Si v poriadku?" Pozrel sa od jedného Lupina k druhému a ticho prikývli.

Kde je? Juno ticho plakala a prechádzala pred oknom. Terab by tu mal byť!

Kričala vystrašene, keď sa dvere otvorili a Voldemort vrazil do miestnosti. Zhrozene ustúpila, keď na ňu skočil dole, na jeho tvári bol rozzúrený výraz.

"Dostatok času sa premálnil!" Zareval. "Je čas, aby sa z teba stal moja kráľovná. Je čas dovŕšiť naše manželstvo." Bolestivo ju chytil za ruku a pritiahol ju k jej posteli.

"Nie!" Juno kričala, kopala do neho a tresla ho voľnou rukou. Krútila sa a márne sa snažila oslobodiť. "Nedotýkaj sa ma! Pusť ma, ty bastard! Si hnusný, špinavý, šialený!" Hodil ju dole na posteľ a ignoroval jej kričanie, keď začal odstraňovať jej šaty.

Bol prerušený zo svojej činnosti, keď počul, ako sa rozleteli predné dvere a ako do panstva vstúpil, rozzúrený, bolestivý rev Luciusa Malfoya. Voldemort so zúrivým hnevom náhle zastavil útok a vyletel z miestnosti.

Juno sa v šoku a ponížení skrútila do seba. Z očí sa jej vyliali slzy, keď zašepkala, "Severus."

Severusova myseľ pretekala možnosťami, každá nová myšlienka sa stala hroznejšou ako tá predtým. Prekĺzol okolo zadnej časti kaštieľa s úľavou, keď si všimol, že bitka sa zdá byť úplne na prednej časti pozemku. Mávnutím ruky bol maskovaný v jeho plášti a maske Smrťožrúta. Vkĺzol do domu a pozorne počúval akékoľvek zvuky nad hukotom búrky vonku.

Kradmo prechádzal tým, čo bolo kedysi veľkolepou kuchyňou, ale teraz to bolo vyblednuté a rozpadalo sa to na prach z nesprávneho použitia a zanedbávania. Potlačil ramenami strach a pomaly otvoril dvere, ktoré z nejakého nevysvetliteľného dôvodu zostali tvrdohlavo nedotknuté.

Nepochybujem o tom, že to mi veci uľahčí. Zarčal si pre seba.

Opatrne nahliadol okolo dverí a čakal, kým mu ďalší záblesk ukázal cestu. Hala za dverami bola osvetlená dosť dlho na to, aby zistil, že jeho cesta je zatiaľ jasná.

Vkĺzol cez dvere a ukryl sa do tieňov za nimi. Jeho uši boli napnuté, aby počuli najmenší hluk, a jeho oči sa nikdy neuspokojili, keď bola cesta čístá.

Pri dverách do trónnej miestnosti sa ešte raz zastavil. Zhlboka sa nadýchol a upravil svoju masku predtým, ako sa zadíval do masívnej miestnosti. Tá bola prázdna. Vydýchol úľavou, ale stále to znamenalo, že musí byť v pohodovosti kvôli Voldemortovi. Veľmi pochyboval, že maniak v tomto bode riskuje život tým, že pôjde von. Táto myšlienka len zvýšila jeho úzkosť. Lebo keby tu nebol Voldemort vo svojej trónnej miestnosti alebo von vedúc svojich prisluhovačov, mohlo to znamenať iba jednu vec. Bol s Juno, nech to bolo kdekoľvek.

Prešiel chodbou tichými mačacími krokmi. Pozrel po schodoch hore, potom na ne vybehol po troch, jeho dlhé kroky ho rýchlo viedli na ďalšie poschodie. Srdce mu búšilo v hrudi a lapal po dychu. Sťažka prehltol a prinútil sa upokojiť a rozmýšľal. Keď sa jeho dýchanie vrátilo do normálu, pomaly prešiel dolu hornou halou. Od chvíle, keď tu bol, prebehol už nejaký čas, ale vedel, v ktorej miestnosti bol obyčajne ten zlý bastard.

Stál pred dverami a modlil sa, aby miestnosť za nimi bola prázdna. Nevedel, čo by urobil, keby tu bola, keby sa jej dotkol... ublížil jej. Hrôza, ktorá ho naplnila, ho nenechala premýšľať. Zhlboka sa nadýchol a krátko zavrel oči. Vyslal tichú modlitbu a pomaly otočil gombík. Dvere sa ticho otvorili na dobre naolejovaných pántoch. Vkĺzol do miesnosti a rozhliadol sa. Prázdna. Naplnila ho malá úľava a on rýchlo odišiel hľadať ďalšie miestnosti.

Prešiel po izbách po oboch stranách haly a bez šťastia nájdenia Juno, ale s neuveriteľným šťastím, že sa ani s nikým iným nestretol. Modlil sa, aby zostal neodhalený, kým nedokončí svoje hľadanie a nenájde ju.

Prudko sa otočil a jeho plášť sa okolo neho krútil ako čierny mrak. Zamieril späť smerom, ktorým prišiel, a ďalej opačným smerom.

Keď vstúpil na opačné krídlo, zmenila sa atmosféra. Vzduch tu bol čerstvý a vlhký, zatuchnutá vôňa rozpadu, ktorý vyplňovala zvyšok panstva bola preč. Ďalší blesk odhalil čerstvo natreté drevo, nové tapisérie zdobiace steny, čerstvé kvety vo vázach a naleštené podlahy.

"Čo do pekla?" Severus ticho zamrmlal, keď sa opatrne presunul ďalej do krídla. Cítil sa, akoby vstúpil do alternatívneho vesmíru. Všetky dvere v krídle sa ticho otvorili a každá miestnosť bola rovnako nová a svieža ako predsieň. Začal sa cítiť precitlivene, keď jeho myseľ odhalila možnosti, čo presne toto všetko môže znamenať. Jeho potreba nájsť svoju dámu znepokojivo vzrástla.

Štrbinou pod susednými dverami prenikalo slabé svetlo a jeho srdce bolesti búsilo do jeho hrude. Zatvoril oči a modlil sa, aby tam bola a že bola... nedotknutá. Vkročil dovnútra a ticho zatvoril za sebou dvere.

Bola tam so zavretými očami a nehybne ležala na posteli. Prebehol cez miestnosť. Strhla sa z náhleho pohybu, ktorý prerušil ticho.

Oči sa jej otvorili hrôzou dokorán, a keď otvorila ústa, aby kričala, natiahol ruku k nej. Okamžite sa zbláznila, kopala a fackovala, jej zúfalé výkriky boli tlmené jeho veľkou dlaňou.

"Ticho, láska." Zašepkal a pobozkal ju na čelo. "Som to iba ja!"

Juno ho v panike nepočula. Jeho upokojujúci barytón odmietla zaregistrovať vo svojej zúrivej mysli. Bolo to priveľa a jej krehká kontrola sa nakoniec rozpadla. Bola mimo poznania čohokoľvek iného než hrôzy a zúfalstva. Všetko, čo videla, bolo, ako sa nad ňou týčil Smrťožrút a zúfalo sa od neho chcela dostať.

Oči mala rozostrené a lapala po dychu, keď sa jej zmocnila panika. Zúfalo s ním bojovala, kopala a ťahala ho v snahe odtlačiť ho preč.

"Juno! To som ja!" Drsne povedal a strčil masku stranou. "Prišiel som ťa vziať domov, láska! Počúvaj ma!" Držal jej tvár a prinútil ju, aby sa mu pozrela do očí. Pomaly sa upokojila.

"Severus?" Chvejúcimi sa prstami sa dotkla jeho tváre. "To si ty! Oh, Merlin! To si naozaj ty!" Plakala, keď sa vrhla do jeho náručia.

"Áno, som to ja a je čas ísť domov." Chvíľu pevne držal jej chvejúce sa telo.

Keď ju držal, dával jej čas, aby sa upokojila skôr, ako sa odvrátil, začul za ním zlý hlas a zavrel oči. Odtlačil svoje emocionálne reakcie, roky robil len takú vec, ktorá mu uľahčila, aby sa na ňu upieral.

"Dobre, teraz. Nie je to dojemná scéna?" Voldemort sa kruto usmial, keď vkĺzol ďalej do miestnosti.

Severus vstal a otočil sa tvárou v tvár svojmu nepriateľovi. Odpovedač pevne držal v ruke, biela maska mu skĺzla späť na miesto. Vystúpil doľava a chránil Juno svojim telom.

Voldemort natiahol ruku a rýchlo masku odtiahol.

"Severus." Uškrnul sa, zúrivosť bola sotva obsiahnutá: "Som ohromený, že si prišiel vzdať úctu mojej Pani, ale som si istý, že si neuvedomuje tvoj zásah."

Severusova krv odtiekla. On je bláznivý! Zúfalo uvažoval, ale rýchlo prevzal kontrolu nad svojimi nekontrolovateľnými emóciami.

"Obávam sa, že sa mýliš, Môj pane." Severus ľadovo odpovedal. "Moja Dáma, odíde so mnou." Jeho prsty upravili ich zovretie na meči a jeho ľavá ruka sa vzrušene trhla. Keď Juno natiahla ruku a dotkla sa ho, cítil jemný ťah na jeho plášti.

"Samozrejme za predpokladu, že vôbec odtiaľto odídeš, Severus." Voldemort sa zasmial a predtým, než mal čas premýšľať, zasiahol Severusa naplno do hrude Cruciatom. Juno kričala a vyškriabala sa do rohu postele, jej oči boli široké a vystrašené.

"Hmm... nejaké pošteklenie." Severus sa uškrnul, keď jemne pretrel svoju hruď, kde ho zasiahla kliatba. Bol viac ako trochu šťastny, keď si všimol, že elixír obnovil svoju ochranu, keď bol elixír opäť suchý.

Šokovaný výraz na Voldemortovej tvári bol neoceniteľný a rýchlo ho nahradil výraz čistej nenávisti. Vrhol sa na Severusa s revom a zrazil ho na podlahu, aby mohol reagovať.

Severus zdvihol koleno a udrel do Voldemortovej hrude, čím prerušil priľnavosť, ktorú mal na Severus na oblečení. Vyskočil na nohy a keď Voldemort znovu postupoval k útoku, narazil na špičku Odpovedača.

Ani jeden čarodejník neuvažoval o použití jeho mágie. Ich vzájomná nenávisť sa stala tak silnou, že obaja chceli ohromné uspokojenie zo zabitia toho druhého holými rukami.

"Veľmi pekné, Severus." Voldemort si prezeral čepeľ pri ľavom oku a jedným kostnatým prstom ju odtlačil preč. "Dávam tomu sám prednosť." Dodal a zdvihol žiariaci zlatý rapír, ktorý sa náhle objavil z tenkého vzduchu.

"Ženská zbraň." Severus sa posmieval, aj keď vedel, že to nie je pravda. Remus ovládal jeden so smrteľnou presnosťou a určite sa nemohol mýliť ako žena! Severus sa len snažil lapiť diabla bez dozoru alebo ho prinútiť stratiť náladu a urobiť fatálnu chybu.

"Severus..." Juno ho varovala vystrašene a on ju sotva počastoval pohľadom, sústredil svoju pozornosť na šialenca pred ním.

"Vieš vôbec, ako to používať?" Dodal a posunul Voldemorta na jeho limit.

Ako odpoveď dostal ďalšiu ranu, ktorá mu preťala líca. Juno vyplašene zakričala, ale Severus len skočil späť včas, aby nestratil oko. Očakával rez, pretože pocítil varovný chlad, ktorý signalizoval potrebu opätovného dávkovania ochranného elixíru. Teraz na to nemal čas.

Keď Voldemortovi nedal čas na ďalší útok, vrátil Voldemortovi úder ďalším seknutím jeho meča do Voldemortovej hrude a otvoril mu značné množstvo kože.

Diabolský muž si zovrel hrudník a zakričal, vrhajúc sa na Severusa. Jednoducho ustúpil bokom pred útokom. Voldemort sa potkol dopredu, keď pred ním nebolo postavené žiadne telo ponúkajúce medzeru v zastavené. Otočil sa na Severusa a vystrelil kliatbu. Severus to iba zmietol, akoby to bol nepríjemný hmyz.

Postavil sa a zamračene mávol Odpovedačom.

"Vieš, čo to je, Tom? Vieč o tom, ako nazývajú tento konkrétny nôž? Povesť, ktorú má? Nie?" Severus provokoval nebezpečne tichým hlasom. Zakrivil obočie, znovu rozrezal kožu a začala krvácať. Voldemort pokrútil hlavou, jeho oči nikdy neopustili čepeľ, ktorá sa kymácala pred ním. Juno sa priblížila bližšie k boku postele a intenzívne sledovala scénu, ktorá sa od nej odohrávala.

"Tento meč nazývajú, Odpovedač." Severus to povedal jednoducho a pozorne ho sledoval od špičky k päte. "Povesť, ktorú nesie, legenda, spočíva v tom, že odčerpáva silu nepriateľov majiteľa... už len z toho pohľadu. Som zvedavý, Tom." Severus pokračoval konverzačne: "Je to pravda? Cítiš ako tvoja sila kolíše, keď hovorím?"

Zdvihol meč nad hlavu a Voldemortov pohľad sa zdvihol. Keď Severus urobil smrteľnú ranu, oknom zaznel záblesk, ktorý sa spájal so špičkou čepele.

Severus bol odhodený späť na stenu. Skĺzol po stene a nechal na nej stopu s pruhom krvi. Ako sa snažil zostať pri vedomí, Junin vyplašený krik sotva zaregistroval.

Pozeral bezmocne, ako Voldemort postupoval, jeho oči žiarili neprirodzeným svetlom. Maniacky sa zasmial.

"Dobre, dobre, dobre, Severus. Zdá sa, že tvoja hračka sa dnes s tebou nechce hrať." Voldemort sa pred ním krčil a zodvihol jeho bradu prstom. "Takže predpokladám, že moja odpoveď na tvoju otázku bude musieť byť, nie." Z výsmechom pokračoval. "Myslím, ýe chcem tvoje hračky pre seba, Severus."

Bol tak pohltený jeho vlastnou rečou, že nikdy nezaznamenal, že Juno sa potichu presúvala z postele.

Severus ju tajne sledoval a neodvážil sa pohnúť ani rukou. Nevedel, čo má za ľubom. Bol si istý jednou vecou, nemohol urobiť nič, aby ju zastavil. Nebol si istý, či by mal byť hrdý na tvrdé odhodlanie, ktoré videl žiariť na jej tvári, alebo sa o ňu báť kvôli jej hlúpej príležitosti, ktorú sa chystá využiť.

Stalo sa to tak rýchlo, že to jeho zmätené zmysly nemohli pochopiť. Vedel len to, že Juno bola zrazu medzi nimi a s ochranným postojom stála pri jeho nohách. Odpovedač bol zázračne držaný v jej rukách.

Zatlačila špičku čepele do Voldemortovho hrdla tak, aby prerazila kožu. Po krku mu stekala krv a zmizla v jeho rúchu.

"Odstúp, ty bastard." Zavrčala a hlas sa jej triasol zúrivosťou. Severus sa rozhodol, že na ňu bol hrdý. Zdalo sa, že sa dokážala o seba postarať. Prinajmenšom držala toho parchanta dosť dlho, aby mohol zhromaždiť svoj dôvtip a začať bojovať. Nie celkom pripravený, prinútil sa pohnúť.

"Juno..." zašepkal a stále sa snažil vyčistiť hlavu. Natiahol ruku a cítil temeno hlavy, keď sa dotkol otvorenej bolestivej rany, už zaschýnajúcej krvi.

Voldemort sa pomaly narovnal do plej výšky, jeho oči nikdy neopustili čepeľ pritlačenú k jeho krku. Zťažka prehltol a prezradil svoju pravú emóciu... strach.

"Čo si myslíš, že s tým budeš robiť, dievčatko?" Posmečne sa uškrnul.

So seknutím čepele Juno zasiahla jeho líce.

"Ako to vyzerá na začiatok?" Vyprskla. "Povedala som ti, aby si ustúpil!"

Urobil krok späť, ale v tom istom okamihu sa rozohnal na Juno, jeho rapír žiaril vo svetle. Severus bol na nohách s úderom srdca skôr ako sa mohla čepeľ urobiť kontakt. Ani Juno, ani Voldemort si neuvedomili, že sa uzdravil dosť na to, aby sa zapojil do boja.

Násilne tlačil Juno späť a zrazil ju späť na posteľ. Prijal švih Voldemortovej čepele, určený pre Juno, cez rameno. Keby ju to zasiahlo, okamžite by ju to zabilo. Táto skutočnosť vytlačila zo Severusovej mysle všetky racionálne myšlienky.

V slepom hneve vystrelil ruku a jeho obranný výbuch zasiahol Voldemorta priamo do hrude. Keď ho výbuch zasiahol, preletel cez miestnosť. Bol odhodený do kamenného krbu takou silou, že kamene boli zrazené z malty. Spadli do hromady prachu a sutín okolo diabolského bastarda. Okolo neho vyletel oblak prachu, ale nehýbal sa.

Severus sa neobťažoval zistiť, či zabil bastarda, chytil Juno a pevne ju k sebe pritiahol.

V okamihu boli preč.