59. Odhalenia IV

Sonya sa v rannom chlade zatriasla a prevrátila sa, aby v spánku vyhľadala teplo Remusovho tela. Realita ju zasiahla ako vedro ľadovej vody, keď sa prebudila a narazila na prázdny priestor. Oči sa jej naplnili slzami, keď sa schúlila do tesného klbka utrpenia. Remus tu už nikdy nebude. Už nikdy nebude zohrievať jej posteľ, už nikdy ju nebude držať pri sebe, už nikdy ju nebude bozkávať od strachu a už nikdy ju nebude rozosmievať. Schúlila sa okolo jeho vankúša a pevne ho k sebe pritisla. Tvár jej zaliala záplava horúcich, zlostných sĺz, ktoré zmáčali vankúš. "Opustil ma! Zúrila v tichu. "Takto to nemalo byť!

"Prečo, Remus?" Vzlykla mu do vankúša. "Mali sme to všetko pred sebou. Mali sme plány, teraz, keď si sa vyliečil. Stávali sme sa rodinou! Ako si nám to mohol urobiť? Prečo práve teraz?" Zaplavila ju nová vlna sĺz a podľahla svojmu obrovskému a zdrvujúcemu žiaľu. Vedela, že ich neopustil úmyselne, ale to jej nebránilo klásť si otázky alebo chcieť na ne odpovede.

Sonyine slzy napokon vyschli a ona sa prevrátila na chrbát. Potichu skúmala izbu, ktorú práve začala zdieľať s Remusom. Slabé, hmlou zahalené slnečné svetlo sa pokúšalo rozjasniť šero izby, ale podarilo sa mu len nezreteľný fľak cez nohu postele. Na stole ležala otvorená kniha, ktorú Remus čítal a nikdy ju nedočítal. V rohu sa na hromade povaľovali nejaké zvitky, plány a nákresy, ktoré nikdy nedokončil. Jeho župan, darček od Severusa a Juno na Vianoce, bol stále ležérne prehodený cez stoličku; papuče čakali neďaleko. Zo sýtočervenej farby županu ju boleli oči, bola príliš veselá. Vrhla sa z postele a nahnevane vytrhla urážlivý odev. Napchala ho do skrine a s rozhodným cvaknutím zavrela dvere, snažiac sa zatvoriť svoje trápenie živou pripomienkou svojej Lásky. Opäť jej hrozili slzy, zhlboka sa nadýchla a vypustila ich.

"Už dosť, dievča." Rozhodne sa napomenula, zahnala svoje hnev a posilnila svoje odhodlanie. Vzchopila sa a postavila sa pevne. "Nech je na teba hrdý. Už žiadne slzy." Prikývla si a vošla do sprchy, aby začala utrpenie, ktoré ju čaká v tento deň.

Keď o chvíľu vyšla, jej oči automaticky vyhľadali záblesk červenej farby na zdobenom kresle. Pokrútila hlavou a črty jej zjemnil úsmev. Siahla do zadnej časti armofóru a vytiahla z jeho hlbín župan. Pritisla si ho k nosu, vdýchla známu vôňu muža, ktorému patril, a srdce sa jej bolestne zovrelo. Pomaly prešla cez miestnosť, držala ho pri sebe a láskyplne ho prehodila cez operadlo kresla. S posledným úsmevom a nežným, úctivým pohladením sviežej hebkosti rúcha sa otočila a zamierila do hlavnej kuchyne v srdci panstva.

Draco sedel so skríženými nohami a úplne oblečený uprostred svojej veľkej štvorposchodovej postele. Tak ako väčšina členov rodiny, ani on nemohol zaspať a napokon sa o to prestal pokúšať.

V rukách držal Remusovu otlčenú rukavicu a hladil hladkú kožu opotrebovaných dlaní. Jemne sledoval rytiny na chrbte a manžetách, ako to robil mnohokrát počas dlhej noci. Otáčal rukavicu stále dokola, zapamätal si každú prasklinu, škrabanec a zárez na jej povrchu.

Pokúsil sa dať rukavicu Sonyi, ale tá ju odmietla, a tak sa rozhodol, že ju dá Siriusovi. Opatrne pristúpil k staršiemu mužovi a slávnostne mu ju ponúkol. Sirius mu ju jemne vtlačil späť do rúk a smutne pokrútil hlavou. Hlboké modré oči sa mu naplnili slzami a on sa ponáhľal chodbou do svojich izieb a nechal tam stáť Draca so strateným, smutným výrazom v tvári.

Uhladil si rukavicu na stehne a pohľad mu padol na obrazy, ktoré ho obklopovali. Bola tam stará fotografia Remusa so Severusom, Siriusom a Jamesom, jedna z mála. Tínedžeri na fotografii mali rozžiarené oči a šťastne mávali, na tvárach sa im zračili drzé, zlomyseľné úsmevy. Zdalo sa, že sú takí šťastní a bezstarostní, nevšímajúc si bolesť a osamelosť, ktorá ich čakala hneď za rohom ich života. Na novšej fotografii, ktorá vznikla v deň, keď sa zišli v obývačke, aby ozdobili vianočný stromček, bol bledý, ale šťastný Remus. Usmieval sa a jemne sa smial na jednom z mnohých Siriiných vtipov; Sonya nikdy nebola ďaleko od jeho boku. Posledná fotografia patrila Remusovi. Bola to fotografia Moonyho, ktorú urobil pred všetkými tými mesiacmi a daroval Remusovi na Vianoce. Bola to jeho posledná oficiálna premena a Draco bol rád, že sa mu podarilo zachytiť obraz toho krásneho stvorenia. Opatrne zdvihol fotografiu a oči sa mu zaliali slzami, keď sa pozrel na mohutného strieborného vlka, ktorý tam ležal a úplne zabudol na svoju budúcnosť.

Prešiel prstom po obraze veľkého vlka a zaňuchal. Zhlboka sa nadýchol a vzal rukavicu a fotografie do náručia. Starý obraz Záškodníka a a nedávnu vianočnú fotografiu opatrne položil na vrch skrine a starostlivo ich usporiadal. S fotografiou Moonyho pevne zovretou na hrudi a s rukavicou v ruke zamieril do Siriusových izieb, rozhodnutý prinútiť staršieho muža, aby rukavicu prijal.

Sirius stál a hľadel na hmlou zahalený pozemok panstva. Nevidel až na okraj útesov, ale slabo počul príboj narážajúci na morskú stenu.

V tento deň myslel na Remusa, tak ako každý deň počas tých dvoch týždňov, čo bol jeho priateľ preč. Dokonca aj teraz mal problém uznať, že Remus je mŕtvy. Nemohol si pomôcť, ale udržiaval si malý záblesk nádeje, že Remus je tam niekde... a snaží sa vrátiť domov.

Oči sa mu naplnili slzami, keď sa zlostne preklínal za hlupáka. S hrôzou sledoval, ako Remus bez stopy zmizol. Logika mu hovorila, že Remus odišiel nadobro, a on v sebe zadusil hlboký vzlyk a prehltol ho, ako už toľkokrát predtým.

Jeho osamelé roky v Azkabane boli plné nočných môr o scéne v Godrikovej priehlbine v tú strašnú noc. Jamesovu a Lilyinu smrť prežíval takmer každú noc. Jeho dementorom omámená myseľ vyvolávala strašné, trýznivé obrazy ich smrti, ktoré sa prehrávali v roztrieštenej slučke, popretkávanej desivým obrazom zničenej Godrikovej jamy vypáleným do sietnice, a on počas dlhých a osamelých dní vo väzení prisahal Petrovi pomstu. Bezpochyby vedel, že pohľad na Remusovu smrť sa pripojí k jeho nočným morám z minulosti, ktoré bude v nasledujúcich rokoch znovu a znovu prežívať, a opäť si prisahal, že pomstí ďalšieho brata.

S posledným pohľadom z okna a hlbokým, rezignovaným povzdychom sa odvrátil a začal pripravovať slávnostnú zbroj, zbrane a hlboký, kráľovský, fialový smútočný plášť, ktorý si v tú noc oblečie na Remusovu počesť. Keď si na prednú stranu plášťa pripevnil erb rodiny Blackovcov, ozvalo sa tiché, váhavé zaklopanie na dvere.

"Poď ďalej." Zavolal a nepozrel sa na svoju úlohu.

"Sirius?" Draco váhavo prehovoril. "Je v poriadku, ak...?" Keď vošiel do miestnosti, nervózne si prstom potiahol rukavicu.

"Jasné, Draco." Sirius odpovedal a varovne si rukavicu prezeral. "Posaď sa, synku." Obrátil sa späť k svojej výbave a zbytočne sa ňou zaoberal, aby zakryl náhly nával emócií pri pohľade na rukavicu pevne zovretú v mladíkovej ruke. Ťažko prehltol a zahundral: "Draco, povedal som ti, že tá rukavica patrí tebe."

"Si jeho najlepší priateľ..." Draco začal mierne namietať.

"A ty si jeho syn." Sirius pevne vyhlásil a znova sa otočil, aby sa pozrel von oknom, ruky obranne zložené na hrudi.

"Adoptovaný syn." Draco to pozmenil a presunul sa vedľa vyššieho muža, ktorý tiež hľadel von na pozemok. "Poznáš ho dlhšie. Boli ste spolu Záškodníci."

"Aj ty si teraz Záškodník." Sirius naďalej ticho argumentoval. "Mal by si si ho nechať." Potichu dodal, pričom jeho pohľad sa ani na chvíľu nezmenil z hmlistého pohľadu.

Draco sa zhlboka nadýchol a veľmi potichu predniesol svoj posledný argument. Držiac opotrebovanú rukavicu Siriusovi zašepkal: "Otec by chcel, aby si ju mal."

Sirius sklonil hlavu a oči sa mu naplnili slzami. Jednoduchým kývnutím hlavy vzal rukavicu do chvejúcich sa prstov a pevne si ju pritisol k hrudi.

"Ďakujem." Draco zašepkal a obrátil sa na odchod.

"Už som to povedal, ale treba to zopakovať." Sirius ticho zašomral a zdvihol zrak, keď sa Draco otočil. "Si mu taký podobný. On by bol jediný, kto by našiel spôsob, ako sa ku mne dostať, tak ako si to teraz urobil ty."

Draco sa smutne usmial a prikývol. Rýchlo vyšiel z miestnosti, skôr než ho opäť dohnali k slzám. Pocítil obrovskú úľavu, že Sirius konečne prijal rukavicu, ale keď mu povedal, ako veľmi mu pripomína Remusa, vnieslo mu to do hrude zdrvujúcu bolesť a do očí slzy.

Ron sedel na okraji postele a pomaly kreslil olejovým kameňom po čepeli zdobeného rapíra, daru od Remusa. Zvuk pomalého ťahania kameňa o oceľ bol v tichej izbe zvláštne upokojujúci. Oči mal začervenané a opuchnuté od ranných sĺz a ticho si odfrkával.

Hermiona stála a pozorovala ho z bezprostrednej blízkosti. Jej vlastné oči boli červené a opuchnuté od plaču. Na hrudi si zvierala starodávny zväzok. "Nemôžem uveriť, že je mŕtvy." Chrapľavo šepkala už nespočetne dlho v samote ich izby.

"Ja viem." Ron s malým povzdychom odpovedal, utrel čepeľ mäkkou handričkou a zasunul kompaktný meč do ochrannej pošvy. "To si dávaš... nechávaš pre Remusa?" Spýtal sa a krátkym prikývnutím ukázal na knihu v jej náručí.

"Áno. Je to kniha o čarodejníckej mytológii, ktorú mi dal Remus, keď sa dozvedel, že sa o ňu zaujímame." Odpovedala a láskyplne pohladila opotrebovaný kožený chrbát.

"Si si istá, že sa chceš... že by si sa s tým mala rozlúčiť?" Ron zachrípol. "Je to vzácna a cenná kniha."

"Som si istá, Ron." Smutne sa usmiala. "Je to jediná vec, ktorú mám a ktorá pre mňa tak silno hovorí o Remusovi." Náhle sa rozvzlykala. "Bude mi tak veľmi chýbať!"

Ron bol v okamihu na nohách a schytil ju do náručia. Pevne si ju pritisol k hrudi a jemne ju kolísal, kým sa neukľudnila. Nikdy nevedel, čo jej má povedať, keď sa prestala ovládať, a tak urobil to, čo vedel; držal ju, kým búrka neprešla.

Po niekoľkých okamihoch sa utíšila a pevne ho objala. "Som v poriadku, Ron." Upokojujúco sa naňho usmiala a on ju pobozkal na nos.

"Si si istá?" Spýtal sa jemne. "Môžem niečo urobiť?"

"Urobil si všetko, čo som od teba potreboval." Opäť ho objala. "Držíš ma, keď plačem, a ja ťa za to milujem." Jemne sa zasmiala, keď sa jeho uši rozžiarili červenou farbou slasti, a nežne ho pobozkala. "Milujem ťa, Ronald Weasley."

"Aj ja ťa milujem." Odpovedal chrapľavo a prečistil si hrdlo. Bolo príjemné počuť jej odpovedajúci smiech a obaja zamierili dolu.

Siri zdvihla roztrhaného a opusteného čarodejníckeho plyšáka, ktorý bol jeho spoločníkom v detstve, roky ho opatroval a s láskou uchovával jeho otec a potom ho odovzdal Remusovi počas jeho najtemnejších dní. Láskyplne pohladil obnosené čarodejnícke rúcho a usmial sa na pokrčený a pokrčený čarodejnícky klobúk. Jemným mávnutím ruky sa rúchu vrátila jeho niekdajšia sláva; tmavý fialový podklad bol opäť žiarivý a pokrytý trblietavými striebornými hviezdami. Malý prútik mal pevne pripevnený k labke a žiaril vylešteným teplom. Špicatý klobúk sa vrátil do svojej chrumkavej podoby a hrdo sa týčil na chlpatej hlave. Ďalším mávnutím ruky sa opravili švy a na usmievavej plyšovej tvári sa na svojom mieste objavilo lesklé čierne gombíkové oko. Siri skúmala jeho ručné dielo a na čele sa mu objavila vráska. Pevne objal maličkého medvedíka a z kútikov očí mu vykĺzli slzy. Posledným pohľadom a ďalším mávnutím ruky sa hračka vrátila do svojho roztrhaného stavu. "Oveľa lepšie." Siri ticho zašepkala. S bozkom na odreté ucho sa smutne usmial a položil ho na posteľ, kým zamieril dolu schodmi.

Juno sedela a mlčky slávnostne pozorovala Severusa. Po jeho citovom výbuchu spred niekoľkých dní sa zdal byť ešte uzavretejší a ona si oňho robila veľké starosti. Na pleciach mal unavený pokles, ktorý svedčil o veľkom bremene, ktoré niesol. Fialové tiene okolo jeho očí, ktoré s pribúdajúcimi dňami neustále tmavli, hovorili o bezsenných nociach a hlbokom, mučivom smútku. Jeho obsidiánové oči stratili svoj jasný, intenzívny lesk a teraz boli matnými tunelmi bez života. Okolo všadeprítomnej vrásky sa mu vyryli hlboké vrásky a Juno si všimla mierne chvenie v jeho prstoch, ktoré naznačovalo jeho znepokojujúce vyčerpanie.

Jemne mu položila ruku na rameno a smutne sa usmiala. "Severus." Povedala to jednoducho, čím okamžite upútala jeho pozornosť. Zdvihol k nej strašidelné oči. Držala jeho tvár v dlaniach a palcami mu láskyplne hladila líca. "Hovor so mnou, láska. Pomôže ti, keď sa o to so mnou podelíš." Jemne ho nabádala a hladila ho po vlasoch, aby ho utešila a upokojila.

Oči sa mu naplnili slzami, pokrútil hlavou a rýchlo sa odvrátil, aby skryl tvár pred pohľadom. Vedela, že sa nedokáže vyjadriť; emócie boli príliš silné. Roky vyhnanstva, ktoré si sám vynútil, ho podmienili, aby všetko potlačil, odoprel si kontakt s ľuďmi a osobnú účasť s kýmkoľvek. Stále sa nanovo učil, ako sa otvoriť ľuďom a priznať si, že niekoho vo svojom živote potrebuje.

"Nevylučuj ma, láska." Jemne zašepkala a opäť mu položila ruku na rameno. "Viem, že ti Remus veľmi chýba, a uvedomujem si, aké to pre teba musí byť horšie. Pusť ma dnu, Severus. Podeľ sa so mnou o svoj smútok, prosím, Sev!"

Zadusil sa prudkým vzlykom a zhlboka, prerývaným dychom sa nadýchol. V okamihu bola na nohách a pritisla si jeho hlavu k hrudi. Pevne ho objala, keď ju objal a pustil sa, vyplakávajúc svoj žiaľ a bolesť. Zamračila sa, keď ho pozorovala a lámala si hlavu nad zvláštnou a nepatrnou zmenou jeho výzoru. Nedokázala to celkom presne pomenovať. Skôr než to stihla v mysli naplno zaregistrovať, pokúsil sa odísť a ona sa vyrušila zo svojich myšlienok, keď ho k sebe pevnejšie pritisla, nechcela ho nechať odstúpiť.

"Ššš..." Upokojovala ho, hladila ho po hodvábnych vlasoch a vtiskovala mu na hlavu jemné bozky. "Bude to v poriadku, láska. Spolu to zvládneme." Len ju pevnejšie objal okolo ramien a zhlboka, roztrasene sa nadýchol, snažiac sa znovu získať kontrolu.

Keď sa upokojil, odtiahol sa od nej a so smutným úsmevom zdvihol oči. "Čo by som si bez teba počal, Juno?" Spýtal sa ticho, keď si sadla vedľa neho.

"Nikdy to nebudeš musieť zistiť." Prisahala, keď ho zľahka pobozkala, a on prikývol, že rozumie.

"Mám pocit, že je to všetko moja vina." Priznal ticho a zahľadel sa do svojej studenej kávy. "Prešiel som si toľko rôznych spôsobov, ktoré som mohol použiť, aby som ťa odtiaľ dostal; toľko iných možností, z ktorých som si mohol vybrať a ktoré by všetkých bezpečne priviedli domov. Prečo ma nenapadli skôr?" Vykričal, v jeho utrápenom tóne jasne zaznievalo zúfalstvo a hnev. Päste mal pevne zaťaté na stole pred sebou a ona položila svoje ruky na jeho.

"Severus." Jej vecný tón mu zdvihol hlavu a on sa sústredil na jej tvár. "Nemáš žiadnu možnosť vedieť, či existovala aj iná cesta!" Pevne vyhlásila. "Všetci ste vedeli, aké riziká sú s tým spojené! Každý z vás sa mohol obetovať. Lenže sa stalo, že to bol Remus. Neľutoval by to a myslím si, že ho zneucťujeme tým, že jeho obeť vyzerá príliš veľká. Urobil, čo musel, pre teba, pre mňa, pre nás všetkých. Buď naňho hrdý, Severus! Bol to veľký človek a veril v nás všetkých a v to, čo sa snažíme urobiť."

Severus sebou trhol, akoby dostal facku, a v očiach mu vzplanula zlosť. Už sa chcel hádať, keď sa medzi nimi objavila Jemma, oblečená v jednej zo šiat, ktoré jej dal Severus, keď prišla do Snapeovho sídla po prvý raz. V rukách niesla zásteru, ktorý pre ňu ušili Remus a Sonya.

So zmäteným pohľadom Severusovým smerom Juno oslovila nesmelého elfa. "Dobré ráno, Jemma." Láskavo sa usmiala v nádeji, že malú elfku povzbudí k slobodnému rozprávaniu.

"Pani Juno." Jemma sa slávnostne uklonila. Úzkostlivo vrhla pohľad Severusovým smerom a nervózne prehltla. "Ja som..." Zaváhala a jej obrovské modré oči sa naplnili slzami. "Počula som o majstrovi Remusovi a jeho odchode do záhrobia. Už nepotrebujem svoje šaty. Nosím ich len pre pána Remusa. Nikoho iného." Sklonila hlavu a na úhľadne poskladanú zásteru sa vyronila tučná slza.

Junine puklo srdce a obrátila slzami zaliate oči k Severusovi, keď od smútiacej elfky jemne prevzal maličké šaty.

"Jemma." Povedal to nežne. "Máme špeciálnu spomienkovú škatuľu len pre Remusa. Všetci do nej vložíme niečo špeciálne, čo nám ho bude pripomínať. Chcela by si tam vložiť aj svoje krásne šaty?"

"Áno, pane!" Zvolala. "To by som si priala, pán Severus, pane."

"Tak dobre." Severus sa krátko usmial. "Chceš sa s nami zúčastniť na obrade?"

Jemma sa okamžite zatvárila znepokojene a začala si mädliť ruky. "Ach... Jemma je zlá... zlá... zlá." Každé slovo prerušila úderom hlavy o nohu stola. "Jemma zneuctila pána a musí byť potrestaná."

"Jemma!" Severus aj Juno vykríkli na poplach, každý ju chytil za tenkú ruku a držal ju od stola.

"Jemma." Severus prehovoril prísne a elfka sa okamžite spamätala. "Nediskredituj ma. Ctíš si ma tým, že rešpektuješ moju rodinu a preukazuješ lojalitu voči nám všetkým. Nechováš sa nečestne. Rozumieš?"

"Pán sa na Jemmu nehnevá?" Neveriacky hľadela s vytreštenými očami a otvorenými ústami.

"Nie, nehnevám sa." Severus odpovedal jemne. "Veľmi ma teší, že to tak cítiš k Remusovi. Bol to dobrý človek a ľahko sme si ho všetci veľmi obľúbili. To vôbec nie je nelojálnosť ani hanba." Zhlboka sa nadýchol a pomaly ho vypustil, kým si vyčistil hrdlo a pokračoval v tichom rozhovore s malým elfom. "Chceš sa dnes večer zúčastniť na bohoslužbe?"

"Ale nie, pane!" Jemma zatriasla hlavou tak silno, až jej uši komicky plieskali po stranách hlavy. "Jemma jednoducho nemohla, pane."

"Tak dobre." Severus slávnostne prikývol. "Prečo nejdeš so mnou a môžeš si vzdať úctu v súkromí? Ak chceš, môžeš svoj dar pre Remusa vložiť do schránky."

"Ach, ďakujem, pán Severus, pane." Rozplakala sa a oči sa jej opäť naplnili slzami. "Chcem to urobiť, pane." Vyšla za ním z izby a Severovou chodbou do malej miestnosti, kde bola na malom, plátnom potiahnutom stolíku Remusova pamätná schránka, a on ju nechal, aby sa mu poklonila sama.

Na inom hrade, stovky míľ odtiaľto, nad jazerami, poľami a stromami, stál pri masívnych dubových dverách Veľkej sály Rokfortu prastarý muž a cítil každý zo svojich vyše stopäťdesiatich rokov. Bál sa vstúpiť do veľkolepej miestnosti. Cítil pochmúrne ticho, ktoré si študenti vynútili z úcty k svojmu bývalému profesorovi. Aj keď Remus Lupin učil len šiesty a siedmy ročník, ostatní o ňom vedeli, keďže jeho odkaz sa rýchlo rozšíril s oznámením o jeho smrti.

Keď Albus Dumbledore zatlačil na veľké dvere, pozrel do pochmúrnej sivej priepasti začarovaného stropu, prerušovanej tlmeným svetlom sviečok. Tmavofialové smútočné zástavy, zdobené slabým obrysom chrabromilského leva, Remusovej fakulty, nahradili obvyklé zástavy zobrazujúce štyri Rokfortské fakulty. To starý čarodejník očakával, ale nie more študentov, ktorí stáli pri svojich miestach so sklonenými hlavami, každý bez farby svojej fakulty, namiesto toho mali na obyčajnom čiernom študentskom rúchu šerpu najtmavšej kráľovskej fialovej farby.

Albus cítil, ako mu horia oči, keď pomaly kráčal k hlavnému stolu. Uklonil sa hlavnému prefektovi Colinovi Creeveymu a hlavnej prefektke Ginny Weasleyovej, ktorí pre dnešok sedeli na čele svojho vlastného stola.

Minerva mu položila trasúcu sa ruku na rameno, keď stál vedľa nej, v očiach mala slzy a ticho posmrkávala. Hlavou Chrabromilu správa o Remusovej smrti hlboko otriasla. Mala pre toho mladíka slabosť, ktorá sa u nej vytvorila už v ranom veku a s pribúdajúcimi rokmi ešte vzrástla.

Albus ju súcitne a s pochopením pohladil po ruke a obrátil sa k moru zarmútených tvárí pred sebou. Študenti sa posadili, keď Albus začal hovoriť.

"Dobré popoludnie." Albus si prečistil hrdlo a rozhliadol sa po miestnosti. "V prvom rade mi dovoľte povedať, že som na každého z vás hrdý. Váš prejav úcty je poctou tejto škole a človeku, ktorého sme si dnes popoludní prišli pripomenúť." Okrem riaditeľovho hlasu sa v miestnosti ozývalo len šuchotanie šiat a sem-tam jemné zafučanie.

"Uplynuli dva týždne, odkedy Remus Lupin zmizol z boja proti Voldemortovým Smrťožrútom. O jeho dolapení nemáme žiadne správy a môžeme len konštatovať, že zomrel. Jeho rodina požiadala o súkromný obrad pri príležitosti jeho úmrtia, ale považoval som za dôležité uctiť si jeho pamiatku tu, v škole, ktorú navštevoval ako dieťa, istý čas v nej učil ako dospelý a ktorú miloval, tak ako my všetci." Náhly vzlyk spoza jeho chrbta ho prinútil zastaviť sa. Otočil sa včas, aby videl, ako madam Pomfreyová v slzách uteká z miestnosti, a zhlboka sa nadýchol. Vedel, že obe staršie ženy milovali Remusa ako syna a jeho strata ich trhala na kusy.

"Niektorí z vás si profesora Lupina pamätajú ako svojho učiteľa obrany proti čiernej mágii. Predsudky a strach spôsobený nevedomosťou mu zabránili pokračovať vo vyučovaní, ale neváham vám povedať, že bol jedným z najlepších profesorov obrany, akých táto škola v poslednom čase zažila. Som hrdý, že som poznal takého skvelého mladého muža, a bude mi smutne chýbať. Venujme mu chvíľu ticha, aby sme sa zamysleli nad týmto mužom a nad obetou, ktorú priniesol pre nás všetkých v čarodejníckom svete."

Albus zavrel oči a znova sa zhlboka nadýchol. Srdce sa mu bolestne zovrelo, keď počul, ako Minerva vedľa neho ticho vzlyká. Pomaly sa uvoľnil na stoličke a natiahol ruku k úbohej žene, aby ju pevne objal, keď sa úplne zrútila. Modlil sa, aby ich obete stáli za všetok ten žiaľ, ktorý spôsobili. Netrpezlivo sa tešil na utrpenie, ktoré ho čakalo v noci.

Hmla a hmlistý dážď z ranného šera do poludnia prešli do vodnatého slnka. Kým sa priblížil večer, obloha sa vyjasnila a zapadajúce slnko vymaľovalo nebeskú oponu oslnivou paletou modrej, žltej a ružovej. Magické farby pomaly bledli a zostalo len strašidelné a mystické strieborné svetlo mesiaca, ktoré osvetľovalo ružové záhrady na severnom konci sídla odtieňmi chladnej modrej a sivej.

Nikto z obyvateľov rodového sídla Snapeovcov si nevšímal tento deň ani jeho premenlivé a neustále sa meniace počasie. Nálada bola pochopiteľne tlmená. Rodina väčšinou mlčala, bola zhromaždená pohromade a čerpala silu jeden z druhého. V slávnostnej jedálni zjedli slávnostnú večeru, ktorá pozostávala z Remusových obľúbených jedál. Hovorilo sa len veľmi málo, ale to, čo sa hovorilo, sa týkalo len muža, ktorého sa chystali "uložiť na odpočinok". Keď dojedli, rozišli sa, aby sa pripravili na obrad, a dohodli sa, že sa zídu v obývačke Sonyinho bytu.

Sirius prišiel na určené miesto a v určený čas ako prvý. Vošiel dnu, chytil Sonyu za ruky a jemne ich stisol. "Ako sa držíš?" Spýtal sa s malým úsmevom.

"Mám sa dobre, Sirius." Opätovala mu úsmev. "Vyzeráš nádherne." Obdivovala jeho slávnostné šaty.

Bol oblečený vo svojej uniforme a pôsobil veľmi elegantne a odvážne. Slávnostné brnenie a zbrane nahradili jeho typickú, tvrdú výstroj. Mal na sebe novú súpravu obvyklých čiernych legín a chrumkavej modrej blúzky svojho pracovného výstroja, ale táto súprava bola formálnejšia. Cez košeľu mal oblečenú svoju vyzdobenú džersinu, na ktorej sa vynímali vyznamenania, ktoré si vyslúžil počas služby u Aurorov. Opasok so zbraňou mal bezpečne utiahnutý a pohodlne spočíval na jeho vypracovaných bokoch. Dlhé čižmy mu siahali po kolená a boli vyleštené do vysokého, lesklého lesku. Lesklé rukoväte jeho nožov upozorňovali na ich starostlivé umiestnenie v špičkách topánok. Meč, zastrčený v slávnostnej pošve, mu visel za pásom, a keď sa pohol, zlaté strapce sa mu hojdali na nohe. Cez to všetko mal oblečený hlboký kráľovský purpurový smútočný plášť. Na krku mal pripnutý erb Čierneho rodu. A napokon jediná časť jeho zbroje, ktorú si skutočne obliekal do boja, rukavice. Ich známy tvar mu obopínal ruky a pevne držal zápästia.

"Ďakujem." Potvrdil to slávnostným prikývnutím a bozkom na jej vlhké líce.

Na poschodí v hlavnej izbe sa v zrkadle odrážal vysoký čiernovlasý muž a smutne sa na seba obzeral. Bol hrdý a mocný, vyžaroval z neho pocit autority, vzbudzoval úctu k sebe i k rodine, ktorú miloval a ktorú tak zúrivo chránil. Severus videl len porazeného čarodejníka, ktorého porazila a pomaly drvila strata, smútok a pocit viny. Srdce mu ospalo bilo a pomaly mu búšilo v hrdle. Kŕčovito prehltol, jeho emócie hrozili, že sa rozbehnú, keď pomyslel na rodinu, ktorú tak pracne spojil a ktorú začal milovať viac ako vlastný život. Mal pocit, akoby mu to všetko bolo vytrhnuté skôr, než si ktokoľvek z nich stihol uvedomiť, čím sa stal.

Hlboký, oslnivý fialový plášť, ktorý mal na sebe, kedysi patril Artemisovi Snapeovi a on ich nosil s hrdosťou. Vysoký golier mu siahal až po bradu a vejárovito mu rozháňal dlhé vlasy po chrbte. Hlboké záhyby mu prehodili cez široké plecia a natiahli sa pozdĺž jeho vysokej postavy, aby sa pri pohybe rozotreli po zemi. Chvejúcimi sa prstami sa načiahol a upravil si striebornú sponu na krku, ktorá niesla rodinný erb Snapeovcov, podobne ako ten, ktorý nosil Sirius. Pod plášťom mal na sebe jednoducho strihanú košeľu zo surového hodvábu a čierne, úhľadne vyžehlené nohavice, ktoré obopínali jeho útly pás. Opasok z hadej kože so striebornou dvojitou sponou v tvare písmena "S" bol jedinou ozdobou, ktorá narúšala jednoliaty čierny odev.

Za ním stála Juno oblečená v rovnakej sýtej farbe smútku a úcty. Mala na sebe jednoduché čierne šaty so splývavými rukávmi a vysokým čipkovaným golierom. Rubínový náhrdelník so srdcom bol jej jedinou ozdobou okrem prsteňa, ktorý jej Severus daroval, keď ju požiadal o ruku.

Mlčky študovala svojho muža, srdce jej pukalo, keď si uvedomila jeho boj o to, aby zostal silný pre nich všetkých. Natiahla ruku, chytila ho za ruku a jemne ju stisla. Otočil sa k nej a prehodil jej cez hlavu plášť.

"Dnes v noci je vonku jasno a chladno." Jemne sa usmial a pobozkal ju na chladné čelo. "Nechcem, aby si riskovala, že sa prechladíš." Pohladila ho po líci a zľahka ho pobozkala.

"Poď, láska." Jemne zašepkala. "Je čas rozlúčiť sa." Prikývol, v očiach mu plávali slzy, keď ju viedol z izby.

Keď sa rodina zhromaždila v Sonyiných izbách a bola pripravená pokračovať, Draco vzal Sonyiu za ruku a viedol sprievod zo sídla do záhrad Severnej ruže.

Vzduch bol studený a ružové kríky boli pozlátené mrazom. Neboli tam žiadne stoličky, bol to súkromný obrad. Albus Dumbledore bol jedinou farebnou škvrnou na vybielenej krajine. Vlastný fialový plášť mal oblečený cez jednoduchú bielu róbu so zlatou šerpou, prekvapujúco tlmenú na takého krikľavého a farebného čarodejníka. Sledoval, ako sa slávnostný sprievod vynoril z tieňa verandy. Stál vedľa jednoduchého náhrobného kameňa, na ktorom bolo napísané: "Remus Lupin; stratený, ale navždy milovaný. Pod týmito slovami bol do mramoru vyrytý odtlačok labky a pod ním bolo vyryté meno Moony.

Keď rodina vytvorila polkruh okolo zdobenej striebornej truhly položenej na nízkom mramorovom stĺpe, Albus vykročil dopredu, aby začal. Mesačné svetlo zvýraznilo belosť jeho vlasov a brady, keď opatrne otváral veko. Vnútro žiarilo jasným bielym leskom, ako hodvábna podšívka odrážala luminiscenciu mesiaca v splne. Usmial sa, keď v rohu škatule zbadal Jemminu maličkú zásteru.

Odstúpil a pozorne skúmal detaily a zložité zvitky na leštenej striebornej truhlici. Bola očividne stará, striebro bolo vekom zastarané a ozdoby mali mýtický charakter. Neodtrhol zrak od truhlice, keď začal hovoriť...

Vysoký muž sa zjavil hneď za bránou. Napoly sa potácal, napoly sa potácal okolo ochrán, takmer vyčerpaný. Pomaly prechádzal areálom, takmer bez energie, každý sval mu pri pohybe kričal na protest. Jediné, po čom teraz túžil, bolo dostať sa nepozorovane späť, padnúť do svojej postele a vyspať sa do sýtosti.

Obišiel bočnú stranu budovy, bolestivo kríval a dúfal, že sa s nikým nestretne, len aby sa úplne zastavil, v úplnom šoku. Zamrkal a zbadal pohľad pred sebou. Odhrnul si dlhé vlasy z očí a odstrčil sa od steny; drsný kameň mu škriabal končeky prstov. Sotva sa udržal na nohách, jeho postup sa zastavil, keď pokračoval cez trávnik.

"Dnes večer sme sa tu zišli, aby sme sa rozlúčili a popriali veľa šťastia starému priateľovi, otcovi, strýkovi, mentorovi, učiteľovi a bratovi." Albus začal tichým, smutným hlasom, ktorý sotva doľahol k ušiam jeho spoločníkov. Keď sa zamyslel nad svojimi slovami, otočil sa tvárou k smútiacej rodine a pocítil, ako sa mu v starej hrudi rozhorela hlboká, spaľujúca hrdosť.

"Každý z vás poznal Remusa iným spôsobom." Pokračoval, jeho hlas bol teraz silnejší. "Otec." Svoj modrý pohľad uprel na Draca. "Brat." Jeho krištáľový pohľad sa postupne zastavil na Siriusovi, Severusovi a Junovi. "Strýko." Potom so smutným úsmevom pozrel na Siriu, Rona a Hermionu. "Milenec." Jeho pohľad padol na Sonyu, keď jeho hlas zmäkol. "Mentor, učiteľ, učenec, bojovník, kolega a priateľ." Široko roztiahol ruky, aby do nich zahrnul aj seba, keď si každého z nich znova prezeral.

"V každej svojej podobe som ho videl konať nad rámec povinností. Bez váhania a preháňania môžem povedať, že Remus vo mne vzbudzoval takú silnú hrdosť, až to pálilo. " Albus sa odmlčal a obrátil sa späť k truhle. "Sledoval som, ako z mladého, neskúseného dieťaťa, ktoré som stretol pred tridsiatimi rokmi, vyrástol jeden z najznalejších, najbystrejších a najinteligentnejších mladých mozgov, aké som kedy poznal. Stal sa mocným; hrozivým protivníkom, skúseným bojovníkom a neľútostným prenasledovateľom Svetla. Všetkým bude veľmi chýbať."

Zhlboka sa nadýchol, bolesť v hrudi za túto smútiacu rodinu sa s každým nádychom zväčšovala. Ramená mu klesli a on sa pokorne, kráľovsky uklonil k ozdobenej truhle pred sebou. Keď do truhlice vložil erb rodiny Lupinovcov, ktorý mu Severus vrátil, vysoký tmavovlasý čarodejník vykročil dopredu, jemne vzal staršieho čarodejníka za ruku a viedol ho do zhromaždeného kruhu.

Severus si slávnostne pozrel svoju rodinu a mentora, keď zaujal miesto pred truhlicou. V rukách držal malú fľaštičku s blatistou hnedou tekutinou. Pozorne ju skúmal, kým si formuloval slová, ktoré chcel povedať. "Túto fľaštičku vkladám do tejto pamätnej truhlice." Jeho slová boli odmerané a isté. "Fľaštička obsahuje vzorku lieku na lykantropiu. Je to prvý takýto prípravok na svete, ktorému sa podarilo skutočne odstrániť kliatbu. Remus bol prvým bývalým vlkolakom na svete." Zdvihol oči od vzácneho elixíru. "Bez jeho krvi, utrpenia a dôverného poznania života vlkolakov, ktoré mi poskytlo jeho priateľstvo, by som nikdy nebol schopný vyvinúť tento liek."

Ťažko prehltol. "Remus... zachránil stovky vlkodlakov na celom svete a umožnil pravdepodobné odstránenie strašnej, stáročia starej kliatby." Ťažko si vzdychol. "Teraz sa to zdá nepodstatné..." Dlhá pauza nasala svieži vzduch a Juno sa sústredene zahľadela na vysokého muža pred sebou. Nebola si istá, či to zvládne. Len ona poznala mieru jeho smútku a viny a veľmi sa oňho bála.

"Zdá sa, že som stratil nadšenie, ktoré som kedysi mal pre tento zázrak, ba dokonca môj záujem o elixíry ochabol. Bez neho, ktorý by ma presvedčil, aby som si veril, som..." Severus sa opäť odmlčal, nevedel, ako vyjadriť svoje pocity. "On... bol... pre mňa oveľa viac ako tento liek... oveľa viac ako priateľ." Znova sa rozpačito zastavil, rozmýšľal, ako pokračovať, ako povedať, čo cíti, okolo hrdla stlačeného smútkom. Chcelo sa mu kričať, ale bál sa, že ak otvorí ústa, pocity sa vyvalia ako nejaká obrovská tlama a všetky ich pohltia. Videnie sa mu rozmazalo a na okrajoch začiernilo, keď sa mu podlomili kolená, ktoré ho už nedokázali udržať. Juno sa k nemu ponáhľala a stabilizovala ho rukou pevne ovinutou okolo pása. "Dobre, láska." Jemne zašepkala. "Mám ťa."

Vzala ho za ruku a pevne ju držala, keď narovnal chrbticu a tlačil sa ďalej.

"Už od detstva bol Remus pre mňa tým najlepším priateľom, nenahraditeľným, jedinečným a vytrvalým. Bol pre mňa bratom, zabezpečeným nezlomným putom. V dobrom aj zlom, v krvi aj vo vode, vo Svetle aj v Temnote; Remus bol pri mne, podporoval ma, staral sa, kričal na mňa alebo mi radil, podľa toho, čo bolo v danom momente opodstatnené, zvyčajne kričal." Severus sa zasmial, náhly vzlyk prerušil jemný zvuk. Oblizol si pery a prehltol. "Bez neho by sa môj život určite uberal oveľa horšou cestou. Zatiaľ si nedokážem predstaviť, kam sa môj život bude uberať v jeho neprítomnosti."

Odmlčal sa, zhromažďujúc svoje ďalšie myšlienky. S unaveným povzdychom rezignácie pokračoval: "Asi ďalej. Hovorí sa, že čas zahojí všetky rany, ale ja mám ďaleko od toho, aby som sa zahojil, a mám pocit, akoby zubaté okraje rany, ktorá mi zostala v duši, zostali navždy otvorené a neznesiteľné."

Severusovi klesla hlava a ramená sa mu roztriasli, keď začal plakať tichými slzami. Juno mu utierala po chrbte upokojujúce vzory, keď jej slzy obmývali studené líca. Keď prehovorila, bolo to jasným, neochvejným hlasom. "Remusa som milovala ako brata a vždy budem. Bol neoblomný a tvrdohlavý, nikdy nerobil to, čo bolo preňho najlepšie, neustále mi robil starosti a bránil sa všetkým mojim príkazom na odpočinok a liečenie. Iba ja som videla jeho najtemnejšie chvíle, kým sa vyliečil, intenzívnu bolesť, ktorá ho nechávala bez dychu a trpela; strach a obavy, ktoré pociťoval o svoju rodinu, ak by mal zomrieť. Nebál sa svojej smrti, len za tých, ktorých by po sebe zanechal. Len o nás." Vzlykla a prehltla to, tlačila sa ďalej, jej hlasom sa nieslo mierne chvenie. "Napriek bolesti, strachu a nekonečnej chorobe, ktorú nenávidel, mal pre každého človeka, ktorého privítal vo svojej izbe, úsmev, vrelé objatie alebo milé slovo. Každú noc, než zavrel oči, mal pre každého pripravený bozk a drzé žmurkanie. A každý deň vždy trval na tom, že je v poriadku, a dokázal sa prekonať, až sa napokon zbavil mojej "nežnej" starostlivosti. "Dusenie", tak to rád nazýval." Zasmiala sa, keď Sirius pobavene zachrčal, a všetkým sa v očiach objavili čerstvé slzy.

Juno sa zaseknuto nadýchla a Severus si ju pritiahol bližšie k svojmu teplu a na oplátku ju podoprel, keď pokračovala. "Je mi ľúto, že keď som Remusa videla naposledy, pohádali sme sa. Moja starostlivosť ho dusila a ja som nevidela, že je pripravený vyjsť von a opäť čeliť svetu. Nikdy som nedostala príležitosť povedať mu, že ma mrzí, že som mu nerozumela. Na svojho tvrdohlavého, ušľachtilého, milujúceho a nesebeckého priateľa budem spomínať do konca svojich dní. Zbohom, Remy." Spolu so Severusom vykročili dopredu a s úctou položili na hodvábnu podšívku malú fľaštičku s liečivým elixírom lykantropie a pergamen s jeho tajomstvom. So záverečnou slávnostnou poklonou dvojica ustúpila, slzy jemne dopadali na striebristú trávu pri ich nohách.

Siri vykročila dopredu, Mewlina si pevne pritisla k hrudi. Opatrne vložil roztrhaného medvedíka do škatule a pozrel na mesiac. Niekoľkokrát prehltol, potom pokrútil hlavou a zlomil sa. Slová mu neprichádzali. Severus pristúpil k nemu, zložil si ho do náručia a pevne ho objal.

Ron a Hermiona vložili svoje dary do škatule, ticho zašepkali na rozlúčku a vzdialili sa. Draco bol úplne zdrvený a ani sa nepohol. Albus mu jemne vzal z rúk obrázok a vložil ho mladíkovi do truhlice, potom sa vrátil, aby ho objal okolo ramien a podporil.

Sirius urobil krok dopredu a bez mihnutia oka sa pozrel na striebornú truhlicu. So strašne sa trasúcimi rukami vložil do truhlice Remusovu rukavicu. Vtiahol ruky do záhybov svojho plášťa a odtiahol pohľad od rukavice. Obrátil sa k rodine a širokými, vystrašenými očami sa na všetkých pozrel. "Je toho... je toho príliš veľa na to, aby som to povedal..." Jeho slová sa vytratili, keď sa zrútil a padol do podoby Padfoota. Pes vydal oduševnené zakňučanie a dlhým nosom ukázal na mesiac. Vzduch prerazilo prenikavé, bolesťou naplnené zavytie, ktoré stlačilo srdcia všetkých, čo ho počuli, ako pes smútil za strateným kamarátom zo svorky.

Draco klesol na kolená a natiahol k psovi ruku. Padfoot k nemu podišiel a oprel sa tesne o jeho teplé telo, uši priliehajúce k hlave a chvost pevne zovretý medzi nohami. Draco sa schúlil okolo veľkého psa podobného Grimovi a zaplakal do jeho hebkej srsti.

Rukou ho pohladil po zátylku sklonenej hlavy, keď Sonya zaujala miesto pred truhlicou. Natiahla ruku a pierkovým dotykom láskyplne sledovala zdobené rezby. Na tvári sa jej zračil nežný, sladký úsmev. Odopla si zo zápästia dva zdobené náramky s drahokamami a opatrne ich nasadila na Mewlinove chlpaté rúčky, aby ich navždy držala namiesto Remusa.

Zábudlivo sa usmiala a opatrne, s úctou zatvorila veko a zapla zámok. S tichým povzdychom sa otočila k svojej rodine, líca mala mokré od sĺz a zrak rozmazaný od tých ešte nerozmazaných. Keď na každého z nich vrhla pohľad, niečo ju zaujalo. Odplašila slzy a vyčistila si zrak.

"Remus..." Slabo zašepkala. Rodina sklonila hlavy, keď začala hovoriť. "Remus?" Zavolala hlasnejšie, oči upreté cez Severusovo rameno.

"Son..." Severus začal znepokojene a vyštartoval k nej, ale Sonya ho obišla a rozbehla sa. Ostatní sa otočili, keď sa rozbehla cez záhradu a zamierila na terasu, kde sa o stenu opierala vysoká tmavá postava. Všetci sa jeden po druhom rozbehli za ňou.

"REMUS!" Sonya zakričala a vrhla sa na osamelú postavu v tieni verandy. "Ach... Bože, Merlin mi pomáhaj." Zalapala po dychu a vrhla sa okolo neho. "To si ty... to si naozaj ty. Remus... Ach, Remus." Keď jej telo narazilo do jeho, pridaná váha mu vyčerpala posledné sily a on padol na zem v pokrčenej hromade, Sonya stále pevne ovinutá okolo neho. Vrátil jej vášnivé bozky s rovnakým zápalom, zaplietol prsty do jej jemných kučier a pevne ju k sebe pritisol. "Milujem ťa... už som ti to povedala... pretože to robím." Zašepkala na jeho chladné pery. Jej horúčkovité ruky našli jeho tvár a palcami ho hladila po lícach a čele, neveriacky kontrolujúc, či tam je. Bol tam! Bol pevný, skutočný, teplý a živý.

"Milujem ťa, Sonya. Viac, ako si myslíš. Tak veľmi..." Zašepkal hlasom ochraptelým od nepoužívania. Zdalo sa, že čas sa zastavil, keď si našli oči, jej modrooký pohľad splynul s jeho mihotavým jantárovým.

Remus sa vytiahol do svojej plnej výšky, ťažko sa oprel o stenu, jednou rukou objímajúc Soňu, kým ostatní sa potácali na terase.

"Merlin..." Vydýchol Sev, keď uvidel tvár ukrytú v záhyboch kapucne. Za ním Padfoot vyštekol ostré varovanie, premenil sa do svojej ľudskej podoby a zaujal obranný postoj vedľa Severa. "To je nejaký žart?" Severus sa zrazu nahnevane dožadoval. "Kto si ty? Prezraď sa!"

"Severus..." Remus tvrdo zaskučal. "Som to naozaj ja."

"Ako môžeme vedieť, že si to naozaj ty... videl som ťa zomrieť... Merline... rozplynul si sa vo vzduchu!" Sirius zalapal po dychu, keď sa ho zmocnila realita tohto zjavenia.

Remus sa usmial svojím krivým, čudesným úsmevom, keď sa zrazu ocitol pri pohľade na hroty Severusových, Siriusových a Dracových prútikov.

Na pokraji zrútenia, vyčerpaný nad svoje sily, Remus zdvihol ruku a natiahol ju k Siriovi. "Paroháč znovu jazdí." Odpovedal jednoducho a upadol do bezvedomia.