57. Počítanie nákladov

Severus sa prebudil, len čo pocítil, že sa mu niekto hrá vo vlasoch. Prekvapene sebou trhol a už siahal po dýke pod vankúšom.

"Je mi to ľúto!" Juno zašepkala, na tvári zdesený výraz. Ruka jej zamrzla vo vzduchu, keď sa zahľadela na hrot čepele. "Nechcela som... je mi to ľúto." Zopakovala to a odtiahla ruku, pevne ju k sebe pritisla. "Nemala som sa ťa dotknúť."

"Nie! Je mi to ľúto!" Severus vykríkol, keď pustil čepeľ, natiahol ruku a chytil päsť, ktorú si zvierala na hrudi. Jemne ju roztvoril a skrútil svoje prsty okolo jej.

"Ticho, láska." Smutne sa usmial a odhrnul jej z tváre prameň vlasov, keď si všimol strach v jej očiach. "To je v poriadku. Len si ma vystrašila. V poslednom čase sme museli byť takí ostražití, že obranný režim je automatická reakcia."

"Veci sa zhoršujú." Ticho povedala. "Mohla by som to povedať. On... on bol... zúrivý, veľa času. Peter si odniesol najväčšiu časť jeho hnevu."

"O Petra sa neboj." Severus sa zarazil. "On sa na ten život prihlásil dobrovoľne. Nemrhaj naňho svojou ľútosťou."

"Severus!" Vykrikla a skočila Petrovi na obranu. "Ja ho neľutujem! Vďačím mu za veľa. Bol ku mne dobrý. On a Grigori sa veľakrát vystavili vážnemu nebezpečenstvu, keď sa dostali medzi Voldemorta a mňa!"

Pritiahol si ju bližšie. "Viem, že si ich potrebovala, a som im vďačný za to, že tu pre teba boli." Toľko im dovolil. "Lenže ja veľmi ťažko zabúdam na minulosť, Juno. To, čo Peter pred rokmi urobil, ma stálo rodinu a tá časť môjho ja mu to nikdy neodpustí."

Juno sa s ním kvôli tomu nemohla hádať. Vedela, že by sa cítila rovnako, keby bola v jeho koži. Rozhodla sa zatiaľ túto tému vypustiť a pohľad jej padol na snehobiele pramene vlasov.

"Ako...?" Začala sa znova pýtať, keď natiahla ruku a zľahka sa dotkla prameňa vlasov.

"Je to zložité, Juno." Jemne ju prerušil. "Teraz sa tým nezaoberaj. Všetko ti o tom poviem, až keď sa ubytuješ."

"Dobre, Sev." Usmiala sa naňho. "Páči sa mi to." Jej úsmev sa rozšíril, keď nasadil pohŕdavý výraz. "Z výrazu tvojej tváre usudzujem, že sa ti to nijako zvlášť nepáči?" Zľahka sa zasmiala, keď jeho výraz ešte viac stvrdol.

"Aj keď som vždy dúfal, že raz budem mať čisto biele vlasy, nepotešilo ma, že mi ich začalo pribúdať v štyridsiatich rokoch." Odpovedal so znechutením. "Vzhľadom na spôsob, akým som ich získal, však nepredpokladám, že by sa k nim v dohľadnom čase pridali ďalšie."

Juno sa mierne zamračila a premýšľala, čo sa s ním stalo počas jej neprítomnosti. Túžila sa o tom všetkom dozvedieť. Teraz, keď bola doma s ním a s rodinou, mala čas a počkala, kým bude pripravený hovoriť.

Schúlila sa k jeho pevnému teplu a počúvala jeho rovnomerný tlkot srdca a tiché, rytmické dýchanie. "Tak veľmi si mi chýbal." Jemne si vzdychla. "Všetci mi chýbali viac, ako ti dokážem povedať. Ako sa má Siri? Remus? Všetci? Je Remus vyliečený? Fungovalo to tak, ako sme dúfali?" Zdvihla hlavu, aby sa mu pozrela do očí, a on rýchlo vyrovnal črty, aby zamaskoval bolesť.

"Všetkým sa darí skvele, láska." Zaklamal a prinútil sa k úsmevu. Pritisol si jej hlavu na hruď a zložil ju bližšie. "Remus bo... je vyliečený. Všetko prebehlo tak, ako som dúfal. Teraz, keď si doma, to bude ešte lepšie." Ťažko prehltol a posunul sa ďalej.

"Stále sme boli zaneprázdnení plánovaním, bojom, čakaním." Zamlčal detaily, stále sa snažil ovládať obrovský smútok, ktorý ho drvil. Nevidel zmysel v tom, aby jej povedal, že všetko ich doterajšie úsilie, nezvrátilo situáciu v ich prospech. Voldemort v tejto chvíli stále vyhrával vojnu.

"Siri ťa chce vidieť." Dodal, čím odklonil rozhovor od nebezpečných tém. "To chce každý, ale Siri sa včera večer hneď pýtal. Myslel som si, že bude najlepšie, keď ho zdržím, kým nebudeš pripravená."

"Aj ja ho chcem vidieť." Zľahka prešla po tenkej, červenej čiare na jeho hrudi. Rezná rana, ktorú získal od Voldemorta, sa ešte stále hojila.

"Pôjdeme dole a pripojíme sa ku všetkým na raňajky?" Opatrne navrhol, keď sledoval, ako jej prst prechádza po hojacej sa rane.

"Ešte nie." Odpovedala potichu. V jej tóne sa zračila nervozita a stuhla. "Nemôžem sa im pozrieť do očí. Nie som pripravená."

Hlavu mu zrazu zaplnili rozzúrené myšlienky na to, čo mohla prežiť, keď ju väznil ten zlý šialenec. Potlačil zlosť z tónu hlasu, zhlboka sa nadýchol a jemne povedal: "Rozumiem. Neponáhľaj sa."

"Ďakujem." Juno prehovorila ticho a okamžite sa pri ňom uvoľnila. "Pokúsim sa neskôr vidieť Siriho. Veľmi mi chýbal môj miláčik."

"Aj ty si mu veľmi chýbala. Všetci sme sa o teba veľmi báli a sme šťastní, že si doma." Mierne ju stisol. "Musím sa stretnúť s chlapcami a vypočuť si podrobnosti zo včerajška." Potichu ju informoval. "Budeš v poriadku, alebo potrebuješ, aby som zostal s tebou?"

"Nie!" Vykríkla. "Ty choď a urob, čo potrebuješ. Budem v poriadku. Ak chceš, môžeš sa vrátiť, keď skončíš." Váhavo dodala.

"Si si istá?" Spýtal sa a rozhodol sa zatiaľ ignorovať neistý dodatok k jej vyhláseniu. "Môžem zostať ešte chvíľu, ak to budeš potrebovať."

"Som si istá, láska." Usmiala sa a sledovala jeho elegantne vyklenuté obočie. "Potrebujem nejaký čas, aby som si zvykla, že som späť tu a v bezpečí, ale som v poriadku."

"Jemma ti prinesie raňajky. O chvíľu sa vrátim a potom sa môžeme porozprávať o tom, čo sa dialo, kým si bol preč." Pobozkal ju na čelo a vyvalil sa z postele.

"Povedz všetkým, že som im odkazujem 'dobré ráno' a že sa čoskoro uvidíme." Dala mu pokyn, keď si pevne zaväzoval župan.

"Odovzdám." Znova sa zohol, aby ju pobozkal. "Potrebuješ niečo, kým odídem?"

"Nie. Som v poriadku." Usmiala sa a odstrčila ho od seba. "Choď!" Jeho odpovedajúci úsmev zmizol hneď, ako zavrel dvere. Niečo nebolo v poriadku.

Kuchyňa bola prázdna, keď o niekoľko minút neskôr vstúpil, a on si sadol na svoju zvyčajnú stoličku. Jemma mu priniesla kávu a úctivo počkala, kým ju potvrdí. Odkedy ju nechtiac odpálil, dávala si pozor, aby sa ho nečakane nedotkla.

"Chce pán Severus raňajky, pane?" Rýchlo sa uškrnula, keď sa na ňu zameral.

"Nie, ďakujem, Jemma." Usmial sa. "Počkám na ostatných, ale môžeš pre mňa niečo urobiť."

"Áno, pane?" Naklonila hlavu a s očakávaním čakala. V kuchyni sa šírili správy, že sa vrátila pani Juno, a ona sa nevedela dočkať, či je to pravda. "Čo môže Jemma urobiť pre pána Severusa, pane?"

Naklonil sa k nej so širokým úsmevom na tvári a zašepkal: "Čo by ste povedali na raňajky slečny Juno?" Zasmial sa pri pohľade na čistú radosť na tvári malej elfky.

"Ach, áno, pane!" Šťastne zapišťala. "Jemma rada vezme pani jej raňajky, pane! Ďakujem vám, pane! Jemma pre ňu pripraví všetky obľúbené jedlá pani Juno, pane!" Odcupitala preč, skláňajúc sa a poskakujúc, na drobných, šťastných, nožičkách; zástera jej plandala okolo malých nožičiek.

Severus sa s úsmevom oprel a opatrne sa napil zo svojej šálky, kývajúc na znak uznania Ronovi, ktorý vošiel a zoširoka zívol. Čoskoro ho nasledoval zvyšok ospalej, pochmúrnej skupinky.

Sedeli v tichu niekoľko dlhých minút, kým sa Sirius zhlboka nadýchol a prehovoril.

"Ako sa má Juno?" Spýtal sa potichu. "Je pripravená vyjsť von?"

"Nie." Severus sa prudko nadýchol, keď zdvihol zrak. "Je... ehm..." Prehltol a oblizol si suché pery. "Hovorí, že nie je pripravená postaviť sa všetkým tvárou v tvár."

"Postaviť sa nám?" Sirius zmätene zopakoval. "To znie, akoby sa niečím previnila alebo... ach." Zlomil čeľusť, keď sa mu v mysli usadili desivejšie závery.

"Áno." Severus povedal úsečne, od goliera rúcha mu stúpala zlostná červeň. "Buď sa z nejakého dôvodu cíti vinná, alebo jej ten hajzel niečo urobil!" Zachrípol s tichou zúrivosťou. "Zabijem ho holými rukami. Prisahám!" Hlas mal tichý, ale jeho tón bol smrtiaci.

"Chápeme, ako sa cítiš, Tieň." Sirius ticho pripustil. "Jeho dni sú spočítané. Dostaneme ho a Juno bude v poriadku."

Severus len prikývol a zovrel svoj pohár tak pevne, až sa roztrieštil. Nevyrušený malým výbuchom odstránil neporiadok bez toho, aby čo i len mávol rukou.

Siri pozorne skúmal otcovu tvár. Videl, že sa rozohňuje do slepej zúrivosti, a obával sa následkov, ak by nad sebou stratil kontrolu. "Chceš, aby som sa s ňou pokúsil porozprávať?" Spýtal sa jemne. "Myslíš, že by ma mohla pustiť do svojej blízkosti?"

"Neviem, synu." Severus si unavene vzdychol. "Zatiaľ som jediný, koho k sebe pustila. Včera večer sa na Sonyu ani nepozrela. Aj keď ma pustila k sebe, nepovedala nič o tom, čo sa stalo, a ja neviem, čo presne sa tam dialo. Nechcem na ňu tlačiť. Musí mať traumu a ja ju nechcem ešte zhoršiť tým, že na ňu budem tlačiť, aby prehovorila skôr, ako bude pripravená."

"Grigori aj Peter povedali..." Sirius začal namietať.

"No, Grigori a Peter tam predsa neboli každú chvíľu, nie?", povedal. Severus zaryčal, strácajúc chabú kontrolu nad sebou. Všetci zmĺkli a čakali, kým sa upokojí.

"Je mi to ľúto." Rýchlo sa ospravedlnil a pustil svoj hnev. "Znepokojuje ma jej správanie. Čakal som niečo... hystériu... čokoľvek. Ona je... príliš pokojná... alebo niečo také. Nie je to správne, vieš, nevychádza z izby, nechce nikoho vidieť?" Vzhliadol, v tmavých očiach mu žiarila úzkosť. "A predsa trvá na tom, že je v poriadku..." Jeho hlas sa vytratil, neistý.

"Dajme jej trochu času, Tieň." Sirius sa natiahol a položil Severusovi upokojujúcu ruku na rameno. "Ona to zvládne a my všetci sme tu, aby sme jej pomohli." Severus mlčky prikývol a opäť zmĺkli.

Keď im naservírovali raňajky a oni ešte niekoľko minút jedli v úplnom tichu, Ron sa potichu spýtal: "Koľko myslíš?" Na Siriusov a Severusov zvedavý pohľad dodal: "Koľko sme ich dostali?"

"Neviem." Sirius pokrčil plecami. "Osobne som stratil prehľad pri dvadsiatich. Jedno je isté, jeho sily sme veľmi podcenili."

"Kingsley hovoril, že sme prišli najmenej o tretinu toho, s čím sme tam išli." Draco prvýkrát prehovoril, jeho hlas bol chrapľavý a pochmúrny. "Takéto straty si nemôžeme dovoliť." Všetci vedeli, že má na mysli najmä jednu stratu, a mlčky prikývli.

"Už sa Grigori alebo Peter ohlásili?" Siri sa spýtala a mierne sa zahľadela, keď si Sirius posmešne odfrkne.

"Ešte nie." Severus si zhlboka vzdychol, nečinne otáčal v ruke nový pohár a hľadel do krémovej, pariacej sa tekutiny, akoby sa v nej mohli objaviť odpovede na všetky ich otázky. "Ste všetci v bezpečí? Zranil sa niekto?" Spýtal sa po tom, čo sa zhlboka nadýchol.

"Nie, sme v poriadku." Ron povedal potichu. Všetci medzi sebou vrhli opatrné, smútkom naplnené pohľady.

"Videl niekto, čo sa stalo?" Severus zachrípol. "Vidieť, kto..." Oči sa mu naplnili slzami a ticho si odfrkol.

"Nie, strýko Sev." Draco sotva zašepkal.

"On jednoducho... zmizol?" Severus pripútal Siriusa ostrým pohľadom, jeho tmavé oči intenzívne horeli.

"Áno, Sev. Len tak, v jednej chvíli tam bol, bojoval vedľa nás a v ďalšej bol preč." Sirius vysvetlil, čo videl. "Stál som priamo tam. Bol to záblesk zeleného svetla a on jednoducho zmizol!"

Severus pomaly krútil hlavou, ako sa to všetko snažil vstrebať. "Hovoril dnes ráno niekto so Sonyou?" Spýtal sa a odstrčil svoj, väčšinou nedotknutý tanier.

"Hermiona je s ňou." Ron ich potichu informoval. "Chystala sa zistiť, či by ju sem mohla dostať. Zdá sa, že sa to nestane."

"Daj jej čas." Severus súcitne prikývol. "Trpí."

"Všetci trpíme!" Sirius sa podráždene zamračil.

"Ja viem, Tichošľap. Nechcel som našu bolesť zmenšovať." Severus sa upokojil. Vedel, aká je bolesť z takejto straty. Sirius nemal ani potuchy o tom, akou úplnou devastáciou človek prechádza, keď stratí životného druha.

Siriusove oči sa naplnili slzami a on v sebe zadusil vzlyk. "Nemôžem uveriť, že je preč!" Zlomene vyriekol a Severus sa natiahol, aby ho chytil za rameno v zovretí.

"Dostaneme odpovede, Sirius." Upokojoval svojho priateľa a oči sa mu rýchlo plnili slzami. "Dozvieme sa, čo sa mu stalo. Nebudem mať pokoj, kým sa to nedozvieme."

"Možno nám Grigori alebo Peter budú schopní niečo povedať." Siri s nádejou dodal, oči mal červené a slziace. Draco ticho zafučal a utrel si oči. Siri ho utešoval podobne ako jeho otec Siriusa.

"Možno." Severus súhlasil a dodal: "Zavolám Albusovi a skontrolujem ho. Je možné, že sa mu Grigori ozval a môže nás ďalej poučiť. Ak nie, potom mu treba povedať o Remusovi."

Všetky oči ho sledovali, keď pomaly vstal a vyšiel z miestnosti. Vošiel do pracovne a pripravil sa na to, čo príde, bez ohľadu na to, z ktorej strany to príde. Hodil štipku prášku do plameňov a zavolal: "Albus Dumbledore." Tvár starého čarodejníka sa objavila takmer okamžite a Severus vedel, že už bol informovaný o Remusovi.

"Severus." Vážne pozdravil mladšieho muža. "Počul som tie správy. Je mi to ľúto viac, ako dokážem vyjadriť. Remus nám bude veľmi chýbať. Bol to dobrý človek."

"Ďakujem, pane." Severus sa zachmúrene zamračil. "Nebol som si istý, či vám to povedali. Ja... my... sme stále ohromení a nie sme schopní tomu celkom uveriť. Zaujímalo nás, pane, či ste sa dozvedeli nejaké podrobnosti? Sirius povedal, že jednoducho zmizol, keď ho zasiahol zelený záblesk svetla."

"Už pracujem na tom, aby som získal odpovede na naše otázky." Albus odpovedal potichu. "Dám vám vedieť hneď, ako sa dozviem nejaké novinky."

"Ďakujem." Severus prikývol. "Ozval sa ti Peter alebo môj otec? Sú v bezpečí?"

"Dostal som správu, že obaja sú relatívne nezranení." Albus sa smutne usmial. "Boli potrestaní, ako určite vieš."

"Bol som si toho vedomý len vďaka svojim predchádzajúcim skúsenostiam." Severus odpovedal. "Dúfam, že to znamená, že sme boli úspešní aj s druhou časťou nášho plánu?"

"Nie som si istý, dieťa." Albus odpovedal. "Zdá sa, že Voldemort nikdy nie je spokojný s výsledkami, ktoré dosiahne. Obávam sa, že je to jeden z vedľajších účinkov toho, že je šialenec."

"Pravda." Severus ochotne súhlasil. "Kedy môžeme očakávať stretnutie s Petrom a Grigorim?"

"Myslím, že dnes ráno plánujú stretnutie tu na zámku." Albus odpovedal trochu prekvapene. "Vlastne som čakal, že tam už budú." Pozrel sa nabok, mimo dosahu Severusovho zorného poľa, a prikývol. Otočil sa späť k Severusovi a povedal: "Je mi to ľúto, Severus, ale musím ísť. O chvíľu sa musím zúčastniť na stretnutí, tu v mojej kancelárii. Keď sa dozviem viac, podelím sa s tebou o informácie."

"Samozrejme, pane." Severus vstal. "Ďakujem."

"Buďte opatrní." Albus sa usmial a so slabým prasknutím zmizol.

Severus si sadol do pohodlného koženého kresla a ťažko si vzdychol. Pretrel si tvár a prešúchal si oči s červenými okrajmi. Keď sa pozeral cez stôl do prázdna, začal sa triasť a ovládol ho smútok. Zložil si ruky na stôl, sklonil do nich hlavu a začal plakať. Veľkými, hltavými nádychmi, v snahe znovu sa ovládnuť, vzdialená časť jeho mozgu uznala, že už nemá schopnosť uzavrieť sa do seba. Tá malá časť ho ovládla a dovolila mu otvorene smútiť za priateľom, ktorého stratil.

Sirius ho počul, keď vchádzal do Hlavnej siene. V to ráno vyšiel z kuchyne ako posledný, pretože sa stratil vo vlastných myšlienkach plných smútku. Zastavil sa v otvorených dverách do pracovne a s otvorenými ústami hľadel na pohľad v miestnosti. Nikdy nevidel Severusa takého, za celé tie roky, čo ho poznal, nebol z tých, čo otvorene prejavovali emócie. Pomaly sa priblížil k písaciemu stolu a neisto natiahol ruku, aby ju položil Severusovi na plece. Ten sebou poplašene trhol, zdvihol zrak a snažil sa nasadiť si masku.

"Nie Sev." Sirius povedal jemne. "Myslím, že toto je jeden z prípadov, keď to môžeš nechať tak." Tvár sa mu skrivila a Severus sa postavil na nohy. Objímali sa navzájom a zosypali sa. Po záplave sĺz a niekoľkých uisťujúcich plesknutiach po chrbte sa od seba odtrhli a mlčky si sadli. Jedinými zvukmi v miestnosti bolo tikanie starých muklovských krbových hodín, ktoré Severus zbožňoval, a jemné praskanie ohňa. Spokojne sedeli v tichu, v spoločnom smútku, stratení vo svojich súkromných myšlienkach. Na slová bude čas, keď rany nebudú také surové, otvorené a krvácajúce.

Na poschodí sedeli Ron a Siri na posteli v Siriinej izbe a mlčali. Oči mali opuchnuté a červené od vlastného plaču. Obaja mali v rukách dýky a nečinne čistili nepoškvrnené zbrane, len aby si našli zamestnanie, ktoré im zabráni zošalieť.

"Predpokladám, že by sme mali hľadať Draca." Siri potichu povedala a položila dýku na stolík vedľa postele. "Odišiel bez jediného slova od raňajok."

"Áno, správal sa strašne čudne." Ron súhlasil.

"Ešte sa s tým nezmieril." Siri smutne zdvihla zrak. "Ešte to nestihlo zapadnúť. Ja viem, že nie. Nebude to pekné, keď sa to stane."

"Zaujímalo by ma, ako to vyzerá so Sonyou." Ron ticho dodal. "Nechcem ani pomyslieť na to, ako je to tam dole."

"Hermiona jej pomôže." Siri pevne vyhlásil. "Ona to s takýmito vecami vie."

"To som si tiež všimol." Ron sa usmial. "Možno by mala zvážiť nejakú formu poradenstva ako voľbu povolania, namiesto toho, aby strkala nos do kníh a stále robila výskum!" Jemne sa zasmial a pokrútil hlavou. Siri prikývla a pridala sa k nemu s vlastným jemným smiechom, keď vstal.

"Myslím, že pôjdem vyhľadať Draya a uistiť sa, že je v poriadku." Oznámil mu. "Chceš ísť so mnou?"

"Áno, myslím, že pôjdem, kým počkám na Hermionu. Nechcem tam dole zasahovať, vieš?" Ron odpovedal.

Našli Draca, ako stojí uprostred Remusovej starej izby, ruky pevne prekrížené na hrudi. Vo veľkej miestnosti, ktorá bola zväčša bez otcových vecí, sa zdal byť veľmi malý. Remus postupne presťahoval väčšinu svojich osobných vecí na severný koniec sídla a do Sonyiných komnát, pretože sa títo dvaja zblížili. Mnohé z jeho kníh a papierov sa presťahovali do izby, ktorú obýval počas svojej choroby, a tieto priestory zostali holé a s minimom vecí.

"Ahoj." Draco ich ticho privítal, keď vstúpili do miestnosti, a rozhliadol sa. "Už tu toho veľa nezostalo, však?"

"Zdá sa, že je tu trochu prázdno, keď sú jeho knihy a papiere preč." Siri súhlasil a otvoril osamelú knihu na stole. "Vždy mal niečo položené, čo čítal alebo študoval."

"Predpokladám, že zvyšok by sme mohli presunúť do bytu." Draco povedal potichu. "Aby sme mali čo robiť, kým budeme čakať."

Ron vrhol pohľad na Siri a potichu sa spýtal: "Kým budeme čakať? Na čo čakáme, Dray?"

"Na to, kým sa otec vráti domov." Draco na nich zvláštne pozrel, v očiach mu zažiaril zvláštny jas.

"Draco." Siri pristúpila bližšie a položila ruku na plece menšieho muža. "Strýko Rem sa domov nevráti. Chápeš to, však?"

"Čože? Samozrejme, že je... vie, ako sa dostať z tejto situácie." Draco sa otočil a s absolútnou istotou sa na nich pozrel. "Je to expert na obranu! Vráti sa hneď, ako to bude bezpečné."

"Dray, je preč." Siri povedala dôraznejšie. "On z... zomrel." Zaváhal nad vyjadrením konečnosti toho slova, ale keď videl stratený pohľad v očiach svojich priateľov, túžba pomôcť prevážila nad jeho vlastným smútkom. "Je mŕtvy, Draco."

"Nie! On nie je... on nie je... to slovo! Draco stíchol, dychčiac, ako bojoval s realitou a smútkom. "Mŕtvy!" Náhle zakričal. "Odmietam tomu uveriť! Vráti sa domov a ty na tom nič nezmeníš!" Trhol ramenom a otočil sa, aby sa pozrel von oknom. Ron a Siri si vymenili ďalší dlhý, znepokojený pohľad a presunuli sa, aby sa postavili po oboch stranách svojho priateľa.

"Draco, počul si Siriusa." Siri prehovorila potichu a ostražito sledovala svojho priateľa. "Sirius povedal, že sa rozplynul vo vzduchu. Je preč."

"Presne tak! Zmizol!" Draco zúrivo zavrčal. "Nie je tu žiadne telo. Žiadny dôkaz, že je mŕtvy! Neuverím tomu, kým neuvidím jeho mŕtve telo! Neuverím!"

Siri mala na chvíľu hrozný dojem, že Draco zregeneroval a chystá sa dupať nohami a vyvolať záchvat hnevu. Po niekoľkých minútach napätého ticha prerušil ticho zúfalý vzlyk a zašepkal: "Neuverím. On nie je. Nie je!"

Siri ho objala okolo ramien, keď sa konečne zlomil a zmieril sa s tým, že Remus je preč. Ron namieril nad Dracovou hlavou Siriiným smerom pochmúrny úsmev. Stisol mu rameno a kývol hlavou na znak, že odchádza, a Siri ho mlčky uznal.

"Sľúbil, že neodíde... sľúbil!" Draco ticho zakňučal. Siri ho posadila na sedadlo pri okne a pevne si ho pritiahla k telu, snažiac sa cez jeho kožu vyžarovať útechu. "Nerozlúčil sa... Nemám ani telo, s ktorým by som sa mohol rozlúčiť..." Dracov chrapľavý hlas sa vytratil a on zmĺkol. Prudký nápor vzduchu z hlbokých, chvejúcich sa nádychov bol jediným zvukom, ktorý prerušil pokoj v miestnosti.

Draco sa po niekoľkých minútach odtiahol, odfrkol si a pretrel si oči. "Je mi to... ľúto." Ťažko prehltol a zhlboka, zádumčivo sa nadýchol. "Ja len... stále dúfam. Vieš?"

"Ja viem." Siriho oči sa naplnili slzami. "Snažím sa to prijať. Je ťažké myslieť na to, že tu nie je."

"Čo budeme robiť, Siri?" Draco zašepkal a znova sa rozplakal. "Ako to bez neho zvládneme? On bol ten, kto nás z takýchto vecí dostal!"

"Zvládneme to spolu, Dray." Siri ho upokojovala. "Budeme sa o seba navzájom opierať, brať jeden od druhého silu a urobíme to tak, aby bol na nás hrdý."

"A čo vojna? Naše plány? Mal stovky nápadov a on jediný im rozumie... alebo jeho poznámkam. Čo s tým urobíme?" Draco sa spýtal, posadil sa a pritiahol si kolená k hrudi.

"Spolu so Siriusom si ho poznal najlepšie. Budeme môcť použiť tie plány. Len budeme musieť spolupracovať." Sirius mu to jemne vysvetlil. "Čo keby ste sa stretli so Siriusom a pozreli sa na to? Uvidíme, čo vymyslíte." Draco nemo prikývol.

"Sonya? Čo bude Sonya robiť? Čo budem robiť ja? Nie je tu... nie je tu teraz nikto pre nás..." Spýtal sa tak ticho, že ho Siri takmer nepočul.

Zlomilo mu to srdce, ale hlboký, upokojujúci nádych mu pomohol upokojiť rozorvané zmysly a umožnil mu vymyslieť ďalšie upokojujúce riešenie. "Som tu ja... máte ma obaja, aj ostatní. Viem to, a vy máte jeden druhého. To ho síce nenahradí, ale pomôže to." Draco opäť mlčky prikývol.

"Je naozaj preč, však, Siri?" Draco o chvíľu neskôr zlostne vzlykol.

"Áno, Dray." Siri jemne zašepkala. "Naozaj odišiel."

"Ach... otec." Mladík sa opäť zrútil a Siri ho držala, kým plakal.

Severus nechal Siriusa s jeho myšlienkami a pomaly sa vybral na severný koniec sídla. So Sonyou sa nerozprával, dokonca ju ani nekontroloval, aby zistil, ako sa drží. Nepridala sa k nim na raňajky a on predpokladal, že Hermiona je stále s ňou v jej byte.

Zastavil sa pred jej dverami a zastal, plecia mu ochabli pod ťarchou smútku. Jemne zaklopal a čakal, kým ho pozvú dovnútra.

"Profesor." Hermiona ho jemne pozdravila a vrátila sa k titulu vyjadrujúcemu úctu. "Poďte ďalej, pane."

"Ako sa má, Hermiona?" Spýtal sa jemne, keď sa pozrel za ňu a videl, že Sonya nie je v obývačke.

"Nechce vyjsť zo svojej izby, pane." Odpovedala a oči sa jej naplnili slzami. "Neviem, čo jej mám povedať alebo čo pre ňu urobiť. Odmietla akékoľvek raňajky a až teraz som ju presvedčila, aby prijala šálku čaju."

"Daj jej čas, dieťa." Upokojil ju a zhlboka sa nadýchol. "Poď. Sadni si ku mne." Vzal ju za ruku a viedol ju k malej pohovke pred krbom. Keď videl, že sa usadila a má pohodlie, pokračoval. "Ako sa držíš, Hermiona?"

"Som šokovaná." Priznala. "Nemôžem tomu uveriť. Viete o tom niečo viac? Sirius povedal, že jednoducho zmizol?" Jej znepokojené oči hľadali v jeho tvári odpovede.

"Nič som nepočul." Pokrútil hlavou. "Hovoril som s riaditeľom a ten už pracuje na tom, aby zistil, čo sa stalo. Čakám na príchod Petra a Gri... môjho otca... Možno budú mať pre nás nejaké správy."

"Ako sa má Draco?" Hermiona sa ticho spýtala. "Včera v noci bol taký stratený, že som sa oňho bála."

"Draco sa snaží, tak ako my všetci, pochopiť to." Severus odpovedal jemne. "Nemyslím si, že sa z toho rýchlo spamätá. Remus bol všetko, čo si mohol od otca priať, a obávam sa, že ho čaká veľmi ťažká cesta." Hermiona chápavo prikývla.

"Pane." Po niekoľkých chvíľach ticha povedala. "Včera, keď ste boli preč, sme so Sonyou urobili objav."

"Čo to je?" Severusovo obočie vystrelilo do výšky a jeho hlava sa zvedavo naklonila.

"Aj Sonya bola ovplyvnená vašim uvoľnením mágie." Slávnostne mu to oznámila. "Je empatička, profesor."

Severus zatvoril oči a vypustil krátky, prudký nádych vzduchu. "To by vysvetľovalo, prečo sa tak úplne uzavrela do seba. Nedokáže ovládať zdrvujúcu ťažobu nášho žiaľu."

"Presne to povedala, pane." Hermiona okamžite súhlasila. "Povedala, že sa to nenaučila ovládať a že sa od vás všetkých musela naraz držať ďalej, lebo to bolo priveľa." Obaja opäť zmĺkli.

"Dáš si čaj, pro... Severus?" Hermiona sa spýtala, pričom si spomenula, že teraz, keď sa upokojila, používa familiárne.

"Nie, ďakujem, Hermiona." Zachmúrene sa usmial. "Naozaj teraz potrebujem vidieť Soňu, uistiť sa, že... uistiť sa, že..."

"Ja viem, Severus." Hermiona ho pevne objala. "Ty choď. Ja zostanem tu." Prikývol a pomaly prešiel cez miestnosť, vošiel do krátkej chodby, ktorá viedla k Soninej izbe. Hermiona ho sledovala, kým nezmizol z dohľadu, potom vstala a vošla do kuchyne, aby si uvarila čaj. Jej bývalý učiteľ možno nechcel čaj pred návštevou ženy na konci chodby, ale vedela, že ho bude potrebovať, keď sa vráti. Ak sa o ňom za tie roky, čo ho poznala, niečo dozvedela, vedela aj to, že by presvedčil aj Sonyu, aby vyšla von, a obaja by sa potrebovali posilniť dobrou, horúcou šálkou, a možno aj nejakým jedlom.

Severus stál pred dverami a opäť si upevňoval nervy. Bude to ťažké stretnutie. Zaklopal a mlčky čakal.

Dvere sa otvorili, len na pár centimetrov, a on sa smutne usmial, keď jedno oko vykuklo za dverami.

"Môžem vojsť, Sonya?" Jemne sa spýtal.

Sonya otvorila dvere, len tak dokorán, aby mohol prejsť cez plece, a hneď za ním ich zavrela a zamkla.

"Je mi to ľúto." Povedal jej to hneď, ako sa k nemu otočila. Ťažko prehltol a ticho si odfrkol. "Viem, že to nepomôže, že nič nepomôže..." Zadusil v sebe vzlyk. "Chcem, aby si vedela, že som tu pre teba, ak ma budeš potrebovať."

"Severus." Sonya natiahla ruku a dotkla sa jeho líca. "Viem, že tu budeš pre mňa. Sme rodina a budeme držať spolu." Mlčky prikývol. "Povedz mi... povedz mi, čo sa stalo. Vieš to?" Spýtala sa s nádejou.

"Ešte nie." Prehltol. "Stále čakám na správu od Albusa a..."

"Peter a Grigori." Sonya to dokončila zaňho a prikývla, pričom si pevnejšie stiahla opasok na župane okolo pása. "Sirius povedal, že jednoducho zmizol. Máš o tom nejakú predstavu?" Sadla si na okraj postele a naznačila mu, aby urobil to isté.

"Nie. Nemám dosť informácií na to, aby som mohol robiť nejaké závery." Odpovedal, sadol si k nohám postele a pozorne ju sledoval. Bolo mu jasné, že pravé uvedomenie ešte nenastalo. Prechádzala cez pohyby, ale neprijímala fakty.

"Ako sa má Juno?" Náhle sa spýtala. "Takmer som zabudla! Je v bezpečí? Bola zranená?"

"Juno je podľa všetkého v poriadku, ale stále je v šoku a usadzuje sa." Odpovedal. "Nie je pripravená vyjsť von a niekoho vidieť. Naozaj som to od nej spočiatku nečakal."

"Vie o Removi?" Sonya sa ticho spýtala.

"Nie. Ešte som jej nepovedal, že Remus je mŕtvy." Severus tie slová vyslovil zámerne, a hoci to jeho ušiam znelo kruto, videl, že to bol práve ten potrebný katalyzátor.

"Bože, Severus!" Sonya sa rozplakala a on sa k nej skĺzol a okamžite ju objal. "Je preč! On naozaj odišiel! Čo mám teraz robiť, Sev? Čo budem robiť?"

"Všetci to spolu prekonáme a nejako nájdeme spôsob, ako ísť ďalej." Upokojene ju upokojil. "Som tu pre teba. Máš Draca a ostatných, všetci sme tu pre teba. Opri sa o nás a dovoľ nám, aby sme ťa z toho dostali."

"Nestihla som mu povedať, že ho milujem." Zlomená sa rozplakala. "Nikdy som sa nestihla rozlúčiť. Povedal... povedal: 'Uvidíme sa neskôr, láska." A bol preč, a, teraz už bude navždy preč! Povedal, že sa uvidíme neskôr!" Dodala takmer nahnevane.

"Ja viem." Pohladil ju po kučeravých vlasoch a pohladil ju po chrbte. "On... nikto z nás... nikdy nečakal, že sa to stane."

"Ako sa rozlúčime, Sev?" Pozrela naňho, z očí jej tiekli slzy. "Nie je žiadna..." Ťažko prehltla... "žiadne telo, komu by to mohla povedať."

"Na to teraz nemysli, Sonya." Povedal jemne. "Keď príde čas, niečo vymyslíme. Zatiaľ ti sľubujem, že urobím, čo bude v mojich silách, aby som priniesol jeho telo domov. Ak vôbec existuje nejaký spôsob, ako to urobiť, nájdem ho a urobím to." Prisahal, odhodlaný splniť svoje slovo. Veľmi dlho mlčali a pevne sa držali jeden druhého.

"Dáš si so mnou šálku čaju?" Sonya sa spýtala, keď si povzdychla, odtiahla sa a utrela si oči. "Hermiona za mnou celé dopoludnie chodí, aby som niečo zjedla alebo si dala čaj, nech ju pán Boh požehná." Ponúkla vodnatý úsmev.

"Rád by som sa k tebe pripojil na čaj, ale musíš mi sľúbiť, že kým tu budem, zješ aspoň nejaký toast." Prísne na ňu pozrel a ona sa cítila upokojená jeho ochotou prevziať a postarať sa o ňu. Prikývla a on ju nasledoval von z izby.

Neskôr v ten večer, keď Peter a Grigori konečne vstúpili do pochmúrnej pracovne Snapeovho sídla, Severus sa na nich okamžite vrhol a vypálil na nich spŕšku otázok.

"Zabil som ho?" Žiadal. "Sladký Merlin! Povedz mi, že ten bastard je mŕtvy! Je?" Zúfalo sa pozrel z Petra, ktorého zvieral za golier, na otca, ktorý stál mlčky neďaleko.

Znepokojený Peter trhavo pokrútil hlavou na znak popretia.

"Do čerta!" Severus zreval, päste sa mu zatínali a rozopínali. Pustil Petra tak náhle a tak silno, že trasúceho sa muža takmer zrazil z nôh.

"Je aspoň neschopný?" Severus stroho vyriekol, stále sa snažiac dostať sa pod kontrolu. "Spomalil som ho aspoň trochu?"

"Úplne zúri." Grigori hovoril ticho, pamätajúc na synov vlastný hnev, frustráciu a smútok. "Prišiel o značný počet stúpencov a určite ho nepotešilo, že si sa dokázal dostať dnu a von bez väčšej námahy."

Severus sa naňho otočil, oči sa mu leskli ako čierne diamanty napriek tomu, že ich mal červené od sĺz. "Dosť na to, aby si veci ovplyvnil v náš prospech?" Okamžite sa spýtal, ignorujúc poznámku o tom, že sa ľahko dostal dnu a von.

"Koľkým sme celkovo čelili a čo mu zostalo?" Sirius sa spýtal zo svojho miesta, opretý o rám dverí. Pokojne si škrabal pod nechtami špičkou svojho vystreľovacieho noža. Postavil sa a urobil niekoľko krokov k Petrovi, divoko švihol zápästím a čepeľ zacvakla. Peter sa zachvel, dobre si uvedomoval, ako veľmi ho chce Sirius Black zabiť.

"Začal so sto desiatimi, z ktorých päťdesiat boli prebehlíci. Ďalších stopäťdesiat prišlo ako posila." Grigori si Aurora ostražito prezeral, nedokázal posúdiť, nakoľko sa smútiaci muž ovláda. Zhlboka sa nadýchol a pokračoval. "To mu podľa jeho počtov dávalo dvestošesťdesiat. Znepokojoval si ho, Severus. Toľkým Smrťožrútom má čeliť šesť z vás?"

"Koľko ich stratil?" Sirius zavrčal skôr, ako Severus stihol čokoľvek povedať. Grigori sa naňho zahľadel, podráždený tým, že ho vyrušil, ale odkladal to na ich potrebu odpovedí.

"Takmer polovicu. Pätnásť z nich bolo mojich." Grigori odpovedal krátko. "Konečný počet je stodvadsať. O čo si prišiel?"

"O príliš veľa!" Sirius zúrivo zareval.

"Tichošľap..." Severus ho ticho upozornil. "Stratili sme tretinu." Obrátil sa k otcovi.

"Do čerta! Takéto straty si nemôžeme dovoliť!" Sirius sa uškrnul, prešiel po podlahe a rozrušene švihal čepeľou.

"Upokoj sa, Sirius." Severus ho upokojil. "Vďaka Remusovmu plánu urobiť z tohto útoku aj záchranu máme teraz malú výhodu."

"To je veľmi dobré." Sirius hrozivo zavrčal. "Zlikvidovať hŕstku z nich? To riziko teraz nestálo za to, však?"

"Je to riziko, ktoré sme museli podstúpiť, Sirius." Draco hovoril ticho, keď vošiel do miestnosti a položil na nízky stolík pozdĺž steny ruku plnú zvitkov a pergamenov. "Otec to vedel a bol ochotný to podstúpiť. Všetci sme to boli ochotní podstúpiť."

"Má pravdu, Sirius." Severus ticho súhlasil. "Remus vedel, do čoho ideme. Vedeli sme to všetci. Nechcel by, aby sme mali pocit, že sme urobili chybu."

"Je mi ľúto tvojho priateľa." Grigori povedal potichu, mierne kríval, keď sa priblížil k synovi. "Rád som s ním pracoval a želal by som si, aby som mal možnosť lepšie ho spoznať. Zdalo sa, že je to dobrý a šľachetný človek."

"Ďakujem, pane." Severus prikývol a zamyslel sa nad starším mužom. "Zaujímalo by ma, či vôbec vieš niečo o tom, čo sa mu stalo? Prihlásil sa niekto k zodpovednosti za... za..." Nedokázal to dokončiť.

"Nikto sa neprihlásil k jeho smrti, nie." Grigorij odpovedal a prekvapene zistil, že sa nedokáže celkom stretnúť so synovými očami. "Ak sa vôbec niečo dozviem, odovzdám ti informáciu."

"Ďakujem." Severus zašepkal. "Budeme vám vďační za každú správu, ktorú nám oznámite." Postavil sa vzpriamenejšie a pokrčil ramená. "Predpokladám, že zatiaľ nemôžeme urobiť nič viac. Ste s Petrom v poriadku?" Dodal, mysliac na známky zranenia, ktoré si všimol.

"Sme v poriadku, Severus. Ďakujem za opýtanie." Peter prvýkrát prehovoril. "Ďakujem ti za ten elixír. Naozaj mi pomohol." Severus sa na otca ostro pozrel.

"Potreboval ho viac ako ja." Grigori odpovedal a natiahol si nohu, ktorú si šetril.

Severus prikývol a odpovedal: "Postarám sa o to, aby si ich mal viac."

"Ďakujem." Peter vďačne odpovedal. "Je to poriadny hajzel, odkedy... však vieš."

"Čakám na správu od Albusa." Severus sa obrátil späť ku Grigoriovi. "Bol si uňho a tiež si mu podal správu?"

"Áno, hlásil." Grigori odpovedal. "Informoval ma, že má ľudí, ktorí hľadajú informácie o Remusovi. Nepredpokladám, že existujú nejaké pochybnosti o tom, že je mŕtvy?"

"Nie." Sirius sa ostro ohradil. "Jednoducho sa rozplynul vo vzduchu. Nevidel si ho? Veď si stál priamo tam!"

"Práve som prišiel zvnútra." Grigori vysvetlil. "Ešte stále som si prezeral tú scénu, keď som počul, ako si zakričal jeho meno. Nevidel som nič, čo by ti mohlo pomôcť." Sirius naňho hľadel v kamennom tichu, oči podozrievavo zúžené, takmer presvedčený, že ten muž klame.

"Ďakujem. Ak si ešte na niečo spomeniete, dajte mi, prosím, vedieť." Severus ukončoval stretnutie skôr, ako Sirius stihol dospieť k nejakým záverom, a nechal vec tak.

"Určite ťa budem informovať." Grigori sa hlboko uklonil. "Pekný večer, páni." V záblesku modrozelených plameňov obaja muži zmizli a nechali troch Snapeovcov stratených vo vlastných myšlienkach.

Keď sa Severus ospravedlnil a nechal Siriusa a Draca osamote, mladší muž využil príležitosť a využil Siriho dobrú radu.

"Sirius?" Ticho prehovoril, čím si získal pozornosť staršieho muža. "Siri si myslel, že ak by si chcel, možno by sme si spolu mohli prezrieť otcove papiere a zistiť, či by sme mohli dať dokopy nejaké plány."

Sirius prikývol a nič nekomentoval.

"Priniesol som ich z jeho izieb a napadlo mi, že by sme sa na ne mohli pozrieť dnes večer?" Draco sa váhavo spýtal.

"Jasné, Dray." Sirius sa smutne usmial. "Pozrime sa, čo máš." Sledoval tínedžera, ako sa vyškriabal zo svojho miesta a ponáhľal sa vziať papiere. Keď ich rozložil na stôl, Sirius vstal, aby sa k nemu pridal.

Nebol pripravený na bodnutie bolesti, ktoré mu vystrelilo do hrude, keď jeho oči zaregistrovali Remusov šikmý, rozhodný rukopis. Boli to stránky a stránky poznámok a diagramov, ďalšie boli plné nápadov a stratégií.

Ani jeden z nich však nedokázal čeliť tejto úlohe. Po krátkom prelistovaní stránok ich odložili. Dôkaz o tom, aký bol Remus živý a geniálny, bol príliš silný a ich smútok bol príliš surový, príliš blízko povrchu, a oni nemohli pokračovať. Sľúbili si, že si ich podrobne preštudujú, keď príde čas a oni budú lepšie izolovaní od zdrvujúcich pripomienok muža, ktorý starostlivo vypĺňal každú stránku.

Draco neodišiel z miestnosti a Sirius ho o to nepožiadal. Mladý blonďák sa usadil na pohovke, pritiahol si kolená k hrudi a pevne ich objal rukami. Nenápadne sledoval staršieho muža prižmúrenými očami.

Sirius opätoval uzavretý pohľad, rozjímal o tínedžerovi oproti sebe a nechal svoju myseľ blúdiť. Zrazu mu napadlo, že Draco je dosť podobný Remusovi. Nebol si istý, či to bol Remusov vplyv, ktorý sa prejavoval v správaní tínedžera, alebo či bol Draco skutočne dosť podobný Remusovi.

"Si mu podobný viac, ako si myslíš." Jemne poznamenal. Draco zdvihol krvou podliate sivé oči a pozrel priamo na Siriusa. "Presne takto sedával vždy, keď bol rozčúlený." Sirius vysvetlil a Draco prikývol na znak pochopenia. V ten večer už ani jeden z nich nič nepovedal a jednoducho sa uspokojil so svojím mlčanlivým spoločníkom, až kým sa hodina neskončila natoľko, že sa mohol odobrať na odpočinok.

Keď Severus opustil pracovňu, vrátil sa do ich komnát, vyčerpaný a s hrôzou očakával poslednú úlohu, ktorú musel vykonať... povedať Juno o Remusovi. V priebehu dňa sem-tam odskočil, aby ju skontroloval a presvedčil sa, že sa jej darí dobre a nič nepotrebuje.

Vojnové záležitosti, ktoré musel riešiť, citové otrasy, ktorým boli vystavené jeho pošramotené nervy, a jeho vlastný, zdrvujúci smútok si vybrali svoju daň. Zdalo sa, že všetka jeho energia vyprchala priamo cez nohy, a veľmi si želal, aby to mohol jednoducho ukončiť.

Vošiel do miestnosti a stál a pozoroval ju. Sedela uprostred postele, hrala karty a ticho si pre seba mrmlala. Pohľad na ňu, ktorá mala na sebe jeden z jeho starých, príliš veľkých svetrov a pár jeho ponožiek, mu zdvihol náladu a vzbudil v ňom zásobu energie, ktorá sa mu vynorila kdesi hlboko vnútri.

"Ahoj, láska." Ticho povedal, keď si opatrne sadol na posteľ. Na jeho radosť nevyskočila a neodstúpila, ale namiesto toho sa k nemu naklonila, aby sa s ním podelila o bozk a objatie. "Bolo ti tu dnes dobre, samej?"

Prikývla, ale neprejavila záujem ukončiť svoju samotu. Namiesto toho zmenila tému a spýtala sa: "Ako sa má môj miláčik? A všetci ostatní, samozrejme?" Kľakla si medzi jeho nohy, položila si ruky na jeho stehná a s očakávaním čakala, že si vypočuje, ako sa im darilo.

"Všetko v poriadku. Sirius je pri svojich starých trikoch." Usmial sa a dúfal, že sa nebude musieť pokúšať spomenúť jej niektorý z tých trikov podrobne. "Sirimu stále strašne chýbaš, ale vrhá sa do plánov s Dracom a Ronom. Sú celkom dobrý tím. Hermiona má plné ruky práce so Sonyou, udržiava chod podniku a dohliada na testosterón, ktorý lieta po starom mieste." Hlásil, ako dúfal, presvedčivo veselým tónom hlasu.

"Dobre. Zajtra sa uvidím so Siri. Sľubujem." Ubezpečila ho. Na niekoľko okamihov sa odmlčala a on využil príležitosť, aby ju len tak objal, aby naplnil svoje zmysly šťastnými myšlienkami, že je v bezpečí a doma, kam patrí. "Nejde o to, že by som nechcela všetkých vidieť, len... chcem si najprv urovnať veci v hlave." Potichu to vysvetlila a on prikývol na znak pochopenia.

"Nemyslím si, že im bude vadiť, ak budeš trochu zmätená. Aj tak si myslia, že si ťa nechávam len pre seba!" Jemne sa zasmial a pritisol si čelo na jej. Vyžadovalo to oveľa viac úsilia, ako by malo, aby vyvolala taký jednoduchý, tichý, smiech. Ticho sa naťahovalo a bolo mu čoraz nepríjemnejšie a cítil, že otázka príde skôr, ako otvorí ústa. Zavrel oči a pripravil sa na nevyhnutné.

"Sev, povedal si mi všetko o Siri, Sonyi, Siriusovi, Dracovi, Ronovi a Hermione. O Remusovi si sa vôbec nezmienil. Nikdy to nerobíš. Rozprával si mi o všetkých ostatných, ale ani raz, odkedy som doma, si nespomenul Remusa." Zamračila sa a vyzerala zmätene. Severusovi sa zastavilo srdce a snažil sa jej pozrieť do očí. "Stalo sa niečo? Bol zranený? Je opäť chorý? Nechce ma vidieť? Viem, že sme sa hádali pred... no... veď vieš. Je v poriadku? Má niečo..." Severusovi sa uvoľnila čeľusť a prehovoril, keď mu srdce začalo búšiť do rebier. Prerušil prúd zúfalých, znepokojených, otázok.

"Upokoj sa, Juno, prosím." Jemne ju prosil. Nedokázal zniesť úzkostný pohľad v jej hlbokých, modrých, očiach a pozrel na jej ruky, pevne zovreté v kolenách. "Ja som ti... nepovedala všetko. Je mi to ľúto. Ako si povedala, chcel som ti dať čas, aby si si najprv všetko usporiadala vo vlastnej mysli." Opatrne vysvetľoval a horúčkovito hľadal tie správne slová. Čím dlhšie mu to trvalo, tým zúfalejšie bolo Junino podozrenie o Remusovom osude. Skutočnosť, že netušila smrť, túto chvíľu stonásobne zhoršila a jeho srdce sa zúfalo rozbúšilo.

"Stala sa nehoda." Začal znova. Bol to nesprávny spôsob vysvetľovania, a tak sa poponáhľal, rozhodol sa, že to bude musieť urobiť rýchlo, ako strhnúť náplasť. "Remusa počas záchrannej akcie zasiahlo kúzlo. Bolo zelené." Oznámil holé fakty a dúfal, že je to ten najlepší spôsob.

"To je tvoja predstava vtipu?" Juno sa spýtala, zhrozená, že by Severus urobil niečo také.

Trhane pokrútil hlavou, otočil sa k nej a ťažko prehltol. "Mám pocit, akoby mi niečo... tlačilo na mozog... niečo... čo som zabudol urobiť alebo povedať... a, Merlin, je to on! Mám pocit, akoby som ho zabudla priviesť domov." Z očí mu tiekli prúdy, hlas sa mu lámal a lámal, ale odmietal vzlykať.

Juno sa na tvári mihla zvláštna, neveriaca grimasa. Mala pocit, že Remus sa skrýva hneď za dverami a každú chvíľu vyskočí a spolu so Sevom sa jej poriadne vysmejú. Pri pohľade do Sevových strašidelných, prázdnych očí videla hrôzy, ktoré môže odhaliť len pravda. Ruky jej prileteli k ústam a oči jej zaliali slzy. V šokovanom popretí pokrútila hlavou a po lícach jej stekali slzy. Severus jej zovrel ruky tak pevne, ako len mohol, bez toho, aby zlomil jemné prsty.

"Sirius bol jediný, kto videl... Remus jednoducho... zmizol. Netušíme, kto to kúzlo zoslal ani kam sa podelo jeho telo, ale existuje len jedno zelené kúzlo." Nechcel to urobiť. Chcel pre ňu zostať silný. Bez ohľadu na to mu po lícach stekali slzy a cítil, ako sa mu plní nos a začína mu tiecť, keď mu hrdlo uvoľnilo zlomený vzlyk, ktorý sa zúfalo snažil zadržať.

"On je... je mŕtvy?" Juno sa roztrasene spýtala. Mohol len prikývnuť a držať sa ako prikovaný. Juno sa naňho zrútil a vydal zo seba veľké, strašne trýznivé vzlyky. "Nemôže byť... prežil..." Pokračovala v rozprávaní, ale jej slová sa strácali v Severusovej košeli. Chápal jej žiaľ a smútok, že po tom všetkom, čím Remus prešiel, čo všetko prežil, mohol jednoducho tak tragicky zomrieť.

"Je mi to ľúto, láska." Zašepkal a pobozkal ju na hlavu. "Remus je preč, naozaj je preč." Tisli sa k sebe a zdieľali svoj smútok až do neskorej noci, keď ich premohla únava a stiahla ich do nepokojného spánku.

Vysoký neznámy kráčal po obvode riaditeľne, jeho ochabnutosť bola po úplnom odpočinku sotva badateľná. Albus ho niekoľko dlhých chvíľ mlčky pozoroval. Skúmal muža, všímal si jeho zmenu oblečenia a snažil sa pochopiť, prečo sa tak rozhodol.

"Prečo ste sa rozhodli obliecť takto?" Albus sa napokon ticho spýtal. "Vyzeráš ako Smrťožrút alebo ľudská podoba Dementora."

"Vyber si." Cudzincov chrapľavý hlas zachrčal, keď sa zastavil pred starším mužom. "Som tu, aby som vykonal prácu, a mám v úmysle urobiť ju svojím vlastným spôsobom."

"Ja viem, že áno." Albus povedal pokojne. "Od začiatku si to dával jasne najavo." "Stále nerozumiem tvojim dôvodom, prečo sa obliekaš práve takto."

"No tak, Dumbledore!" Cudzinec sa drsne zasmial, bol to dutý zvuk. "Som si istý, že vaša bystrá a prenikavá myseľ na to príde."

"Predpokladám, že sa chceš dobre ukryť." Albus dovolil. "Zdá sa, že toto ti to ponúka, ale obávam sa, že to môže spôsobiť aj tvoje zlyhanie v istom momente."

"To je riziko, ktoré budem musieť podstúpiť." Druhý muž sa uškrnul.

"Po veľkej strate, ktorú Snapeova rodina utrpela, im tvoje úsilie nesmierne pomôže." Albus nechal otázku oblečenia tak.

"Preto som sa rozhodol zakročiť a urobiť to." Cudzinec odpovedal takmer nahnevane.

"Na koho sa zameriavate, aby ste začali?" Albus sa spýtal a nasmeroval rozhovor na mužove plány.

"To je informácia, ktorú si radšej nechám pre seba." Cudzinec sa podráždene uškrnul.

"Ty mi nedôveruješ?" Albus sa spýtal, prekvapený odpoveďou.

"Dôverovať by bola hlúpa chyba." Muž povedal ticho. "Mal by si si to uvedomovať viac ako väčšina ostatných, smrteľných, ľudí. Každý, kto pozná moje zámery a moje činy, sa vystavuje väčšiemu riziku pre seba a predstavuje pre mňa väčšiu hrozbu, a to nemôžem tolerovať. Kým sa moja misia neskončí, nedôverujem nikomu, dokonca ani tebe, Dumbledore."

"Rozumiem. Chápem, čo cítiš, aj keď som sklamaný, keď počujem, že si myslíš, že mi nemožno dôverovať, keď poznám tvoje plány." Albus sa zamračil, v očiach mu zažiarili obavy. "Myslím, že je čas, aby si odišiel." Jemne dodal, keď si všimol čas.

Cudzinec mlčky prikývol a prehodil si cez hlavu kapucňu, tmavé vlasy mu zakrývali tvár. Vo víre rúcha skĺzol dolu schodmi. Zjavil sa preč hneď, ako sa dostal za bránu.

Albus ho pozoroval, kým neprešiel cez pozemok a nezmizol, a potom sa otočil od okna. Opäť sa posadil na svoje miesto a sedel v tichu svojej kancelárie, jedinými zvukmi bolo jemné šumenie jeho gúľ a jemné chrápanie driemajúcich portrétov.

"Buď opatrný, starý priateľ." Ticho zašepkal.