60. Objavy

Remus sa so zastonaním prebral, keď sa mu otvorili oči a on si uvedomil, kde je. "Pre lásku... nie znova tu!" Pretrel si oči a zľakol sa, keď mu uši zaplnil Sonyin jemný smiech.

"Vitaj doma, Vlčisko." Usmiala sa a nežne ho pobozkala. "Ako sa cítiš? Potrebuješ niečo?" Pozorne ho skúmala a snažila sa roztriediť rôzne emócie, ktoré z neho cítila. Jej schopnosti neboli dokonalé, ale v čítaní ľudí sa zlepšovala.

"Cítim sa oddýchnutý." Priznal so spokojným povzdychom. "a momentálne nepotrebujem nič iné, len byť tu s tebou." Sonyin úsmev sa rozšíril a on sa zmätene spýtal: "Prečo som opäť tu? Cítim sa dobre."

"Severus ťa sem priviedol, lebo sme si neboli istí, v akom stave budeš. Trval aj na krvných testoch, aby dokázal, že si ten, za koho sa vydávaš." Sonya opatrne vysvetlila. "Juno ti urobila kompletnú diagnostiku a našla zvyšky z lektvaru lykantropie, čo dokazuje, že si to ty. Mal si len niekoľko drobných zranení, ale aj tak budeš mať na krku boj, aby ťa pustila zo svojej starostlivosti!" Znova sa zasmiala a zrazu vytriezvela. "Veľmi sa nám uľavilo, Rem! Kde si bol? Čo sa stalo? Boli sme si istí, že sme ťa navždy stratili!" Keď skúmala jeho tvár, oči sa jej naplnili slzami. Bola zmätená, keď z neho cítila obrovský pocit viny, ktorý sa valil vo vlnách. "Rem...?"

Zastavil sa a skúmal jej tvár. Videl ju v každom sne, ktorý mal počas svojej misie, ale v jeho snoch sa jej pohľad nezdal taký prenikavý. Pri každom záblesku jej modrých očí mal pocit, akoby mu čítala v duši, akoby ho prekukla, a jeho pocit viny sa opäť rozhorel.

Posadil sa a posunul sa na posteli, keď ju pozývavo potľapkal. Neisto si sadla vedľa neho a stále ho pozorne sledovala. Opatrne, s obavami sa natiahol po jej ruke. Len čo sa jeho prsty dotkli jej, ich mágia medzi nimi preskočila ako elektrický výboj. V nasledujúcom okamihu sa ocitli vo vzájomnom objatí a ich pery sa zovreli vo vášnivom bozku.

Keď sa Remus náhle zvrtol spolu s ňou a drvil ju pod svojím silným telom, Sonya bola rada, že noc predtým umiestnila na dvere silné blokovacie kúzlo. S poslednou súvislou myšlienkou pridala pre istotu aj umlčujúce kúzlo, aby ich nikto nerušil.

Chvejúce sa prsty, poháňané vášnivou túžbou, horúčkovito šmátrali po gombíkoch a šnúrkach, keď sa odlepovali vrstvy oblečenia. Hladné pery rozpaľovali stopy roztavených bozkov po líniách čeľustí a po hrdlách. Nízke stony plné túžby ich unášali, keď sa našli v rannej žiari, ktorá zaliala miestnosť slnečnými lúčmi. Zašepkané slová lásky a túžby znovu roznietili oheň vášne a ten ožil v naliehavom spojení ich tiel. Keď napokon padli späť do vankúšov, nasýtení a spokojní, ani jeden z nich necítil potrebu hovoriť. Ich prsty si našli jeden druhého a prepletali sa, čím medzi sebou vytvárali upokojujúci kontakt.

Pohodlné ticho o chvíľu ako prvá prerušila Sonya. "Čo sa stalo, Remus? Kam ťa odviedli? Ako si mohol prežiť vražednú kliatbu?" Hlas mala napätý a znepokojený a jej zmysly zachytili ďalší príval premáhajúceho pocitu viny, ktorý vo vlnách prichádzal od jej milenca. "Remus?" Zatlačila, keď sa posadil, sklonil hlavu a smutne ňou pokrútil.

"Sonya..." Zaváhal, chytil ju za ruku a pevne ju držal. "Počas toho nájazdu... keď sme zachránili Juno... bol tu ešte jeden plán." Začal pomaly.

"Severus nikdy nehovoril nič o inom pláne." Sonya ho zmätene prerušila.

"Severus, Sirius, ostatní... o tom nevedeli." Remus vysvetlil a zrazu premýšľal, ako ju presvedčiť, aby pochopila, čo sa chystá povedať. "Plán bol taký, aby to vyzeralo, že ma zasiahla Avada Kedavra. Takto by som bol ako hrozba eliminovaný, čo by mi umožnilo prevziať dôležitejšiu úlohu, ujať sa tajnej misie. Nebol som prekliaty... bolo to len zelené svetlo... Grigori bol môj komplic. Jeho úlohou bolo, aby to vyzeralo, že ma zasiahla smrtiaca kliatba, a to by bol môj signál, aby som sa zjavil preč na bezpečné miesto. Mal to urobiť hneď, ako sa Severus zmizne s Junou, a veril, že Sirius bude pokračovať v boji bezo mňa. Ako to už býva, Sirius videl, že ma zasiahli, a hneď, ako som zmizol, nariadil ústup. Grigori o tom všetkom potom informoval na brífingu."

"Grigori... ale..." Sonya sa zarazila, zmätok narastal alarmujúcou rýchlosťou. "Kto to naplánoval? Prečo? Kde si bol celý ten čas?" Pokúsila sa odtiahnuť ruku, ale on stisol stisk a držal ju.

"Sonya, prosím... len... počúvaj... a snaž sa pochopiť... prosím." Jemne ju prosil a ona sa zastavila a sústredila sa na žiarivé zlaté škvrny v jeho jantárových očiach. "Po prvé, v Rokforte som bol viac-menej v bezpečí. Albus o tomto pláne vedel, a hoci mal pocit, že zbytočne riskujem, súhlasil, že mi poskytne bezpečné útočisko. Tiež mi to naozaj dovolil, že som to urobil vám všetkým, ale chápal moje dôvody. Grigori bol ochotný urobiť, čo mohol, aby Severusovi pomohol. On... no, to momentálne nie je ani tu, ani tam." Ešte raz zaváhal. "Na chvíľu som sa utiahol, aby som sa zorientoval, uistil sa o svojich plánoch a o tom, ako ich budem realizovať. To, čo som robil, bolo odvtedy každý deň pomerne presne zaznamenané v Dennom prorokovi." Skončil pokojne, zadržal dych a čakal na Soninu odpoveď.

"To si bol ty... všetky tie vraždy... to si bol ty?" Ticho zašepkala v úžase.

"Bolo to potrebné urobiť." Obranne trval na svojom.

"Prečo, Remus?" Sonya sa ticho spýtala a oči sa jej opäť naplnili slzami, keď sa posadila a skúmala jeho tvár.

"Voldemorta bolo treba zvrhnúť, bolo ho treba oslabiť. Najlepší spôsob, ako sa to mohlo stať, bolo zlikvidovať jeho niekoľko skutočne mocných temných čarodejníkov, jeho Vnútorný kruh, a to som urobil." Dodal drsným, neúprimným hlasom.

"Nie... ja to chápem." Sonya sa rozplakala, slzy jej voľne tiekli. "Ale prečo Remus? Prečo si mi to urobil? Myslela som si, že som ťa navždy stratila! Ako si mohol?"

Pritiahol si ju do náručia a pevne ju objal. "Je mi to tak ľúto, Sonya! Merlin vie, že som ti to chcel povedať. Chcel som, aby ste všetci vedeli, že som v poriadku, ale vedel som, že ak to urobím, môže nám to objaviť na tvári. Nerád som to robil, ale riziko by bolo príliš veľké, keby sa o tom dozvedelo príliš veľa ľudí." Pobozkal ju na tvár, pritúlil si ju bližšie a jemne ju kolísal, kým jej slzy neprestali.

"Prečo práve ty?" Sonya sa vyklonila spod jeho brady, aby sa spýtala. "Prečo si to nenechala urobiť Grigoriho? Alebo Sirius? Je to vyškolený auror! Dokonca aj Sev..."

"Bol som najlepšou voľbou na túto misiu, Sonya." Náhle ju prerušil. "Nezabudni... Severus už mal prácu. Zachraňoval Juno pred tým bastardom. Mladí sú na takéto veci príliš neskúsení. Zatiaľ." Zachmúrene dodal. "V tichej práci som bol vždy lepší ako Sirius. Je to frontman. Grigori bude potrebný, aby Petra podporil. Ak by ho chytili, mohlo by to neodvolateľne zvrátiť rovnováhu v náš neprospech. Teraz ho viac ako kedykoľvek predtým potrebujeme vo vnútri. Bol by to príliš veľký hazard. Musel som to byť ja." Vysvetlil a pritiahol si ju k hrudi.

"Mohol si nám to povedať." Trvala na tom so zatajeným dychom.

Remus si zhlboka vzdychol a pozrel na ňu. "S istotou vieš, že Severus a Sirius by to nikdy nedovolili, keby vedeli, čo mám v pláne. Príliš dobre vedia, aké riziko predstavuje ísť na vlastnú päsť bez podpory. Niekedy," naklonil jej bradu, aby sa jej pozrel do očí. "Niekedy sa pravidlá majú porušiť. Nielen to, celá misia závisela od toho, že o mne vedeli, že som mŕtvy... všetci, nielen Smrťožrúti. Keby si vedel, že som nažive, niekto by na to mohol prísť, a potom by Smrťožrúti vedeli, že ma majú hľadať. Sústredenie bolo potrebné držať ďalej od rodiny, nielen preto, aby ste boli v bezpečí, ale aj preto, aby skutočnosť, že som nažive, zostala utajená, kým nedokončím svoju misiu." Vysvetlil to jednoducho a s malým ospravedlnením v tóne. Čakal celú večnosť, kým zareaguje, a modlil sa, aby to s ňou nepokazil. Ak by odišla, vedel, že jej to nemôže vyčítať. To, čo urobil, bolo bezcitné a kruté, bez ohľadu na dôvody.

Sonya vedela, že jej odpoveď trvá príliš dlho, a cítila, ako Remusova úzkosť neustále rastie. Potrebovala čas, aby mohla jasne premýšľať a zorientovať sa. Bola rozrušená, veľmi rozrušená, dokonca do istej miery nahnevaná, ale záležalo na tom vôbec vo väčšom meradle? Teraz bol tu, s ňou, a v bezpečí. Chápala, čo urobil a prečo mal pocit, že to musí urobiť, a bezvýhradne mu dôverovala. Vedela, že situáciu zvládol najlepším možným spôsobom pre nich všetkých.

"Dobre." Zhlboka sa nadýchla. "Chápem, že si urobil, čo si musel. Som zranená a rozrušená, ale som taká šťastná, že si tu so mnou, že nebudem riskovať, že ťa teraz stratím nezmyselným hnevom." V očiach sa jej opäť objavili slzy a prehltla ich. "Ak nám to pomôže vyhrať túto vojnu a ty sa budeš môcť vrátiť domov ku mne, keď bude náš svet v bezpečí, potom tento posledný mesiac stál za všetku tú bolesť. Len mi to už nikdy nerob!" Dodala neústupným tónom, jej hlas bol konečne silný a dôrazný.

"To neurobím. Prísahám." Jeho tón bol slávnostný a prudký. "Tento posledný mesiac bol čistým peklom a nikdy nechcem, aby sa to zopakovalo... pre nikoho z nás." Naklonil sa k nej a nežne ju pobozkal. "Bože môj, chýbala si mi, Sonya. Už nikdy ťa nechcem opustiť."

Objala ho okolo ramien a on jej zaboril tvár do krku a vdychoval jej sladkú, známu vôňu. "Vieme, že to teraz nie je sakramentsky pravdepodobné, však?" Jemne sa zasmiala a on skľúčene zastonal, narovnal sa a znova sa pozrel do jej krásnej tváre.

"Nepripomínaj mi to." Zavrčal. "Práve som sa vrátil a ešte nechcem myslieť na to, že by som mal znova odísť. Ale už čoskoro, Sonya, prisahám na Merlinov plášť, už čoskoro ťa nikdy neopustím!" Svoj sľub spečatil dlhotrvajúcim bozkom a potom sa neochotne rozišiel a začal sa obliekať. "Myslím, že je najvyšší čas, aby som sa ostatným ospravedlnil." Naklonil sa k nej a znova ju pobozkal, kým sa vydal k dverám.

"Remus... počkaj!" Zrazu vykríkla a on sa k nej otočil, ruku na kľučke. "Sľubuješ? Naozaj sľubuješ? Už ma nikdy neopustíš? Až sa to všetko skončí... budeš v poriadku... vrátiš sa a budeme spolu?"

Zavrel oči pred bolesťou a strachom, ktoré počul v jej hlase. Vedel, že toto je sľub, ktorý jej v pravde nemôže dať. Vrátil sa, sadol si vedľa nej a pritiahol si ju do náručia. "Soňa, láska, vieš, že ti nemôžem, s plnou vážnosťou, dať takýto sľub. Toto je vojna, budú tu straty, smrť je daná a reálna možnosť pre nás všetkých." Jemne ju pohladil po vlasoch. "Sľubujem ti, že urobím všetko, čo je v mojich silách, aby som mal v tejto veci na výber. Nevzdám sa bez prekliateho boja, ak to bude znamenať návrat domov k tebe, ale nemôžem ti sľúbiť, Láska, že sa mi to podarí. To jednoducho nemôžem urobiť."

Sonya sa zhlboka nadýchla a prikývla. Vedela, že ten sľub nedá. Vojna bola príliš nemilosrdná a nepredvídateľná na to, aby dával takéto sľuby. Neexistovala žiadna záruka, že niektorý zo šiestich mužov menovaných v proroctve vyjde na druhej strane živý, ale dočkajú sa konca a uvidia, ako Svetlo zvíťazí nad Temnotou. Tejto viery sa museli držať.

"Tak mi sľúb toto. Sľúb, že sa dnes v noci vrátiš ku mne. Sľúb, že sa vrátiš do našej postele a budeš len so mnou, budeš ma objímať, šepkať mi, milovať ma." Pohladila ho po tvári a prstami mu prešla po vlasoch, ktoré mal teraz kratšie ako pred odchodom. "Rem, nemôžeš pochopiť, čo pre mňa znamenal posledný mesiac, a potrebujem si byť istá, že si tu... naozaj tu. Bez ohľadu na to, čo si urobil, Remy, veľmi ťa milujem a potrebujem ťa."

"To je sľub, ktorý môžem dodržať." Zúrivo vyhlásil a pobozkal ich zovreté ruky. "Milujem ťa viac, než dokážem uniesť, Sonya. Takmer ma to zabilo, keď som ti to musel urobiť. Milujem ťa a tiež ťa potrebujem. Dnes večer, len ty a ja, spolu. Budem ťa držať, šepkať ti o svojej láske a milovať sa s tebou, celú noc, ak to budeš potrebovať." Svoj sľub spečatil bozkom, ktorý naznačoval veci budúce, a potom sa vydal na cestu za svojimi priateľmi a rodinou.

Remus zamieril do kuchyne, vôňa slaniny a kávy naznačovala, že tam bude jeho najlepšia šanca nájsť svoju rodinu. Cestou premýšľal, či by nemal najprv vziať Draca nabok a povedať mu o Luciusovi. Tej úlohy sa obával, nebol si istý, ako jeho čerstvo adoptovaný syn prijme správu o smrti svojho biologického otca. Rozhodol sa chytiť býka za rohy, a tak sa rozhodol, že rodine povie podrobnosti o svojom zmiznutí skôr, ako sa s Dracom porozpráva o Luciusovi. Zastavil sa pred kuchynskými dverami a zhlboka sa nadýchol, kým ich otvoril a vstúpil do miestnosti.

V ušiach sa mu ozval chór pozdravov, ale len jeden vynikal oproti ostatným... "Otec!" Draco sa s nadšeným výkrikom vrhol na otca. Remus ho pevne držal na hrudi, keď sa mladík rozplakal. Nie len tak hocijaké, boli to slzy vodného mága, ktorý sa neovládol. Otvorila sa brána a po Dracovej tvári a z jeho prstov stekala voda, ktorá ich oboch zmáčala. Čoskoro sa začala hromadiť pri ich nohách a rozlievala sa po podlahe.

Sirius si strčil do úst kúsok slaniny, keď vstal, a prešiel okolo stola. "Mám to." Zamrmlal okolo svojho jedla, nerozrušený výkladom, keď sa Sirius tiež postavil na nohy, rovnako nerozrušený. Na záchvaty nekontrolovanej mágie si už zvykli a rýchlo sa prispôsobili tomu, že si navzájom pomáhali svojimi špeciálnymi schopnosťami. Zatiaľ čo Sirius urobil krátky proces, aby zahnal prebytočnú záplavu do kuchynského drezu, Siri položil ruky na Dracove plecia a sústredil sa na zastavenie prúdu prebytočnej mágie. Mávnutím ruky Severus vyčaroval obom mužom suché oblečenie a všetci sa posadili, akoby sa práve nič zázračné nestalo.

"Vitaj doma, Remus." Hermiona sa z druhej strany stola zoširoka usmiala. "Sme veľmi radi, že si v bezpečí, a..."

"Živý?" Remus sa pochmúrne usmial, pripravený mať veci za sebou. Keď vošla do miestnosti a sadla si vedľa neho, pohľadom sa mu naskytol pohľad na Sonyu. Natiahla sa po jeho ruku pod stolom a on ju pevne držal. Cítil na sebe ich pohľady a s malým úsmevom sa rozhliadol. "Predpokladám, že vás všetkých zaujíma, čo sa stalo?" Povedal ticho a kývol hlavou na znak uznania ich odpovedajúcich prikývnutí. "Prečo si nedáme raňajky a potom sa porozprávame." Nebola to otázka, bol to pokyn a oni obrátili pozornosť k svojim tanierom.

Juno sedela a mlčky ho hodnotila, v mysli mala veľa vecí. Predovšetkým na to, že sa jej uľavilo, keď videla, ako dobre vyzerá, síce trochu unavený, ale zdravý a silný. Severus jej povedal, že všetko dopadlo dobre, ale nikdy si nemyslela, že sa o tom presvedčí na vlastné oči, a mlčky žasla. Dozvedela sa všetko o zmenách, ktoré nastali so Severusovými narodeninami, videla, ako ostatní prejavujú svoje úžasné nové schopnosti, rozprávali jej o Remusových zázračných fyzických zmenách, ale kým ho nevidela stáť vysokého pred svojimi očami, neuvedomila si, aká hlboká zmena to bola.

"Remus." Jemne zavolala a on na ňu uprel svoj jantárový pohľad. Oči sa jej naplnili slzami a on bol v okamihu na nohách a ponáhľal sa k nej. Nabral ju do náručia a obaja sa k sebe pritisli, obaja v slzách.

"Je mi to tak ľúto, Juno." Chrapľavo jej zašepkal do ucha. "Keby som ťa len počúval, keby som tu zostal, ako si chcela. Je mi to tak ľúto, prosím, odpusť mi."

"Nie, Remus, mýlila som sa." Pozrela naňho a odhrnula mu vlasy z tváre. "Mal si pravdu. Mala som ti viac dôverovať, aby si vedel, čo znesieš a čo nie. Dusila som ťa. Teraz to viem. Nechajme to za sebou, dobre? To, čo sa mi stalo, vôbec nebola tvoja chyba. Mala som to vedieť lepšie, byť opatrnejší." Venovala mu vodnatý úsmev a jemný smiech, keď prikývol a pevne ju objal.

"Si v poriadku?" Po chvíli sa spýtal. "Nič..."

"Som v poriadku, Rem." Uistila ho. "Neublížil mi. Len ma vystrašil svojimi hrozbami."

"Si si istá?" Pozorne sa na ňu pozrel, oči zúžené, snažil sa čítať jej myšlienky.

"Som si istá." Ešte sa trochu zasmiala a dodala: "Vlastne som ho udrela krbovým pohrabáčom do hlavy a omráčila som ho."

"To je moje dievča!" Remus sa zasmial a objal ju, keď Severus vyskočil na nohy a vykríkol: "Ty čo?" Všetci vybuchli smiechom nad jeho rozhorčeným výkrikom a on pokrútil hlavou a zamrmlal: "Merlin, Manannan a Zakladatelia nás zachránili! Čo mám s tebou robiť, ženská?" Na vlastné oči videl jej bláznivú odvahu, ale ona mu o tomto šialenom čine nepovedala. Hoci by to nikdy nahlas nepriznal, bol na ňu nesmierne hrdý.

"Poďme sa najesť, potom sa porozprávame." Remus prikázal, náhle vytriezvel a vrátil sa na svoje miesto. Cítil na sebe ich pohľady, ale neznepokojoval sa. Vedel, že sa stále snažia uveriť svojim očiam, a opäť ho zaplavil pocit viny. Sonya mu stisla nohu a on na ňu vrhol pohľad, aby videl, že má na tvári napísané pochopenie.

Keď sa dosýta najedli, Remus navrhol, aby sa presunuli na nejaké pohodlné miesto, pretože im toho musí veľa povedať, a zamierili do masívnej obývačky. Usadili sa na rôznych miestach v miestnosti a Remus sa prechádzal pred ohňom a premýšľal, kde začať.

"Len nám to povedz, Námesačník." Severus ho jemne vyzval po tom, čo si slávnostne prezeral svojho priateľa, zatiaľ čo ten sa prechádzal sem a tam, očividne rozpoltený tým, kde začať. "Sme tu pre teba, nech sa deje čokoľvek."

Remus prikývol a zastavil sa pred ohňom. Pozrel sa na každého člena rodiny a ako posledný sa usadil pri Sonyi. Usmiala sa a povzbudivo prikývla a on sa pozrel na podlahu.

Zhlboka sa nadýchol a v závane vzduchu ho vyfúkol a začal: "V prvom rade chcem povedať, že jediné, čo ma mrzí v súvislosti s tým, čo vám teraz poviem, je to, že ľutujem bolesť a utrpenie, ktorým ste museli prejsť. Nebudem sa ospravedlňovať za to, čo som urobil, pretože som presvedčený, že výsledok stál za to riziko."

"Čo to hovoríš, Námesačník?" Sirius sa spýtal a jeho tmavé oči sa zvláštne leskli, keď sa snažil usporiadať, čo tým Remus myslel.

"Hovorím, že... nikdy som nebol v žiadnom nebezpečenstve... ehm, no... to nie je pravda. Ááá... do pekla! Zmizol som zámerne!" Remus sa poponáhľal a zatajil dych, čakajúc na výbuch.

"Radšej to vysvetli." Severus povedal ticho a zdvihol ruku, aby Siriusa zastavil v jeho počínaní.

"Bol som... bol som... na tajnej misii. Jej úspech závisel od toho, či si všetci myslia, že som mŕtvy. Dokonca aj ty. Za to sa ti ospravedlňujem." Remus ticho vysvetlil a vrhol pohľad Severusovým smerom. Ruky mal prekrížené na hrudi a oči sa mu nebezpečne leskli, ale mlčal. "Vedel som, že sa bude musieť stať niečo drastické, aby sa táto vojna zvrtla v náš prospech..."

"Bol si to ty." Severus ticho prerušil rozhovor a na tvári mu okamžite zažiarilo pochopenie.

"Áno." Remus odpovedal bez okolkov.

"Ty hajzel!" Sirius sa vrhol na Remusa, ale skôr ako sa k nemu dostal, postavila sa pred neho Sonya a zatarasila Siriusovi cestu.

"Nedotýkaj sa ho, Sirius." Varovala ho. "Sadni si, mlč a počúvaj."

"Sonya, uhni mi z cesty! Potrebuje dostať lekciu a ja to urobím so cťou!" Sirius zreval. "Ako si nám to, do čerta, mohol urobiť? Mne?" Žiadal, pokúšal sa dostať okolo Sonyi a chytiť Remusa za golier. Tá mu strčila do hrude, odstrčila ho a nedovolila mu priblížiť sa k svojej láske.

"Sirius, skús to pochopiť." Remus ho prosil. "Zastav sa na chvíľu a premýšľaj! Uvažuj o výhodách, ktoré som nám dal. Zlikvidoval som jeho najsilnejšiu zbraň, jeho Vnútorný kruh, vyrazil som mu korčule spod nôh!"

"Urobil si nám to zámerne?" Draco vyriekol zdesene a neveriacky. "Vystavil si nás myšlienke, že ťa zabili... len preto, aby si mohol...?" Otočil sa na päte a vybehol z miestnosti.

"Draco!" Remus zavolal za ním, ale on ani na chvíľu nezaváhal, keď sa rútil preč.

"Dúfam, že si na seba hrdý." Sirius jedovato zavrčal.

"Tichošľap. To stačí." Severus ostro prehovoril a Sirius klesol na stoličku. "Mal si nám to povedať, vieš." Povedal vyčítavo, keď obrátil pozornosť späť na Remusa. Zhlboka si povzdychol, sadol si vedľa Juno a gestom naznačil, aby si sadli aj Sonya a Remus, keď Juno objal okolo ramien a pritiahol si ju k sebe. "Nuž, teraz sa už nedá nič robiť. Je po všetkom. Len nám povedz, čo sa stalo."

"V prvom rade som vám to nemohla povedať. To vieš, ak jednoducho odložíš svoje osobné pocity nabok a zamyslíš sa nad tým. Úspech tejto akcie závisel od toho, či ma všetci považujú za mŕtveho. Keby len jeden z vás vedel, čo sa deje... no, myslím, že vám nemusím hovoriť, čo sa mohlo stať. Niekto by si to všimol." Remus mal v tóne veľmi málo ospravedlnenia. "Nerád som vás do toho všetkého zasväcoval, ale bolo to nevyhnutné, aby som bol úspešný."

"Do čerta, Remus." Ron zavrčal a zovrel ruky okolo Hermiony, ktorá bola na svojom zvyčajnom mieste, na jeho kolenách. "To si nemohol vymyslieť lepší spôsob? Za posledných pár týždňov sme si prešli peklom!"

"Ja viem." Remus prikývol.

"Usporiadali sme ti pohreb, preboha!" Sirius vyskočil na nohy.

"Ja viem." Remus povedal potichu.

"Tvoja rakva je stále vonku v tých prekliatych ružových záhradách!" Sirius pokračoval.

"Ja viem."

"Dokonca je tam aj značka s tvojím menom a všetkým, čo k tomu patrí!" Sirius nahnevane zakričal.

"Ja viem." Remus zavrčal.

"Máš vôbec predstavu, čomu si ma vystavil... čím si prešla Sonya... Draco? Každý z nás, do čerta?" Sirius naliehal ďalej. "Albus bol..."

"Aj on v tom bol." Remus ticho prerušil rozhovor.

"Čože?" Ozval sa chór hlasov, keď Sirius, Sirius, Severus a Ron rozhorčene vyskočili na nohy.

Juno sa postavila. Videla, že Remus ľutuje, čo musel urobiť, a vedela, že na tom všetkom nezáleží. "Posadíte sa všetci, prosím?" Rozčúlene vyštekla, frustrácia jej skracovala náladu. "Ak budete mlčať a počúvať, som si celkom istá, že vám Remus povie, čo presne sa stalo." Obrátila sa k Remusovi a jemne sa usmiala. "Pokračuj, láska. Čakáme." Sadla si medzi Siriho a Severusa, každého z nich chytila za ruku a ešte raz sa pozrela na Remusa.

"Grigori prišiel za mnou..." Začal po niekoľkých okamihoch.

"Grigori?" Severus sa prekvapene spýtal.

"Áno." Remus prikývol a čakal na ďalšie.

"Ticho!" Juno doňho prudko strčila lakťom. "Nechaj ho hovoriť, lebo tu budeme celý deň!" Severus sa na ňu zamračil a pošúchal si rebrá, čím naznačil, že Remus by mal pokračovať.

"Na začiatku plánovania tvojej záchrany." Sústredil pohľad na Juno. "Grigori vyjadril obavy z náskoku, ktorý Voldemort získaval nad Svetlom pri každom zo svojich ďalších nájazdov. Všetci sme sa zhodli, že je to zjavné, a plány sa spojili do ďalšieho aspektu záchrany. Útok bol pripravený a podľa Grigoriho sme ho mohli označiť za úspešný." Pozrel na Severusa, aby to potvrdil, a vysoký muž súhlasne prikývol.

"Pri týchto nájazdoch Smrťožrútov som si začal všímať istý vzorec. Odstraňoval kľúčových vodcov v našich radoch. Všimol si to niekto z vás?" Spýtal sa a ostro sa pozrel na Siriusa, ktorý pokrútil hlavou, teraz už plne sústredený na to, čo im Remus rozprával. "V hlave sa mi zrodil nápad, ktorý by mi umožnil oplatiť mu to v dobrom. Predniesol som tento nápad Albusovi a Grigorimu, a hoci Albus z toho nebol nadšený, súhlasil, že s tým bude súhlasiť, pokiaľ to bude úspešné."

Vstal a začal sa prechádzať. "Počas útoku na Riddleovské panstvo mal Grigori vytvoriť dojem, akoby ma zasiahla Avada Kedavra. To by bol môj signál, aby som sa zjavil preč do Rokfortu, kde mi Albus ponúkol útočisko počas mojej misie. Ako som už povedal, nebol z toho nadšený a poriadne mi to aj vyčítal." Zachmúrene sa usmial.

"Keď si bol Grigori istý, že Severus s Junou dorazili domov, náš plán bol vyraziť do akcie s tým, že Sirius bude pokračovať v boji." Pochmúrne sa usmial na svojho priateľa. "Ako sa ukázalo, videl, že som padol, a okamžite zvolal zastavenie boja." Sirius vážne prikývol a otvoril ústa, aby prehovoril. Sirius mu priložil prst na pery a staršiemu mužovi sa zovrela čeľusť.

"Išiel som rovno do Rokfortu a počkal som do súmraku, kým som sa vybral do riaditeľskej veže a do izby, ktorú mi Albus pripravil. Vzal som si niekoľko dní, aby som sa zorientoval, prekontroloval svoj plán akcie a v podstate... si oddýchol." Jemne im to vysvetlil. "Odtiaľ už viete, čo som robil. Videl som to v Dennom prorokovi každý deň, odkedy som začal. Bol som prekvapený, keď som si všimol, že pre tentoraz boli celkom presní." Jemne sa zasmial. "Včera večer som splnil svoju misiu. O posledného z Vnútorného kruhu bolo postarané a ja som sa mohol vrátiť k svojej rodine a napraviť to s vami. Je mi úprimne ľúto, čím som vás všetkých vystavil, ale neľutujem jedinú vec, ktorú som pre Svetlo urobil. Keby bolo treba, urobil by som to znova." Skončil zúrivo.

"Stále si nám to mohol povedať." Severus ticho naliehal.

"Nie, nemohol som, Tieň." Remus sa smutne usmial. "Nikdy by si mi to nedovolil."

"To máš sakra pravdu, že by sme ti to nedovolili!" Sirius zúrivo zavrčal.

"V každom prípade nie sám. Mal si nás pustiť dovnútra, Rem." Severus vyčítavo dodal.

"Je mi ľúto, že som ťa z toho musel vynechať, ale už sa stalo. Dosiahol som svoj cieľ a v tejto vojne sme teraz vpredu."

"Stále si mal...

"Chápe to, Sev." Sirius ho netrpezlivo prerušil, dychtivý pohnúť vecami. "Čo teraz?" Dodal a znova sa obrátil na Remusa. "Máš v rukáve ešte nejaké triky?"

"Všetci máme v rukáve niekoľko trikov," odpovedal Remus tajomne. "Ale teraz sa musím porozprávať s Dracom. Je to naliehavé. Musím mu niečo povedať."

"Čo?" Sonya sa spýtala a znela mierne znepokojene.

Remusove ústa sa nastavili do pochmúrnej línie. "Včera v noci som zabil Luciusa. Musím mu to povedať skôr, ako sa o tom dočíta v novinách."

"Ach bože." Sonya zašomrala, keď Remus rýchlo vyšiel z izby a hľadal svojho syna.

Remus našiel Draca v zimnej záhrade, ako stojí pred veľkými oknami z tabuľového skla a zachmúrene hľadí na pozemok Snapeovho panstva. Zastavil sa tesne pri dverách, skúmal svojho syna a snažil sa zistiť jeho rozpoloženie.

Rezignovane si povzdychol, keď si všimol Dracovu rovnú chrbticu; jeho vytrvalé odmietanie vziať ho na vedomie, hoci mierny pohyb hlavy Remusovi prezradil, že Draco si dobre uvedomuje, že už nie je sám.

"Draco." Jemne zavolal a pristúpil bližšie k mladšiemu mužovi.

"Čo chceš?" Draco sa bezvýrazne spýtal, ale Remus si všimol, ako sa mu v čeľusti napínajú svaly, keď v hneve zaťal zuby.

"Rozumiem tvojmu hnevu a nemám ti za zlé, že sa na mňa hneváš." Remus pokračoval a opatrne pristúpil bližšie k synovi. "Neznášam to, čím si prešiel, ale chcem, aby si sa pokúsil pochopiť, že som cítil, že to musím urobiť." Draco si vydýchol z nosa a odvrátil hlavu ďalej od Remusa, čím sa uistil, že vôbec nevidí jeho výraz ani slzy v jeho očiach. "Odišiel si skôr, ako som ti to stihol vysvetliť..."

"Nepotrebujem tvoje vysvetlenia." Draco sa na neho oboril; tvrdý, nahnevaný tón prinútil Remusa, aby sa znovu ospravedlnil. "Potreboval som..." Odmlčal sa a Remus skutočne počul, ako prehltol. "Potreboval som teba! Potreboval som svojho otca." Chrapľavo vykríkol. "Ja tomu nerozumiem. Nechápem... ako si nám mohol urobiť niečo také hrozné? Mne!"

"Synu..." Remus začal.

"Nehovor mi tak!" Draco zaerdžal bolestným výkrikom a zalapal po dychu. "Veril som ti! Povedal si... povedal si... že tu budeš vždy pre mňa! Tvoj otec takéto veci nerobí. Tvoj otec ťa neopúšťa. Tvoj otec ťa nenechá myslieť si, že je mŕtvy, a potom sa vráti do dverí a... a... a... jednoducho očakáva, že všetko odpustí a zabudne!" Po tvári sa mu rozlievali slzy a konečne sa obrátil k Remusovi.

Stačil jeden pohľad naňho a Remus sa vrhol dopredu a pritisol si mladíka k hrudi. "Je mi to tak ľúto, Dray. Nikdy som ti nechcel takto ublížiť. Nenávidel som to, čím som vás všetkých musel vystaviť." Zašepkal mu do ucha. "Milujem ťa. Milujem každého z vás a to, čo som urobil, bolo pre väčšie dobro nás všetkých. Dúfam, že ti to pomôžem pochopiť."

"Prečo si nám to nepovedal?" Draco sa ozval po niekoľkých dlhých minútach. Remus s úľavou zavrel oči, keď sa Dracov postoj uvoľnil a jeho ruky sa zdvihli, aby ho objali okolo krku. "Bolo to hrozné. Nemohol som tomu uveriť. Najprv som odmietal uveriť, že si mŕtvy. Siri... bol tu pre mňa, prinútil ma uznať fakty. Son... mama, strýko Sev... postarali sa o to, aby som vedel, že ma tu stále chcú. Nevedel som, či sem ešte zapadnem, keď si odišiel! Vieš, aký je to pocit? Vieš vôbec, ako veľmi si ma vyviedol z rovnováhy? Ako veľmi som pochybovala o svojom mieste v rodine? Ako veľmi som pochybovala o sebe?"

"Vynahradím ti to." Remus zašepkal. "Prisahám, že ti to už nikdy úmyselne neurobím, nikomu z nás. Urobil som, čo som musel, Draco. To, čo som robil, obrátilo vojnu v náš prospech. Bol to hazard, ktorý sa mi vyplatil v plnej miere, takže sa oplatilo riskovať. Vo vojne musíme všetci urobiť všetko, čo je potrebné, aby sme uspeli. Ty to vieš."

"Ja to viem." Draco si odfrkne. "Všetko som sa o tom naučil pri výcviku. Naštudoval som si slová, ale prax, otec? Na prax som nebol pripravený!"

Remus teraz, keď bol vnímavý na rozhovor, uvoľnil svoje držanie syna. "Sadni si, synček. Musíme sa porozprávať o celkom vážnych veciach. Musím ti hneď niečo povedať."

"O čo ide?" Draco sa spýtal, znejúc mierne znepokojene. "Neodchádzaš predsa opäť preč, že nie? Veď si sa práve vrátil!"

Remus pokrútil hlavou a krátko sa usmial. "Nemám v pláne hneď odísť. Musím ti však niečo povedať a bude to pre mňa ťažké, pretože si nie som istý, ako to prijmeš." Remus sa ticho priznal. Draco sa posunul na svojom mieste a čakal, kým Remus bude pokračovať. "Chápeš, čo som robil za ten čas, čo som bol preč?"

"Áno, bol si zodpovedný za vraždy Smrťožrútov." Draco prikývol a čelo sa mu zvraštilo zmätkom. "Takže?"

"Je to zložitejšie, Dray." Remus mu to vysvetlil. "Mal som na mysli konkrétne ciele. Uvedomil si si to?"

"Vnútorný kruh... aha, chápem." Draco povedal, keď zaregistroval túto myšlienku. "Zabil si ho, však?" Spýtal sa, jeho hlas sotva prevyšoval šepot.

"Áno, zabil." Remus opatrne priznal. "Včera večer, chvíľu predtým, ako som prišiel domov." Draco sa prudko nadýchol nosom a naklonil hlavu. "Je mi to ľúto, Dray. Muselo sa to stať. Ja..."

"Nie... otec, to je v poriadku." Draco ho rýchlo upokojil. "Bol čisté zlo a máš pravdu. Muselo sa to urobiť. Ja len... neviem... asi som prekvapený."

"Určite ti to nevadí?" Remus sa ostražito spýtal. "Bol to tvoj otec, napriek všetkému, čomu ťa vystavil. Nechcem, aby sa to niekedy v budúcnosti dostalo medzi nás."

"Mám väčší problém s tým, že si ma donútil myslieť si, že si mŕtvy, ako s tým, že si zabil Luciusa Malfoya." Draco vyhlásil na rovinu. "On už pre mňa nebol... ničím. Ty si však bol... si... všetko a ja som taký rád, že si nažive!" Vrhol sa otcovi okolo krku a držal sa ho ako o život. "Som taký šťastný, že si v bezpečí a doma, kam patríš!"

"Uľavilo sa mi, že som doma." Remus priznal. "Táto vojna sa čoskoro rozhorí. Je čas, aby sme sa pustili do práce. Si so mnou?"

"Som s tebou." Draco sa pochmúrne usmial. "Koniec koncov... bolo to predpovedané!" Jeho úsmev sa rozšíril na zlý úsmev, ktorý rovnako zdieľal aj jeho otec, keď vychádzali zo zimnej záhrady.

Kým sa Remus rozprával s Dracom, ostatní sedeli a sledovali, ako Severus kráča pred ohňom, celkom rovnako ako Remus pred chvíľou.

"Na čo myslíš, Sev?" Sirius sa slávnostne spýtal.

Severus akoby prekvapene zdvihol zrak a uvedomil si, že ostatní sú stále tam. Keď mu stvrdli črty, vyhŕkol: "Myslím na to, že by som sa chcel trochu porozprávať s otcom a riaditeľom." Na to sa vytratil z miestnosti a nechal ostatných, aby sa na seba pozerali s vážnymi výrazmi v tvári. S istotou vedeli, že to nebude pekné. Severus sa rozzúril a oni sa pripravili na náraz.

"Albus Dumbledore!" Severus zareval do plameňov po tom, čo hodil štipku prášku do roštu.

"Severus." Riaditeľ odpovedal takmer okamžite a Severus by prisahal, že starý čarodejník čakal na jeho zavolanie.

"Musíme sa porozprávať. Hneď." Rozkázal mu nahnevane. "Priveďte môjho otca." Skôr než Albus stihol odpovedať, Severus zavrel spojenie a vrátil sa k prechádzaniu.

Keď Albus a Grigori o chvíľu vstúpili do pracovne, Severus prestal kráčať a uprel na nich svoj búrlivý pohľad. "Som si celkom istý, že vám nemusím vysvetľovať, prečo som vás sem zavolal." Ostro zavrčal a zbytočne dodal: "Remus je doma." Skúmal starších mužov a čakal, čo povedia sami za seba. V otcovi vôbec nevedel čítať. Držal neprístupný výraz, masku mal pevne na svojom mieste. Albus sa ani v najmenšom nemrvil a Severus si z tejto skutočnosti odniesol pochmúrne uspokojenie.

Keď sa ticho začalo nepríjemne naťahovať, Severus sa zhlboka nadýchol a pokúsil sa ovládnuť narastajúci hnev. "Pokúšal som sa nájsť nejakú logiku tohto cvičenia, keď som čakal na tvoj príchod." Začal, pričom hnev spôsobil, že jeho hlboký hlas stále dunel tichým vrčaním. "a musím priznať, že hoci výsledok bol pre našu vec prínosom, zistil som, že podstúpené riziko nestálo za to. Som zhrozený z nebezpečenstva, ktorému ste ho vystavili, keď ste ho tam poslali bez podpory! Na čo ste, preboha, mysleli?" Vybuchol rázne. "Mohol byť zabitý! A toto! Ako ste to mohli urobiť jeho rodine? Ako si ich mohol vystaviť myšlienke, že je mŕtvy?" Severus pomaly strácal kontrolu nad svojou náladou, myslel na bolesť a utrpenie, ktorému bola vystavená jeho krehká rodina, a ani na seba nepomyslel.

"Severus, ty zo všetkých ľudí vieš, že v každej vojne treba prinášať obete..." Albus sa začal brániť.

"To, že si jeho rodina myslela, že je mŕtvy, bolo trochu veľa." Severus prudko vyštekol.

"Bolo to pre vyššie dobro." Albus bez okolkov vyhlásil a Severus si odfúkol.

"Nechať ich zbytočne trpieť v domnení, že zomrel, bolo dobré? Ako to, že si mysleli, že je mŕtvy, bolo pre nich sakra dobré? Starec, ty si blázon, úplne si sa pomiatol!" Severus nahnevane gestikuloval a odmietavo mávol rukou na mužov, keď obaja vyčítavo zvolali: "Severus!"

Vrátil sa k svojmu rozrušenému kroku a potriasol hlavou, keď sa mu nad zrak zniesla zlostná červená hmla. Obaja starší muži sa ostražito rozhliadli po miestnosti a potom na seba, keď sviečky začali blikať a divoko tancovať. Ich ostražité pohľady sa zmenili na výrazy znepokojenia, keď veci začali levitovať a víriť okolo Severusa ako planéty okolo slnka.

Severus si pre seba mrmlal, jeho hnev narastal a jeho kontrola nad mágiou sa pomaly vytrácala. "Zo všetkých tých polovičatých, nezmyselných, idiotských a šialených kúskov, ktoré si kedy urobil..." Odmlčal sa a uprel svoj ohnivý pohľad na Albusa. "Toto bol zďaleka ten najhorší z nich, starký. Čo ťa posadlo, aby si si myslel, že to, že si myslia, že je mŕtvy, je pre väčšie dobro? Že ich necháš prežiť jeho pohreb? Vieš, aké to bolo bolestivé? No? Vieš?" Rozhorčene sa rozplakal.

"Severus, to nebol môj nápad." Albus sa pokojne bránil. To už okolo ich hláv zavial vietor a Severus začal žiariť jasným bielym svetlom podfarbeným zlostnou, červenou, pulzujúcou aurou. Znepokojene si vydýchol, keď Severus tlačil na pílu a nevšímal si, čo hovorí.

"Vieš, čo si im urobil? Sonya bola úplne stratená! Draco... môj bože....tento mladý muž bol zničený! A vystaviť tomu jeho priateľov. Videl si Siriusovu tvár? Bol zdrvený do takej miery, že sa stiahol do Tichošľapa, pretože jeho ľudská podoba nemohla zniesť tú bolesť! Juno... vieš, čo to s ňou urobilo? Ostali po nej nevyriešené problémy medzi nimi dvoma a na pleciach si niesla vinu!" Severusov hlas bol drsný od hnevu a chrapľavý od úzkosti.

Albus sa rozhodol čeliť nevyhnutnému a postavil sa na najlepšiu obranu, skôr než doručí poslednú kvapku na chrbát tejto ťavy. "Čomu ťa to vystavilo, Severus?" Albus jemne ponúkol slová, o ktorých mladík ani na chvíľu neuvažoval, kým ich nepočul vyslovené nahlas.

Severus sa s bolestivým revom vrhol k staršiemu mužovi, bránil sa fyzickému útoku, ale Albus sa ocitol pritlačený k stene, hlavu mal veľmi blízko vysokého stropu. "Áno, na mňa!" Severus zakričal cez vietor v miestnosti, ktorý sa z kvílenia zmenil na výkrik, čím vyjadril svoju bolesť oveľa lepšie, než by to dokázali akékoľvek slová. "Ako si mi to mohol urobiť? To som si toho pre teba, starče, nevybral dosť? Nedal som ti všetko, čo som mal? Dôveroval som ti, že ochrániš moju rodinu! Dôveroval som ti..." So srdcervúcim vzlykom padol na kolená, kolísal sa sem a tam, zatiaľ čo v miestnosti prepukol nový chaos. Albus sa mohol len bezmocne prizerať zo svojej pozície, pevne zasadenej pri strope. Grigori nevedel, či sa má pokúsiť priblížiť k synovi, alebo nie. Boli len cudzí ľudia, napriek jeho bezprostrednej rodičovskej láske k dieťaťu.

Práve vo chvíli, keď sa rozhodol, že sa pokúsi dostať k Severusovi, sa cez dvere vyrútilo niekoľko ľudí. Siri nasledovali v tesnom závese Sonya a Juno a všetci sa prudko zastavili, keď uvideli búrku, ktorá zúrila v miestnosti.

Siri sa pozrela na matku a tá prikývla, slzy jej už plnili oči, keď videla, ako jej syn jemne položil ruky na otcove plecia a zavrel oči. Obaja sa ďalej kolísali sem a tam, zatiaľ čo Siri šepkala Severusovi do ucha. Jeho slová nebolo počuť cez hukot vetra a zvuky nábytku narážajúceho do stien.

Ako Siri pokračovala v absorbovaní prebytočnej mágie, ktorá vírila miestnosťou, červená aura obklopujúca oboch mužov pomaly mizla. Najprv do ružovej, potom do svojej žiarivo bielej žiary a napokon úplne zmizla, čo všetkých uistilo, že Severus začína ovládať svoju obrovskú moc. Menšie predmety sa začali znášať na podlahu, potom väčšie kusy nábytku klesli na svoje miesto. Ako posledný sa z jeho zovretia uvoľnil Albus a jemne sa vznášal na podlahe, úplne nezranený a zdanlivo nerozrušený útokom. Grigori sa okamžite presunul k nemu a znepokojene sa spýtal: "Ste v poriadku, pán riaditeľ?"

"Áno, Grigori, som v poriadku." Albus ho upokojil rukou na ramene.

"To posúdim ja." Juno bez okolkov vyhlásila, keď nad ním mávala prútikom a hľadala zranenia.

"Juno, som v poriadku." Albus jemne naliehal, vzal ju za ruku a otočil ju k Severusovi. "Choď za Severusom. Potrebuje ťa viac ako my." Kývol hlavou k Severusovi a Siri, ktorí sa stále chúlili na zemi. Sonya naliehavo šepkala Severusovi do ucha a on prikyvoval, oči mal stále pevne zatvorené.

Grigori, ktorý sa nevedel dočkať vysvetlenia, sa presunul, aby sa postavil za Siri a Severusa, keď si pred nimi kľakla Juno. Natiahla ruku, aby Severusa pohladila po vlasoch a pohladila mu tvár. Jeho oči sa otvorili a bez slova sa presunul do kruhu jej náručia. Pevne ho objala, keď zavrel oči a zhlboka vzdychol. Ešte chvíľu ho hladila po hodvábnych vlasoch a šepkala mu do ucha útechu, zatiaľ čo ostatní sa na to pozerali v úplnom tichu.

Keď sa opäť cítil pod kontrolou, pošepkal Juno do ucha svoje poďakovanie a jemne ju pobozkal. Postavil sa a pomohol jej na nohy, keď Siri ponúkol ruku Sonyi. Usadili sa, nábytok sa vrátil na svoje miesto, akoby sa nič nestalo, a Severus sa prvýkrát od svojho výbuchu pozrel na otca.

"Prečo si mi to urobil?" Severus sa ticho spýtal, v jeho tóne bola stále zjavná bolesť. Siri prehodil ruku cez otcovo plece a pritisol si ho k sebe. Na základnej úrovni sa dokázal úplne stotožniť s tým, čo jeho otec v tejto chvíli prežíval, a ponúkol mu chápavú, neochvejnú podporu.

"Severus," Grigori hovoril ticho, jeho prízvuk bol silne výrazný a vyjadroval jeho úzkosť. "Nemusím ti to vysvetľovať. Si otec. Už vieš, aké obete rodič prináša pre svoje dieťa." Zhlboka sa nadýchol a pokračoval, keď Severus mlčal, v ebenových hlbinách očí mu vírilo zvláštne svetlo. "Keď si mi nedovolil pomôcť ti zachrániť Juno, musel som niečo urobiť. Remus prišiel za mnou so svojím plánom a ja som súhlasil, že pôjdem s ním, pretože som cítil to isté čo on. V tejto vojne budeš potrebovať každú výhodu, ktorá sa ti dá poskytnúť. Túto bitku musíš vyhrať." Chvíľu čakal, či sa Severus vyjadrí, ale mladší muž len ticho sedel a čakal, čo povie ďalej.

"Severus, urobil som to, pretože si môj a milujem ťa." Grigori sa ticho priznal. "Chcem urobiť všetko, čo je v mojich silách, aby som si bol istý, že uspeješ, že prežiješ! Si moje dieťa. Môj syn! Chcem sa uistiť, že máme čas, ktorý nám bol odopretý, nám všetkým," pozrel na Siri a Juno a krátko sa usmial, "aby sme sa stali rodinou."

Severus sklopil oči a prikývol. Bez slova vstal a vyšiel z miestnosti. Grigori sa postavil na nohy a pohol sa, aby ho nasledoval, a Juno sa ponáhľala, aby ho zastavila. "Počkaj! Nechaj ho chvíľu samého, prosím. Je v poriadku."

"Má pravdu, Papa Grigori." Siri hovoril váhavo, to oslovenie mu bolo stále neznáme. "Otec potrebuje byť chvíľu sám, aby mohol rozmýšľať." Jemne sa zasmial a pokrútil hlavou. "Je na ceste do svojho laboratória. O tom niet pochýb. Stiahne sa a varí. Pomáha mu to usporiadať sa. Bude v poriadku. Len mu musíme dať čas." Juno a Soňa súhlasne prikývli a Grigori si opäť sadol do kresla.

"Je toho toľko, čo sa o ňom musím dozvedieť." Grigori si rezignovane vzdychol. "Neviem, kde mám začať, a už sa neviem dočkať, kedy začnem."

"Veľmi pochopiteľné, Grigori." Albus ho upokojil. "Tú šancu dostaneš, ale zistíš, že to musí byť za Severusových podmienok. Vždy bol veľmi opatrný, pokiaľ ide o otváranie sa ľuďom. Bude to chcieť čas a trpezlivosť."

V miestnosti zavládlo ticho, ako sa každý z nich ponoril do vlastných myšlienok. Po niekoľkých chvíľach Juno vstala a povedala: "Keďže som si celkom istá, že tu dnes máme ešte čo riešiť, nechceli by ste, páni, zostať na večeru?" Keď kývli na pozvanie, usmiala sa. "Výborne. Dám Jemme vedieť, že na dnešné jedlo budú ešte dvaja." Na to sa skupinka rozišla a Albus s Grigoriom sa vydali hľadať Remusa.

Keď sa Severus na obed neobjavil, Juno využila prvú príležitosť, aby mu pripravila podnos, a skĺzla po schodoch do jeho laboratória. Keď vstúpila do miestnosti, zdvihol zrak od pariaceho sa kotlíka a usmial sa.

"Si v poriadku, Severus?" Spýtala sa, keď položila podnos na stôl.

"Fajn." Odpovedal ticho a potichu počítal, kým miešal obsah kotlíka pred sebou. "Ty?" Spýtal sa skôr zo zvyku, než že by to skutočne chcel vedieť, vedela a usmiala sa.

"Pri príprave tvojho sendviča som si porezala prst, ale budem v poriadku." Usmiala sa, keď prikývol a zamrmlal: "To je dobré."

"Severus!" Rozčúlene vykríkla. "Ty ma vôbec nepočúvaš!" Zdvihol zrak a mal tú milosť, že sa hanbil sám pred sebou. Natiahol ruku, pritiahol si ju k sebe a nežne ju pobozkal.

"Je mi to ľúto, láska." Pritisol si čelo na jej. "Mám toho veľa na srdci, niežeby to bola nejaká výhovorka, že ťa zanedbávam."

"Nezanedbávaš ma." Mierne namietla a pevne ho objala. "Na svojich pleciach nesieš veľkú zodpovednosť. Len nechcem, aby si stratil zo zreteľa, že ju nenesieš sám. Som tu, budem sa s tebou o ňu deliť, vždy."

"Ja viem." Ticho pripustil. "Len nie som... pripravený na zdieľanie."

"Si si istý, že budeš v poriadku, Sev?" Spýtala sa a na čele sa jej objavila starostlivá vráska. "Potrebuješ, aby som niečo urobila? Vôbec?"

Pokrútil hlavou a krátko sa usmial. "Potrebujem len čas, Juno. Som v poriadku. Vyjdem von, keď budem usporiadaný. Poznáš ma."

"Áno, poznám ťa." Usmiala sa a pokrútila hlavou. "Niečo zjedz a skús sa dnes na večeru ukázať. Pozvala som Grigoriho a Albusa, aby sa k nám pridali. Dúfam, že ti to nevadí?"

Len pokrútil hlavou a natiahol sa okolo nej po šálku čaju. Než odpovedal, neisto sa napil: "Nevadí mi to. Je tu niekoľko vecí, ktoré treba... prediskutovať. O chvíľu budem hore. Neboj sa o mňa tak veľmi!"

"Ale to je moja práca, láska." Usmiala sa a rýchlo ho pobozkala, kým sa otočila na odchod. "Uvidíme sa pri večeri. A otvor si vetracie otvory... strašne to tu smrdí!" Jeho pobavený smiech ju nasledoval po schodoch.

Popoludnie prešlo celkom pokojne. Diskusiu o Remusovej misii odložili v nádeji, že keď sa Severus vráti, budú sa jej môcť opäť venovať. Obaja starší muži absolvovali malú prehliadku sídla a ukázali im, ako pokračujú práce na odstraňovaní škôd, ktoré Severusovo nedávne dospievanie spôsobilo v celom sídle.

Sonya a Juno s hrdosťou ukázali, ako sa vyvíjajú veci pozdĺž Severovej chodby, pokiaľ ide o zriadenie traumatologického centra/centra núdzovej pomoci. Miestnosti boli takmer dokončené a vybavené potrebným materiálom, ktorý by sa v prípade núdze hodil. Rozprávali o svojom trojitom pláne poskytnúť akúkoľvek potrebnú pomoc: Juno a jej personál sa postarajú o naliehavé lekárske prípady, Sonya ponúkne poradenstvo tým, ktorí to potrebujú, a Hermiona zorganizuje úsilie pomôcť ľuďom s prístreškom, potravinami a oblečením v čase krízy.

Albus bol na ich úsilie hrdý a Grigoriho požiadal, či by k nim mohol poslať svoje jednotky, pretože sa obával, že by ich nikde inde neprijali. Ženy ochotne súhlasili, že prijmú všetkých zbehov, ktorým treba pomôcť, a Grigori si s úľavou vydýchol, lebo vedel, že o jeho mužov a ich rodiny je postarané.

Juno pokračovala vo vysvetľovaní, že v podstate stačí, aby Severus odomkol kľúčom bezpečnostné ochrany medzi chodbou a hlavným sídlom, a mohli sa vyhlásiť za pripravených prijať každého, kto bude potrebovať ich pomoc.

Keď prišla hodina večere a po Severusovi nebolo ani stopy, Juno si smutne vzdychla. Remus, ktorý svojím bystrým sluchom zachytil tichý zvuk, okamžite vstal a ponúkol sa, že pôjde za ním. Juno sa vďačne usmial, keď zamieril dolu schodmi.

"Už je tam dole strašne dlho." Grigori ticho poznamenal.

"Remus ho vyvedie von." Sirius pevne vyhlásil. "Vždy to robí."

"Mali ste vy dvaja šancu vyčistiť si vzduch?" Sonya sa ticho spýtala.

"Áno." Sirius sa usmial. "Spočiatku to nebolo pekné, ale teraz sme si vyrovnaní. On má spôsob, ako dať zmysel aj niečomu takému šialenému, ako je tento kúsok. Kým sme sa dohovorili, musela som s ním súhlasiť, že konal v najlepšom záujme Svetla, aj v našom najlepšom záujme. Istým spôsobom nás chránil. Keď ma prinútil vystúpiť z emócií a poriadne sa nad vecami zamyslieť, videl som, aké výhody nám to všetkým prinieslo. Myslím, že aj Severus sa spamätá."

Remus sa s istými obavami priblížil k laboratóriu. Severus mu od svojho návratu veľa nepovedal a on si nebol istý, čo ho čaká na druhej strane dverí. Opatrne ich zatlačil, vystrčil hlavu za dvere a obzrel si miestnosť za nimi. Zdala sa prázdna a on sa zmätene zamračil. Severus celý deň neopustil pivnicu. To bolo dobre známe. V panstve sa pohybovalo priveľa ľudí na to, aby sa mu podarilo prešmyknúť sa okolo niekoho nepozorovane.

"Severus?" Zvedavo zavolal. "Si tu?"

"Remus, som tu! Si slepý?" Severus zvolal a zasmial sa na prekvapenom výraze v kamarátovej tvári, keď vykročil doprava, čím spôsobil, že sa miestnosť, ako ju Remus videl, zmenila.

"Merlinova brada, Sev! Čo si si to urobil?" Vykrikoval, keď vykročil dopredu, aby si svojho priateľa dôkladnejšie prezrel. Opatrne natiahol ruku, aby sa dotkol Severusovho ramena, a žasol, keď nahmatal látku a Severusovo svalnaté predlaktie, no napriek tomu sa pozeral na stenu za pracovným stolom. "Ako je to možné?" Užasnuto sa čudoval. "Úplne si splynul s okolím! Je to elixír, ktorý si vyvinul?"

"Nie, priateľ môj." Severus sa uškrnul. "Je to ďalšia nová schopnosť, ktorú som, práve dnes popoludní, objavil."

"Spomínam si, že som sa to učil v škole v rámci transfigurácie, ale mal som dojem, že je to starodávna mágia a už neexistuje." Remus dodal, keď obišiel Severusa a skúmal ho zo všetkých strán. "To je zaujímavé." Zamrmlal, keď sa presunul za tmavovlasého muža. "Z tejto strany vyzeráš ako tamtá stena." Ukázal smerom k dverám. "Z tvojej pozície si sčasti pred stenou a sčasti pred dverami, a presne tak vyzeráš aj tu vzadu! To je fascinujúce!"

"Teší ma, že ťa to baví, Rem, ale mám trochu problém." Severus pohŕdavo odvetil. Keď sa Remus postavil tvárou k nemu a s naklonením hlavy sa spýtal, Severus dodal: "Zdá sa, že to nemôžem zastaviť."

Remus hneď vybuchol smiechom. "Prepáč!" Zalapal po dychu po niekoľkých minútach, počas ktorých Severus stál a pozeral naňho, čo ho ani trochu nepobavilo. Utrel si rukou ústa, akoby sa snažil vymazať široký úsmev, ktorý mu zdobil tvár, a pokúsil sa zaujať pochmúrnejší výraz. Prečistil si hrdlo, keď sa ovládol, a ponúkol slabý návrh: "Skúsil si len tak myslieť na to, ako máš vyzerať?"

Severus prevrátil oči a podráždene si odfrkol. "Samozrejme, že som to skúšal! To bola prvá vec, ktorú som sa, dočerta, pokúsil urobiť!"

"No, len vydrž a nechaj ma chvíľu premýšľať." Remus okamžite zvážnel. "Predpokladám, že to nie je nejaké kúzlo, ktoré si na sebe vykonal?"

"Nie." Severus sa sardonicky uškrnul. "Keby som to urobil, postaralo by sa o to jednoduché Finite Incantatem." Remus prikývol, stratený v myšlienkach.

"Spomínaš si na niečo o tej... chameleónskej... schopnosti zo školy? Vôbec niečo, čo nám o nej povedala profesorka McGonagallová?" Remus sa s nádejou spýtal a vyzeral skľúčene, keď Severus pomaly pokrútil hlavou. "Blbosť." Ticho zamrmlal.

"Spomínam si, že mi oznámila, že je to schopnosť, ktorá vymrela v priebehu generácií." Severus sa ponúkol a pozornejšie si spomenul na svoje vzdelanie. "Ak ma pamäť neklame, myslím, že to bolo niečo dedičné, nie vyvinuté špeciálne pre jeden konkrétny región alebo národnosť."

"Mali túto schopnosť aj tvoji rodičia?" Remus sa bez rozmýšľania spýtal.

"Moja matka nemala..." Severus odpovedal a otočil sa na svojho priateľa, keď ich oboch v tej istej chvíli napadla myšlienka. "Ale môj otec možno áno?"

"Hneď sa vrátim." Remus vzrušene zavolal cez plece, keď vybehol z laboratória. "Počkaj tu a zostaň pokojný!"

"Ja som vždy pokojný." Severus zavrčal napriek tomu, že vedel, že fakty sú v rozpore s jeho tvrdením. Padol do svojho starého dubového kresla, podráždene si povzdychol, keď sa premieňal, a prevzal obraz svojho okolia.

Remus vrazil do dverí obývačky, čím všetkých v miestnosti vyľakal. "Prepáčte!" Zadychčane sa ospravedlnil, keď Juno vyskočila na nohy.

"Kde je Sev?" Spýtala sa a v jej tóne sa zračil poplach.

"V laboratóriu." Remus odpovedal rýchlo. "Je v poriadku, ale musím sa porozprávať s Grigoriom." Kývol na staršieho čarodejníka. Ten vstal a prešiel cez miestnosť, tváril sa mierne zvedavo. Remus ho viedol na chodbu a mimo dosahu sluchu tých, čo boli v miestnosti. "Čo vieš o procese premeny, pri ktorom na seba preberáš podobu svojho okolia?" Naliehavo sa spýtal.

"Severus to urobil?" Grigori sa opatrne spýtal, pričom vyslovil správny predpoklad.

"Áno." Remus rozrušene zašepkal. "Práve teraz je dole v laboratóriu. Nemôže to... vypnúť." Šialene gestikuloval. "Vyzerá ako tie prekliate steny, preboha! Máš túto schopnosť? Budeš mu môcť pomôcť?"

"Čo sa deje, Remus?" Sirius vystrčil hlavu z dverí, zvedavý, o čom sa tichými naliehavými tónmi rozprávajú. Remus gestom naznačil Siriusovi, aby sa k nim pridal, a ten sa ponáhľal k nim.

"Sev má menší problém." Remus hlásil a skrýval úsmev.

"Problém? Aký problém?" Dožadoval sa, pretože nevidel žiaden humor v tom, že má "problém".

"Zdá sa, že môj syn je morfág." Grigori odpovedal a na hrudi sa mu dmul náznak pýchy. "Vlastnosť, ktorú získal odo mňa."

Sirius zvraštil čelo, keď v mysli hľadal definíciu morfmága. "Je to chameleón?" O chvíľu vzrušene vykríkol, keď sa mu vybavili jeho lekcie.

"Áno!" Remus sa usmial, nedokázal v sebe udržať nájazdníka na uzde. "V tejto chvíli je dole v laboratóriu a nedokáže sa zmeniť späť!" Ticho sa zasmial. "Preto zmeškal večeru. Nechcel vyjsť z laboratória a prezliekať sa podľa okolia!"

Siriusove oči tancovali so zlomyseľnou radosťou. "Nemôžem si nechať ujsť túto príležitosť. Poďme!" Keď zamieril ku kuchyni a ku schodom do suterénu, Sirius a ostatní sa odvážili vyjsť z obývačky, ich trpezlivosť bola na konci. Žiadali vedieť, čo sa deje a prečo je to veľké tajomstvo.

Remus im gestom naznačil, aby ho nasledovali, keď im vysvetľoval Sevovu dilemu a tešil sa z ich pobavenia. Všetci sa zastavili hneď za dverami, keď počuli, ako Severus temne zavrčal: "Vôbec mi to nepripadá smiešne, Sirius."

"Sev! To je úžasné!" Sirius sa od srdca zasmial. "Postav sa tam... chcem to vidieť znova." S ďalším potešeným smiechom sa dožadoval.

"Nebudem!" Severus zreval a tváril sa znechutene, keď zbadal, že všetci naňho hľadia v miernom šoku a s rôznym stupňom humoru.

Do miestnosti vstúpil Grigori a súcitne sa na syna usmial. "Prosím," obrátil sa k ostatným. "Nechajte nás chvíľu na pokoji a ja mu pomôžem."

"Ty máš túto schopnosť?" Severus sa s nádejou spýtal.

"Áno, Severus." Grigorij sa opäť usmial. "Aj ja som morfág, a... ako to hovoríš?" Obrátil sa na Remusa. "Chameleón, nie?" Remus prikývol, keď ostatných vyviedol z miestnosti, a ticho za sebou zavrel dvere.

"Čo mám robiť?" Severus sa okamžite dožadoval. "Je tu nejaké zaklínadlo, elixír alebo niečo, čo musím urobiť? Vykúpať sa? Čo?"

Grigori sa srdečne uškrnul a pokrútil hlavou. "Najprv sa, dieťa moje, musíš upokojiť! Bude to v poriadku, uisťujem ťa. Posaď sa a na chvíľu si oddýchni."

Severus sa vrátil na svoje miesto, vzdychol si a zadíval sa na svoje ruky, ktoré sa zrazu podobali dubu jeho kresla. Jediným viditeľným znakom, ktorý bol Severusovi Snapeovi vlastný, boli jeho tmavé onyxové oči, keď ich zdvihol, aby sa zvedavo zadíval na otca a čakal na inštrukcie.

"Je to prvýkrát, čo sa ti to stalo?" Grigori sa ticho spýtal.

"Áno, o čom viem." Severus odpovedal, pričom napätie spôsobilo, že jeho hlas bol ostrý.

"Musíš sa uvoľniť, synku." Grigori ho upokojil. "Keď sa upokojíš, presuniem ťa na neutrálne miesto. Máš stenu, ktorá je možno, jednoduchšia ako tieto?" Mávol rukou smerom k preplneným policiam plným elixírových prísad, rastlín a zásob.

"Je tu jedna miestnosť, neďaleko zadnej časti, ktorá je pomerne jednoducho zariadená." Severus odpovedal a ďalej nevysvetľoval, na aký účel miestnosť slúžila.

"Pôjdeme tam a začneme." Grigori oznámil, že vstane a položí ruku na synovu hlavu. Keď sa ho dotkol, Severusove vlasy sa vrátili do známych ebenových kaderí, poznačených bielym pruhom. "Ach." Povedal s uspokojením. "Si pripravený. Kde je táto izba?"

Severus ho zaviedol do Remusovej bývalej cely a rozhliadol sa. Miestnosť bola vyčistená a opravená po tom, čo Remusa pred mnohými mesiacmi priviedli hore. Už sa tu neváľali polámané kusy nábytku ani zaschnutá krv a stopy po pazúroch na stenách a podlahe. Steny boli kamenné, ale natreté na sivo. Nábytok bol jednoduchý a nenápadný, navrhnutý skôr pre pohodlie ako pre okrasu.

Grigori sa rozhliadol po miestnosti a presvedčil sa, že bude vyhovovať ich potrebám. "Toto bude fungovať dobre." Krátko sa usmial a naznačil Severusovi, aby sa posadil na posteľ. V priebehu niekoľkých sekúnd sa zmenil na jednoduchú bielu farbu, ktorá odrážala rozprestretú posteľ, na ktorej sedel, a ťažké biele závesy, ktoré boli zatiahnuté na troch stranách postele.

Prikývol, na tvári mal spokojný výraz, sadol si vedľa syna a okamžite sa rovnako premenil. "Toto je schopnosť, ktorá sa v našej rodine dedí z generácie na generáciu." Začal synovi dávať lekciu z rodinnej histórie a Severus sa viditeľne uvoľnil. "Prenáša sa to po rode Rozputkovcov, nie po rode mojej matky Genovichovej. Je to vzácny dar, mocná obrana a pomerne jednoduchý nástroj, ktorý sa dá používať, keď si ho osvojíš. Držal som ho v tajnosti a ukázalo sa to ako výhoda. Rozumieš, nie?" Severus slávnostne prikývol.

"No zrejme potrebujem nejaký čas, aby som si ho osvojil. Venujem sa tomu celé popoludnie a ešte som v tom neurobil ani jamku!" Severus frustrovane zavrčal.

"Príliš sa snažíš!" Grigori sa uškrnul. "Pretože je to úžasná vec na pohľadanie, predpokladáš, že je ťažké ju zvládnuť. Nie je to tak!" S tým Grigori zavrel oči a jeho postavu zalialo jemné mihotanie. O chvíľu neskôr si sadol pred Severusa a usmial sa: "Vidíš?"

"Čo robíš?" Severus sa spýtal, dychtivý vyskúšať svoje šťastie.

"Jednoducho relaxujem." Grigori odpovedal a opäť sa premenil na bielu bielizeň. "Zavri oči, dieťa." Prikázal a pozorne sledoval svojho syna. "Musíš sa uvoľniť, Severus." Natiahol ruku a pohladil mu chrbát, pričom mu do ucha vydával šepotavé pokyny. "Uvoľni sa a jednoducho mysli na to, čo chceš urobiť. Je to také jednoduché, dieťa moje." Sledoval, ako sa Severusova postava začala jemne mihať. "To je ono. Robíš to."

Severus prekvapene otvoril oči a pozrel na seba. Okamžite zbledol a Grigori sa ticho zasmial. "Do hája!" Mladší muž frustrovane zavrčal.

"Skús to ešte raz, Severus." Grigori prikázal. "Zhlboka sa nadýchni a začni znova. Zavri oči, vylúč rozptýlenie. Mysli na to, čo sa snažíš urobiť." Severus sa začal mihotať a blednúť a Grigori povzbudivo zamrmlal. "Tak vidíš, syn môj. Už to cítiš, áno?"

"Áno." Severus zamrmlal, oči mal pevne zatvorené, ako sa sústredil. "Ja... cítim to." Zašepkal v úžase.

"Už si takmer tam." Grigori sa usmial, keď videl, ako sa pred ním objavil jeho syn. "Pozri sa a uvidíš, Severus." Radostne oznámil.

Severus si pred seba natiahol ruky, otočil ich, skúmal ich, bol opäť normálny. V jeho očiach sa zračil úžas, keď si uvedomil, čo dosiahol. Z úst sa mu vydral malý potešený chichot, ako keď malý chlapec práve chytil svoju prvú rybu. Obrátil svoje iskrivé oči k otcovi a jeho úsmev sa rozšíril na šťastný úsmev, keď videl, ako na otcovej tvári žiari hrdosť.

Zrazu sa úsmevy vytratili a pohľad v ich očiach sa zintenzívnil, keď si mlčky prezerali jeden druhého. Prekvapivo sa ako prvý pohol Severus a hodil sa Grigoriovi okolo krku v pevnom objatí. Grigori zavrel oči a pritisol si líce k Severusovej hlave. "Môj syn." Jemne zašepkal a pohladil Severusa po vlasoch. "Môj syn."

Po niekoľkých tichých chvíľach sa od seba vzdialili a Severus sa usmial, pretože sa cítil trochu nepríjemne z náhleho prejavu náklonnosti. Spustil pohľad a mlčky skúmal svoje ruky, zatiaľ čo Grigori ho naďalej pozoroval a jeho myšlienky, už len na syna, sa mu v mysli otáčali, vírili, triedili.

"Ľutujem všetku bolesť a utrpenie, ktorému som vystavil tvojich blízkych." Grigorij hovoril ticho. "Viac než to, ľutujem utrpenie, ktorému som vystavil teba. Videl som tvoju bolesť, tvoje starosti, tvoje utrpenie a je mi ľúto, že som spôsobil čo i len ich najmenšiu časť. Svoje bremeno nesieš dobre, dieťa. Som na teba hrdý. Odteraz budeme pracovať spoločne; ako tím, ako rodina, pre našu slobodu, pre našu budúcnosť. Som vždy s tebou."

"Chápem, že ty, Remus a riaditeľ ste mali na mysli vyššie dobro čarodejníckeho druhu, keď ste sa podujali na túto misiu." Severus hovoril rovnako ticho a starostlivo vyberal slová. "Časom sa s touto bolesťou vyrovnám, ale teraz ju musím odložiť bokom. Ak mám oslobodiť týchto ľudí od tejto úbohej existencie, nemám čas na sebaľúbosť. Musím sa naďalej sústrediť na to, čo treba urobiť. Remus to považoval za výhodu a ukázalo sa, že je to tak. Vďaka tomu sme v lepšej pozícii."

Zavládlo medzi nimi trochu nepríjemné ticho a každý sa stratil vo svojich súkromných myšlienkach. O niekoľko okamihov neskôr sa Severus zhlboka nadýchol, otočil sa a povedal: "Je ešte niečo, čo by som mal o tejto schopnosti vedieť?"

Grigori s úľavou prikývol: "Áno, musím ťa varovať pred tým, kde sa rozhodneš tento dar použiť. Zistil som, že ho nezvládam, keď som v blízkosti akéhokoľvek reflexného povrchu alebo ak som na priamom slnku."

"Spôsobuje ti to zranenia, alebo jednoducho nedokážeš morfovať?" Severus sa zvedavo spýtal.

"Zistil som, že hoci som sa zmenil, môj odraz nie!" Grigori sa srdečne zasmial. "Úplne prvýkrát som túto... chybu... objavil v jeden horúci letný deň. Nedokončil som svoje povinnosti a nepozorovane som sa vytratil, aby som si zaplával v rybníku. Keď som z diaľky zbadal blížiaceho sa otca, uchýlil som sa k morfovaniu, aby som sa pred ním skryl. Očividne sa na mňa hneval a ja som dúfal, že sa mi podarí uniknúť jeho hnevu." Oprel sa a prekrížil si nohu, pohodlne sa usadil, aby mohol rozprávať svoj príbeh. Synove oči sa mu pozorne upierali do tváre. "Stál som pri vode, tak nehybne, ako som sa len mohol, a prešiel som do pozadia, aby som sa o chvíľu v úplnej nedôvere vrátil späť, keď ma pevne chytil za ruku a vyjadril svoju nespokojnosť." Grigorij sa krivo usmial a pokračoval v rozprávaní. "Neskôr popoludní mi vysvetlil, že ma vidí, ako sa jasne odrážam vo vode za mnou."

Severus pokrútil hlavou a srdečne sa rozosmial, keď si predstavil sám seba ako chlapca, ktorý sa pokúša ukryť pred svojím otcom. "Je veľa prípadov, keď som tento dar mohol využiť ako chlapec!" Vysvetlil. "Nikdy som však nenašiel spôsob, ako sa vyhnúť svojmu fa... ehm..." Hlas sa mu zadrhol a opäť sa pozrel na svoje ruky.

"Rozumiem, Severus." Grigori jemne povedal a položil mu ruku na tenké rameno. "Artemis bol jediný otec, ktorého si poznal. Nemaj pocit, že sa musíš kvôli mojim citom vyhýbať tomu, aby si o ňom hovoril ako o takom. Zo všetkých dôvodov, pre ktoré chlapec potrebuje otca, tu bol pre teba a ja by som mu tento titul nezazlieval." Severus len prikývol, stále sa cítil trochu nesvoj z tejto situácie.

"Čo by si povedal na to, keby sme to skúsili znova?" Grigori sa spýtal a zmenil tému na niečo menej emotívne. "Chceš to skúsiť?"

Práve keď Severus súhlasne prikývol, ozvalo sa ťuknutie na rám otvorených dverí a Siri vystrčil hlavu za stenu. "Je tu dole všetko v poriadku?" Spýtal sa, očami sledoval otca a snažil sa ho prečítať a posúdiť sám. Necítil nič drastické, presunul pohľad na starého otca a vošiel do miestnosti. "Ako to ide? Vidím, že si sa vrátil." Usmial sa na otca a Grigori opäť položil Severusovi ruku na plece.

"Darí sa mu veľmi dobre." Grigori ho pleskol po chrbte a dodal: "Práve sa chystal dať mu ďalší pokus."

Siri sa posunul, aby sa bokom oprel o knihovničku, a prekrížil si ruky na hrudi. "Len do toho." Prikývol. "Aj ja by som to rád videl."

Na poschodí v obývačke sa po večeri zišiel zvyšok rodiny. Draco a Ron boli zapojení do vážnej šachovej partie a Albus sa s istým pobavením pozeral na zúrivé výrazy v tvárach oboch mladíkov.

Ženy sedeli spolu pri krbe a diskutovali o svojich plánoch pre krízové centrum. Juno počúvala len na pol ucha, jej oči smerovali k dverám pracovne, pretože netrpezlivo čakala, kým sa Severus vráti. Siri už pred časom odišla skontrolovať Severusa a Grigoriho a on sa stále nevracal. Začínala byť netrpezlivá, kým sa ukážu a ubezpečia všetkých, že Severus je v poriadku.

Sirius a Remus stáli pred vysokými oknami, skláňali sa nad dlhým stolom, prezerali si mapy a grafy, načrtávali bojové plány a horlivo diskutovali o rôznych stratégiách kľúčových stretov. Počas chvíle tichého rozjímania Sirius ostražito skúmal svojho vysokého priateľa.

Remus, ktorý si nenechal ujsť, keď sa jeden z jeho najstarších a najdrahších priateľov trápil, náhle zdvihol zrak a usmial sa. "Čo máš na srdci, Tichošľap?" Potichu sa spýtal a pozrel na ostatných v miestnosti.

Sirius sa krátko usmial a zamyslel sa: "Vieš, nikdy neprídem na to, ako to dokážeš."

"S tebou je to jednoduché." Remus sa usmial. "Prekrížiš oči a vyplazíš jazyk." Sirius sa zasmial a pokrútil hlavou.

"Som taký rád, že si sa vrátil." Vytriezvel. "Nevedel som, ako mám pokračovať vo veciach, Moony. Naozaj si mi chýbal."

"Je mi to ľúto, Tichošľap." Remus ticho zašepkal a obzrel sa okolo seba, či sú úplne sami. "Keby som videl iný spôsob, ako to urobiť, urobil by som to. Nikdy som nikomu z vás nechcel ublížiť, ale toto bolo dôležité. Dúfam, že vo svojom srdci nájdete silu, aby ste mi odpustili."

"Je ti odpustené, Námesačník," povedal Sirius ticho. "Ale ak mi ešte raz zomrieš... zabijem ťa!"

"Ubezpečujem ťa, že to nemám v najbližšom čase v pláne, či už úmyselne, alebo nie." Remus pevne vyhlásil.

"Od včerajšieho večera mi niečo vŕta v hlave a rád by som sa ťa na to opýtal." Sirius po chvíli dodal.

"Na čo?" Remus zvedavo naklonil hlavu.

"Čo si myslel tým 'Paroháč opäť jazdí'? Opýtal sa. "Snažím sa to rozlúštiť, odkedy sa veci ustálili. Ak mi povieš, že James je nažive, tak sa zapíšem do nemocnice svätého Munga, lebo som sa očividne zbláznil! Alebo ty!" Obaja muži vybuchli smiechom a Remus pokrútil hlavou.

"Práve som to povedal s odkazom na Siriho a patronusa, jeho jelení animagus, ako spôsob, aby ste s istotou vedeli, že som to bol naozaj ja!" Remus vysvetlil mierne vyčítavým tónom. "O tejto podobe a jej známosti s Jamesovým animágom vie len najbližšia rodina." "To je pravda.

"Už to chápem." Sirius prikývol. "Dáva to zmysel, aby sme dostali stopu, do ktorej by sme boli zasvätení len my. Musím sa priznať, že včera večer som nemyslel práve najjasnejšie."

"Nie, nepredpokladám, že by niekto z vás premýšľal." Remus položil ruku na Siriusovo plece. "Je mi naozaj ľúto, čím som ťa vystavil, Tichošľap. Pokúsim sa ti to vynahradiť, prisahám, že to urobím."

"Ak nám tento kúsok pomôže vyhrať túto prekliatu vojnu, nebudeš mi musieť nič vynahrádzať, Remus." Sirius zavrčal. Gestom ukázal na mapu pred nimi a dodal: "V tomto s tebou súhlasím. Keď vieme, čo sa nakoniec v Voldemortovom posolstve bude písať, získame taktickú výhodu. Môžeme sústrediť svoju pozornosť na tieto kľúčové oblasti, čím udržíme naše straty na minime, a to tak v radoch, ako aj medzi civilným obyvateľstvom. Čo ešte vidíte, že treba riešiť?" Obrátil zvedavý pohľad na vyššieho muža vedľa seba.

"Musíme trénovať." Remus odpovedal bez okolkov. "Na túto bitku jednoducho nie sme pripravení!"

"Čo máš na mysli?" Sirius sa spýtal, keď do miestnosti vstúpili Severus, Siri a Grigori.

"Na čo?" Severus sa spýtal, pristúpil k stolu a objal Juno okolo ramien, keď sa ponáhľala postaviť sa vedľa neho a tvár jej zaplavila úľava, keď videla, že je opäť v poriadku a pokojný.

"Za víťazstvo v tejto vojne a zbavenie nášho sveta toho maniaka!" Remus zavrčal. "Ale, prosím, dnes už nie! Už som mal asi toľko, koľko tento vlk vydrží. Potrebujem si poriadne oddýchnuť. Odložme to na zajtra, dobre?"

"Jasné, Rem. Zajtra, hneď po raňajkách, sa pustíme do práce. Chcem si vypočuť, čo si sa naučila z toho svojho malého dobrodružstva a ako to môžeme využiť v náš prospech." Severus ticho navrhol.

"To mi vyhovuje, Sev." Remus sa usmial a vyzeral vyčerpane. "Musíme sa pripraviť na túto bitku. Je čas prestať sa hrať a nakopať mu zadok! Práve teraz sme na to v ideálnej pozícii, a čím skôr sa na to dostaneme do formy, tým skôr budeme môcť začať žiť." Vyhlásil, keď k nemu Sonya prišla a objala ho okolo ramien. Pobozkal ju na hlavu a ona sa naňho usmiala.

"Dobrú noc všetkým." Usmiala sa na rodinu. "Poď, Vĺčik, už nastala noc."

"Dobre, láska." Sklonil sa a pobozkal ju na hlavu. "Dobrú noc všetkým." Zavolal cez plece, keď ho Sonya vzala za ruku a viedla ho preč, pričom sa na chvíľu zastavila vo dverách. "Som taká rada, že som doma. Všetci ste mi veľmi chýbali."

Mlčky sledovali, ako miznú, kým sa Albus postavil na nohy a odkašľal si. "No, musím sa vrátiť do školy. Povinnosť volá a tak, viete." Vľúdne sa usmial a zamieril k dverám. "Verím, že ma niekto z vás bude informovať o dianí?"

"Áno, pane." Severus prudko prikývol a starý čarodejník zúžil oči a pozorne študoval mladšieho muža.

"Severus, je mi úprimne ľúto, čo ste museli vy a vaša rodina prežiť. Dúfam, že chápeš, že ma tento plán nepotešil, ale videl som isté výhody, ktoré by ti mohol priniesť." Pokojne to vysvetlil. "Dúfam, že to dokážeš hodiť za hlavu a že naše priateľstvo bude pokračovať."

"Nebojte sa, pán riaditeľ." Severus odpovedal strnulo. "Každý v tejto miestnosti vie, že sa na mňa dá spoľahnúť, že urobím to, čo je pre väčšie dobro nás všetkých. Či nie?"

"Severus..." Albus natiahol ruku a natiahol sa k mladšiemu mužovi. Grigori mu položil ruku na rameno, aby ho zastavil, a vrhol na staršieho muža varovný pohľad, akoby mu vysielal tichý odkaz: "Nechaj ho tak.

"Dobrú noc." Severus sa uklonil, oči prikoval na otcovu ruku a zastavil tak riaditeľa v rozlete. Kývol na ostatných a vykročil z miestnosti.

"Je mi to ľúto." Juno zašomrala. "Dobrú noc, pane, dobrú noc všetkým." Dodala, keď sa ponáhľala za ním.

Albus s ťažkým povzdychom obrátil unavený úsmev na posledného zostávajúceho maraudera. "Išlo to lepšie, ako sme mohli dúfať, čo?"

Sirius sa usmial a pochmúrne prikývol. "Bude v poriadku, pane."

"Dúfam, že máš pravdu, chlapče. Dúfam, že máš pravdu." Albus vrhol znepokojený pohľad smerom ku schodom, keď Sirius odprevadil jeho a Grigoriho do pracovne, aby sa mohli vyplaviť.

Keď sa Sirius o chvíľu vrátil do obývačky, bola prázdna a tmavá. Zvyšok rodiny sa po dlhom a emocionálne vyčerpávajúcom dni odobral do svojich postelí. Sirius študoval obrazy v mihotavom svetle ohňa a ťažko si vzdychol: "Začína sa to."