56. Choďte do terénu

Tieň na stene sa posunul a nadobudol tvar. Grigori sa vzdialil od steny, kde stál a sledoval, ako sa pred ním odohráva scéna. So svojim magickým podpisom, ktorý bol dobre ukrytý, bol pripravený vydať sa na pomoc svojmu synovi, ak by nastala tá potreba, bez povšimnutia pre obyvateľov miestnosti.

Vojna sakra, rodina je na prvom mieste! Sľúbil si už skôr, keď sa odmiesnil zo Snape Manor.

S miernum leskom vo vzduchu sa jeho čierne smrťožrútske oblečenie a strieborná maska vrátili do svojej známej podoby. Grigori bol v podstate chameleón, ktorý bol schopný zapadnúť do scenérie, ktorá ho obklopovala, a úplne zmiznúť z pohľadu ľudskému oku.

Stál nad svojim Pánom, ktorý bol stále rozvalený v bezvedomí na podlahe, uprostred prachu a sutín rozbitého krbu. Malý, pyšný úsmev sa zjavil na Grigoriho tvári, keď pomyslel na silu, ktorú prejavil jeho syn. Vybledol rovnako rýchlo, ako mykol plecami a plášť padol nadol. Keď vykročil z miestnosti, vlnil sa okolo neho spôsobom, ktorý mnohým pripomínal jeho syna.

Tichými krokmi rýchlo schádzal dolu schodmi a svoju myseľ upriamil na ďalšiu fázu svojej misie. Peter sa zľakol, keď sa vynoril z bočnej miestnosti.

"Grigori!" vykríkol poplašene.

"Nerob si starosti môj malý priateľ." Poklonil sa. "Je to hotové."

"Má ju Severus?" Peter úzkostlivo zašepkal, keď sa opatrne rozhliadol po slabo osvetlenej chodbe.

Vysoký Rus sa iba uklonil a povedal: "Náš Pán vyžaduje tvoju pomoc." Otočil sa a vydal sa k dverám.

Keď sa o pár sekúnd vynoril, rýchlo skenoval bitku, ktorá prebiehala pred ním. Zbadal Remusa, ktorý bol o pár metrov ďalej. Bol v procese likvidácie dvoch Smrťožrútov naraz dobre mierenou ohnivou guľou. Dramaticky vzplanuli.

Grigori zamieril smerom k peklu so zúrivým a odhodlaným výrazom v tvári, keď namieril svoj prútik na bývalého vlkolaka.

"Vlk!" Hrozivo reval, čím pritiahol pozornosť Remusa, ako aj niekoľkých Smrťožrútov, ktorí bojovali neďaleko.

Remus sa otočil tvárou k nemu, odpovedal mu divokým úsmevom na tvári. Mierne sa sklonil, aby uznal staršieho muža.

"Tvoj čas tu skončil!" Grigori zavrčal, keď z jeho prútika vyletel záblesk zeleného svetla. Zasiahlo Remusov stred hrude. Okamžite zmizol z dohľadu, vzduch praskal mágiou a zem sa spálila tam, kde kedysi stál vysoký muž. Grigori sa so spokojným úsmevom otočil a vošiel do boja.

V diaľke Sirius s hrôzou sledoval, ako lúč zelenej mágie pohltil jeho priateľa a na mieste, kde stál, nezanechal nič iné ako vzduch.

"REMUS!" Zreval a bežal pár krokov týmto smerom, keď jeho priateľ zmizol. Kruh kúzla bol skrytý pred zrakom a zmizol, kým mal Sirius šancu žmurknúť.

Otočil sa k Sirimu a zakričal: "Mačky preč!"

Vystrelil na oblohu príval červených iskier a každý auror, dospievajúci i on, sa premiestnili s prásknutím.

Bitka sa skončila dosť náhle, keď si Smrťožrúti uvedomili, že ich nepriateľ zmizol. Grigori skúmal skazu, ktorá ho obklopila. Otočil sa k dvom mužom stojacim neďaleko, obaja mali pruhované prútiky.

"Zorganizujte upratovanie." Prikázal stroho. "Chcem čísla a rýchlo. Čo najskôr sa zhromaždíte v trónnej miestnosti." Bez slova prikývli a pustili sa do práce. Otočil sa a vošiel do kaštieľa, spevnil nervy a pripravil sa na skúšku pred sebou.

Sirius sa premiestnil do Šikmej uličky a rýchlo vkĺzol do chodby medzi dvoma obchodmi o pár metrov ďalej. Na počkanie sa prehupol za hromadu starých rozbitých debničiek a smetný kôš. Sledoval ulicu ďalej a keď prešiel okolo Smrťožrút, ktorý ho sledoval z Riddle Manor, a hľadal na ulici stopy po ňom, vystrelil kliatby. Keď bol Smrťožrút zviazaný a mal zapchané ústa, pripojil špeciálne vyrobené prenášadlo a poslal ho preč, priamo do zadržiavacej cely v ústredí.

So zachmúreným úsmevom a hlbokou bolesťou v hrudi sa premiestnil do ústredia aurorov a pripojil sa k vyšku svojej jednotky.

O stovky kilometrov ďalej sa Siri prehnal Rokfortskými bránami, hore do školy a po chodbách vedúcich k soche chrániacej vchod do kancelárie profesora Dumbledora. Socha sa automaticky odsunula nabok a spoznala známy magický podpis jedného z najváženejších hostí školy. Vyšiel po schodoch po troch a neobťažoval sa čakať, kým ho vynesú hore.

Jeho rozkazom bolo oznámiť, čo vie, priamo Albusovi a dostať jeho zadok späť na veliteľstvo kvôli vysvetleniu. Nestrácal čas príjemnými zážitkami, povedal riaditeľovi všetko, čo vedel a utiekol z hradu tak rýchlo, ako dorazil.

Draco sa uškrnul samoľúbym uspokojením, keď vošiel do Obeseného muža v Little Hangletone a kráčal priamo k záchodu v zadnej časti. Smrťožrút, ktorý ho sledoval z bojiska, odmietol vstúpiť do muklovského zariadenia. Draco s tým počítal. Hneď ako si bol istý, že záchod je opustený, podľa príkazu sa premiestnil preč.

Ron mal trochu väčšie problémy s chránením si chrbta. Jeho nevítané pripútanie ho nasledovalo až do Rokvilu. Bol trochu preplnený, skutočnosť, za ktorú bol vďačný rovnako ako naštvaný. Jeho úteku výrazne bránilo, keď musel neustále obiehať okolo príležitostne nakupujúcich, výkladov a šťastných ľudí, zhromaždených v malých chatrných skupinách užívajúcich si pekný deň.

Narazil na vynikajúci nápad, keď v diaľke zbadal Medové labky. S novým zámerom sa rútil dopredu. Na odvrátenie pozornosti obchodníka použil rýchle kúzlo "Nevidím, nechcem". Skĺzol schodmi do pivnice a cez padacie dvere. Keď sa blok zasunul späť na miesto, Smrťožrút dorazil do suterénu a zmätene sa rozhliadol. Miestnosť bola prázdna. Frustrovaný zaklial, premiestnil sa preč, pretože vedel, že jeho trest bude prísny, ak nie smrteľný.

Ron vyľakal niekoľko okoloidúcich študentov, keď sa znenazdajky zjavil spoza sochy hrbatej čarodejnice. Bol si istý, že ho nevydeli vychádzať z tajnej chodby. Ďalšie "Nevidím, nechcem" sa postaralo o príležitosť, ktorú mali. Minul ich krátkym prikývnutím a rýchlym: "Prepáčte!" Ponáhľal sa cez hrad a vyšiel prednými dverami. O chvíľu sa aj on ohlásil na ústredí aurorov.

Zo šesťdesiatich šiestich bojovníkov Svetla sa štyridsať jeden zhromaždilo vo veľkej zasadacej miestnosti na ústredí aurorov. Traja vodcovia tímov okamžite dohliadli na to, aby bolo o zranených poriadne postarané.

"Dajte sem pár zdravotníkov!" Sirius zahučal, keď prechádzal miestnosťou, posúdil a rýchlo určil, kto zo zranených má byť ošetrený. Tínedžeri sedeli na lavičke vyčerpaní a neboli si istí, čo majú robiť, okrem toho, že v miernom zdesení zízali na chaos okolo seba.

"Kde je Remus?" Spýtal sa Kingsley, keď skúmal pomaly sa usadzujúce rozruch.

"Stratený." Sirius drsne vyštekol a snažil sa rýchlo dostať k slovu, ignorujúc bodnutie bolesti, ktoré mu vŕtalo v srdci.

"Nie!" Jason šokovane zalapal po dychu, keď to začul z blízka.

"Áno." Sirius sa dusil a pevne držal na uzde svoje emócie, keď odvrátil svoju pozornosť od tohto, aby skontroloval ďalších dvoch mužov.

"Sirius, veľmi ma to mrzí." Povedal Jason potichu a položil mu na rameno teplú dlaň. "Viem, že to bol dobrý priateľ. Veľmi som ho obdivoval. Bude mi chýbať."

Sirius zavrel oči pred drvivou bolesťou, ktorá mu stisla hruď. Potichu prikývol, keď jeho spolubojovníci jemným stiskom a poklepaním na pleci vyjadrili svoje sympatie, než sa opäť vrátil k práci.

"Pane?" Priamo za ním sa ozval hlas a Sirius ho šetril pohľadom.

Neville Longbottom tam stál zakrvavený a špinavý. Jedno rameno, zjavne zlomené, bolo zavesené podivným uhlom. V druhej ruke držal otrhaný kus z čiernej dračej kože.

"Pán Longbottom." Sirius ho stroho zobral na vedomie.

"Pane... Sirius, vzal som to odtiaľ, vieš." Vykoktal Neville. "Poznal som to, pane, a myslel som si, že by ste to mohli chcieť. Je mi to ľúto, pane, profesora Lupina som skutočne obdivoval." Dusil sa, keď zdvihol zvyšky Remusovej rukavice.

Sirius prikývol a jemne zobral rukavicu. "Ďakujem, Neville. Oceňujem tvoju ohľaduplnosť. Dnes si sa tam veľmi dobre počíňal. Som hrdý na tvoje úsilie..." Jeho hlas sa vytratil, rovnako ako si v jeho smútku uvedomil, že tára a spôsobuje, že mladík pred ním sa cíti ešte nepríjemnejšie.

"Vďaka, Pane." Neville prikývol, keď ho mladá čaromedička chytila za ruku a odviedla ho preč, aby sa mu venovala.

Sirius sa rozhliadol a zbadal Draca, ktorý úzkostlivo sledoval dvere s nádejným výrazom v tvári zakaždým, keď sa otvorili. Hlboko si povzdychol a prešiel cez miestnosť k miestu, kde čakali traja mladíci.

"Draco." Povedal ticho, keď sa priblížil.

"Sirius?" So zmäteným zamračením zdvihol zrak a prešiel k miestu, kde stál starší muž.

Sirius ho vzal za ruku a viedol ho kúsok ďalej od hluku a nepokoja v miestnosti.

"Neviem, ako ti to mám povedať, synak." Chrapľavo zachrčal a ťažko prehltol. "Draco... Remus... tvoj otec. Je preč."

"Preč?" Ozval sa zmätene Draco.

"Stratili sme ho, Dray." Sirius zašepkal a zadusil vzlyk. "Len... zmizol. Je mi to ľúto, Dray. Je... je... mŕtvy."

Siri a Ron, počujúc to, pristúpili bližšie a v šokovanom tichu sa štyria muži vo svojom smútku chytili jeden druhého.

Krátko na to si Arthur Weasley a minister obrany Simon Timwisk vyžiadali pochmúrne vysvetlenie.

Sirius ohlásil svoje straty šokovaným monotónnym hlasom. Automaticky prikývol v reakcii na slová súcitu ohľadne ich straty a slová uznania za ich úsilie a obete. Keď boli konečne prepustení, zdrvená Snapeova rodina sa zhromaždila a premiestnila sa naraz domov.

Severus priniesol Juno priamo do obývacej izby Snape Manor a ťažko pristál v prikrčenej polohe na podlahe. Pevne ju držal proti sebe. Jeho plášť sa usadil okolo nich a úplne ju zakryl, ale len cez jednu nohu, keď sa nad ňou ochranne krútil.

Juno sa hneď zlomila, ako ju Severus chytil a premiestnil preč. Jej hysterický výkrik upozornil Sonyu a Hermionu na ich prítomnosť a hnali sa z kuchyne.

Sotva zahliadli Severusa a Juno skrčených na zemi, keď sa dvere zabuchli a zamkli. Severus ich mávnutím ruky vykázal z miestnosti, keď sa sám zmlomil.

Vzal Juno do náručia a slzy úľavy mu obmývali tvár. Zúfalo sa ho držala, keď ju jemne hojdal.

"Och bože, si späť." Zlomene plakal. "Dostal som ťa späť." Zúrivo ju začal prehliadať a starostlivo prehliadal každý centimeter jej tela. "Si zranená?" spýtal sa naliehavo. "Ublížil ti?"

Odhrnul jej vlasy z tváre, ale jediné, čo videl, bola hrôza v jej očiach a slzy úľavy, ktoré jej stekali po lícach. Zúfalo sa ich snažil pobozkať. Pobozkal ju na čelo, potom na líca, nos a spánok, až nakoniec nežným pohladením zachytil jej pery. Ďakoval všetkým bohom, ktorí boli zodpovední za jej bezpečnosť.

Pevne ju zvieral proti sebe a prisahal si, že ju už nikdy nenechá ísť. Chytila ho za obe ruky a priťahovala ho k sebe, keď hystericky vzlykala.

"Ach... Bože, Sev. Bolo to hrozné. Nemôžem... nemôžem... och, sladký Merlin, prosím!" Prosila, nevedela naisto, čo od neho chce alebo potrebuje. Tvár zaborila do jeho krku, lapala po dychu a pevne zvierala jeho plášť vo svojich bielych rukách.

"Ticho teraz, láska." Upokojil ju do ucha, jemne ju hladil po vlasoch a jemne ňou kolísal. "Teraz sme doma, bezpečne doma." Hodila rukami okolo neho a oni padli na zem, zamotali sa do vzlykania, lipnutia jeden k druhému na kope a uvoľnili všetok strach a hrôzu, ktoré prežívali celé mesiace.

Keď plač utíchol a upokojili sa, Severus pomaly vstal a zvieral ju v náručí. Otočil sa a dvere do obývacej izbe sa ticho otvorili. Keď sa dvere otvorili, Sonya a Hermiona sa rozbehli dopredu, ale keď videli, ako ju vynáša, ticho stáli a nechali ho prejsť. Juno mlčala, ale mala svoju tvár ukrytú v jeho krku, pričom jedna ruka stále pevne zvierala jeho plášť.

"Vrátili sa už ostatní?" Spýtal sa a jeho hlboký, mliečny barytón ticho zadunel Juno za uchom. Vložila hlavu bližšie k upokojujúcemu, známemu zvuku.

Sonya pokrútila hlavou a znepokojene si žula spodnú peru. Zobral ju vážnym prikývnutím na vedomie, potom stlačil svoju tvár k hlave Juno a vyšiel po schodoch. Hneď ako dorazil na horné odpočívadlo, začul ostatných, ako sa so zvukom premiestnenia zjavili, a v hlbokej úľave si povzdychol. Všetci boli doma v bezpečí.

Obe ženy vbehli halou do pracovne a zamrzli. Pohľad, ktorý sa odohrával pred ich očami bol spočiatku mätúci a potom znepokojujúci.

V pracovni sa objavili štyria zachmúrení muži, ktorí stáli v kruhu tak, ako keď vychádzali z rokovacej miestnosti, a držali sa jeden druhého v žiali a bolesti. Pustili sa, keď si uvedomili, že nie sú sami.

Sirius vyzeral zúrivo. Jeho oči, hoci boli podliate krvou, boli tmavé a búrkovo modré. Bol celý od blata a krvi, roztrasený a sotva pod kontrolou.

Draco civel prázdnym pohľadom do vesmíru, očividne šokovaný. Vlasy mal zablatené a sivé ako brnenie. Blato a krv ho pokrývali od hlavy po päty, ale nezdalo sa, že by si to všimol. Neprítomne sa pohrával s čepeľou noža pripevneného k predlaktiu. Zastavil sa, keď si uvedomil, čo robí a bezmocne spustil ruky na bok.

Ron vedľa nebol bol popolavý a s obavami hľadel na obe ženy. Žmurkol, keď sa zameral na Hermionu. Jeho meč padol na podlahu s rezonujúcim klepotom. Keď vykročil vpred, plecia mu poklesli. Rozbehla sa k nemu a on ju zvieral, akoby sa ju bál pustiť.

Siri, jeho bohatá zelená tunika potretá blatom, bol v slzách a zlomene vzlykal. Dýka mu bezvládne visela v ochabnutých prstoch. Oči mal začervenané a opuchnuté od slanej záplavy, zelené dúhovky ostro vystupovali proti krvou postriekaným bielkám.

Sonya hľadela z jedného na druhého a poplašne sa rozhliadala po miestnosti. Malo ich byť päť. Sonya mohla cítiť hlboký zármutok, smútok, dych vyrážajúcu bolesť, ktorá sa na ňu tlačila.

"Remus?" Vkročila ďalej do miestnosti. Ron sa šklbol a posunul sa bližšie k Hermione. Strelil strážený pohľad na svoju snúbenicu. Rýchlo pochopila, jedna ruka letela k jej tvári a druhá k jeho paži, zúfalo ju zvierala. Pritiahol si ju ešte bližšie k svojmu boku, keď jej po lícach začali kĺzať tiché slzy.

"Kde je Remus?" Spýtala sa Sonya a panika naplnila jej hlas. Keď Siri odhodil dýku a úplne sa zlomil, obrátila sa k Siriusovi, aby jej odpovedal.

"Sirius? Bol zdržaný u Aurorov? Bol zranený?" Pritlačila si ruky k ústam a odmietla zvážiť, čo sa jej myseľ snažila prinútiť ju pochopiť. Smútok v miestnosti sa ju snažil utopiť, cítila, ako sa ju tá váha snaží rozdrviť.

Sirius nedokázal odpovedať, pretože jeho hrdlo bolo zovreté, že ho nedokázali prekonať nijaké slová. Išiel urobiť krok k nej, ale mozog nevedel, čo má robiť, a jeho telo malo ešte menšiu snahu.

"Sirius?" Sonya zašepkala zdeseným plačúcim šepotom. "Och bože... Sirius, kde je Remus?"

Sirius poriadne prehltol a podišiel k nej a natiahol ruku dlaňou hore. Na hrubej čiernej koži jeho vlastnej rukavice spočívala ošúchaná rukavica. Pozdĺž jednej strany, jasne vyrytej do hladkej kože, bolo jedno slovo. Námesačník.

Sonya cítila dusivé emócie, ktoré na ňu tlačili, nie jej vlastné, zaliala ju prudká vlna šoku a nedôvery, keď sa jej zmocnila bolesť.

Keď vzala rukavicu z jeho ruky, vzhliadla a čítala pravdu v jeho tmavomodrých očiach. Skôr ako stihol prehovoriť, kolená sa jej podlomili a on ju chytil, keď sa zrútila.

"Nie!" Zakvílila. "Och, bože, nie! Och... Remus!"

"Je preč, Sonya." Sirius zašepkal, keď sedel na pohovke, zničená žena sa ho tesne držala v jeho lone. "Stratili sme ho... je preč."

"Klames." Zúfalo ho obvinila. "Bude tu kedykoľvek. Uvidíš. Máš sa... mýliš sa... všetci." Zúfalo sa na nich pozrela. Zatlačila na jeho hruď, ruky a ruky slabé a trasúce sa, keď sa snažila vymaniť.

"Sonya...videl som to sám." Povedal Sirius ticho, pevne ju držal a ticho ju prosil o pochopenie. "Jednu minútu tam bol a bojoval dobrým bojom. Ďalšiu iba... zmizol... v záblesku zeleného svetla. Preč."

"Nie, nie, nie." Sonya odmietavo pokrútila hlavou. Začala sa chvieť a plakať. Sirius ju držal tesne pri jeho hrudi. Horúce, nahnevané slzy mu ticho skĺzli po lícach a do vlasov.

Na poschodí vo svojich izbách sa Severus a Juno túlili k sebe v hlbokom polstrovanom kresle a mlčky sa k sebe tlačili.

Juno sa posadila a bleskovo sa na neho usmiala a povedala: "Myslím, že by som sa chcela dlho kúpať v horúcej vode, milovať. Vadí ti to?"

Severus skryl svoje prekvapenie nad tým, ako normálne znie, prikývol. "Nie... samozrejme, že nie. Mám to pre teba urobiť?"

"Prosím." Juno sa viac usmiala a nežne ho pobozkala, než sa postavila a dovolila mu začať.

Odstrčil svoje znepokojenie stranou a potlačil triašku hrôzy, keď sledoval, ako sa pohybuje okolo ich izby. Vytiahla zo zásuvky čistú nočnú košeľu a potichu si ju pritisla k nosu. Dúfal, že je šťastná, že je doma, ale jeho vnútorný hlas ho varoval, aby nebol blázon. Nútilo ho to, aby sa o ňu veľmi staral, až kým si nebude istý, že je... nepoškodená.

Keď si bol istý, že je usadená vo vani a už nič viac od neho nepotrebovala, nechal ju v pokoji a odišiel za ostatnými. Túžil počuť, ako sa im darilo, a dať im vedieť, že Juno je doma a v bezpečí.

Keď sa dostal na spodok schodiska, bolo počuť úzkostný plač prichádzajúci zo smeru pracovne a uvedomil si, že prichádza od viacerých osôb. Ponáhľal sa smerom k miestnosti a zamrzol vo dverách, keď zachytil scénu vo vnútri.

Ron a Hermiona stáli najbližšie k dverám a ich ruky boli pevne zovreté. Ron vyzeral skleslo a bledo a Hermiona ticho vzlykala do jeho tuniky.

Draco stál pri boku krbu s prázdnym výrazom v tvári pokrytý zaschnutým bahnom a krvou z bitky. Bol zjavne v šoku.

Siri bol rozvalený na stoličke a prerušovane vzlykal do svojich rúk.

Severusov pohľad smeroval k Siriusovi, ktorý sedel na dlhej pohovke so Sonyou v lone. Bola takmer hysterická, nariekala mu do krku, zatiaľ čo jeho tiché slzy obmývali jeho tvár.

Znovu a opatrne sa rozhliadol po miestnosti a potichu položil otázku, na ktorú už pozná odpoveď, ale odmietol sa vzdať nádeje. "Kde je Remus? Mešká?" Spýtal sa potichu.

Sirius trhol hlavou, keď začul Severusa hovoriť. Natiahol ruku, utrel si tvár a zhlboka sa nadýchol. Keď potichu prehovoril, nevedomky pohladil Sonyin chrbát.

"Prepáč. Je preč, Tieň." Zamumlal tak ticho, tak zlomene, že si nebol Severus istý, či to počul správne.

"Zopakuj?" Naklonil sa dopredu a urobil ďalší krok do miestnosti.

"Je preč, pane." Ron odpovedal za Siriusa, cítil, že ten muž urobil všetko, čo mohol. "Stratili sme ho v bitke."

"Zasiahla ho nejaká kliatba." Sirius nechápavo zamrmlal. "Jednoducho zmizol... preč... zmizol v riedkom vzduchu." Bezmocne gestikuloval, so strateným výrazom v tvári.

Severus stál zamrznutý na mieste, otriasal sa od jeho základov a jeho myseľ odmietavo kričala. Ruky pevne zovrel po bokoch, keď cítil, ako v jeho vnútri začína vrieť kúzlo. Začal sa nekontrolovateľne chvieť a zrazu sa všetko sklo v miestnosti rozbilo. Sviečky začali blikať a vzplanuli, topili sa rýchlejšie, ako by ich základne mohli obsahovať. V miestnosti začal víriť nevysvetliteľný a vzduch sa rýchlo zahrial.

Siri bol bleskovo na nohách. Rozbehol sa po miestnosti a pevne objal rukami svojho prudko sa trasúceho otca. Zavrel oči a poriadne sa sústredil na to, čo chcel robiť. Vkročil do svojej vlastnej mágie. Jeho schopnosť Rušiteľa mu umožnila pohltiť Severusovu nekontrolovanú moc; účinné zastavenie toho, čo mohlo byť úplným zničením nedávno obnovenej pracovne. Rovnako náhle, ako sa zničenie začalo, sa aj skončilo a Siri si vydýchol, než odstúpil.

Viditeľne prevzal kontrolu nad sebou, Severus sa zhlboka nadýchol, pomaly vydýchol a vďačne kývol na svojho syna. Opatrne pozrel na všetkých v miestnosti.

"Ste si istí?" Žiadal nikoho konkrétneho.

"Videl som, že sa to stalo, Tieň. Niet pochýb. Je preč." Sirius okamžite odpovedal, jeho hlas bol tlmený a plný sotva kontrolovanými slzami. Severus prikývol a prijal jeho slovo.

"Ja... ehm..." Prehltol a začal znova. "Priviedol som Juno bezpečne domov. Je... ehm, je vo vani... ehm.. v poriadku. Dokonale v poriadku." Koktal a slepo hľadal, čo povedať. Jeho myseľ sa rútila správami a jeho ústa robili veľmi zlú prácu, keď to zakrýval.

"Myslím si, že by bolo najlepšie, keby sme jej to nepovedali... zatiaľ... ach... o Remusovi. Nech sa usadí... a... ehm... zase tu bude v pohodlí... ehm... pokiaľ sa ale nespýta, viete." Zmätený bľabotal.

"Pán profesor?" Hermiona prišla a položila mu na ruku nežne svoju ruku. "Ste v poriadku, pane?"

"Fajn, slečna Grangerová... ehm... Hermiona." Zamračene zažmurkal, keď sa na ňu pozrel dole, skôr ako sa jeho výraz uzavrel. Zalapala po dychu, keď sa transformácia uskutočnila na jeho tvári. Maska skĺzla dole a zavrela ho dovnútra.

Narovnal plecia, prudko sa nadýchol a oslovil zvyšok miestnosti. "Dostaneme sa z toho v pohode. Všetci. Musím sa vrátiť k Juno. Pamätajte, ani jedno slovo, až kým to nebude nevyhnutne potrebné."

"Ty si chladný bastard!" Sirius zavrčal, odsunul Sonyu nabok a pomaly sa postavil. "Remus je mŕtvy a ty tam môžeš stáť a správať sa, akoby to bolo obvyklé? Si bezcitná mrcha, však?"

Severus sa zapotácal späť, akoby dostal facku. Záblesk bolesti vyrytý na jeho tvári rýchlo zakryl kamenný výraz.

"Teraz sa s nám nedá nič robiť." Povedal Severus chladne a zaboril sa hlbšie. "Mám niekoho, kto ma potrebuje, čaká na poschodí."

Keď sa otočil, aby utiekol z miestnosti, prevzali to Siriusove inštinkty a on sa okamžite zmenil na Tichošľapa, pustil sa na Severusa a zrazil ho na zem. Vrhol sa na Severusovo hrdlo, ale preletel ponad hlavou, keď sa okamžite objavil Tieň.

S revom sa obrátil na menšie zviera a ostrými pazúrmi sa zahnal. Zasiahol psovi čumák, ktorý bez ohľadu na to zátlačil, a pritlačil veľkú mačku pod hrdlo k podlahe. Tieň ďalším prudkým zarevaním skrútil svoje dlhé silné telo a brutálnym pohybom labky poslal Tichošľapa na zem. Pes vydával bolestivé kňučanie, ale bol na nohách a okamžite zaútočil. Čierne zvieratá sa kotúľali a váľali po podlahe, poháňané inštinktom a smútkom, keď zuby a pazúry zaborili do drevenej podlahy, objavili sa škrabance na hladkom povrchu.

Zvyšní obyvatelia miestnosti hľadeli v šokovanom zdesení, keď sa oni dvaja váľali na podlahe a v skutočnosti si navzájom neubližovali, len vybiehali do spoločného smútku. Nikto ich nezastavil, pretože vedel, že by to bolo zbytočné úsilie. Títo dvaja Záškodníci týmto spôsobom vždy pracovali na svojom smútku a zvyšok z nich vedel, že ich proste nechá ísť. Bolo to tak pred mesiacmi, keď Remus takmer zomrel, a teraz, keď bol Remus preč, bolo to tu ešte raz.

Boj zostal trpký a krutý, až kým sa Severus pritlačený pod Tichošľapovými tesákmi nevrátil do svojej ľudskej podoby a po tvári mu tiekli slzy. Tichošľap okamžite uvoľnil jeho hrdlo a olízol mu líca. Keď sa vzdialil, premenil sa a vzal Severusa do náručia. Obaja muži sa navzájom kŕčovito držali.

"Je mi to ľúto, Tieň. Bolo to hrozné, keď som hovoril tie veci. Máš pravdu. Juno ťa potrebuje." Povedal Sirius jemne a držal Sevovu hlavu v oboch rukách. "Choď sa o ňu postarať a ja sa postarám o veci tu dole."

"Prepáč... prepáč... Merlin... Tichošľap... Rem, je." Severus vzlykal, pevne zvieral Siriusove zápästia a jeho telo sa ešte raz otriaslo v reakcii na túto správu. "Emocionálne veci veľmi neriešim, vieš to! Len som to neurobil... uzavrel som to... vieš."

"Viem." Sirius pritlačil čelo na jeho posledného najlepšieho priateľa.

"Potrebujem... Juno..." zašepkal Severus ticho a kŕčovito preglgol, keď sa snažil znovu získať kontrolu nad svojimi emóciami.

"Choď sa pozrieť za Juno. Je naozaj v poriadku?" Sirius sa stihol potichu opýtať.

"Je v poriadku, nie je zranená ani nič." Povedal Severus trhane. "Je vo vani. Mal by som naozaj ísť."

"Môžem ju vidieť?" Spýtal sa úzkostlivo Siri a zdvihol zrak zo svojej stoličky.

"Zatiaľ nie, synak. Daj jej trochu času." Odpovedal Severus a pomohol Siriusovi vstať. Spoločne sa objali a Severus prudko prikývol, až potom zmizol vo víre čierneho plášťa. Sirius si sadol na zem, keď Tichošľap ešte raz oduševnene zavyl a vyjadril smútok nad stratou svojho najlepšieho priateľa.

Otrhaný čierny pes sa rozhliadol po miestnosti, sklonil sa k pohovke a vyskočil vedľa Sonye. Zakrútil sa vedľa nej a položil jej ňufák na nohu. Jeho modré oči ju smutne sledovali a úzkostlivo zakňučal. Neprítomne sa natiahla a hladila ho po hlave a škrabkala ho za ušami, utešovala ho, keď sa upokojovala.

Všetci sedeli v tichosti, až na Draca, ktorý ticho stál vedľa krbu, stratil sa vo svojich súkromných myšlienkach. Sonya čoskoro zaspala, vyčerpaná zo svojho emocionálneho utrpenia, ruku zaborenú do hustého lemu na krku zvieraťa. Sirius sa premenil a vzal spiacu ženu do jeho náručia.

"Asi by sme sa mali pokúsiť trochu vyspať. Bol to jeden pekelný deň a zajtra už nebude všetko lepšie. Budeme potrebovať odpočinok, aby sme to zvládli." Navrhoval mladým ľuďom, ktorí sa úzkostlivo motali okolo.

Hermiona prikývla a potiahla Rona za ruku. So znepokojeným pohľadom na Siriho a Draca jej dovolil, aby ho odviedla preč.

Siri sa postavil a sledoval, ako Sirius vyniesol spiacu Sonyu z dverí. Otočil sa k Dracovi a zažmurkal, akoby si až teraz uvedomil, že v miestnosti je ten druhý muž. Celý čas bol ticho a Siri pocítil vinu za to, že zabudol, že tam vôbec je.

"Dray." Pohol sa vedľa svojho priateľa. "Je mi to tak ľúto!" Ovinul ruky okolo Draca a pevne ho objal.

"Vďaka, Siri." Zamumlal Draco a na oplátku ho tuho objal. "Som v poriadku, naozaj. Vďaka."

"Dobre." Siri ochranne zatiahol a ostražite na neho hľadel.

"Naozaj." Trval na svojom a prinútil svoje zamrznuté črty k malému úsmevu. "Ja si tu len na chvíľu posedím. Ty choď preč a vyspi sa."

"Si si istý? Môžem s tebou zostať, ak ma budeš potrebovať." Ponúkol Siri, sledoval Draca a starostlivo ho hodnotil.

"Nie. Len do toho." Draco ho zatlačil k dverám. "Chvíľu tu pobudnem."

"Dobre teda. Ak si si istý." Siri súhlasil, stále sa cítil trochu znepokojený Dracovým správaním. "Dobrú noc."

Draco neodpovedal. Už sa odvrátil. Zostal otočený chrbtom k miestnosti, až kým, si nebol istý, že je sám.

Opatrným pohľadom, aby si bol istý, že je sám, nechal plecia poklesnúť. Jeho tvár sa stala utrápenou maskou, ale niekoľkokrát ťažko prehltol a odmietol padať slzy.

"Sotva som ho spoznal." Zavrčal pre seba. "Ostatní majú viac dôvodov na slzy ako ja." Zúfalo sa snažil presvedčiť sám seba, že na tom nezáleží, že bez Remusa bude v poriadku, ale z jeho pier mu vyrazilo utrápené vzlykanie.

Siri stál v hale a čakal, akosi vedel, že Draco zďaleka nie je "v poriadku" a že by ho nemal brať za slovo. Keď začul udusený výbuch, okamžite sa vrátil do pracovne. Draco bol chrbtom k dverám a veľmi sa zľakol, keď mu Siri položil na rameno utešujúcu ruku a potiahol ho k sebe. Siri ho privinul do náručia a len ho držal, trel mu chrbát až bol opäť schopný ovládnuť sám seba. Keď sa pustili, ticho na seba kývli, skôr než mu Siri upokojujúco stlačil rameno a nechal ho samého.

Draco narovnal plecia a zastrčil zranenie hlboko dovnútra. Pomaly sa prechádzal po miestnosti a naprával veci. Vzniesol do vzduchu rozfúkané papiere, keď Severus takmer stratil kontrolu. Vymenil roztopené sviečky a vyčistil neporiadok z vosku z podláh a stien. Opravil škody, ktoré Tieňove a Tichošľapove pazúry spôsobili na podlahách, a opravil rozbité sklo. Keď skončil, poslednýkrát sa rozhliadol po miestnosti. Jeho pohľad padol na podlahu pred pohovkou a zbadal tam ležať Remusovu rukavicu, kde padla, keď Sirius zdvihol Sonyu preč.

"Sonya by to mohla chcieť." Povedal si, keď sa ohýbal, aby ju chvejúcimi prstami zdvihol. Jeho ruka sa kŕčovito zovrela okolo nej, keď ju zvieral na hrudi a ďalšia vlna smútku sa prevalila cez neho a otriasla ním.

Pomaly stúpal po schodoch do svojich izieb a rukavicu položil na stôl pri posteli. Vyzliekol sa zo svojho špinavého brnenia a dal si poriadne horúcu sprchu a vydrhol špinu, až kým pokožka nebola červená. Potom starostlivo vyčistil brnenie a napravil škody, ktoré mu počas bitky vznikli. Zavesil ho do šatníka a pustil sa do práce čistiť zbrane. Keď skončil, rozhliadol sa po svojich izbách a ubezpečil sa, že je všetko v poriadku. Keď už nemal ako zamestnávať svoje ruky, sadol si na kraj postele a ešte raz pozeral do prázdna.

Zobral Remusovu rukavicu a zastavujúcim vzlykom si ju pridržal na hrudi.

"Ocko." Zašepkal, keď nechal priehradu konečne prasknúť a jeho horúce slzy mu voľne tiekli po tvári. Padol do postele a plakal tak, že zaspal, Remusovu rukavicu držal pevne v pästi.

Keď sa Severus vrátil do svojich izbieb, počul, ako Juno prerušovane vzlykala a niečo tlmene mrmlala, aby rozoznal, čo hovorí. Otvoril dvere na kúpeľni a zdesene zalapal po dychu. Ponáhľal sa cez miestnosť a chytil jej kefu z rúk. Zdvihla zrak a pokúsila sa ju chytiť späť.

"Musím to zmyť!" Plakala. "Vráť mi to! Musím sa postarať, aby som bola pre teba čistá, inak ma už nebudeš chcieť!" Keď Severus odmietol, aby jej dal kefu, zúfalo kričala.

Padol na kolená vedľa vane a fascinovane zdesene hľadel na krvou podfarbenú vodu a poriadne krvácajúcu kožu na Juniných rukách, nohách a hrudníku.

"Och, láska, čo si si to urobila?" Zašepkal, keď sa jeho oči naplnili slzami. Prešiel rukou po jej tele a okamžite ju uzdravil. Biedne na neho pozrela a ticho vzlykala.

"Musela som byť pre teba čistá." Vysvetlila strašidelne a on potlačil zachvenie. "Snažila som sa ho zo seba očistiť... kvôli tebe. Nechcela som, aby si si myslel, že som pošpinená."

"Vydrhla si sa príliš veľa, dovoľ mi, aby som ti pomohol. Povedal potichu, keď zodvihol mäkký flanel a začal s láskou umývať slzami poškvrnenú tvár. Odmietol premýšľať o dôvodoch, prečo sa cítila špinavo. Nebol si istý, či to niekedy chce vedieť.

"Tak tu si." Usmial sa, keď sa dotkol jej líca. "Moja krásna, krásna, pani." S plačom sa na neho usmiala.

"Naozaj si to myslíš?" Spýtala sa hanblivo. "Cítim sa taká škaredá, taká poškvrnená. Bála som sa tak, že ma už nebudeš chcieť!" Silno prehltla a jeho srdce sa zlomilo.

"Naozaj si to myslím, Juno." Upokojil ju a ponoril látku ešte raz do vody. Nechala si vychladnúť kúpeľ." Zasyčal a zahrial ho ďalším mávnutím ruky.

"Nemyslíš si, že som odpudivá a nechutná?" Povedala strašidelným šepotom a pozerala do novo zohriatej vody.

"Pozri sa na mňa, Juno." Otočil jej tvár k sebe a prstami jej prešiel po líci. Keď na ňu hľadel, jeho oči sa naplnili láskou a teplom. "Všetko, čo vidím, si ty. Moja Juno, moja dáma. Nič viac, nič menej. Iba ty." Povedal potichu. "Ak je niekto nechutný a odpudzujúci, je to on, ale nikdy ty."

Do očí sa jej tisli slzy a kĺzali sa po lícach.

"Chceš aby som ti dal nejaký priestor alebo..." spýtal sa a uvažoval, či sa v jeho prítomnosti necíti nepríjemne. Palcami jej utrel slzy a venoval jej malý úsmev.

"Nie!" Plakala a chytila ho za ruku. "Prosím... neopúšťaj ma. Nechcem byť sama." Zahryzla si do pery, obávala sa odmietnutia. "Prosím... pôjdeš ku mne?"

Severus neodpovedal, ale pomaly si začal dávať dole odev. Odstraňoval vrstvu oblečenia po vrstve; jeho brnenie, obnosené kožené nohavice a zablatenú bielu košeľu, zatial čo ho Juno sledovala ako v tranze.

Keď vstúpil do vane, opäť jemen zalapal po dychu a zamrmlal: "Stále príliš chladná."

Ešte raz zamával rukou a z vodnej hladiny začala stúpať para. Juno sa zľakla zobrazenia surovej sily. Keď sa uložil vo vode vedľa nej, s rozšírenými očami úžasom na neho pozrela.

"Sonya mala rovnaký výraz v tvári, keď som... to urobil... predtým." Povedal a narazil na svoje slová v snahe zdržať sa zmienky o Removi.

"Čo kedy...?" Spýtala sa Juno. "Čo som potom zameškala?" Rozhodla sa, že sa radšej opýta.

"Na rovinu, láska, ale teraz nie." Hlboko si povzdychol a snažil sa ju privinúť k sebe. "Teraz si oddýchni a odpočívaj, Je čas, aby som to všetko vysvetlil neskôr." Odpovedal a ona prikývla a opatrne sa mu usadila na hrudi, stále sa bála odmietnutia napriek dôkazom o opaku.

Severus ju stiahol bližšie k sebe a pevne ju držal. Napokon sa proti nemu uvoľnila a lovila okolo neho v zaparenej vode, hľadala a našla flanel, ktorý na ňu použil. Natiahla ruku a jemne mu zotrela krv a bahno z tváre, pohybovala sa po jeho rukách a hrudníku a kúpala ho rovnako láskyplne, ako kúpal on ju.

"Toto je nové." Zamumlala, keď jemne zatiahla za prameň bielych vlasov. "Ako... uhm...?" Koktala a nebola si istá, ako sa na zmenu spýtať.

"To je veľká časť toho, čo si zameškala." Odpovedal krivo, stále mu bolo nepríjemné, že mal vo vlasoch biely pruh. Prisunul si jej hlavu k hrudi. "Nie dnes večer, Juno, nie dnes večer. Sme vyčerpaní. Len sa uvoľnime a všetko ti poviem, keď budeme odpočívať."

"Dobre, Sev." Súhlasila s hlbokým povzdychom a túlila sa bližšie k jeho teplu.

Vodu párkrát zohrial, kým sa nakoniec presunuli z vane do postele. Schúlili sa spolu a pevne sa držali jeden druhého, pretože ich konečne naplnilo vyčerpanie a upadli do hlbokého spánku.

Keď Grigori vtrhol do Riddle Manor, vydal sa priamo do trónnej sály. Cítil malú úľavu, keď zbadal ako sa Peter vznášal blízko krikľavého kresla a nevyzeral o nič horšie.

"Ako to?" Tvrdo sa dožadoval Grigori. "Kde je?"

"Je vo svojich komnatách." Odvetil Peter a stále sa snažil ovládnuť chvenie končatín; následky Cruciata.

"Je zúrivý." Dodal a prijal od staršieho muža malú fľaštičku s bledou tekutinou.

"Čo je toto?" Pozrel na to podozrivo.

"Niečo, čo mi dal Severus." Grigori odpovedal tichým tónom, keď do miestnosti vtrhlo niekoľko Smrťožrútov. "Povedal, že by to malo pomôcť."

Peter rýchlo vypil obsah a fľaštičku dal do vrecka. Keď sa elixír dal do práce, zjavil sa mu na tvári výraz čistého údivu a upokojil jeho poničené nervové zakončenia.

"Čo to bolo?" Spýtal sa Peter znova, neveril tomu, ako dobre sa cítil.

"Severus povedal, že to bolo niečo, čo vyvinul, aby to pôsobilo proti účinkom Cruciata." Zašepkal Grigori. "Dávaj pozor." Prikývol a rýchlo zaujal svoje miesto pred veľkým škaredým kreslom na vyvýšenej plošine.

Krátko na to vstúpil Voldemort do miestnosti bez svojej obvyklej milosti. Vtrhol na svoje kreslo, zúrivosť sa mu odrážala v tvári a žiarila z očí.

"Čo sa tu dnes pri všetkej Temnote stalo?" Zreval. Grigoriho zafixoval pohľadom, ktorý zastavil čas. "Šesť! Mali byť iba šiesti!"

"Hlásili sme len to, čo sme počuli, môj pane." Lucius prehovoril zo svojej pozície a pohodlne sa vrátil tesne po skončení bitky.

"Povedal so ti, aby si hovoril?" Zakričal Voldemort.

"Ospravedlňujem sa, môj pane." Lucius sa uklonil a ťažko prehltol. Vrhol pohľad na Grigoriho a široký muž mu vrátil pohľad, jeho výraz bol neutrálny.

Voldemort bol úplne naštvaný a v zlosti pred nimi chodil. Znenazdajky sa zastavil a prehovoril pokojným hlasom, ktorý, pokiaľ to vedeli všetci v múroch kaštieľa, nebol dobrým znamením.

"Rád by som vedel," začal takmer konverzačne, "ako je možné, že Severus Snape bol schopný tadiaľto vtancovať, sladko, ako chcete, a vziať tú ženu odtiaľto rovno z pod nosa?" Keď hovoril, jeho hlas bol čaraz hlasnejší a v čase, keď končil, burácal ako hrom.

"Chcem vedieť, ako sa dokázal dostať preč!" Zakričal. "Chcem vedieť, prečo nie je mŕtvy! Vaše rozkazy boli zabiť ho pri prvej príležitosti. Nielenže sa dokázal dostať dnu a von bez ujmy, aj celá jeho prekliata rodina utiekla!"

Nikto sa neodvážil poukázať na to, že im nariadil, aby nechali Severusa na neho. Každú vetu akoby prerušoval kliatbou zameranou na Smrťožrúta.

Zastavil tempo a pre dobrú mieru vystrelil do davu ďalšiu kliatbu. Traja Smrťožrúti padli na zem a boli okamžite mŕtvi.

"Môj pane." Grigori sa ticho uklonil a čakal, kým ho oslovia. Bol dobre vycvičený a vedel, kedy môže a nemôže uniknúť z určitých slobôd.

Voldemort sa na neho otočil a oči mu nebezpečne blikali.

"Hovor!" Prikázal. "Lepšie budú dobré správy, Grigori."

"Verím, že sú, môj pane." Grigori sa opäť uklonil a oči mal sklonené. Momentálne netúžil byť legilimensovaný. "Severus stratil jedného blízkeho." Povedal rýchlo.

"Hovor." Prikázal Voldemort s potešeným leskom v očiach, náhle veľmi zaujatý.

"Vlkodlak bol zničený, môj pane." Grigori sa znovu uklonil a varovne sa pozrel na Petra, keď s touto správou jemne zalapal po dychu.

Peter pocítil hlboké bodnutie bolesti na hrudi, keď si spomenul na Remusa. Po Severusovi bol jediný Záškodník, ktorý sa k nemu choval najlepšie.

"Remus Lupin." Voldemort sa kruto usmial. "Žiadna veľká strata. Zahodil svoj potenciál a príležitosti, keď sa pred dvadsiatimi rokmi odmietol pripojiť k nám. Zaslúžil si smrť."

"Áno, pán môj." Grigori sa uklonil a hodil ďalší pohľad smerom k Petrovi.

"Povedz mi. Kto ho poslal na druhý svet?" Spýtal sa Voldemort. "Možno budem mať chuť ho odmeniť."

"Nevieme, môj pane." Odpovedal Grigori. "Bolo to v zápale bitky. Mohol to byť akýkoľvek počet ľudí."

"Škoda." Povedal Voldemort a otočil sa k Petrovi. "Červochvost, počul som zvuk bolesti pri strate zbytočného vlkodlaka?"

"N-nie, môj pane." Vykoktal Peter. "Bol som prekvapený a veľmi nadšený, že som počul správu, že Severusovi tak dôležitý človek bol eliminovaný."

"Som si istý." Zamyslel sa Voldemort a ani chvíľu mu neveril. "Crucio."

Keď vyslobodil Petra z klliatby, vrátil sa na niekoľko dlhých chvíľ späť k prechádzaniu, kým neprehovoril.

"Toto bolo katastrofálne zlyhanie!" Kričal. "Koľko sme ich stratili?" Uprel svoj prenikavý pohľad na Grigoriho a očakával okamžitú odpoveď.

"Nedostal som správu, môj pane." Poklonil sa a pripravil sa na to, čo malo prísť. Neprekvapilo ho, keď o chvíľu neskôr bol vystavený kliatbe Cruciatus.

Smrťožrút, ktorého mu pridelil, aby mu priniesol hlásenie, bol tiež obeťou po tom, čo sa prihlásil, aby Grigorimu podal svoje zistenia.

Grigori rýchlo prešiel zoznam a hľadal malé bodky, ktoré ho informovali o jeho stratách. "Pätnásť." Pomysleli si smutne. Bolo to pätnásť, ktorých nechcel stratiť.

"No?" Voldemort netrpezlivo zavrčal.

"Stratili sme takmer polovicu, môj pane." Hlásil Grigori. "Stratili sme stodvadsať."

"To je neprijateľné." Zreval. "Vtancuje tu ako na dennom poriadku, vtrhne do môjho domu a utečie s mojim plánom..." Ústa sa mu zovreli a otočil sa, aby sa pozrel do očí Luciusovi Malfoyovi. "Ty!" Začarovane zavrčal. "Ty si zničil moje plány so svojím fňukaním. Teraz by už bola moja, nebyť toho, že si sa staral o svoje malé zranenie!"

Bol v zúrivej neovládateľnosti a vzduchom praskala nahnevaná červená mágia. Voldemort mávnutím ruky v agónii poslal Luciusa na zem. Každý muž v miestnosti spoznal kliatbu a krčil sa v zdesených sympatiách, keď sa blonďák zvíjal na zemi a prosil o milosť; jeho semeníky mali pocit, akoby ich kúzlo rozdrvilo a zničilo. Keď Lucius stratil vedomie a neposkytol svojmu pánovi viac zábavy, Voldemort kliatbu zrušil. Pokrčil plecami a pozrel sa na svojich prisluhovačov.

"Nech to pre vás všetkých bude v budúcnosti lekcia." Hrozivo zasyčal a vrátil sa k hlavnej téme.

"Dnešok bol úplným, ale úplným zlyhaním. Túto vojnu nikdy nevyhráme, ak bude tento žalostný pokus o dobytie čo najlepšie, čo ponúkate. Chcem výsledky!"

Prepustil všetkých okrem Vnútorného kruhu. So sadistickým a spokojným úsmevom na tvári hodil Crucio na každého Smrťožrúta, keď si kľakol na kolená, aby pobozkal jeho rúcho.

Keď sa posledný Smrťožrút odplazil preč, Voldemort sa obrátil k elitnej skupine mužov čakajúcich pred ním.

"Vidím, že sme stratili MacNaira." Zamrmlal, keď pozrel na prázdne miesto v rade. "Vie niekto z vás, čo sa mu stalo?"

Nepokojne sa posunuli, neboli si istí, čo by sa stalo, keby odpovedali.

Peter vykročil vpred a Voldemort ho mierne prebodol pohľadom. "Máš čo povedať, Červochvost?"

"Áno, pane." Vykoktal Peter. "Bol jedným z troch, ktorí boli určení na stráženie slabej oblasti žalárov, môj pane. Veríme, že odtiaľto vstúpil S-Severus a zabil tam všetkých troch mužov."

"Chceš mi povedať, že Severus Snape sa ujal troch mojich mužov a premohol ich?" Zreval Voldemort. "To je nemožné! Nie je na to dosť silný čarodejník ani vďaka svojim bojovým schopnostiam." Muži sa opäť úzkostlivo presunuli, plní strachu, nevedeli, čo môžu očakávať od maniaka pred nimi.

"Chcem, aby bol Severus Snape, jeho lady, jeho syn, celá jeho rodina... mŕtva! Počuješ ma? Chcem, aby boli mŕtvi!" Kričal, než získal nad sebou kontrolu.

"Eliminuj ich a urob to hneď." Prikázal temne, tichým a smrteľným tónom hlasu. So zavírením čierneho plášťa bol preč.

Peter a Grigori pomohli Luciusovi vstať, ale on sa vytrhol z ich zovretia a s prásknutím sa premiestnil preč. Zbehovia sa podelili o opatrný pohľad a krátko za sebou ho nasledovali. Vďační však, že zostali v jednom kuse.

Dvere do kancelárie veže sa potichu otvorili neskoro do noci. Albus zdvihol zrak zo svojho kresla blízko ohňa a jemne sa usmial na svojho hosťa.

"Aha, prišiel si. Čakal som na teba." Povedal potichu.

Tieňová postava sa iba ticho uklonila a potom odkrívala do ďalšej miestnosti.

"Áno, dobre, všetko, o čo si požiadal, na teba čaká v tvojej izbe." Albus sa vo svojom kresle trochu nepokojne posunul. "Verím, že mi povieš, keď budeš odo mňa niečo iné potrebovať?" Spýtal sa a jeho zasnežené obočie bolo pozdvihnuté v otázke.

Tieňová postava sa opäť uklonila a zostala ticho.

"Tak teda dobre." Hlboko si povzdychol a vedel, že jeho hosť je odhodlaný podstúpiť svoju misiu. "Dobre sa vyspi, priateľu."

Cudzincovi doprial dobrú noc a pomaly stúpal po schodoch do svojich súkromných izieb.

Tieňová postava stála a sledovala, ako sa starý čarodejník prediera po schodoch k svojej posteli. Otočil sa a pomaly prešiel cez izbu, jeho mierne zhrbenie bolo výraznejšie kvôli únave. Vošiel do miestnosti vedľa masívneho krbu a mávnutím ruky zavrel za sebou dvere.