61. Kde je Snape?

Harry dodržal svoj sľub Snapeovi a nehovoril o polnočnom dobrodružstve. Draco vedel, že niečo tajil, ale Chrabromilčania popreli akúkoľvek predstavu o tom, čo si Draco myslel. Harryho znepokojili následky tohto dobrodružstva. Snape zmizol. Doslovne nie. Bol v dome, ale osamote. Hneď nasledujúci deň Snape zrušil všetky triedy a neprišiel na jedlo. Prišli a odišli tri dni a iné ako letmé pohľady sem a tam, nikto z nich ho nevidel dlhší čas.

Počas krásneho popoludnia bolo kvarteto vonku, lietalo na ich metlách po Harryho Rozptyľovacej Strele. Pretože všetci poznali kúzlo, ktoré uvoľňovalo dym, cieľom ich hry nebolo chytiť zlatú strelu, ale aktivovať kúzlo a odletieť preč od ostatných. Hermiona si myslela, že je to trochu ako muklovská hra "Chytačka". Harry, ktorý v tom okamihu bol "To", utekal od ostatných lietajúcich hladkým cik-cak vzorom. Keď Draco aktivoval kúzlo, práve prešiel okolo strely. Modrý dym sa vynoril a Draco sa divoko otočil, aby odletel preč od Harryho. Ron bol zachytený v časti dymu a zrazu sa zrazil s Hermionou. Spolu s Ronom stratili kontrolu nad svojimi metlami a spadli dole. Neboli príliš ďaleko od zeme, pretože Snape očaroval všetky metly výškovým limitom po fiasku s lustrom, ale boli dosť vysoko, že keď Hermiona dopadla na zem, vytkla si členok. Neplakala, ale po jej lícach sa jej od bolesti kotúľali slzy.

Ron bol nezranený, ale jeho metla bola zlomená. Odhodil ju stranou, keď bežal k Hermione. Harry ho chytil jeho strelu, dal ju do vrecka a letel k zemi vedľa Rona. Draco bol hneď za Harrym. Hneď ako sa Slizolinčanove nohy dotkli trávy, pustil metlu, ponáhľal sa k Hermione a spadol na kolená vedľa nej.

"Myslím, že je to len podvrtnuté," zavrčala.

"Uvidíme," povedal Draco potichu. Opatrne odstránil Hermioninu topánku a potom ponožku. "Je to už opuchnuté." Opatrne sa dotkol boľavého členku a Hermiona vydýchla.

"Poďme ju dostať dovnútra," povedal Harry. Zložil si čiapku a premenil ju na nosidlá. Draco levitoval Hermionu na nosidlá, potom ju levitoval na nosidlách nad zemou. "Pôjdem za Severusom," vyhlásil Harry a vbehol do domu.

Draco a Ron sa vydali cestou najmenšieho odporu a usadili Hermionu na pohovku v salóne. Ron zastavil Draca, keď chcel urobiť chladiace kúzlo na členku dievčaťa. "Kúzla môžu pri zranení trochu zlyhať, ak nevieš, čo robíš," povedal Ron pri parafrázovaní nedávnej hodiny.

"Tak teda," súhlasil Draco a odložil prútik. "Látka a trochu ľadu?"

Ron prikývol a s trochou čarovania mali čoskoro Hermionin členok obklopený ľadom. Harry prišiel do salónu bez dychu. "Laboratórium je zamknuté. Nedokážem upútať jeho pozornosť. Snažil som sa tiež požiadať Henryho, ale neodpovedal."

Draco sa zamračil. "No, potom budeme musieť počkať. Ako sa máš, láska?"

"Je to lepšie," odpovedala.

Draco sa usadil na pohovke, takže sa Hermiona teraz opierala o neho. Pritiahol si prstami skrútené kučery, zatiaľ čo Ron neochotne vytiahol šachovú súpravu. Začali hrať šach, ale nikto nehovoril. Jediným hlukom v miestnosti bol zvuk šachových figúrok, ktoré sa hádali a bojovali.

Čakali.

A potom ešte čakali.

Dorcas sa ich snažila prinútiť, aby jedli večeru, ale nikto sa nezaujímal o jedlo. Harryho hnev sa Snapea sa odrazil v jeho agresívnom hraní šachu. Figúrky sa teľili mimoriadnej agresii, ale Ron bol naštvaný nedostatkom akéhokoľvek pokusu o stratégiu zo strany Harryho. Medzi čakaním sa vo všeobecnosti nedohadovali o ničom.

Draco ignoroval Harryho a Rona, až sa príliš otravovali a on sa cítil povinný prerušiť ich, skôr ako Snape. Hermiona, ktorá občas bola mimo, lokalizovala Draca a ukázala svoje vlastné podráždenie.

"Potter, tento miznúci akt Seva má niečo spoločné s tebou, keď si sa pred tromi nocami zakrádal," zazrel Draco. "Nechoď ako okolo horúcej kaše, čo sa stalo?"

"Nič," tvrdohlavo odpovedal Harry.

"Pozri...!" Draco prerušil akékoľvek ďalšie vyšetrovanie, keď Snape vkročil dovnútra...

Snape sa hneval... na seba. Keď prešiel cez vchod z malých dverí do laboratória, duševne si nadával za to, že sa tak dôkladne uzavrel. Trvalo to úsilie škriatkov a kráľa Henricha, aby sa dostali cez ochrany, ktoré postavil okolo laboratória.

Potreba izolovať sa bol starý zvyk, ktorý sa nevyhnutne prenášal. Ako dieťa bol často jeho jediným spôsobom, ako sa poistiť, že by ho ostatní neobťažovali, keď by bol svet príliš ohromujúci, aby mu čelil. Ako dospelý, jeho potreba takého súkromia vznikla jeho konaním ako špióna. Mnohé zverstvá, ktorý bol svedkom v rukách Temného pána a ostatných Smrťožrútov, nie vždy prenasledovali jeho sny. Boli chvíle, keď by bol úplne hore a nemohol nájsť oddych pred výkrikmi, ktoré mu zneli v jeho mysli. Zdvihnutím ochrán, ktoré bránilli vniknutiu a odpočúvaniu, Snapeovi v prípade potreby umožnilo uvoľniť svoje vlastné emócie rozzúrenými výkrikmi a niekedy a jeho vlastnými výkrikmi.

Samozrejme v Ashmere to neexistovalo. Bol to mier, ktorý veľmi dlho nezažil. Miek, ktorý bol porovnateľný s tými nevinnými dňami, keď sa hrával na muklovskom ihrisku s peknou čarodejnicou so zelenými očami. Jeho nočné mory a prebudené hrôzy boli po všetky tieto mesiace požehnane tiché.

Obviňoval staré zvyky z toho, že postavil tie hlúpe ochrany, ktoré teraz nepotreboval. Obviňoval Lyricu. Jeho sklon za to, že zakryl bolesť z Lyricinej zrady, priviedol späť, "Iného Snapea", ktorého slúbil Harrymu, že sa nevráti. Nechcel hodiť túto časť seba na svoje deti. Snape vždy našiel pokoj v laboratóriu elixírov. Počas varenia dokázal nájsť pokoj, ktorý mu pomohol pri riešení jeho myšlienok, ale za akú cenu? Ignoroval svoje deti a jedno z nich... Hermiona sa zranila. "Pred hodinami," zamrmlal pre seba.

Vstúpil do salónu a stretol sa so štyrmi tichými výrazmi. Zúrivosť bola zmiešaná s hnevom, ale najhoršie bolo sklamanie z neho, ktoré všetci zdieľali. Čelil bolesti, ktorá ho ohrozovala vykoľajením za štítmi, ktoré dávno vystavil Oklumenciou. Staré zvyky, jeho myseľ sa znova uškrnula.

Bolo to veľmi trápne a možno najťažšia štvrť hodiny, ktorú Majster elixírov kedy vydržal. Harry, možno múdro, opustil salón skôr, ako Snape úplne vstúpil do miestnosti, ale nie skôr, ako Dracovi kývol hlavou. Tesné krátke vysvetlenia od Rona a Draca chladne súviseli s príbehom Hermioninej nehody. Akonáhle Ron príbeh skončil, povedal dobrú noc a neobťažoval sa dať šach pred odchodom.

Snape preskúmal Hermionin členok. Nebolo to zlomené, ale bolo to vážne vymknuté. Ľad bol šikovný ťah a opuch značne znížil. Snape privolal Elixír proti bolesti a Hermiona ho poslušne vypila. Elixír obsahoval mierne sedatívum, takže čoskoro hlboko spala.

"Chceš mi povedať, čo ťa trápi, Severus?" spýtal sa Draco, keď opatrne vykĺzol od Hermiony a zastrčil jej vankúš pod hlavu.

Snape sa posadil na stoličku najbližšie k ohňu. "Naozaj si myslíš, že je to tvoja starosť?" Úškrn v jeho hlase bol prinajlepšom napoly srdečný.

"Vlastne, myslím si, že je to všetko naša starosť. Či sa mi to páči alebo nie, teraz sme rodina, skutočne divná rodina..." uškrnul sa a pokračoval, "... čo sa stane tebe ovplyvňuje nás, nie... týka sa nás to, pretože sa musíme navzájom na seba spoliehať." Hodil sa na stoličku a uvedomil si, že robí zlú prácu, keď sa dostal k svojmu bodu, a prehrabol si prstami vlasy. "Viem, že si sa nedávno s Harrym stretol s nejakým druhom dobrodružstva v noci. Snažil som sa ho prinútiť, aby mi povedal, čo sa stalo, ale nepovedal ani slovko." Draco pokrútil hlavou a mdlo sa usmial. "Tvrdohlavý Chrabromilčan." Draco si povzdychol. "Nech sa stalo čokoľvek, Severus, vzdialilo ťa to od nás. Znovu. Myslel som si, že keď sme zasiahli po tvojich a Harryho nočných morách, že si pochopil, koľko ťa potrebujeme. Možno som sa mýlil. Možno nás nepotrebuješ."

Snape stuhol. Draho ho mohol tiež bodnúť dýkou, tie slová ho rovnako boleli. Pokúsil sa to odsunúť preč so znevažujúcou poznámkou: "Každý deň znieš viac ako Chrabromilčan, Draco."

"Hmmm, áno," zamyslel sa Draco, keď hľadel do ohňa. "Zaujímavé, že to spomínaš. Vedel si, že ma triediaci klobúk takmer poslal do fakulty McGonagallovej."

Keby mal Snape v ruke drink, spadol by pri tej narážke na zem. Otočil sa a hľadel na mladého chlapca. "To nemyslíš vážne?"

Draco pokrčil plecami. "Nazvi to moje hanebné tajomstvo, ale áno, priblížil som sa tomu, že som levíča." Draco zovrel ukazovák a palec k sebe. "To sa však nestane. Vedel som, že musím byť blízko tebe, tak som si želal, čo najviac, aby som bol v Slizoline."

"Ľutuješ?" Spýtal sa Snape pomaly.

Draco pokrútil hlavou. "Nie. Ja, Ron, Hermiona a Harry, všetci sme hovorili o triediacom klobúku a dospeli sme k záveru, že je to špinavý, starý zväzok pocitov, ktorý by sa mal vyhodiť so všetkými ostatnými smeťami. Vedel si, že chcel dať Hermionu do Bystrohlavu a Harryho do Slizolinu." Draco si odfrkol. "Len si myslíme, že fakulty naozaj veľa neznamenajú. Aspoň nie teraz... nie pre nás." Draco natiahol ruku a pohladil Hermionu po líci. Usmiala sa v spánku.

Obaja boli ticho niekoľko minút. Snape bol prekvapený, že triediaci klobúk si vybral ďalšie fakulty pre Hermionu a Harryho, ale keď tak premýšľal, dávalo to zmysel s fakultami, do ktorých sa ich klobúk snažil zatriediť. Harryho predohra v utajovaní tajomstiev a vkrádaní sa cez hrad neskoro v noci na stretnutia s Trolom a Baziliskom bola viac slizolinská ako chrabromilská. Oveľa ľahšie by to bolo pre neho a Harryho, keby bol chlapec zatriedený do jeho fakulty. Možno by s chlapcom nezaobchádzal tak ohavne, ako zaobchádzal. Hermiona, ktorú ľahko videli v Bystrohlave, nejako viac žiarila v Chrabromile. Pokiaľ ide o Draca, keby bol zaradený do slizolinského domáceho rivala Chrabromilu, Lucius by chlapca pri prvej návšteve doma zabil. O tom nebolo pochýb.

"Späť k téme," povedal Draco otvorene a Snape sa odvrátil od rozptýľujúcich myšlienok.

"Téma?" Draco len prevrátil očami pri veľmi zlom pokuse vyhnúť sa téme konverzácie znova. Snape si povzdychol. Bol príliš unavený na to, aby vynaložil akékoľvek úsilie na úskok. Zľahka zatvoril oči a potom odpovedal: "Kniha, ktorú som hľadal, kniha Flamelových experimentov s časom, Harry a ja sme ju našli."

"Nemal by si byť šťastný?" Spýtal sa Draco, keď sa zmätene zamračil.

Draco počul prázdnotu v hlase svojho kmotra, keď vysvetlil: "Profesorka Arcahnumová túto knihu konkrétne skryla a celú dobu o tom nepovedala, hoci vedela, že ju potrebujem." Snape otvoril oči a potom zazrel do plameňov.

Draco zaznamenal, že Snape sa odvolal na Lyricu jej krstným menom. Tieto informácie spracoval so skutočnosťou, že riaditeľka zadržala informácie, ktoré by mohli držať riešenie cesty domov. Ďalší pohľad na jeho krstného otca a videl krátko hnev, keď uvidel, že bolesť iného druhu zhoršuje vzhľad jeho čiernych očí. Zranila Snapea. Krátko v jeho srdci zahorel spravodlivý hnev. Ako to mohla urobiť jeho krstnému otcovi? Neuvedomila si Lyrica, ako blízko si muž udržiaval svoje pocity a Snape ju pustil do svojho srdca! Draco položil upokojujúcu ruku na rameno muža, ale stiahol ju späť, keď sa starší čarodejník trhol.

"Choď spať, Draco," povedal Snape rezignovane predtým, ako sa ho zvedavý chlapec odvážil odmietnuť. "Zostanem tu s Hermionou a zajtra budeme hovoriť o knihe."

Draco prikývol a vstal zo stoličky. Prešiel k Hermione, pritlačil svoje pery na jej čelo a potom opustil salón. Snape vstal, zavolal prikrývku a prikryl Hermionu. Z jej čela zotrel pár zatúlaných kučier a krátko sa dotkol jej tváre končekmi prstov, keď spokojne vzdychla v spánku.

Vrátil sa na stoličku a pre seba si vyčaroval pohár brandy a natiahol svoje dlhé nohy ku krbu. Pred plameňmi držal pohár tmavej jantárovej kvapaliny a sledoval, ako blikajúce svetlo zmenilo brandy na tmavé, tekuté, ohnivé zlato. S úškľabkom si priniesol pohár k perám. Zajtra bol piatok. Lyrica príde večer na víkend. Brandy bolo preč v jednom hlte a s vypočítanou krutosťou hodil pohár do plameňov.

V piatok večer dorazila Lyrica do Ashmere o 6:30 večer. Keď ju nikto nevítal vo vchode, mala prvé znamenie, že niečo nebolo v poriadku. Ďalším znamením bolo prenikavé ticho. Štyria tínejdžeri, dokonca aj so Severusom Snapeom, ak by zmiernili svoje najhoršie návyky, nepriniesli by taký strašne tichý dom.

Riaditeľka Rokfortu vedela, že jej inštinkty boli správne, keď videla Kalimu, čiernu a striebornú Nagu, ktorá sa plazila po zábradlí.

"Čo sa deje?" žiadala Lyrica.

"Dôsledky, dieťa," zasyčal had v odpovedi. "Čakajú v knižnici."

Lyricina duša klesla do najhlbšej hĺbky viny. "Kalima! Dala si knihu Ssseverusssovi?"

"Chcela by si, aby na rodine ležalo klamstvo? Myslím, že nie." Naga ostro zasyčala a odhalila jej ostré, zakrivené tesáky.

Lyrica pochopila hrozbu ďalšieho argumentu, narovnala chrbticu a slávnostne kráčala do knižnice. Keď otvorila vysoké, dvojité dvere do rodinnej knižnice Arcahnumovcov, ocitla sa tvárou v tvár nielen so Snapeom, ale aj s Ronom, Harrym, Dracom a Hermionou.

Snape prešiel na tenký hlas, keď Nicolasa Flamela položil na povrch stola s ostrým buchnutím a vstal. "Text je v kóde, madam. Rozlúštenie by trvalo mesiace. Mesiace, ktoré ste mohli mať s nami. Ja... nikdy by sme nevedeli o vašej zrade."

Farba odtiekla z Lyriciných líc. "Nezradila som ťa!"

Snapeov smrtiaci tón hlasu držal viac hnevu ako výkrik. "Jediný dôvod, prečo ste mohli skrývať túto knihu je to, že musí obsahovať odpoveď, ktorú sme hľadali! Vy ste to vedeli a nič ste nám nepovedali. To, moja drahá žena, je zrada mojej... našej dôvery!"

"Nechala si moje poznámky úmyselne zničiť," obviňovala ju Hermiona potichu. Lyrica odtrhla zrak zo Snapeovho bolestného a rozhnevaného výrazu a zistila, že je pohltená bolesťou toho, čo urobila s tvrdou prácou dieťaťa. "Prečo si nám neverila?"

Lyricine nohy ju už nemohli držať vo zvislej polohe a klesla na podlahu, keď sa jej zamatovo zelené rúcho nahromadilo okolo jej sadiacej postavy. Nechcela čeliť žiadnemu z nich, predovšetkým Severusovi, ale prinútila sa zdvihnúť bradu a usadiť svoj pohľad na čierne bezodné oči Majstra elixírov. "Viem, že moje činy boli kruté a nemysliace, ale obávam sa o vás všetkých. Tento Voldemort... ak vás pustím, nebudem vedieť do svojho dňa smrti, či ste všetci v bezpečí a nažive!"

"Si sebecká," povedal Ron pokojne, keď si prekrížil ruky na hrudi. "Naozaj si myslíte, že tu chcem šťastne žiť potom, čo som vedel, že by som mohol urobiť niečo pre záchranu svojej rodiny? Moju sestru, mojich bratov a mojich rodičov?" A čo Hermionini rodičia? Jedného dňa si spomenú, že majú dcéru?"

"Musím nájsť sestru," pridal Draco s ľadovým pohľadom. "Bez toho, aby ju Severus chránil, by ju mohol otec nájsť a dokončiť to, čo mal v úmysle urobiť, keď mala 8 rokov." Udrel päsťou na stôl a vystrašil ostatných. "Všetky nádeje čarodejníckeho svetea sú na Harryho pleciach! Myslíte si, že tu bude šťastný, keď vie, že on by mohol byť ten, kto zabil Voldemorta a zachránil tisíce, či?"

Harry natiahol ruku a dotkol sa Dracovho predlaktia, aby ho upokojil. Draco klesol, takmer ako roleta, na stoličku za svojim stolom. "Viem, že sa o nás bojíš, ale nemala si právo rozhodovať o našej budúcnosti pre nás."

"Povedzte nám, čo je v tejto knihe, alebo dnes večer opustíme Ashmere." Snapeov hlas bol drsný, ostrý a vyžadoval rýchlu odpoveď. Lyrica sa znova pozrela na každú z ich tvárí, než sa znovu zamerala na Snapea. Jej srdce nahlas búšilo v hrudi. Vedela, že jeho hrozba nie je nečinná. Či už zostali alebo dnes večer odišli, stratila ich. Pokúsila sa hovoriť, ale nenašla svoj hlas. Snape prehovoril znova, ibaže tento raz jeho hrozba vydesila nielen Lyricu, ale aj deti. "Nenúťte ma použiť Obliviate na vaše spomienky, pani riaditeľka. Navždy."

Pomocou posledného svojho odhodlania uržať si slzy na uzde, prinútila sa vstať. Lyricin hlas bol bez emócií, prázdny, keď prehovorila: "V roku 1832 bol Nicolas Flamel prvý a posledný človek, ktorý očaroval jeden objekt ako vstupnú bránu do budúcnosti; zrkadlo jeho manželky. O dvadsaťpäť rokov neskôr, v roku 1859, druhýkrát očaroval to isté zrkadlo a z roku 1832 získal svojho psa."

Snape prakticky krúžil okolo svojho stola, kým nestál priamo pred Lyricou. Jeho hlas bol chladný a ostrý obsidián, keď žiadal: "Prežil pes?"

"Áno," zašepkala. "Portál sa zrútil a ďalšie experimenty... Flamel zistil, že nie je možné vytvoriť ďalší portál s rovnakým objektom, ani nebol..." začala prepadať a zakopávať o jej slová, "nedokázal vytvorriť viackrát portály... to ovplyvnilo... existuje len jedna šanca... iba jedna. Ak sa vám to nepodarí, na návrat do roku 1994 už nikdy nebudete môcť použiť inú bránu." Už nedokázala vydržať hnev a bolesť v Severusových očiach a obviňujúce a ľutujúce pohľady detí. S ostrým výkrikom sa otočila a vybehla z knižnice.

Na chvíľu sa žiaden z nich nepohol a potom Hermiona vyskočila na nohy. Začala bežať ku dverám, ale zastavila sa tesne za Snapeom a otočila sa k nemu. "Ako ste jej mohli hroziť, že jej vymažete pamäť? Ste hrozný!" S tým Hermiona bežala za Lyricou.

Snape zostal niekoľko sekúnd zamrznutý, potom sa otočil a vykročil späť k svojmu stolu. Zľahka sa pomaly spustil na stoličku. Potom sa mierne naklonil dopredu, položil lakte na stôl a pritiahol prsty k sebe. "Vypadnite." Jeho hlas bol prísne kontrolovaný, keď hľadel na otvorené dvere knižnice.

Chlapci sa vyškriabali na nohy, ale Harry sa zastavil, keď sa pozrel cez rameno na Snapea. Začal hovoriť, keď začul Dracove zasyčanie, "Harry, nie."

Harry vedel, že Snape je blízko výbuchu, ale musel povedať, čo si myslí. "Severus, viem, že to, čo Lyricca urobila bolo zlé, ae Hermiona má pravdu. Ak by si sa o ňu niekedy zaujímal, ako by si jej mohol takto hroziť?"

Zdalo sa, že vo vzduchu je zreteľný chlad, pretože ich čas prakticky zamrzol. Po veľmi dlhej chvíli, keď sa zdá, že nikto nevydýchol, sa Snape krátko sústredil na Harryho a veľmi ticho prehovoril: "Nechaj to teraz, Harry. Choď von." Mávnutím prútika sa začali pomaly otvárať dvere knižnice a vyrazilo ich z miestnosti. Keď boli dvere zavreté, z vnútornej strany vychádzal slabý závan silnej mágie. Snape hodil okolo miestnosti tlmiace kúzlo.

Lyrica sa rozbehla ku dverám svojich izieb, len aby zistila, že Kalima zmenila svoje ochrany, aby sa nemohla dostať dovnútra. Naga nikde nebolo vidieť a frustrovane búchala dlaňou ruky na odolné dvere. Rýchlo ich opustila a stiahla sa do tmy Observatória.

Keď bola osamelá, prišli slzy, keď trúchlila nad stratou svojej rodiny. Vedela, že ak by sa jej zrada objavila, cena by bola vysoká. Viac ju bolelo, že rozbila Severusovu dôveru v ňu. Hrozil, že odstráni všetky jej spomienky. Jeho bozky, jeho sladké slová... akoby sa to nikdy nestalo. Ron, Hermiona, Draco a Harry by nikdy neexistovali. Žiadne Vianoce, žiadna rodina, žiadna... láska. Lyrica nečakala hrozbu Majstra elixírov a keď slovo Obliviate prešlo Severusovými perami, cítila, ako sa jej srdce zmenilo na ľad.

Jej plač sa zvýšil, keď ťažoba jej zrady hlboko vrazila do jej duše.

"Jeho slová môžu byť veľmi kruté, ale viem, že strýko Severus, by nikdy na teba nepoužil Obliviate."

Lyrica sa zdvihla zo svojej pokrčenej polohy v ležadle, aby si Hermionu všimla, keď mladé dievča stálo čiastočne v tieni. "Možno, ale nie je to nič iné ako to, čo si zaslúžim za to, že som vás všetkých podviedla," povedala porazene.

"To si vôbec nezaslúžiš." Hermiona opustila tieň a posadila sa vedľa staršej ženy.

"Teraz na tom nezáleží, však?" V hlase sa jej ozval ostrý nádych, keď vreckovkou prešla slzy.

"Áno!" Hermiona chytila Lyricu za ruky. "Chceš sa nás tak ľahko vzdať? Samozrejme, že sa hnevá. Všetci sa hneváme. Ron, Draco, Harry, a ja nie sme možno takí nahnevaní, ako strýko Severus, ale nemyslíš si, že má právo byť? Veril ti nielen ako priateľ, Lyrica, miluje ťa!"

"Zničila som jeho dôveru, Hermiona. Bez ohľadu na to, či ma miluje, nedovolí mi, aby mi odpustil, a nechce, aby som ho o to požiadala." Lyricin smaragdový pohľad zablúdil do tichej noci vonku a sledoval, ako oblaky mierne preleteli tvárou splnu.

Veranda bola v noci osvetlená sviečkami horiacimi v jantárovo zafarbených hurikánových lampách. Práve tu chlapci ustúpili, keď ich Snape poslal preč z knižnice. Draco teraz nervózne prechádzal, jeho myseľ na tým, čo Hermiona mohla povedať Lyrice. Harryho myšlienky boli jeho vlastné, keď sedel na striebornom schode, s lakťom ohnutým na jednom kolene a bradu mal položenú v tejto ruke. Ron hľadel na predné dvere. Ron sa krátko pozrel medzi Draca a Harryho, než šiel ku dverám, otvoril ich a vkĺzol do domu. Draco ho začal nasledovať, ale Harry zavolal chlapca s blond vlasmi späť.

"Snape ho zabije," zamrmlal Draco, keď sa presťahoval, aby si sadol k Harrymu.

"Nejako si to nemyslím. Ale ak začujeme krik, prútiky vytiahnuté, žiadnych zajatcov?" Harry sa uškrnul a Draco ostro štuchol Harryho a zasmial sa.

Ron kráčal s úmyslom cez vstupnú cestu a späť ku dverám knižnice. Stišujúce kúzlo bolo preč a nebolo k dispozícii žiadne blokovacie kúzlo. Čokoľvek Snape kričal, chcel to urobiť. Ron položil ruku na dvere, takmer zaklopal, ale potom si to premyslel lepšie. Zatlačil dvere tak, aby sa dovnútra otvorili, a potom, čo vstúpil do knižnice, zatvoril dvere.

"Myslel som, že som všetkým povedal, aby ste odišli," ozval sa Snapeov unavený hlas z tieňa za jeho stolom. Všetky svetlá zhasli s výnimkou ohňa horiaceho v krbe.

Ron vedel, že ak je to "ďalší" profesor Snape, ktorému čelil v jeho žalároch, bežal by rovno späť dverami knižnice. V mužovom tóne hlasu bolo varovanie, ale žiadna zloba. Žiadne známky toho, že bude urážať Chrabromilčanov, ryšavca alebo kričať. Zhlboka sa nadýchol, trochu sa priblížil a začal hovoriť: "Vedeli ste, že moja mama opustila môjho otca? Minulý rok?"

To pritiahlo pozornosť staršieho čarodejníka a Ron počul kožu mužovho kresla zavŕzgať, keď presunul svoju pozornosť z okna na chlapca. "Nie, nevedel som." Snapeov hlas bol opatrný, ale bol tu záujem.

"Po, uhm, čo môj otec očaroval auto?" Z tieňa prišiel slabý záchvat pobavenia a Ron sa začervenela pri spomienke na slovné údery, ktoré dostal s Harrym od Snapea v noci, keď dorazili do Rokfortu tak... násilne. "Áno, dobre, mama bola naozaj naštvatá na otca. Je naozaj posadnutý muklovskými vecami a mama je z otcovho koníčka stále podráždená, ale to auto ju naozaj naštvalo."

"Predpokladám, že sa tebe aj Harrymu podarilo ohroziť vaše životy a to prispelo aj k ohrozeniu zamestania tvojho otca na ministerstve," uviedol Snape hladko.

"Áno, ale mama, hoci bola na mňa a Harryho naštvaná, nakoniec to bola otcova chyba. Už roky mu hovorila, aby vyčistil jeho muklovskú kôlňu, že to nie je nič iné ako problémy, ale otec proste nepočúval. Potom Fred, George a ja ideme a zachránime Harryho pred jeho príbuznými a potom použijeme auto, aby sme išli do Rokfortu. Bolo to príliš pre mamku. Mali naozaj veľkú hádku. Ginny, ja, Fred a George sme zistili z listu od otca niekoľko dní potom, čo sme dostali Harry a ja Huláka, že mama odišla z domu do domu svojej sestry. Mama by nikomu z nás nepísala..." Ron sa odmlčal, keď sa v ňom vrátila bolesť starej odplaty do jeho srdca.

"Odpustila tvoja matka tvojmu otcovi, Ron?" spýtal sa Snape potichu.

"Tesne pred Vianocami, áno. Mama a otec sa naozaj navzájom milujú, vieš? Myslím, že sme počuli vtipy, ktoré o nich hovoria – sedem detí a všetko, ale na tom nezáleží. Dokonca aj niečo také zlé ako to, čo urobil otec, mama sa len bála o otca. Niekedy môže byť hlúpy, myslím," pokrčil Ron plecami kvôli urážke smerom k svojmu otcovi. "Len niekedy je úplne posadnutý tými muklovskými haraburdami a vtedy skutočne nepremýšľa. Ale mama, nedokázala ho donútiť, aby počúval, a keď to postihlo jej rodinu alebo otca, dobre, otec bol trochu stratený, vieš?"

"Verím, že chápem, čo hovoríš. Napriek tomu, že koníčky tvojho otca ohrozujú životy jej detí, tvoja matka mala stále schopnosť odpustiť mužovi, ktorého milovala?"

Ron sa žiarivo usmial. "Áno, to je všetko, strýko Sev! Moja mama, s ktorou môže byť naozaj ťažké žiť, ale miluje nás všetkých, vrátane otca, a hoci musela odísť, aby si to prešla hlavou, aký hlúpy bol, odpustila mu." Ron sa mierne uškrnul. "Po Vianociach sme sa samozrejme všetci obávali, že na ceste môže byť ôsmy ryšavec."

Snape sa poriadne zasmial, ale trochu to usekol. Zasvietil lampu na rohu stola a blikajúci plameň vrhal jeho rysy do ostrých tieňov. Jeho oči sa temne trblietali, ale ten pohľad nebol ten, ktorý poslal Rona do chvenia. "Prečo si sa za mnou vrátil, Ron?"

Ron na chvíľu zostal potichu a neisto šúchal topánkou na drevenú podlahu. Potom sa pozrel hore do Snapeovej tváre. "Ja... no, povedal si, že ideš Lyrice vymazať pamäť. To je..." zaváhal, keď uvidel záblesk tvrdosti v očiach staršieho muža. Postúpil dopredu a pokračoval vo svojom vysvetľovaní... všetci sme na ňu naštvaní, ale nikto z nás nechce, aby na nás zabudla. Ak by ste to urobili, zobralo by to niečo z nís. Viete aké by pre nás bolo nebezpečné, keby urobila niečo pre zmenu času. Viem, že by to nikdy neurobila."

Ron pozorne sledoval, ako Snape reaguje, čokoľvek, čo by mu dalo vedieť, čo si Majster elixírov myslí. Bol to posledný človek, ktorý uveril, že Snape v sebe niekedy musel niečo zmeniť, že by sa staral o kohokoľvek, ale videl to. Severus Snape, kliatba Weasleovského klanu, odkery bol jeho brat Charlie študentom v Rokforte, nebol tým istým človekom, ktorý držal Rona, keď sa jeho telo triaslo horúčkou a plakal nad stratou svojej rodiny. Nebol to ani "netopier zo žalárov", ten istý muž, ktorý uzdravil jeho zamrznuté prsty na rukách a nohách po tom, čo Ron padol do starobylej mohyly. "Umastený darebák", ktorý zobral Chrabromilu 75 bodov po tom, ako Ron stratil náladu s mužom v triede elixírov, nebol tým ístým čarodejníkom, ktorý mu utrel slzy, objal ho a povedal mu, ako si myslel, že o neho prišiel, keď padol luster a otriasol Ashmere.

Severus Snape, ktorý ta ticho sedel pri veľkom stole v knižnici, Ron to bezpochyby vedel že sa o nich nielen staral a opatroval ich, ale on ich miloval. Ron nemusel počuť slová, rozumel činom. Rovnakým spôsobom sa správali iba jeho rodičia. Ron tiež vedel, že Snape bol hlboko zamilovaný do Lyricy a jej nedôverčivé činy zranili tohto veľmi seriózneho, diskrétneho muža, ktorý jej otvoril svoje srdce a štyrom tínejdžerom, ktorí boli príčinou 90% jeho migrén.

Snape sa zľahka nadýchol a pokynul Ronovi, aby k nemu pristúpil bližšie. Zasiahlo ho, že Ron neváhal a presunul sa z miesta, kde stál blízko zatvorených dverí, aby stál vedľa Majstra elixírov za svojím stolom. Snape mierne otočil stoličku, takže on a Ron boli teraz oproti sebe. "Sľubujem ti, Ron, že na Lyricu nepoužijem pamäťové kúzlo. Som však stále veľmi naštvaný a sklamaný. Aj keď jej činy otriasli mojou... dôverou, viem, že som hovoril príliš tvrdo."

Ron si jemne odfrkol: "To je pravdepodobne dôvod, prečo na teba Hermiona kričala."

"Naozaj."

"Takže, čo sa teraz stane?" spýtal sa Ron.

Snape sa oprel na stoličkd. "Počkám, až Hermiona skončí rozhovor s Lyricou a..." zaznamenal, že Ron potriasol hlavou. "Máte návrh, čo by som mal namiesto toho urobiť?"

"Ak je Lyrica niečo ako moja mama, je najlepšie sa s tým vyrovnať."

Snape na chlapca vážne hľadel a potom sa zľahka uškrnul, "nenavrhuješ, aby som sa ospravedlnil, však?"

Ron sa mierne pomrvil a pozrel na svoje topánky a potom sa vrátil pohľadom späť do tváre staršieho čarodejníka. "Nuž, vyhrážali ste sa jej vymazaním spomienok. Viem, že to, čo urobila, nebolo správne, ale naozaj ste vôbec nepomohli tým, že ste sa jej vyhrážali." Ron tak náhle rozmazal svoj názor, takmer sa bál, že stratí body. Namiesto toho si Snape sťažka povzdychol, vstal, položil ruku na Ronovo rameno a nasmeroval ho z knižnice.

"Choď a priveď Draca a Harryho, Ron, a dajte si večeru. Níjdem Lyricu a potom pošlem Hermionu." Chvíľu sledoval ako Ron zamieril k predným dverám a potom chlapca zastavil, "Ronald?"

"Áno?" Ron sa zastavil s rukou pri dverách.

"Povedal by si, že to bol mat?"

Ron sa zazubil na šachovú analógiu: "Nie celkom, strýko Sev. Pozrite sa, prinajmenšom, ale ak sa budete pohybovať múdro, môžete túto hru vyhrať."

Snape naklonil hlavu miernym prikývnutím k Ronovi. "Urobím, čo bude v mojich silách."

Tým, že vyčaroval lokalizačné kúzlo, Snape dokázal v Observatóriu nájsť Lyricu a Hermionu. Kradmo vstúpil a zamiešal sa do tieňov, keď ich ticho počúval.

"...tvoje poznámky, Hermiona. Je mi to veľmi ľúto. Možno aj viac, než keby som skryla Flamelovu knihu."

"Už sa viac nehnevám za svoje poznámky. Nerozumiem tomu, prečo si ma naučila očarovať portálovú bránu." Hermiona, študentka, ktorá vždy hľadala vedomosti a porozumenie, uprela svoj naivný pohľad na riaditeľku.

Lyricu ohromilo, že v hnedých očiach dieťaťa nevidela hnev, ani vylúčenie. Lyrica na chvíľu sklonila hlavu do dlaní. Jej dlhé, tmavočervené vlasy spadli z jej ramena v hodvábnych kaskádach. Keď zdvihla hlavu, aby sa pozrela do Hermioninho úzkostlivého pohľadu, jej oči žiarili slzami. "Keby som bola skutočným Slizolnčanom, ubezpečila by som sa, že si toto kúzlo nikdy nezvládla, moje drahé dievča, ale nemohla som... Viem, že to nedáva zmysel, Hermiona. Vedal som, ako ničím tvoj výskum, takže som ti musela niečo na oplátku dať."

Hermiona sa mierne usmiala a k Lyricinmu prekvapeniu objala staršiu ženu v krátkom, ale pevnom objatí. Chrabromilčanka sa odtiahla, ale držala jej ruky zovreté na horných ramenách riaditeľky. "Odpúšťam ti, čo si urobila, Lyrica. Viem, že si konala pudovo, aby si nás udržala v bezpečí. Nie som strýko Severus a čo si mu urobila... Nemôžem povedať, čo urobí, ale viem, že nikdy by nevymazal tvoje spomienky na nás. Bolo to pre neho nepríjemné, ale nie je to krutý človek."

Lyricina ruka pohladila Hermionu po líci a ona jemne prehovorila: "Nie, nie je krutý, Hermiona. Keby Severus bol, nikdy by nás všetkých tak veľmi nemiloval." Pobozkala dievčenské čelo a usmiala sa. "Myslím, že by si mala ísť na večeru. Uvidíme sa zajtra."

Hermiona vstala a zašepkala "dobrú noc". Vrhla sa do tieňov a vôbec si nevšimla, ako blízko sa priblížila Snapeovi, než prešla dverami.

Snape zostal v tieni, kde bol a sledoval Lyricu. Staré návyky, nie inštiktívne, ako to chcel obviňovať, kričali na neho, aby sa teraz odvrátil a už nikdy nehovoril so ženou, ktorá hľadela do temnoty noci. Veľmi malá časť z neho pochopila, prečo Lyrica urobila to, čo urobila, ale stále to v jeho srdci bolestivo bolelo.

Lyrica vstala z pohovky a prešla k veľkému ďalekohľadu, ktorý postavil jej predchodca Bastien Arcahnum. Vyliezla na kožené kreslo a mierne sa naklonila, aby sa pozrela do jedného zo štyroch rôznych okulárov. Prostredníctvom ďalekohľadu sa drobné bodky svetla na atramentovom pozadí množili a stali sa kobercom rozliatych diamantov, zafírov a opálov ohňa na čiernom zamate vesmíru.

Chladné, štíhle prsta sa dotkli Lyricy na krku, zdvihla hlavu z okulára a mierne sa naklonila späť k dotyku. "Veľmi sa cítil zle za to, čo som urobila, Severus, a nedala by som ti za vinu, keby si..."

"Ticho, Lyrica," jeho príkaz preletel jej ušami ako zamat. "Brilantný muklovský autor kedysi napísal: "Zúfalé časy si vyžadujú zúfalé opatrenia." Viem, že si nemala v úmysle ublížiť alebo zradiť ma, ale zabrániť tomu, aby sme sa vyhli všetkým obavám." Snape vytiahol Lyricu zo stoličky a preč od ďalekohľadu. Postavil sa pred ňu, jeho výška ju zatienila, takže sa cítila maličká. "Musíš niečo pochopiť... o mne. Moja dôvera sa nedá ľahko získať. Po strate veľmi drahého priateľstva, keď som bol mladší, som nikomu neveril. Bol to nebezpečný čas a bol som kolo nebezpečných ľudí. Strata mojej najdrahšej priateľky Lily, za niečo, čo som urobil a ona mi nemohla odpustiť, urobil som vážnu chybu a dal som dôveru do rúk šialenca. Keď som videl chybu svojho konania, dôveroval som Dumbledorovi. Dlho som mu veril až do noci, keď ublížil Harrymu, vystrašil Hermionu a použil na mňa v našich snoch neodpustiteľnú kliatbu. Stále mu chcem veriť, ale obávam sa, že nebudem schopný. Nad dôveru vo svojho mentora som mal teba, Lyrica. Niekoho, o koho by som sa mohol oprieť, kto mi rozumel a počúval. Otvoril som ti svoje srdce a dal ti moju dôveru."

Snape si z vrecka vybral vreckovsku a jemne zotrel slzy, ktoré sa znovu kotúľali Lyrice po lícach. Pokúsila sa hovoriť, ale zastavil ju.

"Je mojou prirodzenosťou bojovať alebo utekať. Nie som diplomat. Neurovnávam to, čo sa objaví na povrchu ako zlomené. Beriem svoju bolesť a pochovávam ju v najtemnejších kútoch mojej mysle, až kým moje nočné mory nebudú ťažko s tým bojovať. Som príliš starý na to, aby so utekal, Lyrica. Našiel som niečo, za čo stojí bojovať proti svojej povahe, a preto tu teraz stojím. Zranila si ma a nedokázal som sa zastaviť pred tým, aby som udrel späť jediným spôsobom. Vedel som, že ti ublížim, ak ti pohrozím, že zničím tvoje spomienky na nás. Ja ti to neurobím."

"Ae máš na to všetko právo, Severus," povedala potichu, keď si odfrkla úzkosťou.

Zavrtel hlavou. "Nie, nie. Len som si uvedomil, aké dôležité je pre Harryho, Rona, Draca a Hermionu, že niekto iný okrem nás má spomienky, ktoré sme si tu v Ashmere vytvorili. Uvedomujem si, že to je niečo, čo potrebujem tiež. Vraciame sa do roku 1994 a je dôležité, aby tu bol niekto, kto nás miluje, ktorý si pamätá." Snape ovinul ruku okolo Lyricy a pritiahol si ju k hrudi. Cítil, ako sa jej telo triaslo obnovenými slzami, a jeho ruka jemne preťala jej hodvábne pramene vlasov. Prial si, aby sa jeho vlastné slzy mohli pripojiť k jej, ale to bolo niečo, čo ešte nemohol urobiť. Pevne držal Lyricu, ešte nie je pripravený odpustiť, ale nechecl ju vôbec pustiť. Nepomohlo to, že čoskoro nebude mať na výber, len ju pustiť. Vystrašený tieň z hĺbky jeho mysle na neho márne kričal, aby ju od seba odhodil. Vzal svoje deti a utiekol čo najďalej. Vnútorne preklial to zbabelé strašidlo a majetnícky ovinul ruky okolo Lyricy.