61. Obdobie úpravy

Severus sa zobudil pred svitaním, jeho nepokojné sny ukončili nepokojnú noc. Myšlienky sa mu naďalej preháňali v hlave, keď ležal a čakal na denné svetlo. Cítil sa unášaný, odpojený od všetkého, čo kedysi poznal, zrazu mimo kontroly a neschopný ochrániť tých, ktorých miloval.

S unaveným povzdychom sa prevrátil a podoprel si hlavu rukou. Zakrytými očami sledoval, ako sa ranné slnečné svetlo rozlieva po hodvábnej damaškovej prikrývke a dopadá na Juninu tvár. Prinútil sa k jemnému úsmevu na perách, keď jej oči zažmurkali.

"Dobré ráno." Jeho štrkovitý hlas zaznel, keď sa sklonil k nežnému bozku. Ospalo sa usmiala a dotkla sa jeho líca.

"Dobré ráno." Odpovedala, keď jej úsmev zahnal malý, ustaraný úškrn. "Ako sa cítiš?"

"Mám sa dobre." Odpovedal ostrejšie, ako mal v úmysle, a jeho úsmev náhle zmizol.

"Sev, viem, že sa nemáš dobre." Mierne namietla, pohrala sa s jeho vlasmi a prehrabla si štíhle prsty cez jemnú ebenovú záclonu, ktorá mu zvykne pohodlne chrániť tvár.

Ťažko si otrávene povzdychol a odsunul sa od nej. Vedela, že sa nechystá svoje problémy hodiť na ňu, ale zároveň vedela, že si kvôli tejto situácii prechádza peklom, a jej srdce mu bolo naklonené. Bola odhodlaná pomôcť tomu tvrdohlavému grázlovi prekonať jeho bolesť a vedela, že on to vie tiež. Takmer sa rozosmiala, ale naozaj to nebolo smiešne.

"Juno, na takéto situácie som zvyknutá. Vôbec ma neprekvapuje, že riaditeľ opäť urobil niečo hlúpo nebezpečné v mene Svetla. Jednoducho urobil ďalší zo svojich neopatrných kúskov a ja sa prispôsobím." Ticho zamrmlal.

"Severus..." Odpovedala pevne. "Možno si na podobné situácie zvyknutý. Môžeš sa so mnou o tom hádať, koľko len chceš." Hlas sa jej zvýšil, čím vyjadrila vlastné rozhorčenie nad tým, ako s ním zle zaobchádzali, "ale to, čo urobil Albus; Remus; tvoj otec... nikdy ma nepresvedčíš, aby som uverila, že ti to všetko neublížilo!"

"Juno..." Severus zavrčal tónom, ktorý hovoril, že ju varuje, aby toho nechala.

"Prisahám, že ťa poznám lepšie, ako sa poznáš ty sám, Severus Snape, a ty to robíš znova!" Obvinila ho a poukázala na očividné, čo tvrdohlavému čarodejníkovi nesadlo.

"Nič také nerobím." Zachrčal, keď sa zvalil z postele a vyšiel z izby. Dvere kúpeľne sa za ním zabuchli bez toho, aby čo i len pohol prstom.

Juno rezignovane pokrútila hlavou a vzdychla si, pričom jeho smerom vyslala posledný salvu, než sa rozhodla, že toho nateraz nechá. "Schovávať sa na záchode ma tiež nepresvedčí, vieš!" Zavolala a trochu sa jej uľavilo, keď spoza zatvorených dverí počula tichý, známy hukot smiechu.

Po chvíli vstala z postele, obliekla si župan a zamierila do kúpeľne. Opatrne zatlačila dvere a ostala stáť, pozorujúc ho, ako si prechádza rannou rutinou.

Skúmal jej ustráchanú tvár cez sklo, keď sa holil, a vedel, že musí niečo povedať alebo urobiť, aby ju upokojil. Keď dokončil rannú hygienu, otočil sa k nej a položil jej ruky na plecia. Zhlboka sa nadýchol a usmial sa. "Potrebujem čas, láska." Zašepkal a jemne ju pobozkal na čelo. "Priznám sa, nerád, len tebe, že ma to bolí a hnevá. Poznáš ma tak dobre, že to pred tebou aj tak nemôžem tajiť, ale, musím to vyriešiť po svojom. Vieš, že mi nie je príjemné vylievať si svoje pocity." Usmial sa, ale neospravedlnil sa za pravdu, ktorú povedal.

"Budeš sa s nimi musieť porozprávať, najmä s Albusom." Trvala na svojom. "Očividne ťa najviac rozrušila jeho účasť. Urovnaj to čím skôr, láska. Nenechaj to príliš dlho čakať." Pridala jemné varovanie.

"Nebudem." Ostro na ňu hľadel, jeho obsidiánové oči sa leskli ako diamanty. Pohladila ho po tvári a on zavrel oči a krátko prikývol. "Nie som pripravená postaviť sa mu. Ja... nie som si istý... či by som... dokázal... udržať svoju... náladu." Priznal sa, pozastavujúc sa, neznalý toho, že má niekoho, o kom vie, že sa mu môže zveriť. Za tie roky sa mu stalo veľa vecí, o ktorých ani Albus nevedel. Príliš dlho bol sám; odkedy prišiel o svoj kvet, nemal vôbec nikoho.

"Čo keby si si našiel čas sám pre seba, hneď teraz, hneď ráno?" Juno mu povzbudivo navrhla. "Vezmi Abea von, aby si trochu zacvičil! Rád by si pretiahol nohy a ty vždy najlepšie rozmýšľaš, keď si sám." Jemne sa zasmiala a on ju objal okolo pliec a usmial sa do jej hlbokých modrých očí.

"Ty si ale šikovná žena, doktorka." Zašepkal a zohol sa, aby ju pobozkal na pery. "Kde ťa nájdem, keď sa vrátim?"

"Pravdepodobne niekde na severnom koridore." Odpovedala perfunktúrne. "Tam dole sme už takmer pripravení a podľa Molly Weasleyovej práve včas."

"Počula som." Odpovedal ráznym prikývnutím. "Možno by som mal dnes popoludní odomknúť zvyšok tých oddelení, hmm?"

"Myslím, že dovtedy budeme mať všetko pripravené." Súhlasila. "Hneď ako budú tieto bezpečnostné opatrenia zavedené, môžem zavolať personál a budeme fungovať."

"Hneď sa do toho pustím, len čo sa odveziem." Vyhlásil, dal jej ďalší rýchly bozk, a keď vyšiel z miestnosti, uterák okamžite nahradil mäkký semišový jazdecký odev. Juno sa uznanlivo usmiala a nebola si istá, čo má radšej, či Severusa v uteráku, alebo v kožených jazdeckých čižmách.

Severus zišiel dolu do obývačky, oblečený na jazdu na koni, ale stále nebol rozhodnutý, či má alebo nemá Abea prehnať. Práca so zvieraťom si vyžadovala sústredenie a koncentráciu, schopnosti, o ktorých nebol presvedčený, že ich momentálne má.

Začal sa prechádzať pred ohňom, stratený v myšlienkach. Portrétom nad hlavou nevenoval pozornosť, dokonca ani vtedy, keď sa obraz Siriho začal mrviť a Lily mu prešla do záberu. Jemne zdvihla plačúceho chlapca a usadila ho do pohodlného kresla. Ticho šepkala a jemne vrkala, aby ho upokojila, pričom nespúšťala utrápené oči z otca dieťaťa.

"Miláčik." Ticho prehovorila, nedokázala už ani chvíľu znášať jeho utrápené pobehovanie. Prekvapil sa a rýchlo zaostril svoj intenzívny pohľad na jej mladistvú tvár.

"Lils." Smutne sa usmial. "Je rozrušený, čo?" Spýtal sa a obrátil smutný úsmev na dieťa v jej náručí.

"Trochu." Súhlasila. "O chvíľu sa upokojí. Viac ma zaujímaš ty. Čo ťa trápi, láska?"

Severus si s ťažkým povzdychom oprel ruku o plášť a sklonil hlavu. "Nie je to tak, že by si to už nevedela, Lily." Pozrel sa na ňu s ničotným úsmevom.

"To je pravda." Ona mu úsmev opätovala. "Ktorý z nich ťa takto rozrušil? Remy alebo Albus?" Jemne naňho zatlačila.

"Riaditeľ." Odpovedal bez zaváhania, neuvedomujúc si, ako ľahko sa jej otvoril. "Prečo robí takéto veci? Nerozumiem tomu. Chcel by som to vedieť. Možno by na tom až tak nezáležalo, keby som v tom videl zmysel. Ale aký presne má zmysel, aby sme všetci verili, že Moony je mŕtvy? Kde je logika v tom, že ho necháme ísť na takú samovražednú misiu, ako je táto? Nechápem to!" Frustrovane zavrčal, päsť mal pevne zaťatú, kĺby na rukách biele, čo vyjadrovalo viac ako neschopnosť pochopiť misiu.

"Miláčik, to som ja, s kým sa rozprávaš." Lily sa jemne uškrnula. "To všetko sú pre teba veľmi reálne obavy, ale o nič z toho tu v skutočnosti nejde. Ja to viem a ty to vieš."

Prešiel k pohovke a ladne klesol na mäkkú kožu, pričom si opäť vzdychol. Pretrel si oči a zaboril si ruky do vlasov, atramentová čierňava ostro kontrastovala s bledou pokožkou. Vtiahol si ruky do vlasov, pozrel na usmievajúcu sa tvár svojho krásneho kvetu... Lily, jeho Lils, a pokrútil hlavou. "Ako zvyčajne máš pravdu." Zabručal svojím známym spôsobom, čo ju prinútilo jemne sa zasmiať, jemný dôkaz ženy, ktorá pozná svojho muža. "Ide o mňa." Ticho sa priznal, konečne priznal pravdu.

"Severus, viem, ako veľmi ťa tento podvod zranil." Lily jemne uznala. "Ale, miláčik, nemôžeš mať vždy kontrolu nad každou situáciou. Veď to vieš!" Argumentovala tichým výkrikom.

"To je práve to, Lily." Odpovedal ticho. "Bol som kontrolnou silou. Ja som bol ten, kto bol vo vnútri; sledoval, čakal, chránil a bránil všetkých..." Hlas sa mu zadrhol, keď si zrazu pripomenul, čo považoval za svoje najväčšie zlyhanie, a prehltol dusivý vzlyk a ťažkú hrudku viny, .

"Ach, Severus, prosím, nerob to!" Lily zašepkala, keď sa jej oči naplnili slzami. "Urobil si všetko, čo si mohol, Láska, prosím, nerob to. Robil si správnu vec. Rozhodol si sa správne, Sev."

"Keď som zlyhal ja, James a ten chlapec..." Kývol hlavou smerom k spiacemu bábätku, "sľúbil som si, že už nikdy nedovolím, aby niekto trpel kvôli mojim zlyhaniam." Jeho hlas sa rozohnil. "Odkedy si zomrela, Lily, všetko som mal pod kontrolou, pod kontrolou. Teraz mám pocit, že som stratil schopnosť to robiť. Mám pocit, akoby som už nebol potrebný ani žiadaný, a nedokážem pochopiť, prečo mi o tom nedôverovali!" Jeho hlas sa zvýšil do zlostného výkriku, keď vyskočil na nohy a vybehol z miestnosti.

"Ach, môj miláčik." Portrét smutne zašepkal, keď si syna pritisla k lícu.

Severus nevenoval pozornosť svojmu okoliu, keď sa preháňal po Hlavnej sieni. Nevšímal si Remusa, keď naňho pri schádzaní po schodoch zavolal: "Dobré ráno." Vtedy sa na neho usmial. Vôbec si nevšimol, keď sa Sirius zastavil v otvorených dverách do kuchyne s ústami plnými jedla a mával šálkou kávy na pozdrav. Dvere sa na jeho tichý pokyn otvorili a on sa vydal na cestu cez pozemok, pričom nechal oboch priateľov, aby za ním hľadeli.

Sirius sa pozrel na Remusa a zažmurkal. Bezradne pokrčil plecami a vrátil sa k stolu, Remusovi v pätách. Ani jeden z nich nepotreboval vyjadriť svoje myšlienky, keď sa každý z nich posadil. Vedeli, že Severus je stále rozrušený a potrebuje priestor.

Keď sa dvere stajne otvorili, Abeo sa pozrel na svoj box a ticho zaerdžal na pozdrav, keď Severus vošiel do stajne. Mlčky začal pripravovať koňa a v hlave sa mu krútili myšlienky, ako sa snažil triediť svoje pocity od faktov.

Abeo zachytil Severusovo rozrušenie, zmenil postoj a ticho zaerdžal, pričom jeho chvost sa chvel na dôkaz toho, že si uvedomuje pánove utrpenie.

"Ibi puer aliquantum." Severus ho upokojil a jemne pohladil svalnatý krk. "Non solicitudo, Abeo," pokračoval ticho po latinsky. "Te habui allatus turbatus, at ceterum te velo teres." Severus sa usmial, keď Abeo zachrčal, a akoby na znak súhlasu pohodil hlavou. "Te habui incurious tu amices." Severus pokračoval v rozhovore po latinsky, keď osedlal zviera. Ospravedlnil sa potľapkaním koňa po boku: "Te tristio." S jemným cvaknutím jazyka vyviedol Abea na dvor. Vyhupol sa na konský chrbát a vydal sa na svoje obľúbené miesto na premýšľanie... útesy za Snapeovým panstvom.

Niekoľko okamihov si temperamentný kôň vyžadoval všetku Severusovu pozornosť. Už dávno sa nevydal na výlet a túžil si pretiahnuť nohy. Keď prešli celý úsek pozdĺž útesu, Severus sa otočil a dal Abeovi hlavu. Kôň vyštartoval ako strela a uháňal po obvode areálu. Keď Abeo konečne spomalil, Severus ho priviedol na záprah a pomaly obišiel dvor, aby kôň vychladol.

Veril, že Abeo je dostatočne pod kontrolou, a nechal ho pokračovať v ceste okolo oploteného dvora, pričom sa konečne mohol zamerať na svoje myšlienky. Vedel, že Juno aj Lily majú pravdu, ich argumenty boli opodstatnené. Pripomienky, ktoré Albus vyslovil predchádzajúcu noc, veci, ktoré Remus potvrdil, to všetko sa mu vybavilo, teraz keď "počúval".

S ťažkým povzdychom zosadol z koňa a obišiel dvor, kým neodviedol Abea späť do jeho stajne. Myšlienky mu naďalej vírili v hlave, keď dlhými, pomalými prechodmi prechádzal po Abeovej hladkej čiernej srsti. Abeo doňho štuchol, nedočkavý na pochúťku, o ktorej vedel, že príde, a Severus sa jemne zasmial, keď sa vzďaľoval. Odložil kefu na poličku a otočil sa späť ku krásnemu tvorovi. Zdvihol ruky a povedal: "Len do toho. Ty vieš, kde to je!" Abeo sa pritúlil k Severusovej hrudi a hľadal jablko, o ktorom vedel, že je tam a čaká len naňho. Strčil si ňufák do hlbokej kapsy, vytvorenej špeciálne na túto hru, a Abeo chňapol po chrumkavej pochúťke. Kým Severus sledoval, ako chrúme jablko, pohladil hrdé zviera a nahlas zamrmlal svoje myšlienky: "Čoskoro sa budem musieť porozprávať s riaditeľom..." pop Mihol sa z dohľadu, aby sa o niekoľko kilometrov ďalej objavil pred stolom prekvapeného Albusa Dumbledora. "...ale ja nie som rea..." Prekvapene zažmurkal, oči sa mu rozšírili, keď sa zadíval na svojho bývalého zamestnávateľa. Albusovo obočie sa pomaly zvedavo zdvihlo, ale skôr než stihol niečo povedať, Severus prevrátil oči a zavrčal: "Pre lásku..." pop Okamžite sa objavil doma, stál za Junom. "...Merlin." Objal ju okolo pliec a rýchlo prinútil svoju myseľ, aby zmĺkla. Mal za sebou všetko poskakovanie po vidieku, ktoré zatiaľ vydržal. S úľavou si vzdychol a pobozkal ju na hlavu.

"Merlin, naozaj." Usmiala sa a položila si ruku na jeho rameno. "Robil si mi starosti, láska. Bol si preč už dlho." Otočila sa mu v náručí a pevne ho objala. "Nemohla som ťa tam vždy vidieť a tie útesy ma desili."

"Je mi ľúto, že som ti robil starosti." Zašepkal, pritisol jej líce na hlavu a na chvíľu zavrel oči. Mlčky ju držal, využil čas, ktorý potreboval na to, aby sa zorientoval a strávil to, čo práve zažil. Čím viac o tom premýšľal, tým to bolo smiešnejšie, a vydal zo seba neveriace zachrčanie, ktoré rýchlo prešlo do tichého, hučivého chichotu.

Zvedavá, čo je na tom také smiešne, Juno sa odtiahla a spýtala sa: "Čo?" Začala sa ticho smiať, keď sledovala, ako typicky vážny muž, ktorého poznala, pomaly prechádza do hysterického smiechu. Po tvári mu stekali slzy, ako sa naďalej nekontrolovateľne smial . Juno sa začala znepokojene mračiť, keď sa každý člen rodiny prišiel pozrieť, čo sa deje.

Keď Severusov smiech náhle prešiel do strhujúceho vzlyku, Juno ho schmatla a pevne držala. Jeho ruky ju objali a on sa k nej zúfalo pritisol, keď sa zlomil.

Remus zareagoval ako prvý a rýchlo si uvedomil, čo sa deje. Prebehol cez miestnosť a stiahol Severusovu ťažkú váhu zo zápasiacej Juno.

"Nie!" Severus vykríkol, vytrhol sa z Remusovho zovretia a okamžite sa držal Juno ako o život.

"No tak, Tieň." Remus zašomral a znova sa natiahol k Severusovi.

Severus sa ohnal po Remusovi, odstrčil ho a Remus chytil jeho ruku do svojho silného zovretia. Severus sa snažil vymaniť, prudko dýchal a hystericky kričal: "Nie! Nechaj ma ísť! Nie!"

"Ach, Severus." Juno sa rozplakala a po tvári jej stekali slzy, ako sa snažila zostať stáť pri jeho zápasoch. Bezmocne obrátila oči k Siriovi a potichu ho prosila, aby jej pomohol. Nemusela sa obávať, už sa ponáhľal cez celú miestnosť k otcovi.

"Nechaj ma, strýko Rem." Ticho prikázal a odtiahol Rema preč. "Oci." Jemne zavolal a natiahol ruku k rozrušenému mužovi. Severus sa mu vrhol do náručia a Siri ho s tichým zavrčaním chytil a pevne sa ho držal. Obrátil oči k zhromaždeným v ohromenom tichu a zamával im. Keď ich Remus vyprevádzal von, rukou objímajúc Juno, Siri zavrel oči, keď sa jeho otec úplne zrútil. Držal ho a šepkal mu do ucha útechy, kým sa otec konečne upokojil.

Keď Severus prevzal vlastnú váhu a konečne sa odhodlal k pohybu, Siri ho pustil a slávnostne sledoval, ako sa posadil a hľadí do prázdna. Prišiel, sadol si vedľa neho a čakal, kým Severus potvrdí jeho prítomnosť.

Keď konečne obrátil tmavé oči k synovi, Siri mu ponúkol malý úsmev a pokojne zašomral. "Potrebuješ to už veľmi dlho, tato. Som rada, že si sa konečne dokázal uvoľniť." Severus si roztrasenými rukami prešiel po vlasoch a odhrnul si ich z tváre. "Už si v poriadku?" Siri sa jemne spýtal a pohladil ho po chrbte, znepokojený otcovým stavom.

Severus krátko prikývol a odvrátil zrak, nepríjemný zo situácie, do ktorej svojho syna dostal. "Som v poriadku, Siri, len som momentálne trochu otrasený."

"To som hneď pochopil." Siri sa ticho uškrnula. "Takže, čo sa tu deje?" Spýtal sa s ustráchaným zamračením. "To mi môžeš povedať ty. Myslím, že zo všetkých ľudí to pochopím práve ja." Nabádal a zdvihol zrak, keď do miestnosti vstúpili Juno a Sonya, čím odlákali Severusa od komentovania.

"Severus?" Juno znepokojene zavolala, keď prišla priamo k nemu. "Si v poriadku?" Pohladila ho po tvári, keď sa v hĺbke jej očí vírili mraky pochybností a obáv.

"Som v poriadku, láska." Jemne sa usmial. "Ja len..."

"Len si musíš ísť trochu ľahnúť." Sonya sa vmiešala do rozkazu, pevne rozkázala a jej tón nepripúšťal žiadne argumenty. "To bolo vážne uvoľnenie množstva nahromadenej, prebytočnej energie, profesor." Jej obočie sa stiahlo, čím vyjadrila vážnosť veci. "A dodám, že už bolo načase."

"Cítim sa dobre." Severus namietol. Nikdy neznášal dobre, keď o neho niekto prejavoval záujem, a tak si otrávene vzdychol.

"Možno sa cítiš dobre," pripustila Sonya, "ale ja na tom trvám. Odpočiň si, úplne si odpočiň, Severus." Zavrčal si popod nos. "Hneď." Dodala, prekrížila si ruky na hrudi a zaujala rozhodný postoj.

"Otec, má pravdu." Siri pokojne súhlasil. "Viem, že potom, čo som si konečne dovolil smútiť za Hedvigou a dal som tomu všetkému priechod, bol som vyčerpaná. Sonya mi prikázala, aby som si oddýchol, a ja som to urobil. Pre mňa to znamenalo veľký rozdiel a pre teba to bude tiež." Severus prevrátil oči, čím ešte viac vyjadril svoju podráždenosť. "No tak." Siri sa postavil na nohy a natiahol ruku k otcovi. "Pôjdem s tebou."

Severus zafučal, zrazu nahnevaný. Nepáčilo sa mu, že ho šikanujú, najmä nie v jeho vlastnom dome. "Ja nie som dieťa! Nepotrebujem sprievod do svojich izieb!"

"Sev..." Juno sa k nemu natiahla a on jej mávol rukou preč. Keď nahnevane vybehol z izby, hodil cez plece späť: "Budem vo svojich izbách, keby sa niekto rozhodol, že ma na niečo potrebuje!" Dvere sa zabuchli, hlasno sa rozliehali po celej izbe a dolnej chodbe za ňou, až všetci traja vyskočili.

Siri sa obrátila k ženám a pokojne povedala: "Uvedomujete si, že on si neodpočinie?"

"Ach, to si veľmi dobre uvedomujem." Juno sa pobavene uškrnula. "O pár minút sa o to postarám."

"Dávaš mu dostatok povrazu, aby sa mohol obesiť?" Sonya sa zlomyseľne zasmiala.

"To máš sakra pravdu!" Juno vyhlásila, ruky mala položené na bokoch a v očiach sa jej odhodlane zablýsklo. "Vlastne sa to chystám urobiť hneď teraz." Vyhlásila, keď sa vybrala k lekárskej skrinke, a pod nosom si mrmlala o "svinských hlavách".

Na poschodí, v ich súkromných izbách, stál Severus pred vysokými oknami a pochmúrne hľadel na okolie. Videl Siriusa a Remusa, ako už vonku preberajú kontrolu, dávajú pokyny a dohliadajú na chod panstva, ktoré si novovytvorilo povinnosti bezpečného útočiska v nepokojných časoch.

"Mal by som tam byť. Pomyslel si nahnevane sám pre seba a jeho mračenie sa prehĺbilo. "Toto je moja zodpovednosť! Mlčky zavrčal, keď prechádzal po miestnosti a neuvedomoval si, že už nestojí na dvoch nohách. Mohutné, mohutné telo Tieňa prevzalo vládu, jeho hladká, čierna srsť odrážala žiaru ohňa.

Keď prešiel okolo, dvere sa otvorili na tichých pántoch. "Merlin ma zachránil..." Juno sotva zašepkala, keď uprela široké, vystrašené oči na šelmu, ktorá sa zakrádala priamo v miestnosti. Keď na ňu obrovská mačka obrátila svoje zelené oči, Shadow inštinktívne zareagoval a vrhol sa na ženu. Juno v hrôze vydala zdesený výkrik a upustila šálku čaju, ktorú držala v ruke.

V okamihu sa objavil Severus a vytrhol šálku zo vzduchu. "Juno." Zavolal na hysterickú ženu. Tá sa začala triasť a plakať, bola príliš traumatizovaná, aby reagovala. "Juno." Severus to zopakoval dôraznejšie a zľahka ju chytil za ruku.

"Sev... čo?... kde?" Zakoktala sa a horúčkovito sa rozhliadla po miestnosti, hľadajúc obrovskú čiernu mačku.

Severusov tichý, duniaci smiech upútal jej pozornosť a oči sa jej rozšírili, keď si uvedomila, že ho videla. "To si bol ty?" Nedôverčivo zalapala po dychu.

"Obávam sa, že áno." Blysol sa jej diabolským úsmevom. "Nechcel som ťa vystrašiť."

"Báť sa?" Vykríkla a v oneskorenej reakcii si zovrela hruď. "Merlinove fúzy, Severus! Skoro som dostala infarkt!"

Vyprskol smiechom, ale rýchlo vytriezvel. Priviedol ju k pohovke pred krbom a prikrčil sa pred ňu. "To bol Tieň, môj animagus." Vysvetlil jej jemne, jeho hlas bol mäkký a nežný, keď jej vzal tvár do rúk. "Je mi naozaj ľúto, že som ťa vystrašil, Láska."

"Už som v poriadku." Usmiala sa a naklonila sa k nemu, aby ho pobozkala. "Ukážeš mi to ešte raz, prosím?" Jemne sa spýtala a Tieň sa pred ňou okamžite objavil.

"Ach, Severus!" Vydesene zvolala, keď klesla na kolená a natiahla ruku, aby pohladila mäkkú čiernu hlavu. "Si taký krásny!" Poškrabkala ho pod bradou a na tvári sa jej rozhostil zlomyseľný úsmev. "Si taký pekný kocúrik!" Veľký kocúr ticho zavrčal a ona sa zasmiala. "No tak, nebuď taký." Napomenula sa s potešeným smiechom. Tieňove vrčanie sa zmenilo na tiché, duniace vrčanie, keď sa jej hlavou otrel o hruď.

Po niekoľkých minútach sa Juno postavila s výrazom v tvári, ktorý varoval "nehádaj sa so mnou", a ukázala smerom k posteli. "Teraz si ľahni na tú posteľ a odpočívaj, ako ti bolo povedané!"

Veľká mačka vyskočila do vzduchu a uprostred skoku sa objavil Severus, preplazil sa po dĺžke postele a s povzdychom si usadil hlavu na vankúš.

Juno mu priniesla šálku čaju a podala mu ju. "Vedela som, že sa nebudeš riadiť doktorovými príkazmi." Napomenula ho a pokrútila hlavou.

Zúžil oči, keď si vzal šálku, a zavrčal: "Čo je v nej, Juno?"

"Nevrč na mňa, Severus Altair Snape! Vypi to!" Vyprskla a oči sa jej zlostne zableskli. Ležal tam, podopretý na jednej ruke, a hľadel na ňu. Ruky jej klesli k bokom a vražedne sa naňho zahľadela. Vedel, že sa oňho jednoducho bojí, a predpokladal, že na to mala dostatočný dôvod. Spustil pohľad a významne si potiahol z pohára. Natiahla ruku, aby mu pohladila líce, a v očiach jej plávali slzy, keď zašepkala: "Ďakujem, Severus."

Odložil šálku nabok, už cítil v končatinách letargiu zo sedatíva, ktoré mu dala do čaju. "Sakra, to by musel byť jeden z mojich!" pomyslel si, keď ju ťahal k sebe a ovinul ju do náručia. Onedlho mu s ďalším tichým vzdychom odpadli ruky a on upadol do zabudnutia. Juno ho pobozkala na líce a prikryla ho mäkkou prikrývkou. Opatrne za sebou zavrela dvere, lebo vedela, že bude mimo niekoľko hodín, a zamierila do severnej chodby.

Medzitým na Rokfortskom hrade, v riaditeľskej veži, Albus zmätene zažmurkal a pomaly sa vrátil na svoje miesto. Bol si istý, že sa pred ním práve objavil Severus a že zmizol rovnako rýchlo, ako sa objavil. Čo však starca zmiatlo, bola skutočnosť, že mladík práve urobil niečo, čo sa nedalo uskutočniť. Bývalý profesor elixírov sa práve zjavil v Rokfortskom hrade aj mimo neho, čoho nebol schopný ani Albus ako riaditeľ!

Neprítomne si pohladil svoju dlhú bielu bradu, keď uvažoval nad tým, čoho bol svedkom. Hneď ako vstúpil do miestnosti, pocítil neuveriteľnú, ohromujúcu silu Severusovej mágie. Znepokojujúce bolo, že sa zdalo, že dokáže kúzla ohýbať a meniť podľa vlastných predstáv, ale ešte znepokojujúcejšie bolo, že sa mu to podarilo bez vedomého premýšľania, čo mohlo znamenať, že Severus nemá svoju mágiu úplne pod kontrolou. Toto desivé uvedomenie postavilo Albusa na nohy. Ponáhľal sa k svojmu krbu, hodil do plameňov hrsť floo prášku a jasne zavolal: "Snape Manor!"

Keď Albus dorazil do sídla, Siri stála pri ňom, aby ho privítal, keď vystúpil z krbu. "Dobré popoludnie, pán riaditeľ." Mladík sa uklonil na pozdrav. "Čo vás k nám dnes privádza?"

"Ahoj, Siri, chlapče." Albus sa žoviálne usmial, očividne rád, že vidí bývalého študenta, ale keď položil Sirimu ruku na plece, zamračil sa. "Rozmýšľam, či by som si mohol pohovoriť s tvojím otcom?"

"Ehm..." Siri sa neisto zarazila, nevedela, ako odpovedať, vzhľadom na rozrušujúce udalosti z toho rána a na to, že Severus bol momentálne... nedostupný.

"Chápem tvoje obavy..." Albus začal vysvetľovať a hneď predpokladal, že Siriino váhanie je jednoducho spôsobené predchádzajúcou nocou.

"O to nejde, pane." Siri ho rýchlo prerušila. "No, viete, pane, otec sa s vami momentálne nemôže rozprávať."

"Nie je tu?" Albus sa spýtal a znel mierne znepokojene.

"Áno, pane. Je tu," prikývla Siri a slávnostne dodala, "ale poslali ho odpočívať. Dostal sedatíva."

"Pod sedatívami!" Albus vykríkol a otočil sa, keď Juno vstúpila do pracovne.

"Siri, zaujímalo by ma, či..." Zastavila sa tesne vo vnútri miestnosti. "Albus, dobrý deň!"

"Juno, moja drahá." Prešiel cez miestnosť a chytil ju za ruku. "O čo tu ide? Siri mi povedala, že Severusovi dali sedatíva? Čo sa stalo?"

Keď sa všetci traja posadili, Juno sa zhlboka nadýchla. "Nie sme si celkom istí, čo sa so Severusom momentálne deje." "Čo sa deje?" opýtala sa. Pozrela na Siri a potom obrátila pozornosť na starého čarodejníka. "Je rozrušený, vieš, kvôli..."

"Áno, tomu rozumiem." Albus smutne prikývol. "Je mi to veľmi ľúto."

Juno prikývla a pokračovala. "Rozhodol sa, že si nájde čas pre seba, usporiada si myšlienky, trochu sa zamyslí..." Zasmiala sa a obaja muži sa ticho uchechtli. "Vzal si Abea von. Bol preč veľmi dlho." Odmlčala sa a oči sa jej na chvíľu rozostrili, ako si v mysli prechádzala udalosti. "Keď sa vrátil, najprv som si neuvedomila, že sa niečo deje, až na to, že povedal: 'Merlin.' Keď prišiel za mnou. Spýtala som sa ho, či je v poriadku, pretože bol preč tak dlho, a on..." Odmlčala sa a pokrútila hlavou.

"Otec sa nejako zrútil, pane." Siri to potichu dokončila za ňu, lebo vedela, že je príliš rozrušená na to, aby pokračovala.

"Zrútenie!" Albus vykríkol a poplašene vyskočil na nohy.

"Nevieme, čo presne sa dialo." Juno ho upokojovala. "Radšej sme ho nechali odpočívať, než aby sme ho podrobili výsluchu."

Albus sa prechádzal sem a tam, vrásky na jeho starobylej tvári boli výraznejšie, ako sa jeho zamračený výraz prehlboval. "Verím, že k tomuto obrazu Severusovho rána môžem pridať niečo viac a možno aj vysvetliť, prečo bol prehnane vyčerpaný." Prišiel, znova si sadol a zhlboka sa nadýchol, kým sa začal deliť o to, čo zažil so Severusom predtým počas dňa. "Bol som vo svojej kancelárii a venoval som sa pracovným záležitostiam, ako je mojím zvykom, keď som zrazu počul zvuk niekoho, kto sa zjavil. Pozrel som sa hore a očakával som jedného z domácich škriatkov, a viete si predstaviť moje prekvapenie, keď predo mnou stál náš drahý Severus! Hovoril, ako sa objavil, prekvapene zažmurkal, prevrátil oči a povedal: "Pre lásku..." a zmizol tak náhle, ako sa objavil." Oprel sa na stoličke a krátko sa usmial, keď sa Siri narovnala do pozoru.

"Ale, pane! Zjavenie do a z Rokfortskej školy nie je možné!" Vykrikoval. "Ako to dokázal?"

"Obávam sa, že budeme musieť počkať, kým nám to vysvetlí tvoj otec, synku." Albus pokrčil plecami a obrátil sa na Juno. "Môžem si k nemu sadnúť, prosím, len na chvíľu?"

"Samozrejme, môžeš." Juno odpovedala a jemne sa usmiala. "Obávam sa, že bude nejaký čas mimo. Možno sa s ním dnes nebudete môcť porozprávať."

"To je v poriadku, moja drahá." Albus jej úsmev opätoval. "Cítim, že je dôležité, aby som tam teraz bol."

"Rozumiem." Prikývla. "Nájdeš cestu, alebo chceš, aby ťa niekto z nás odprevadil?"

"Cestu poznám, ďakujem." Odmietol jej ponuku a pomaly sa vydal ku schodom.

Albus sa pomaly blížil k zatvoreným dverám. Ticho na horných poschodiach sídla odrážalo vážnosť situácie. Neistou rukou natiahol ruku a zatlačil do dverí. Čakal vo dverách, kým sa jeho oči prispôsobili tlmenému svetlu zatvorenej miestnosti.

Slabý kúsok svetla z chodby stačil na to, aby osvetlil cestu k Severusovej posteli. Keď Albusov pohľad spočinul na mužovi, ktorý tam ležal, pritlačila ho ťažká ruka viny, až sa pod jej ťarchou zapotácal. Chytil sa rámu dverí, aby sa podoprel, a zrazu mal pocit, že sa pod ním prepadne podlaha.

Otriaslo ním až do morku kostí, keď videl, aký zraniteľný sa zdá byť hrdý mladý muž, ktorý tam leží, bezmocný a nevedomý, zámerne znehybnený, aby mu pomohol vyrovnať sa s tým, a Albusove oči sa naplnili slzami, keď sa pomaly približoval k posteli.

Zhlboka sa nadýchol a odfúkol si, keď sa usadil na stoličku vedľa postele. Severusovi spadol na tvár prameň vlasov, starec ho jemne odhrnul a pohladil ho po vyčerpanom, vydutom líci pod ním. Aj v tomto spánku Severusa zaťažovali povinnosti a nedokázal si skutočne oddýchnuť.

Kým sa pozeral na muža, ktorého považoval za syna, ktorého nikdy nemal, Albus sedel a premýšľal o uplynulých rokoch. Začal sčítavať obete, ktoré Severus vo svojom mladom živote priniesol; straty, bolesť, škody, ktoré boli spôsobené. Prečo som nikdy nevidel, čo som od toho chlapca žiadal?" pýtal sa sám seba s hnevom a výčitkami.

"Dieťa, prosím ťa, odpusť mi." Zašepkal, keď jemne pohladil Severusa po hlave. "Je mi to tak ľúto, Severus." Pokračoval upokojujúcim tónom. "Toľko som toho považoval za samozrejmé, očakával som od teba viac, ako by mal ktokoľvek znášať. Si taký hrdý, taký silný a taký lojálny, že som bol slepý voči tomu, že hlboko v tebe sa udiali škody." Potom sa odmlčal a len tak sedel pri posteli, kým ho povinnosti nezavolali späť do školy.

Keď sa Severus o nejaký čas neskôr zobudil, padla tma a miestnosť osvetľovalo jemné svetlo sviečok. V kresle sedel jeho syn, ktorý tam zaujal miesto, keď riaditeľ odišiel.

Siri tak pozorne sledoval svojho otca, že Severus sotva vydával zvuky, a mladší muž sa naklonil dopredu, aby ho pozdravil, keď vrávoravo otvoril oči.

"Ahoj." Siri ticho zavolal a Severus k nemu privrel oči, kým sa opäť zavrel. Ešte sa celkom neprebral a Siri čakal niekoľko dlhých minút, kým sa jeho otec opäť pohol.

Severus prehltol a oblizol si suché pery. "Siri." Jeho štrkovitý hlas zachrípnuto zašepkal.

"Áno." Siri sa usmiala a posunula sa bližšie. "Ako sa cítiš?" Natiahol ruku, aby Severusovi uhladil vlasy z tváre.

Severus ticho zastonal a snažil sa vyčistiť si hlavu. Zdalo sa, že nedokáže udržať oči otvorené, a tie sa mu opäť skĺzli. Myšlienky mu lenivo plávali; obrazy modrej oblohy posiatej nadýchanými bielymi oblakmi, žiarivo smaragdovej zelene sviežich vresovísk a predstava seba samého ležiaceho uprostred poľa fialového vresu.

Prinútil sa otvoriť oči a zavrčal nad vymyslenými bludmi, ktorými ho obdarila jeho myseľ. Niekoľkokrát zažmurkal, skôr aby vymazal obraz, než aby zaostril zrak na synovu tvár.

"Siri." Zopakoval to, jeho hlas bol jasnejší, istejší a silnejší.

"Áno, otec." Siri sa usmial. "Si v poriadku?" Spýtal sa so smiechom.

"Áno, v poriadku." Severus odpovedal automaticky, na tvári mal zmätený úškrn a očami prehľadával slabo osvetlenú miestnosť. "Mohol by som prisahať... bol tu riaditeľ?" Spýtal sa, pretože sa cítil dezorientovaný kvôli následkom sedatívneho elixíru, ktorý mu dala Juno. Spomenul si, že ho uvaril sám. Bol silný a veľmi účinný. Nebol prekvapený. Už dávno zistil, že čerstvé ingrediencie prinášajú uspokojivejšie výsledky ako sušené a konzervované ponuky z najlepších elixírových domov. Severus bol na pestovanie a zber vlastných ingrediencií rovnako hrdý ako na vytváranie najspoľahlivejších elixírov, aké sa dali nájsť.

"Bol tu väčšinu popoludnia." Siri to potvrdila a Severus znova zamrkal a prekvapene zistil, že sa mu oči opäť zatvorili. "Mal o teba obrovský strach, Oci. Zdržal sa tak dlho, ako len mohol." Jemne dodal a položil Severusovi ruku na rameno. "Si si istý, že si v poriadku? Môžem ti niečo doniesť?"

"Nápoj by bol veľmi vítaný." Severus znova zašepkal a pokrútil hlavou, keď si prezeral šálku čaju, ktorú mu Siri podala z vedľajšej postele. "Nie, ďakujem. Už som mal všetku neschopnosť, ktorú som potreboval." Keď sa naňho Siri zmätene pozrela, vysvetlil. "To je droga." Povedal rovno, keď sa na jeho mieste okamžite objavil pohár s chladnou vodou a on dovolil Siri, aby mu pomohla napiť sa. S tichým povzdychom sa usadil, pretrel si tvár a zoširoka zívol.

Severus sa po osviežujúcom nápoji cítil jasnejšie, s mačacou gráciou sa natiahol a odhodil prikrývku nabok. Prehodil si nohy cez okraj postele, sadol si na okraj a odhrnul si vlasy z tváre. Siri ho pozorne sledovala, nebol si istý, ako pevne bude Severus stáť na nohách. Nemusel sa obávať. Starší muž vedel, že potrvá ešte niekoľko minút, kým úplne ovládne svoje končatiny, a pohodlne sa usadil na posteli, aby počkal.

"Si v poriadku?" Siri sa opäť spýtala, cítila sa znepokojená.

"O niekoľko minút budem." Severus úprimne priznal. "Daj tomu čas."

"Potrebuješ niečo?" Siri sa spýtala a Severus pokrútil hlavou. "Tak dobre. Takže, čo sa s tebou dnes deje, otec?"

"Vysvetlím to všetkým hneď, ako na to prídem sám, ale najprv musím... nevadí." Pristihol sa. Dokázal zastaviť slová, ale už len samotná myšlienka dala výsledok.

"Potrebujem čo?" Siri sa začala pýtať, keď Severus so známym prasknutím zmizol, nechajúc syna prekvapene žmurkať a zmätene sa obzerať po miestnosti.

Keď sa Severus zjavil v Albusovej kancelárii, našiel sa rozvalený na zemi pred riaditeľovým stolom. Celá táto záležitosť v ňom začínala oslovovať marodéra a on nedokázal potlačiť starú známu hlášku z mladosti. "Neuveriteľné!" Zašepkal v úžase a na bledých rysoch sa mu rozhostil široký úsmev, keď sa zdvihol na lakte.

Albus sa pomaly postavil na nohy a zahľadel sa cez stôl na bývalého študenta, ktorý sa začal od radosti smiať. "Severus, si to ty?" Spýtal sa, pretože mu v tej úžasnej chvíli neprišlo na um nič inteligentnejšie.

"Áno, Albus, to som ja." Severus sa rozosmial a vytiahol sa na stoličku.

"Naozaj sa musíme prestať takto stretávať, dieťa." Albus sa srdečne rozosmial a v jeho nežných modrých očiach sa rozžiarila iskra.

"Áno, pane," pokračoval Severus v smiechu, "naozaj sa musíme." Rýchlo vytriezvel, a keď Albus obišiel okolo stola, prečistil si hrdlo. "Je tu ešte niečo iné, čo ma priviedlo sem za vami, pane." Začal ticho. "Chcem vám povedať dôležité veci."

"Súhlasím, Severus, musíme sa vážne porozprávať." Albus súhlasil a zdvihol ruku, aby prerušil prebiehajúcu diskusiu. "Myslím si však, že v tejto chvíli je táto drobná záležitosť možno trochu naliehavejšia ako veci, ktoré si my dvaja musíme povedať."

"Ale, pane!" Severus protestoval, odhodlaný vyčistiť si vzduch s vysoko váženým mužom.

"Neskôr, Severus." Albus jemne naliehal. "Rozumiem a postaráme sa o to, ale toto je teraz oveľa dôležitejšie." Položil zvetranú ruku na tenké rameno utrápeného muža a pevne ho stisol, aby ho upokojil.

Severus prikývol a takmer okamžite súhlasil. Zhlboka sa nadýchol a odvetil: "Možno by bolo najlepšie, keby sme odišli k Snapeov... pop

Obaja muži sa okamžite objavili uprostred obývačky Snapeovho sídla, Albusova ruka stále spočívala na Severusovom pleci. "...panstvo." Severus náhle skonštatoval, znepokojene sa otočil k staršiemu mužovi a chytil ho za ruku. "Do čerta! Ste v poriadku, pane?" Intenzívnym pohľadom prešiel riaditeľa od hlavy až po päty a uistil sa, že sa zdá byť nezranený.

"Naozaj sa budeš musieť spamätať, chlapče môj." Albus vecne poznamenal, keď z vrecka svojho rúcha vytiahol malé vrecko s cukríkmi. Keď podával vrecúško mladšiemu mužovi, Severus pohoršene vykríkol: "Albus!"

"Malinová vločka?" Albus sa nechápavo ponúkol. Severus prevrátil oči a odvrátil sa, mávajúc rukami v geste, ktoré znamenalo: "Vzdávam sa! "Uvoľni sa, Severus." Albus ho upokojil. "Mne to celkom neublížilo. Musím povedať, že to bol dosť podnetný zážitok. Ďakujem ti za to vzrušenie, chlapče!"

"Teraz nie je čas na flirtovanie!" Severus sa naňho oboril, úplne vyvedený z miery tým, že si starý muž zjavne nedokázal uvedomiť vážnosť situácie. "Uvedomuješ si, čo sa tu mohlo stať? Toto je nebezpečná mágia! Mohol som... mohol si byť zabitý!"

Albus zdvihol zrak a na tvári sa mu objavil malý úsmev, keď si strčil vrecko s cukríkmi do vrecka. Vykročil dopredu a opäť položil Severusovi ruku na plece. "Dieťa, som v poriadku. Nič sa mi nestalo..." Jeho slová prerušil Severus, keď ho zrazu pevne objal.

"Je mi to ľúto, pane!" Severus zašepkal starcovi do ucha. "Bol som nahnevaný. Cítil som..."

"Severus, nemáš sa za čo ospravedlňovať." Albus ho upokojil, objal ho okolo ramien a s očividnou úľavou zavrel oči. "Pochopiteľne ťa rozrušilo, čím sme ťa vystavili. Vedeli sme, že budeš, ale Remus trval na tom, že to urobíme sami. Často som protestoval, ale on sa nedal." Severus prikývol, zhlboka sa nadýchol a uvoľnil svoje zovretie Albusa.

"Teraz to chápem." Severus pripustil a odstúpil. "Keď som si našiel čas, aby som skutočne venoval pozornosť tomu, čo si povedal, vedel som, že som sa správal detinsky."

"Si príliš prísny, Severus." Albus ho ticho napomenul. "Tvoja mladá rodina prešla viacerými skúškami, ktoré by človek nemal za celý život zniesť. Tvoj hnev nebol na mieste. Je mi to veľmi ľúto, Severus. Keby som mohol nájsť iný spôsob, ako to urobiť, urobil by som to."

Severus nevedel, čo na to povedať, len prikývol a nechal vec tak. V tejto chvíli bolo treba riešiť dôležitejšie veci a tá najnaliehavejšia sa týkala ochrany jeho rodiny. Brány bolo potrebné nasadiť.

Albus vycítil, že Severus sa už nesústreďuje na minulosť, a ozval sa: "No, som si istý, že máš povinnosti, ktorým sa chceš venovať, takže sa rozlúčim a vrátim sa k tomu listu správnej rade, ktorý som pripravoval, kým si sem vpadol." Srdečne sa uškrnul a Severus sa usmial. "Ak by si ma potreboval..."

"Viem, kde vás nájdem, pane." Severus dokončil myšlienku a váhavo dodal: "Albus... nikdy som... ďakujem, pane. Vždy si robil to, čo si považoval za najlepšie pre nás všetkých. Nie vždy som si to vážil, ale chcem, aby si vedel, že teraz to chápem. Si dobrý priateľ."

"Urobil som veľa chýb, dieťa," priznal Albus slávnostne. "Ale mojím zámerom bolo vždy usilovať sa o to, čo bolo správne pre väčšie dobro."

"Myslím, že to je niečo, čo máme spoločné, ale na chvíľu som sa na to prestal sústrediť." Severus sa ticho zasmial. "Uvidíme sa pri krbe."

"To je celkom v poriadku, chlapče. Vyprevadím sa sám." Albus zdvihol ruku. "Juno ma predtým informovala, že máš v úmysle urobiť posledné ochrany panstva, kým otvorí svoje dvere. Postaraj sa o to a ja sa s tebou čoskoro spojím."

"Ďakujem, pane." Severus odpovedal a sledoval, ako starý muž vychádza z miestnosti. Keď zmizol z dohľadu, Severus ticho zavolal: "Dobby."

"Áno, pán Severus?" Elf sa v okamihu objavil. "Čo pre vás môže Dobby urobiť, pane?"

"Dobby, mohol by som ťa požiadať, aby si zhromaždil Siriusa, Remusa a chlapcov a priviedol ich sem, prosím?" Severus ho zdvorilo požiadal.

"Dobby to rád urobí, pán Severus." Malý škriatok s malým prasknutím zmizol.

Severus sa zhlboka nadýchol a pomaly ho vypustil. Sklonil sa nad dlhý stôl, pozeral na plány sídla, skúmal obvod pozemku a tvoril plán akcie, ktorá by ochránila jeho rodinu. Hranice panstva boli dobre chránené silnými putami, ktoré si šesť mužov vytvorilo po tom, čo sa zrútili. Severus cítil, že vnútorná bariéra, zložená z tých istých šiestich magických signatúr, bude chrániť súkromné obytné priestory jeho rodiny a vytvorí magickú pevnosť v magickej pevnosti, ktorou bolo Snapeovo panstvo. Zostávalo im už len zaujať stanovište a začať proces stráženia a všetci by boli chránení.

Siri s údivom hľadel na miesto, kde ešte pred chvíľou odpočíval jeho otec. Vyskočil na nohy a zbehol po schodoch rovno ku krstnému otcovi. "Sirius!" Vykrikoval, zadychčaný od vzrušenia. "Zase to dokázal! Otec... opäť niekam odišiel!"

Sirius sa odvrátil od muža, s ktorým sa rozprával, keď počul, ako k nemu pribehol Siri. Ospravedlnil sa a vzal Siriho za ruku, aby ho odviedol od zvedavých uší.

"Čo sa stalo, šteniatko?" Spýtal sa tichým hlasom.

"Bol pri vedomí a práve sme sa rozprávali." Siri naliehavo zamrmlala. "Začal hovoriť niečo o riaditeľovi a bác, bol preč. Zase sa zjavil!"

"Dobre, zavoláme spolu chlapcov." Sirius ho upokojoval, keď sa obzeral po Remusovi. Keď ho zbadal neďaleko, v skupine mužov, ktorí pracovali na stavaní stanov, Sirius ho zavolal k sebe.

"Čo sa deje?" Remus sa spýtal a zvedavo pozeral zo Siriusa na Siriu.

"Musíme zobrať Rona a Draca a na chvíľu vstúpiť dovnútra." Sirius odpovedal. "Viete, kde pracujú?"

"Naposledy, čo viem, boli v okolí prednej časti a umiestňovali ochranné kúzla na Sevove ruže." Remus sa usmial a pokrútil hlavou.

"Pôjdem pre nich." Siri sa prihlásila dobrovoľne. "Kde budeš?"

"Myslím, že sa zatiaľ zhromaždíme v Remusovej obývačke." Sirius odpovedal.

"Rozumiem." Siri prikývol a odbehol po svojich dvoch priateľov.

"Čo sa deje, Tichošľap?" Remus sa spýtal, jeho pohľad bol ostražitý a vážny.

"Sev opäť vymýšľa nejaké triky." Sirius odpovedal a celkom neskrýval svoj zlomyseľný úsmev. Záškodník v ňom bol z tohto odhalenia rovnako zhrozený ako Severus.

"On sa zjavil?" Remus zakričal tlmeným tónom a dával pozor na okolie, keď sa blížili k vchodu do Severnej chodby.

"Zdá sa, že áno." Sirius sa uškrnul. "Siri toho bola svedkom. Vraj hovoril o riaditeľovi, keď zrazu vyskočil z dohľadu."

"Perfektné!" Remus si vydýchol, keď sa mu na tvári objavil zubatý úsmev, a Sirius mu úsmev opätoval. "Musíme to vidieť!"

"Najprv musíme zistiť, kam sa podel!" Sirius zvolal, keď traja mladší muži vošli do miestnosti.

"Siri nám povedala, čo sa deje." Draco sa okamžite ozval a postavil sa vedľa svojho otca. "Čo budeme robiť? Myslíš, že strýko Sev je v poriadku?"

"Áno." Ron sa ozval. "Máme sa toho báť, alebo je to niečo, čo sa profesor naučí ovládať?"

"Povedal by som, že potrebuje len čas, aby si to trochu preštudoval, a príde na to sám." Sirius odpovedal.

"Sirius! Je v tom niečo viac." Remus sa do toho zamiešal. "Ak je samotná myšlienka to, čo Seva núti nekontrolovateľne sa zjavovať, tak tu má vážne problémy! Premýšľaj, človeče! Stačilo by, aby myslel na Voldemorta, a mohol by skončiť s tým, že sa zjavuje priamo jemu!"

"Nebuď smiešny, Rem!" Sirius mu oponoval. "Musel by presne vedieť, kde Voldemort je, aby sa to stalo!"

"To nevieme s istotou, Sirius." Siri ticho dodal. "Nemáme ani potuchy, akú moc ešte otec má. Kto hovorí, že musí poznať presnú polohu, aby sa k nemu dostal? Je to nebezpečná mágia."

Sirius sa zhlboka nadýchol a položil si ruky na boky, stratený v myšlienkach. "Musíme nájsť Seva a musíme s tým niečo urobiť. Máš pravdu, Siri. Má niekto návrh, ako by sme mu to mohli dostať pod kontrolu?"

Keď Remus otvoril ústa, aby sa vyjadril, Dobby sa objavil a uklonil sa: "Majster Severus si želá, aby ste sa k nemu všetci pripojili v obývačke, Harry Potter, pane."

"Ďakujem, Dobby." Siri sa usmial. "Hneď pôjdeme." Škriatok sa ešte raz pokorne uklonil a mihol sa z dohľadu.

Keď sa päť mužov vydalo severnou chodbou do hlavnej obývačky, každému z nich vírili v hlave vlastné myšlienky a otázky týkajúce sa Severusa.

Bez ohľadu na to, čo ktokoľvek z nich očakával, pohľad, ktorý sa im naskytol, ich zastavil hneď vo vnútri miestnosti.

Očakávali, že v miestnosti uvidia Severusa. To, že študoval plány, ktoré držal v rukách, tiež nebolo až také pozoruhodné. To, čo ich prinútilo hľadieť v širokom úžase, bola skutočnosť, že Severus sedel so skríženými nohami, ale vznášal sa vo vzduchu!

"Kurva!" Záškodníci si šepkali a zdieľali medzi sebou pohľad. Na tvárach sa im rozlievali široké, vzrušené úsmevy, keď sa pozerali na muža vznášajúceho sa pred nimi, ktorý si zrejme neuvedomoval, akú silu má.

"Perfektné!" Draco sotva dýchal, ústa mu viseli otvorené v úžase.

"Do čerta!" Ron zvolal, keď ako posledný zo skupiny prešiel dverami.

Severus zdvihol zrak od stránky v rukách a zažmurkal. "Do prdele!" Vykríkol, ruky mu zacvendžali, keď si uvedomil svoju pozíciu a zrazu sa ocitol v riedkom vzduchu. Pevne pristál, ale to mu nezabránilo, aby sa sám sebe vysmial, keď sa ostatní ponáhľali k miestu, kde sedel v spleti čiernych šiat.

"Otec!" Siri sa vrhla dopredu a chytila ho za ruku. "Si v poriadku?"

"Som v poriadku, synku." Severus odpovedal, stále sa chichúňajúc a trúc si zadok, keď sa postavil na nohy. "Aj keď si myslím, že som si pohmoždil ego!" Skupina sa spoločne dobre zasmiala a napätie a obavy o muža sa rozplynuli, keď sa automaticky zhromaždili okolo dlhého stola pred vysokými oknami.

Draco s obláčikmi obáv víriacimi v jeho sivomodrých očiach zašomral: "To je úžasná sila, strýko Sev. Si si istý, že si v poriadku?"

"Cítim sa dobre, Draco." Severus odpovedal potichu a všimol si znepokojené črty mladšieho muža. Natiahol ruku, aby ho potľapkal po pleci a upokojujúco ho stisol. "Budem musieť popracovať na tom, aby som to ovládol, ale práve teraz máme dôležitejšie veci, o ktoré sa musíme postarať." Otočil sa späť k dlhému stolu, aby sa ešte raz pozrel na plány rozložené pred nimi.

"Severus!" Remus naliehavo namietol. "Ako to môžeš povedať?" Čelo sa mu zvraštilo ustráchanou grimasou, keď chytil Severusa za ruku. "Vymkol si sa spod kontroly!" Mávol rukami, aby zdôraznil svoj názor. "Zjavuješ sa len myšlienkami, levituješ, zrejme bez námahy!" V jeho tóne bolo jasne vidieť podráždenie. "Dvere sa otvárajú a zatvárajú podľa ľubovôle! Tvoja vôľa! Merlinova brada, Sev, to je nebezpečné!" Prakticky na muža kričal v nádeji, že tvrdohlavého grázla prinúti vidieť rozum.

Severusova tvár potemnela od hnevu, keď sa pozrel na svojho priateľa. "Remus, som v poriadku, dobre?" Podráždene zavrčal, striasol si z ruky druhého muža a odvrátil sa.

"Tieň, s tvojou mágiou, ktorá sa vymkla spod kontroly, a ty sa zjavuješ len pri pomyslení na niekoho, Volde..." Remus pokračoval v tichom argumentovaní, pričom jeho obavy priviedli hlas k tichému duneniu.

"Nechcem byť nikde v blízkosti Voldemorta." Severus zavrčal a pokrútil hlavou. "Čo chcem, je čo najrýchlejšie nastaviť tieto ochrany, a chcem, aby ste mi všetci pomohli. Chcem to urobiť rovnakým spôsobom, ako sme vytvorili putá na obvode panstva."

"Severus..." Remus začal hovoriť a prerušil ho Severus, ktorý sa zarazil a jeho čierne oči nebezpečne zableskli: "Toto je na prvom mieste!"

"Tomu rozumiem," pripustil Remus, "ale si si istý, že ma do toho chceš zatiahnuť? Nebolo by ti príjemnejšie, keby sa do toho zapojil len Paddy a chlapci? Možno aj s Juno?" Pozrel na svoje dlhé, štíhle prsty a chytil sa operadla stoličky. Vedel, že Severusa hlboko zranil, a nebol si istý, či je jeho priateľ pripravený odpustiť mu jeho podvod.

"Musí nás byť šesť." Severus odpovedal bez okolkov. Jeho osobné pocity teraz nemali žiadnu váhu, muselo sa to urobiť. Cítil to v kostiach... proroctvo sa muselo dodržať, ak chceli zachrániť svoj svet. "Odteraz musíme všetko, čo robíme, robiť spoločne. Jedna entita. Pamätaj na proroctvo."

"Severus..." Remus povedal prosebne, lebo vedel, že má čo odčiniť.

"Remus, toto nemá nič spoločné s mojimi pocitmi, tie sú nepodstatné." Severus tvrdo trval na svojom, oči mal privreté a chladné. Remus sa ho jednoducho snažil rozmaznávať, šetriť jeho city a on odmietal, aby sa s ním takto zaobchádzalo. "Nenechám svoju rodinu zraniteľnú kvôli svojim osobným pocitom. Musíme sa chrániť, a to spoločne."

Remus si rezignovane vzdychol a smutne prikývol, lebo vedel, že tento problém sa medzi nimi nevyrieši, kým Severus nebude sakramentsky dobrý a pripravený. Vzhľadom na súčasnú situáciu dúfal, že svoju šancu dostanú.

Severus sledoval, ako Remusova tvár zosmutnela, a jeho hnev okamžite ochladol. "Rem, svoju šancu ešte dostaneme." Ticho ho upokojil. "Práve teraz musí byť na prvom mieste toto. Rozumieš?" Remus sa naňho mihol s malým úsmevom a znova prikývol, pričom táto záležitosť bola zatiaľ odložená. "Teraz..." Severus sa vrátil k plánom: "Toto som vymyslel a myslím, že to bude najlepšie vyhovovať našim zámerom." Jeho nekompromisný spôsob si vynútil úplnú pozornosť a ostatní sa zhromaždili bližšie, pripravení pustiť sa do práce.

Keď im vysvetľoval svoj nápad, videli, že ide o veľmi jednoduchý a priamočiary prístup. Každý z nich by sa rozmiestnil na kľúčovom mieste po obvode súkromných častí Snapeovho sídla. Potom by rovnakým spôsobom, ako ohradili panstvo, ich mágia obklopila ich dom a spojila by sa do mohutnej bariéry, ktorú by ťažko prelomili aj tí najsilnejší čarodejníci. Keď každý z nich zaujal svoje miesto, Severus úplne sústredene zavrel oči a začal proces zaklínadlom, ktoré poznali všetci v čarodejníckom svete.

Podobne ako pri strážení vonkajších hraníc panstva začali zlaté vlákna tkať zložitý vzor, ktorý sa pomaly víril a krútil smerom k Siriusovi. Severus sa umiestnil tesne pri širokom vchode do sídla a Sirius stál pri juhovýchodnom vchode na konci južnej chodby. Keď sa Severusov zlatý podpis priblížil, zhlboka sa nadýchol a zelená krása jeho magického podpisu sa začala preplietať zlatými vláknami, ktoré sa k nemu dostali.

Každý z nich postupne pridával do hustého tkaniva svoje vlastné magické znamenie, a keď dokončená tkanina ich mágie opäť prešla okolo Severusa, pocítil, ako ním prechádza príval sily. Keď sa vlnenie mágie dostalo k ostatným členom domácnosti, zalialo ich a zanechalo v nich pocit závratu a omámenia.

V traumatologickom centre, kde sa tri ženy na poslednú chvíľu pripravovali, pocítili ten príval tiež. Juno sa chytila okraja dlhého pultu, ktorý sa tiahol pozdĺž jednej steny, a prešla si rukou po čele, keď ju zasiahla závratná mágia, ktorá ju úplne prekvapila. Obrátila široké modré oči k svojim spoločníčkam a zvolala: "Dúfam, že to znamená, že máme otvorené!" Sonya a Hermiona sa slabo zasmiali a súhlasne prikývli, keď sa obrátili k svojim nedokončeným úlohám.

Siriho sýtofialové pramene boli posledné, ktoré urobili okruh a dokončili bariéru. Keď Severus cítil, že medzera, ktorá zanechávala panstvo zraniteľné, sa uzatvára, vedel, že môže dokončiť zaklínadlo na aktiváciu ochrán. Ešte raz zavrel oči, zašepkal: "Lateo Patronum" a okolie zalialo žiarivé biele svetlo. Spätný náraz nečakaného výbuchu mágie doňho vrazil a poslal ho plachtiť vzduchom. Narazil do masívnych dubových dverí vchodu do domu a v bezvedomí padol na zem.

Sirius, ktorý bol Severusovi najbližšie, po tom, čo sa zdvihol z podlahy, okamžite zamieril južnou chodbou do hlavnej sály a pred sídlo. Keď zbadal Severusa ležať na hromade pred dverami, rozbehol sa k nehybnej postave, len aby sa odrazil, keď vrazil do Severusovho ochranného štítu.

Ostatní sa hnali vedľa neho a on schmatol Siriho, keď sa okolo neho pretlačil, dychtivý dostať sa k otcovi. "Počkaj!" Sirius vykríkol na poplach. "Štít! Nemôžeš sa k nemu dostať. Snažil som sa!"

"Čo budeme robiť?" Sirius sa spýtal, v jeho rozrušenom pohybe a širokých, strachom naplnených očiach bolo vidieť úzkosť. Ostatní mu nevedeli odpovedať a on sa otočil a sústredene hľadel na nehybnú postavu. "Vyzerá tak bezmocne." Zašomral, keď sa opatrne priblížil.

"Buď opatrný, Pup." Sirius ho potichu upozornil. "To je úžasné množstvo mágie, čo ho obklopuje, skoro ma to zrazilo na zadok!"

Sirius prikývol, aby potvrdil, že ho počul, ale jeho pozornosť zostala sústredená na otca. Zastavil sa niekoľko metrov od neho a zakolísal pod silou moci vychádzajúcej z muža v bezvedomí. "Merlinova brada!" V úžase ticho zvolal. "To je..." Natiahol ruku a dotkol sa nehybnej sily. Siriina purpurová mágia sa dlhými tenkými prstami rozprestrela po celej bublinovej stene obklopujúcej Severusa. "Vidíš?" Vzrušene zašepkal ostatným a obzrel sa cez plece, keď počul, ako spoza jeho chrbta zaznel tichý dych.

Tri ženy pocítili účinky rovnako ako muži a prišli sa pozrieť, čo sa deje. Tiché vzdychnutie, ktoré počula Siri, patrila Sonyi, keď sa postavila vedľa Remusa. Automaticky ju objal okolo ramien a na krátky okamih si ju pritisol k sebe, kým ju pustil a priblížil sa k Siri.

"Použi svoju silu, Siri." Remus jemne navrhol a odvážil sa pritlačiť prst na bariéru. Modrá mágia, tmavá ako polnočná obloha, okamžite zaiskrila a on sa usmial a pokrútil hlavou. "To je naozaj niečo, čo treba vidieť, ale musíme ho zdvihnúť z podlahy a uistiť sa, že nie je vážne zranený. Môžeš...?" Bezradne gestikuloval a Siri prikývol a zavrel oči.

Len čo bariéra padla, Juno sa vrhla dopredu a kľakla si vedľa neho, obavy jej zvraštili čelo, keď vykonala zbežnú prehliadku a hľadala zranenia. "Na hlave má škaredú ranu, ale nič horšie nevidím." Zašepkala. "Môžeme ho bezpečne premiestniť. Odnesieme ho do jednej z vyšetrovacích miestností, aby som sa naňho mohla pozrieť dôkladnejšie."

"Mobilicorpus." Remus okamžite vyslovil zaklínadlo a levitoval s mužom v bezvedomí po chodbe na lekárske oddelenie.

Keď sa Juno presvedčila, že Severus neutrpel nič vážnejšie než pôsobivý úder do zátylku, vzala ho za ruku a zašepkala: "Ennervate." Oči sa mu otvorili a pred očami sa mu naskytol pohľad na jej usmievavú tvár. "Určite máš ťažký deň, láska." Jej úsmev sa rozšíril. "Máš na hlave peknú hrču, ale myslím, že to prežiješ."

"Sú všetci v bezpečí?" Severus sa okamžite spýtal, myšlienkami bol ako vždy pred ostatnými. "Utrpel ešte niekto nejaké zranenia?"

"Všetci sú v poriadku, Sev, a obávajú sa o teba." Jemne ho upokojovala. "Čakajú vonku na chodbe. Siri je bez seba."

"Pošli ho sem." Severus okamžite prikázal a prehodil nohy cez okraj postele. Juno sa ponáhľala, aby ho ustrážila, keď sa kolísal, a nepustila jeho ruku, kým si nebola istá, že je stabilný. "Som v poriadku, láska. Zavolaj chlapca."

"Hneď sa vrátime." Pobozkala ho na líce. "Nehýb sa z okraja postele!" Varovala ho, keď sa vytratila z dverí. Nemusela sa obávať, nikam sa nechystal. Natiahol sa a nežne si prstami pohladil uzol na zátylku, pričom sa mu zatočila hlava, keď sa Siri ponáhľala cez dvere.

"Oci, vďaka Merlinovi, že si v poriadku!" Vykričal a pevne objal Severusa. "Tak veľmi som sa bál."

"Som v poriadku, dieťa." Severus upokojil syna a pohladil ho po chrbte. "Si si istý, že sa všetkým nič nestalo?" Pozrel na Juno a potom na dvere, keď sa ostatní vysypali cez otvor.

"Sme v poriadku, Severus." Remus sa upokojil a jeho úsmev sa rozšíril do širokého úsmevu. "Určite si sa zmenil na poriadneho zabijaka. Už sa neviem dočkať, čo si pripravíš pre Voldemorta!"

Severus si odfrkol a potriasol hlavou, pričom okamžite zastonal, keď sa mu pred očami rozplynul zrak. "Kľud, Tieň." Sirius ho chytil za ruku. "Viem, kde si stál a kde si skončil. Nebolo to len tak, že by si zakopol o prasklinu v mramore!"

"Pamätám si to." Severus nevrlo zamrmlal a opatrne sa postavil na nohy. "Predpokladám, že sme pripravení pustiť sa do práce?" Očakávane pozrel na Juno a ona sa naňho usmiala.

"Sme pripravení!" Hrdo sa rozžiarila. "Chceli by ste, páni, prehliadku tohto miesta?"

"Určite áno!" Ron nadšene vykríkol, ovinul Hermione ruku cez plece a láskyplne ju stisol. Juno vzala Severusa za ruku a viedla ich na prehliadku zariadenia.

Ako každá magická budova, aj Snape Manor mal schopnosť meniť sa a rozširovať podľa potrieb svojich obyvateľov. Takže hoci zvonku by sa zdalo, že je istej postavy, v žiadnom prípade nie malej, vnútri bol dom mohutný. Samotná príprava budovy na jej nové povinnosti si nevyžiadala veľa práce. Práca pochádzala od tých, ktorí žili vo vnútri, a od tých, ktorí dobrovoľne venovali svoj čas a mágiu, aby pripravili miesto pre ľudí v núdzi.

Miestnosť, ktorá kedysi patrila Remusovi počas jeho niekoľkomesačnej rekonvalescencie, teraz slúžila ako malá traumatologická miestnosť s chirurgickými boxmi a možnosťami intenzívnej starostlivosti. Juno si ručne vybrala tých, ktorých chcela zaradiť medzi svoj personál, a všetci boli dobre vyškolení a otvorení. Vedela, že Grigori k nej bude posielať svojich mužov a ich rodiny v čase, keď to budú potrebovať. Bola rozhodnutá, že v Snape Manor nájdu bezpečné útočisko.

Zvyšné priestory pre hostí, v ktorých býval tím Jasona Mundyho a Aurorov a praktikantov, teraz slúžili rôznym potrebám. Miestnosť susediaca s jednotkou intenzívnej starostlivosti slúžila ako malé laboratórium na výrobu elixírov a miestnosť s lekárskymi zásobami. V tejto časti sa skladovalo všetko od čistých, sterilných obväzov po čistú, sterilnú posteľnú bielizeň, ako aj vybavenie a prísady potrebné na jednoduché varenie elixírov proti bolesti a podobne. Väčšina varenia sa robila v Severusových laboratóriách v suteréne, ale jednoduché odvary sa pripravovali na poschodí.

Ďalšia miestnosť sa premenila na dennú škôlku, malú učebňu, veľký spoločenský priestor, kde sa ľudia mohli večer schádzať, a základnú kuchynku na prípravu občerstvenia a kávy. Na tento priestor mali dohliadať Molly a Ginny Weasleyové. Ginny bude viesť dennú starostlivosť a Molly sa dobrovoľne prihlásila, že bude viesť základné vzdelávacie hodiny pre deti, ktoré budú chýbať na pravidelnom vyučovaní.

Miestnosť, ktorá zaberala severozápadný roh sídla, bola prerobená na kancelárie pre Juno, Soňu a Hermionu. Jej súčasťou bola aj recepcia, ktorá bude mať zamestnancov na plný úväzok, aby mohli vybaviť množstvo ľudí, ktorých očakávali v ktorúkoľvek dennú či nočnú hodinu.

Sonyina kancelária a čakáreň sa využili aj ako malé pohotovostné psychiatrické oddelenie. Nemohla by tam nikoho dlhodobo držať, ale mala pre ľudí bezpečné miesto, kam by mohli ísť, kým by ich mohli presunúť do väčšieho zariadenia v niektorom z väčších miest.

Tak ako sa kaštieľ dal k dispozícii potrebám svojich majiteľov, aj pozemky sa dali do užívania. Muži a stále sa meniaca skupina dobrovoľníkov sa postarali o postavenie veľkých stanov. Boli v nich rozmiestnené postele, stoly a stoličky, aby sa v nich mohli ubytovať a nakŕmiť mnohé rodiny v núdzi. Ďalší stan bol postavený v blízkosti kaštieľa a jeho jediným účelom bolo umiestniť oblečenie, prikrývky, vankúše a nespočetné množstvo ďalších základných vecí do domácnosti, ktoré by mohli byť potrebné

Spokojní, že je všetko v poriadku a že sú pripravení čeliť tejto výzve, sa zvyšok rodiny rozlúčil a odišiel do svojich súkromných priestorov, pričom Severus a Juno zostali stáť a pozerali sa na svoje malé stanové mestečko.

Juno si zhlboka a spokojne vydýchla a pomaly ju vypustila. "Svojím spôsobom je to vlastne krásne, však?" Ticho zašepkala.

Severus ju otočil k sebe a pritiahol si ju do náručia. "Má to isté čaro." Ticho pripustil. "Nie som nadšený z toho, čo to bude znamenať. Toľko ľudí nás bude potrebovať."

"Máme dobrých ľudí, ktorí sú ochotní nastúpiť a sú odhodlaní urobiť všetko pre to, aby to fungovalo, Sev." Juno optimisticky odpovedala a on ju jemne pobozkal, sám sa zrazu cítil pozitívnejšie.

"Máš pravdu." Úprimne priznal. "Túto vojnu vyhráme. Urobím to, na čo som sa narodil... zlikvidujem toho bastarda. Zajtra začnem bojovať." Zúrivo zavrčal a jeho čierne oči intenzívne zažiarili, keď opäť obrátili pozornosť na celý jeho domov. Juno mu prehodila ruku okolo pása a on si ju pritiahol k sebe. Stáli ruka v ruke a sledovali, ako slnko zapadá do ďalšieho dňa.

Voľný preklad

"Tak, dobrý chlapec."

"Neboj sa, Abeo."

"Mal som problémy, ale budem v poriadku."

"Zanedbával som ťa, priateľ môj. Je mi to ľúto."