62. Príliš blízko domova

Dym a popol naplnili vzduch a Hermiona sotva dýchala, nieto ešte videla dosť dobre na to, aby našla svojich rodičov.

Všade naokolo sa ozývali výkriky a krik a na zemi sa povaľovali telá. Niektoré boli zohavené na nepoznanie, iné mali na mŕtvych tvárach zmrazené výrazy šokovanej nedôvery.

Zrazu zbadala kanceláriu, v ktorej sa nachádzala zubná ambulancia jej rodičov, a keď sa vydala na druhú stranu ulice, celé okolie osvetlil jasný zelený záblesk svetla...

Hermiona sa s trhnutím a lapajúc po dychu prebrala. Srdce sa jej rozbúšilo a pomaly sa upokojila, keď si spomenula, že jej rodičia sú na konferencii v Paríži vo Francúzsku a sú celkom v bezpečí.

"Len sen. Ubezpečila sa, potriasla hlavou a zhlboka sa nadýchla, aby upokojila rozbúrené zmysly. Otočila hlavu a usmiala sa, keď jej pohľad spočinul na Ronovi, ktorý vedľa nej tvrdo spal. Jeho tiché chrápanie ju upokojilo a ona mu vtlačila bozk na široké rameno. "Ahoj, Red? Zobuď sa, láska." Zašepkala a znova sa usmiala, keď ospalo zastonal a prevrátil sa. Vyšmykla sa z postele a išla si odskočiť na toaletu, vrátila sa o niekoľko minút neskôr. Pritúlila sa k jeho chrbtu, objala ho rukou a pobozkala ho medzi lopatkami. "No tak, ospalče." Škádlila ho. "Nechceš prísť neskoro, však?"

Jedno oko sa mu otvorilo a so širokým zívnutím zamrmlal: "Dobré ráno. Koľko je hodín?"

"Práve sedem." Odpovedala a po pohľade na hodiny vedľa postele sa k nemu otočila.

"Tak to mám veľa času." S úsmevom zahnal jej obavy. Vzal ju do náručia, hladne ju pobozkal a ich vášeň ich unášala.

Keď ležali v spleti rúk, nôh a posteľnej bielizne, Hermiona ticho počúvala, ako jej Ron rozpráva o svojej dnešnej úlohe. "Sirius mi povedal, že náš tím bude dnes v mudlovskom Londýne, len sa uistí, že je všetko tak, ako má byť. Napadlo mi, že keď už tam budem, zastavím sa v kancelárii tvojich rodičov a uistím sa, že ju nikto nenarušil." Jemne ju pobozkal a pomaly, upokojujúcimi krúžkami ju nežne hladil po chrbte.

Pritúlila sa bližšie a položila mu ruku na širokú hruď. "Ďakujem, Ron." Vzdychla, schúlila si hlavu pod jeho bradu a on sa zamračil, keď zachytil zvláštny tón v jej tóne.

"Ahoj," mierne ju objal, "čo sa deje?" Odsunul sa, aby jej videl do tváre.

"Ach, vlastne o nič nejde, len o hlúpy sen." Zamrmlala, cítila sa hlúpo, ale on vedel povedať, že je to viac ako len sen. Niečo ju trápilo.

Jemným prstom jej naklonil bradu a prinútil ju stretnúť sa s jeho očami. "Čo sa stalo? Chceš mi o tom povedať?" Čakal a sledoval, ako sa jej výraz mení, keď sa rozhoduje.

"Red, bol to len zvláštny sen, nesmierne živý, ktorý ma prebudil z tvrdého spánku." Nakoniec sa priznala.

"Povedz mi o ňom." Jemne ju povzbudil.

"Ach, Ron, bola to len hlúpa nočná mora, ale mama a otec sú v Paríži a úplne v bezpečí." Čelo mu zvraštila ustaraná vráska a on jej venoval pohľad, ktorý hovoril: "Tak už mi to povedz!" A ona okamžite ustúpila. "No, jediné, čo si naozaj pamätám, je veľa kriku a chaosu, potom záblesk svetla z Avada Kedavra a ticho. Vedela som, že je zle, a cítila som paniku, ale potom som sa prebrala." Pokrútila hlavou a pohladila ho po hrudi: "To len obavy o centrum a všetko ostatné." Upokojovala ho s malým úsmevom. "Poď, osprchujeme sa." Vstala a potiahla ho za ruku.

"Áno, aj s tým si pospíšime. Možno sa nám podarí dostať k raňajkám skôr, ako Sirius všetko zje!" Ron zvolal, nasledoval ju do kúpeľne a zavrel dvere.

Ľahko sa zasmiala jeho podpichnutiu, ale Ron sa tajne obával a dôvodom, prečo sa chcel ponáhľať do kuchyne, nebolo zháňanie jedla, ale to, aby sa dostal k hlavnému aurorovi a vyjadril mu svoje obavy. Hermiona nevedela, že jej rodičia sa vrátili z Paríža o deň skôr, aby ju prekvapili návštevou. Ron sa nevedel dočkať, kedy sa dostane do Londýna a uistí sa, že sú v bezpečí. Voldemort sa pri čoraz väčšom počte svojich nájazdov zameriaval na mudlov a smrť a devastáciu bolo čoraz ťažšie pred nimi utajiť.

Sirius si už dával raňajky, keď do izby vstúpili Ron a Hermiona. "Sakra! Neboli sme dosť rýchli!" Ron zvolal, keď si sadol. "Dúfam, že ste nechali niečo aj pre nás ostatných!"

"Zostalo toho dosť." Sirius odpovedal krátko a Ron sa ostro pozrel jeho smerom. "Zastrč sa. Máme prácu." Sirius prikázal, keď zvyšok rodiny vstúpil do miestnosti a zaujal svoje miesta. Ron a Draco sa na seba ostražito pozreli, každý vedel, že sa niečo deje, ale neboli si istí, či sa majú spýtať, čo to je.

"Sirius, je tu niečo, na čo by sme mali byť upozornení?" opýtal sa Severus a prudko zdvihol zúžené oči.

"Nie som si istý, Sev." Odpovedal, utrel si ústa a postavil sa na nohy. "Hneď ako sa dostanem do kancelárie, budem vedieť viac. Môže to byť niečo, môže to byť aj nič, ale musíme s tým pohnúť. Páni, pohnime sa." Rozkázal, keď obišiel stôl a zamieril k dverám, Draco a Ron mu boli v pätách a stále si strkali do úst kúsky jedla.

Po krátkej prestávke, počas ktorej všetci sledovali odchádzajúcich mužov, sa Severus obrátil na Siri a zdvihol obočie. "A ty si mal byť dnes u Aurora, prečo?"

"No, Jason má niekoho, koho chce, aby som preverila ako možného nového rekrúta." Siri prikývla. "Myslí si, že by mohla byť dobrá do terénu."

"Ona?" Remus ožil, zrazu ho to celkom zaujalo. Hoci v radoch bolo viac než len zopár žien, stále bolo novinkou, keď si niektorú všimol natoľko, že mu osobne prikývol jeden z hlavných aurorov.

"Áno, bývalá Nevysloviteľná menom Spencer." Siri odpovedala. "V skutočnosti prídem neskoro, ak sa sama nepohnem. Uvidíme sa popoludní. Kde budeš?"

"Musím sa porozprávať s Albusom a otcom, ale po zvyšok dňa budem v laboratóriu pracovať na elixíroch pre centrum." Severus odpovedal neutrálne. "Remus, bol by som rád, keby si ma sprevádzal do Bradavíc, prosím."

Remus prekvapene zdvihol zrak. "Jasné, Severus, ak chceš. Kedy odchádzame?"

Severus obrátil pozornosť na ženy. "Potrebujeme niečo, kým vyrazíme?"

"Ale nie, len do toho." Juno ho ubezpečila. "Budeme dole v centre a obávam sa, že dosť zaneprázdnení. Už teraz sa nám sem každý deň zatúla niekoľko ľudí."

Severus prudko prikývol, postavil sa na nohy a sklonil sa po bozk. "Vieš, kde budem. Zavolaj, ak ma budeš potrebovať." Juno prikývla a dala mu ďalší rýchly bozk.

"To isté platí aj pre vás, slečna Troyenová." Remus sa jemne usmial, keď rýchlo pobozkal Soňu a vstal, aby nasledoval Severusa do pracovne.

Celú cestu po chodbe až do izby si Severus opakoval: "Chcem sa plaviť do Bradavíc. Nebol si istý, či to bude fungovať, ale bol ochotný to skúsiť, ak ho to zachráni pred mihaním sa z jedného miesta na druhé!

Keď sa traja aurori zjavili na recepcii ústredia, spustil sa magický poplach a nastalo šialenstvo, pretože tímy sa predbiehali, aby dostali svoje rozkazy a zjavili sa v srdci mudlovského Londýna. Sirius chytil Philipa Carstairsa, mladého, ale skúseného aurora, a spojil ho s Dracom. Rona si nechal pri sebe a všetci štyria vyrazili von.

Zjavili sa v úplnom chaose a úplnej devastácii. Vzduch naplnili výkriky a krik, ako aj zvuky výbuchov, ktoré otriasali zemou pod ich nohami. Sirius sa rýchlo zorientoval a prevzal kontrolu, keď prikázal: "Carstairs, Lupin... choďte hore ulicou na sever. Zadržte, čo sa dá, zadržte, koho môžete, pomôžte každému, kto zostane nažive."

"Áno, pane." Obaja muži odpovedali a okamžite sa rozbehli na ulicu.

"A pre Merlina, držte sa pri zemi!" Zakričal za nimi.

Ron sa postavil vedľa neho a na jeho bledých črtách sa zračil šok, keď si uvedomil, kde stoja. Chytil Siriusa za ruku a zakričal: "Sirius! Tadiaľto... Grangerovci! Ich kancelária je o blok ďalej!"

Keď dorazili na miesto, kde kedysi stála zubárska ordinácia Grangerovcov, úplne sa zastavili a šokovane hľadeli na ten zmätok pred nimi. Chýbali časti stien, sklo bolo rozbité a strecha sa miestami zrútila.

Rýchlo vypustili stabilizačné kúzla, obaja muži sa opatrne vybrali do bývalej haly a zdesene sa rozhliadli.

V čakárni sa nachádzalo niekoľko pacientov, väčšinu z nich zabila smrtiaca kliatba. Jeden muž ešte stále držal v ruke zásobník, žena vedľa neho, sťatá rozbitým tabuľovým sklom okna.

Ron zbledol ešte viac a Sirius ho chytil za ruku. "Vyjdi von, Rone." Jemne mu prikázal. "Ja sa o to postarám."

"Nie, pane." Ron ťažko prehltol a na tvári sa mu objavil odhodlaný výraz. "Musím tu byť, Sirius. Hermiona by chcela, aby som..." Sirius prikývol a chápavo chytil mladšieho muža za rameno.

Emily Grangerová bola okamžite zabitá Avada Kedavra, rovnako ako recepčná, ktorá pre nich pracovala od otvorenia kancelárie. Ako obaja muži kráčali po chodbe a s nádejou nazerali do každej liečebnej miestnosti, ich nálada neustále klesala. Zdalo sa, že nikto neprežil.

Keď pri zadnej časti kancelárie spadla hromada omietky a muriva, obaja muži okamžite zdvihli prútik na obranu. Čo najtichšie sa presunuli ďalej chodbou k malej miestnosti v zadnej časti budovy, ktorá slúžila ako kuchynka a odpočiváreň.

Spod zadnej strany dlhého stola videli pár mužských nôh a zrazu muž zastonal, sotva ho bolo počuť pre výkriky z okolia. Ponáhľali sa okolo stola a opäť zastali v zdesenom šoku, keď sa im naskytol pohľad na to, čo mali pred sebou.

"To je on!" Ron drsne zavrčal a prehltol náhlu potrebu zvracať. "Hermionin otec. Panebože, on ešte žije."

"Sotva." Sirius zamrmlal a prikrčil sa vedľa zraneného. "Vyzerá to ako sektumsempra. Musíme..."

"Ustupte a nechajte nás prejsť!" Muž rozkázal od vchodu do miestnosti. Dovnútra vbehli ďalší dvaja muži s nosidlami a začali sa venovať pánovi Grangerovi, netušiac, že ich úsilie bude zbytočné.

"Toho muža poznáme." Sirius pevne vyhlásil. "Kam ho veziete, aby sme mohli kontaktovať jeho rodinu?"

"Toho odvezieme do nemocnice svätého Bartolomeja a budeme dúfať, že preňho budú mať miesto." Jeden muž, ktorý kľačal vedľa padlého, úsečne zamrmlal. "Je to tam ako v posteli. V živote som nič také nevidel."

Keď hnali pána Grangera na ulicu a do čakajúcej sanitky, Sirius nezabudol položiť niekoľko otázok v nádeji, že nastaví tón príbehom, o ktorých vedel, že ich budú musieť začať zasievať do mozgov týchto ľudí. "Čo si myslíte, že sa tu stalo?" Zvedavo sa spýtal.

"Zatiaľ sme nepočuli nič oficiálne, ale podľa toho, ako to vyzerá, by som povedal, že sa pozeráme na čokoľvek od výbuchu plynového potrubia až po teroristický bombový útok." Statný muž, ktorý sa ozval ako prvý, hodil cez plece, keď nasledoval nosidlá do zadnej časti dodávky a zatiahol dvere. S húkajúcimi sirénami odišli a nechali Rona a Siriusa, aby sa o seba postarali sami. Sirius hľadel za sanitkou, ktorá sa vzďaľovala, a pochmúrne zamrmlal: "Čoskoro to pred mudlami nebudeme môcť utajiť. Dozvedia sa o našom svete a jeho problémoch, a potom budeme mať na krku naozaj poriadny bordel!"

Obaja muži zamierili späť do ulíc, hľadali preživších a dávali pozor, či im nejakí pretrvávajúci Smrťožrúti nerobia problémy. Zastavil ich slabý výkrik, ako na nich slabo volal nejaký muž: "Prosím, pomôžte mi!"

Keď sa Sirius otočil, hneď vedel, že ten muž je Smrťožrút, a tvár mu stvrdla do zlostnej masky. "Mám to v úmysle." Zachrčal, siahol po mužovej paličke a zarazil sa, keď uvidel vyblednuté zvyšky zelených a strieborných pruhov, ktoré ho identifikovali ako jedného z Grigoriho prebehlíkov. Jeho črty okamžite zmäkli a ponúkol pochmúrny úsmev. "Prepáčte. Spočiatku som to nevedel. Si s priateľmi." Uistil muža, keď siahol do vrecka bundy a vytiahol z neho malý kamienok. "Toto ťa odvedie do bezpečia. Je to portkey. O tvoje zranenia sa okamžite postarajú. Veľa šťastia." Keď vtlačil kameň mužovi do ruky, rýchlo zastrčil prútik do mužovho kabáta. "Snape Manor." Ticho zašepkal a muž zmizol z dohľadu.

"Budeme si na to musieť dať pozor." Ron zamrmlal a zdvihol zrak, keď k nim pribehol Philip Carstairs. Draca nebolo nikde vidieť a Carstairs bol očividne vo veľmi rozrušenom stave.

"Draco! Uniesli ho!" Dusil sa, lapal po dychu a chytil Siriusa za rukáv. "Hľadali sme preživších, len pár metrov od seba, ale na dohľad od seba. Zrazu sa ani jeden z nás nemohol pohnúť. Zastali sme uprostred kroku. Objavil sa oranžový záblesk svetla a on jednoducho zmizol! Ani sme ich nevideli, pane!"

"To je v poriadku, synku." Sirius upokojil mladšieho muža. "Ukáž nám, kde ste boli, a potom chcem, aby si sa vrátil na základňu. Nechaj sa vyšetriť u medikára, podaj tam hlásenie evidenčnému dôstojníkovi, a keď budeš pripravený vrátiť sa do služby, ohlás sa u hlavného aurora Mundyho, aby si dostal ďalšiu úlohu."

"Áno, pane." Carstairs prikývol. Dýchanie sa mu vrátilo do normálu a nervy mu upokojovala pokojná efektivita veliteľa. "Boli sme o tri bloky vyššie a o šesť vyššie, pane. Vezmem vás tam."

Keď dorazili na miesto, kde Draco zmizol, Sirius prepustil mladého aurora a okamžite začal skúmať okolité stromy a pátrať po čomkoľvek, čo by mu prezradilo, kam mohli pekného blondína odviesť.

"Sirius..." Ronov hlas bol tichý a naliehavý. "Mal by som... myslíš, že by som mohol..."

"Ach, áno, Ron." Sirius sa ospravedlnil. "Odpusť mi moju roztržitosť. Choď a venuj sa záležitostiam s pánom Grangerom. Navrhoval by som, aby si najprv zašiel za Hermionou." Zachmúrene sa usmial a potľapkal mladšieho muža po pleci. "Môžete ma informovať, keď sa vrátim domov. Veľa šťastia."

"Ďakujem, pane. Myslím, že by som radšej vyhľadal profesora Snapea a mal ho pri sebe." Ron mu oznámil, že sa vrátil k titulu úcty, ako to mal vo zvyku vždy, keď bol znepokojený. "Uvidíme sa neskôr, pane. Aj vám želám veľa šťastia." Prudko prikývol a zmizol z dohľadu, ale Sirius to sotva zaregistroval, pretože začal vyšetrovať zmiznutie Remusovho syna.

Ron sa zjavil pred bránou Snapeovho sídla a snažil sa upokojiť, kým čakal, kým ho pustia dnu. Sotva sa mu stena otvorila, už sa rútil cez areál a mieril rovno do laboratórií v nižších poschodiach sídla.

Pred vstupom do laboratória sa prinútil zhlboka a upokojujúco nadýchnuť. Pamätal si, že by nebolo múdre vystrašiť muža na druhej strane dverí, a tak zľahka zaklopal a počkal, kým ho niekto potvrdí.

"Poď." Severus prikázal tónom, ktorý mladší muž dobre poznal. Profesor bol v hlbokom sústredení a neocenil vyrušenie. Ron ťažko prehltol, zatlačil do dverí a vošiel dnu.

"Prepáčte, že vás ruším, pane..." Začal sa ospravedlňovať, keď Severus zdvihol zrak od svojej úlohy.

Severus zúžil oči a okamžite zareagoval na uštipačný výraz bledej tváre pred sebou. "Čo sa deje, Ron? Niečo sa stalo." Mávol rukou nad kotlíkom vedľa seba a bublajúca zmes okamžite utíchla, keď sa v tichosti vyrieklo zaklínadlo stasis. Keď obišiel pracovný stôl, Ronove oči sa naplnili slzami. Bol ešte mladý muž, nie oveľa viac ako dieťa, a trauma z tohto dňa ho rýchlo premohla. Prítomnosť jedného z najstabilnejších dospelých, akých v živote poznal, mu umožnila poddať sa svojmu utrpeniu. "Čo sa deje?" Severus sa ponáhľal bližšie a chytil Rona za ruku, obavy o bývalého študenta mu zakalili oči.

"Ten..." Ron prehltol a prerývane sa nadýchol. "Keď sme prišli..." Severus ho potiahol k sebe, strčil ho do veľkého dubového kresla a v ruke sa mu okamžite objavila šálka horúceho čaju. Vtlačil ju Ronovi do trasúcich sa rúk a prikázal: "Najprv vypite trochu toho. Upokoj sa a potom mi to povedz." Ron prikývol a napil sa zo šálky, pričom okamžite spoznal upokojujúce účinky toho, čo Severus dal do čaju, aby upokojil jeho nervy.

Znova sa zhlboka nadýchol a tónom, ktorý bol plochý a bez emócií, začal rozprávať o udalostiach z rána. "Keď sme so Siriusom dorazili do Londýna, bol tam obrovský zmätok: požiare, výbuchy v diaľke, všade mŕtvoly..." Pozrel na Severusa, ktorý sa bokom oprel o roh stola. "Ponáhľali sme sa do... ich kancelárie, ale bolo už neskoro."

"Do ich kancelárie?" Severus sa zamračil, spočiatku nechápal.

"Hermionini rodičia..." Ron to vysvetlil. "Bola zničená a..."

"Grangerovci?" Severus znepokojene naliehal.

"Jej matka je mŕtva." Ron automaticky skonštatoval. "Väčšina všetkých v kancelárii bola mŕtva. Bola to tá najstrašnejšia vec, akú som v živote videl." Ron roztrasene zašepkal.

"Pán Weasley!" Severus vyštekol, lebo vedel, že mladík sa od šoku prestáva sústrediť. Ron sa spamätal a ťažko prehltol. "Jej otca previezli do nemocnice svätého Bartolomeja v Londýne. Bol nažive, ale Sirius si myslí, že to nepreženie. Hovoril, že to vyzerá, akoby naňho použili Sektumsempra, pane."

Severusova tvár sa okamžite skreslila do masky bolesti, hnevu a znepokojenia. "Musíme sa ponáhľať, pán Weasley." Rozkázal, keď sa postavil na nohy. "Musíme ho odtiaľ dostať. Mudlovská medicína mu nepomôže. Bez magického zásahu vykrváca."

"Ale, pane, Hermiona!" Ron sa rozkričal.

"Nemáme čas, Ron!" Severus nahnevane zavrčal. "Musíme sa pohnúť, a to hneď!"

Severus sa okamžite mihol, lebo mágia zareagovala na jeho naliehavosť a vyprevadila ho von ešte skôr, ako sa táto myšlienka dostala do čarodejníkovho vedomia. Ron sa zmätene rozhliadol po laboratóriu, kým si uvedomil, čo sa stalo, a rozbehol sa k prednej bráne, odkiaľ by mohol nasledovať staršieho muža.

Severus sa objavil v uličke, ktorá viedla popri nemocnici. Rozhliadol sa, aby sa zorientoval, a potom si pod nosom zamrmlal: "Do čerta!", keď sa mu o chvíľu mihol Ron.

"Do čerta, pane!" "Naozaj na tom musíte popracovať!" zvolal ešte stále nakrútený z behu k bráne panstva.

"Vskutku, pán Weasley, ale momentálne máme na starosti naliehavejšie veci." Ronova bojová zbroj sa mávnutím ruky zmenila na prijateľnejší odev - džínsy, tričko, bundu a tenisky.

"Výborne!" Ron s výberom očividne súhlasil. Keď zdvihol zrak, prekvapilo ho, že jeho bývalý profesor má na sebe čierne nohavice a sviežu bielu košeľu. "Páni, pane! Vyzeráte tak inak!"

Severus s úškrnom zamrmlal: "Svrbia!" a zamieril k hlavnému vchodu do budovy, Ron ho tesne nasledoval a snažil sa udržať úsmev na tvári.

Len čo vstúpili do hlavnej haly, Ron už nemal chuť usmievať sa, pretože ho napadli zvláštne pachy a tichá, no naliehavá atmosféra v celom dome. Každý, na koho sa pozrel, bol slávnostne oblečený v bielom.

"Môžem vám pomôcť, páni?" Staršia žena sa príjemne usmiala zo svojho stanovišťa za dlhým pultom, ktorý označoval, že ide o "recepciu".

"Áno, možno by ste mi mohli pomôcť." Severus vykročil dopredu a venoval žene malý úsmev. "Hľadáme muža, ktorého sem nedávno priviezli z..."

"Meno?" Žena sa na stoličke posadila vzpriamenejšie a oprela si prsty o klávesnicu pred sebou.

Severus sa zamračil, ale jej hrubosť prešiel na naliehavú potrebu splniť si svoju povinnosť. "Doktor Robert Granger." Odpovedal stroho a oprel sa predlaktím o stôl. "Sme tu, aby sme ho previezli do súkromného zariadenia." Dodal s vecným nadhľadom.

Čakal čo najtrpezlivejšie, kým pomocou počítača nájde Hermioninho otca, ale vedel, že sa mu kráti čas, a to rýchlo. "Robert Granger?" Žena konečne zdvihla zrak.

"Áno." Severus sa pri odpovedi postavil.

"Budeš musieť ísť na jednotku intenzívnej starostlivosti." Žena mu dala pokyn, keď sa postavila na nohy a naklonila sa cez pult. "Musíte ísť za roh a nastúpiť do prvej banky výťahov. Tými sa vyvezte na desiate poschodie. Pán Granger je v izbe číslo 47. Tá bude po vašej ľavej strane, keď sa dostanete na oddelenie."

"Ďakujem." Severus odpovedal ráznym prikývnutím a obaja čarodejníci zamierili za roh k výťahom, ktoré ich vyvezú na príslušné poschodie. Severus sa snažil udržať si nervy na uzde, kým ich box pomaly vynášal hore.

"Škoda, že sme sa nemohli premiestniť, čo, pane?" Ron sa nepokojne posunul vedľa druhého muža. "Bolo by trochu ťažké vysvetliť, ako sme sa objavili priamo zo vzduchu."

Severus nespúšťal oči z očíslovaných kruhov nad ich hlavami, keď odpovedal: "Krvavé primitívne."

Keď klietka zarachotila a dvere im umožnili vyjsť von, Severus sa okamžite poobzeral po niekom, kto by vedel, čo robia. Zhlboka si vydýchol, pretože sa ukázalo, že absolútne nikto nevie, čo sa deje.

Keď sa klietka s rachotom otvorila a dvere im umožnili vyjsť, Severus sa okamžite poobzeral po niekom, kto by vedel, čo robí. Zhlboka si vydýchol, pretože sa zdalo, že absolútne nikto nevie, čo sa deje.

Opäť sa vydal k ďalšiemu dlhému pultu. Tento obsluhovala prísne vyzerajúca žena, oblečená v bielom. Okuliare mala posadené na konci nosa a zúrivo čmárala do lekárskej karty. Tmavé vlasy mala prestriekané striebrom a jej tmavé oči boli ostražité a okamžite sa naňho zamerali, keď pristúpil k pultu. "Dovoľte mi s nimi hovoriť." Pokojne prikázal a Ron prikývol na súhlas a mierne ho nasledoval.

"Hneď som pri tebe." Žena ich informovala, keď sa vrátila k formuláru pred sebou. Severusovi vystrelilo obočie a stuhol. Nebol zvyknutý na to, že ho tak bezstarostne odmietajú, a vôbec mu to nesedelo.

Po niekoľkých minútach čakania, ktoré bolo čoraz netrpezlivejšie, si Severus odkašľal: "Prepáčte, už som čakal dosť dlho. Buď sa venujte mojim potrebám, alebo sa obrátim na vašich nadriadených."

Žena si podráždene vzdychla. "Dobre." Netrpezlivo vyštekla. "Čo chcete?"

Severusov zachmúrený výraz sa zmenil na oslnivý, keď ticho zavrčal: "Prišli sme za Robertom Grangerom. Je v izbe 47. Mám tu však príkaz od jeho dcéry, podľa ktorého má byť okamžite prepustený do našej starostlivosti." Ron rýchlo zamaskoval výraz nechápavého šoku na tvári, keď Severus podal sestričke formálne vyzerajúci dokument, po ktorom sa natiahla.

"Budem musieť zavolať lekárovi, ktorý má jeho prípad pridelený, a ten rozhodne, či doktora Grangera prepustíme do vašej starostlivosti, alebo nie." Luskla, keď vytrhla list Severusovi z ruky, a ponáhľala sa preč.

Ron poklepal prstami po pulte, a keď Severus podráždene zdvihol obočie, náhle sa zastavil. "Prepáčte, pane. Mám obavy."

"Veľmi pochopiteľné, Ron." Severus to ľahko pripustil. "Tak ako by si mal byť. Ja viem, že som."

"Pane?" Ron sa znepokojene spýtal, keď sa presunuli k stene a sadli si na nízku lavičku.

"Nie som oboznámený s mudlovskou medicínou, Ron. Neviem, čo ma čaká, keď konečne dostanem doktorku Grangerovú do svojej starostlivosti." Potriasol hlavou a jeho oči na chvíľu stratili ostrosť. "Dúfam, že sa mi podarí zachrániť mu život, ale čas sa nám kráti."

"Nemôžem uveriť, že ste to urobili, pane." Ron povedal ticho, pričom si všímal ľudí okolo nich. "Nikdy som nepoznal, že by si bol zákerný. Myslím si však, že som na teba za to dosť hrdý." Krátko sa usmial.

"Robím, čo musím, mladý muž." Severus odpovedal jednoducho a zdvihol zrak, keď k stolu pristúpil muž, ktorý vyzeral, akoby niekoho hľadal.

"Kde sú, Beatrice?" Netrpezlivo sa na ženu zahľadel. "Nemám čas čakať tu celé popoludnie."

"Sedia tam, pane." Odpovedala a kývla hlavou ich smerom.

Severus si ho premeral, keď sa priblížil. Bol nízky a prikrčený, s červenou pleťou, modrými očami a plešatou paţou. To posledné sa ešte zvýraznilo, keď si doktor rozrušene prešiel prstami po vlasoch. "Čo to počúvam o tom, že chcete doktora Grangera zbaviť mojej starostlivosti?" Opýtal sa podráždene, očividne urazený, že niekoho chce odstrániť zo svojej starostlivosti, akoby bol neschopný vykonávať svoju prácu. Skutočnosť, že doktor nedokázal urobiť o nič viac než nahradiť veľké množstvo krvi, ktoré pacient strácal, mala veľa spoločného s jeho vnímaním a jeho znepokojenie nad touto skutočnosťou sa prejavilo v jeho prehnanom postoji.

Napriek tomu, že Severus chápal mužovo trápenie, ubúdalo mu vzácneho času, ktorý mal na reakciu a zvrátenie škôd spôsobených kliatbou. Postavil sa do svojej plnej výšky, týčil sa nad mužom a nútil ho krčiť krk, aby sa stretol so Severusovými očami. "Jeho dcéra požiadala, aby bol prepustený do mojej starostlivosti." Pevne zopakoval.

Doktor sa naňho zamračil a potom si ešte raz prečítal list. "Áno, áno, to vidím, ale toto je veľmi nezvyčajné. Takýmto spôsobom sa u nás nerobí veľa presunov pacientov. Nielen to, nie som si istý, či by ten muž aj tak prežil presun." Lekár im to oznámil v nádeji, že keď im povie toľko informácií, úplne od toho upustia a muža nechajú v jeho starostlivosti.

Severusove oči sa nebezpečne leskli, keď sa pozrel na nižšieho muža. "Môžem vás uistiť, že doktorovi Grangerovi sa nič nestane. Bezpečne ho prevezú do novej nemocnice."

Doktor pokrútil hlavou a vzadu v hrdle mu zaznel zvuk. "To je nanajvýš nevhodné. Nemôžem ho len tak prepísať do vašej starostlivosti. Nie ste kvalifikovaný lekársky odborník. Ak by sa niečo pokazilo, tak by som mal vážne problémy!"

Severus bol čoraz podráždenejší a Ron sa nervózne posunul vedľa neho. Jeho myseľ sa preháňala a hľadala riešenie ich problému, keď ho napadlo: "Prečo nie? Dokázal to profesor, dokážem to aj ja. Prečistil si hrdlo a odvážne vykročil vpred. "Prepáčte, pane. Som zať doktora Grangera. Moja žena bola príliš rozrušená, aby to urobila sama, keďže jej matka zahynula pri výbuchu, ktorý zranil jej otca. Napísala tento list a požiadala profesora a mňa, aby sme vám ho doručili. Priala si, aby jej otec bol bližšie k nej, a preto sme zariadili, aby sa liečil v zariadení bližšie k nášmu domovu. Ak si to želáte, môžem ju ísť priviesť sem k vám, ale za týchto okolností to určite nebude potrebné?" Nervózne pozrel na Severusa a pocítil príval úľavy, keď zaregistroval súhlas v očiach staršieho muža.

"To je veľmi neštandardné..." Doktor sa zarazil, jeho červenkastá pleť nadobudla hlbší odtieň v dôsledku rastúceho rozhorčenia. "Pacientov, ako je doktor Granger, zvyčajne prepúšťame len priamo do starostlivosti ich primárneho lekára, a to pod vedením ich najbližších príbuzných." Vysvetľoval ďalej, pričom sa pozrel na list vo svojich rukách.

"Je jasné, že pán Weasley spĺňa podmienky najbližšieho príbuzného. Je tu a zastupuje svoju manželku, ktorá je zhodou okolností priamym potomkom doktora Grangera." Severus sucho poznamenal, jeho tvár zostávala pre tých, čo ho dobre nepoznali, neprístupná, ale Ron vedel, že sa začína nebezpečne rozčuľovať. Mierne naklonil bradu, čím vzbudil dojem arogancie a bohatstva, a dodal: "Weasleyovci bývajú v mojom dome. Pán Weasley mi pomáha s chodom môjho panstva, zatiaľ čo on a jeho žena pokračujú vo vzdelávaní..."

"Hovoríte, že panstvo?" Doktor mu hrubo skočil do reči a v jeho tóne bolo cítiť vzrušenie. Vedel, že slová ako "profesor" a "majetok" znamenajú "peniaze", a peniaze znamenali potenciálny dar pre nemocnicu. Dávalo mu zmysel, že práve on by mal byť tým, kto bude spolupracovať s bohatými, najmä keď ho správna rada odmení za to, že sa mu podarilo priniesť do nemocnice ďalšie prostriedky.

"Áno." Severus potiahol a pocítil samoľúbe uspokojenie, keď mu mudla rýchlo zhltol návnadu. "Neďaleko môjho sídla je malá, efektívna, súkromne vedená nemocnica. Ubezpečujem vás, že personál je dobre kvalifikovaný na liečbu doktorky Grangerovej."

"Áno, áno, som si istý, že máte pravdu, pán profesor?" Nižší muž s očakávaním zdvihol zrak a čakal na meno.

"Snape." Severus odpovedal ostro, tmavé oči mu nebezpečne zablýskali. "Naozaj to musíme posunúť ďalej. Čakajú na nás s pripravenou izbou pre doktorku Grangerovú." Severus naliehal, lebo vedel, že Hermionin otec má vážne problémy a že každá chvíľa, ktorá uplynie bez pomoci, je rozhodujúca.

"Samozrejme, páni." Zavalitý doktor bol zrazu plne ochotný spolupracovať. "Nechám Beatrice vyplniť prepúšťacie formuláre, a len čo budú podpísané, môžeme zariadiť jeho prevoz do iného zariadenia."

Keď sa ponáhľal preč, Severus trhol hlavou smerom k izbe 47 a hodil cez plece, keď sa ponáhľal k izbe: "Pán Weasley, musíme sa ponáhľať."

Keď Ron zbadal svojho budúceho svokra, prudko sa nadýchol, aby sa upokojil. Bolo zjavné, že jeho stav sa od chvíle, keď ho videl naposledy, zhoršil.

"Je mu horšie, pane." Ron zašomral, keď pristúpil k posteli.

"Prikrývky a všetko, Ron." Severus ostro prikázal a chytil okraje matraca pod zraneným mužom. "Držíš sa dobre, synku?" Rýchlo sa spýtal, jeho tón bol miernejší, keď si uvedomil, aký je mladý muž otrasený.

"Áno, pane." Ron odpovedal a prekvapene zažmurkal, keď si uvedomil, že už sú v jednej z traumatologických izieb v Snapeovom sídle. "Do čerta, pane." V úžase zašepkal, ale Severus už začal ošetrovať doktora Grangera a už si nevšimol, že mladík je stále v miestnosti.

Ron stál vzadu, kým Severus pracoval na doktorovi Grangerovi. Kolená sa mu podlamovali a hrozilo, že sa každú chvíľu podlomia, pretože vzduchom prenikal pach kliatby. Pristúpil k dverám, zatlačil ich, hodil pohľad cez plece na profesora a doktorku Grangerovú a potom vyšiel z miestnosti.

Sonya práve vychádzala zo zásobovacej miestnosti, keď ju zaplavil zdrvujúci pocit naliehavosti. Zmysly jej zaplavil strach, ktorý ju prinútil chytiť sa zárubne dverí, keď sa pod náhlym náporom zakolísala. Zhlboka sa nadýchla a upokojila sa, čím zmiernila intenzitu emócií, ktoré prežívala.

Prehľadávala dlhú chodbu, až si všimla, že dvere do traumatologickej miestnosti sa otvorili a Ron vyšiel von. Bol bledý a triasol sa a ona sa ponáhľala k nemu. "Ron, čo sa stalo?" spýtala sa znepokojene, keď ho viedla k stoličke.

"To je doktorka Grangerová, prosím, ponáhľajte sa, my... profesor... potrebuje Juno." Ron jej roztrasene povedal, že jeho telo sa chveje v šokovanej reakcii. Sonya si ušetrila rýchly pohľad cez okno a všimla si Severusa, ako sa horúčkovito snaží pomôcť Hermioninmu otcovi. Rýchlo sa otočila a bežala nájsť Juno do inej časti centra.

Hermiona sa zo stanového mestečka vrátila do sídla. Vzala niekoľko zásob dobrovoľníkom, ktorí pripravovali obchody. Keď sa vracala do zásobovacej miestnosti, zastavila sa pri dverách do kaštieľa. Ron sa ponáhľal jej cestou a bol očividne rozrušený. Všimla si jeho zúrivý výraz a vošla dnu, aby mu vyšla v ústrety, keď sa postavil pred ňu.

"Ron, čo sa deje?" Úzkostlivo sa spýtala, keď si uvedomila, že vyzerá vystrašene.

Vzal jej ruky do svojich a ťažko prehĺtal. "Hermiona, to... ja..." Zakoktal sa, neschopný pretlačiť slová cez pery. Vedel, že bude zničená, a nebol si istý, či jej vôbec dokáže pomôcť, keď sa zrúti.

"Ron, čo sa deje?" Jej hlas bol okamžite napätý a v očiach sa jej zračil strach, keď sa opäť začal triasť.

"Poď so mnou." Rozkázal, hlas sa mu zlomil, keď ju ťahal hlbšie do sídla a zastavil sa pred traumatologickou miestnosťou, ktorá bola najbližšie k hlavnej sále sídla.

"Ron, desíš ma, čo sa deje?" Netrpezlivo sa spýtala, keď sa ponáhľali chodbou k miestu, kde hneď za dverami stála Sonya a čakala, kým sa dvojica priblíži

"Sonya?" Otázka visela vo vzduchu, keď Hermiona pozrela cez okno. Unikol jej malý dych, keď sa ponáhľala k dverám. "Mama, otec?" Zvolala, keď ju Ron chytil za ruku a otočil ju k sebe chrbtom.

"Hermiona, tvoja mama..." Nemohol pokračovať. Po lícach mu začali stekať slzy, keď videl, že pochopila, čo sa jej snažil povedať.

Sonya k nej pristúpila, vzala ju za ruku a viedla ju k stoličke. "Hermiona, sadni si sem." Nariadila jej, keď ju jemne posunula na zem.

Hermiona sa vzoprela a zavolala: "Mami, kde je moja mama? Čo sa stalo..." Začali jej tiecť slzy, keď ju Ron pevne držal na hrudi.

"Nie, Hermiona, zatiaľ zostaň tu." Sonya prikázala: "Juno a Severus robia všetko, čo môžu, aby pomohli tvojmu otcovi. Niekto ťa pustí dnu, len čo to bude možné."

Hermiona sa pritisla k Ronovi a hľadala v jeho tvári odpovede. "Povedz mi, čo sa stalo!" zvolala, keď sa mu chytila za ruky, a začala vzlykať: "Ach, otec..."

Sonya premenila tri stoličky na pohovku a oni sa na ňu usadili, aby počkali. Hermiona sa zvalila k Ronovi a zaborila si uslzenú tvár do oblúka jeho silného krku.

Sonya jej hladila chrbát, keď ju Ron držal pri sebe, a ticho jej šepkala do ucha: "Bude v poriadku, 'Mione. Bude v poriadku."

Potom sa na Sonyu pozrel, nie celkom presvedčený o pravdivosti svojho tvrdenia. Úzkosť v jeho očiach bola jasne viditeľná, keď Sonya zdieľala malý úsmev a upokojujúce pokývanie hlavou.

Ron zatvoril oči a držal Hermionu bližšie, kolísal ju ako dieťa. Celý čas šepkal slová útechy a lásky, zatiaľ čo všetci traja čakali na správy zvnútra miestnosti.

Rozsah kliatby na doktorke Grangerovej bol v najkritickejšom štádiu. Severus rýchlo pracoval proti ničivým účinkom kliatby Sectumsempra, kliatby, ktorú vyvinul a zdokonalil pred mnohými, mnohými rokmi.

Na jeho tvári a krku sa objavili rezné rany. Rameno mal roztrhnuté od polovice kľúčnej kosti až tesne pod pazuchu a viselo mu tam len na nitkách mäsa. Obnažené kosti bielo žiarili uprostred živých, krvou nasiaknutých plachiet. Severus videl, kde sa mudlovskí lekári pokúšali znovu prišiť a opraviť väzy, chrupavky a tkanivo, ale bezvýsledne. Juno by ho dokázala opraviť za pár sekúnd a bol by ako nový.

V dolnej časti hrude mal ďalšiu zjazvenú ranu. Preťala mu ľavú pľúcnicu a po nej aj splenetickú tepnu. Jeho nohy na tom neboli o nič lepšie. Pravá čéška bola roztrieštená a úlomky kostí sa hromadili v krvi v celej zvierajúcej sa rane. Severus pracoval rýchlo, ale vytrvalo, zastavoval prúd krvi a opravoval všetko, čo bol schopný urobiť správne. Potreboval Juno!

Práve uzatváral tepnu s najsilnejším prítokom krvi, keď Juno vbehla dnu a začala okamžite vyhodnocovať škody, pričom sa najprv pustila do práce na najkritickejších miestach.

Rana na ramene začala opäť vytekanie a ona začala prišívať mäso, pliesť kosti a opravovať šľachy a svaly, zatiaľ čo Severus pokračoval v práci na slezine a pľúcach.

"Sektumsempra, je to tak?" Jednoducho poznamenala, kým pracovala.

"Áno." Severus ostro odpovedal a preklínal sa za to, že vôbec vytvoril takéto kúzlo. "Tí bastardi na nich zaútočili, keď boli v práci."

Vysvetlil, keď pokračoval v práci a pre seba si mrmlal zoznam elixírov, ktoré bude musieť uvariť.

"Ale ja som si myslel, že sú na konferencii v Paríži?" Spýtala sa, keď sa naklonila, aby stlačila dva záhyby kože, zatiaľ čo Severus ich spájal.

"Áno, no, mali byť. Ron povedal, že sa rozhodli vrátiť skôr, aby Hermionu prekvapili. Keby tak počkali ešte jeden deň. Do čerta!" Severus ticho zavrčal, keď ho upútal ďalší prúd krvi. Prešiel rukou po tom mieste a krvácanie sa okamžite zastavilo.

"A čo pani Grangerová?" Juno sa spýtala, keď pokračovala v oprave ramena.

"Bola preč skôr, ako si uvedomila, čo ju zasiahlo." Severus odpovedal bez okolkov. "Je to zázrak, že prežil." Severus odpovedal, keď zatváral ďalšiu ranu na podbrušku.

"Chudák Hermiona." Juno zašepkala. "Je taká mladá!"

"To je len začiatok, láska." Severus jej jemne pripomenul. "To najhoršie ešte len príde a ja sa modlím, aby sme boli pripravení to prijať."

Keď bol priestor uprataný a dobrovoľníci na mieste, Remus cítil, že jeho prítomnosť v ubytovni už nie je potrebná. Poprial mužom dobré popoludnie, vrátil sa do kaštieľa a cestou sa zastavil, aby sa porozprával s deťmi a staršími ľuďmi, ktorí sedeli v okolí alebo sa hrali pod stromami.

Keď vošiel do kaštieľa, zachytil pach strachu vychádzajúci z chodby oproti miestu, kde stál. Keď kráčal vpred, pozorne počúval a počul vzlykanie a tlmené hlasy. Zrýchlil krok, zahol za roh a zastavil sa pri pohľade, ktorý sa mu naskytol. Sonya, Ron a Hermiona sedeli na pohovke. Hermiona plakala, Ron a Sonya sa rozprávali tichými hlasmi a snažili sa ju upokojiť. Remus sa sklonil k Sonyi a položil jej ruku na plece: "Čo sa stalo?" "Nie," odpovedal. Jemne zašepkal.

Sonya sa otočila a ukázala smerom k traumatologickej miestnosti. Remus sa postavil a pozrel cez sklo. Zbledol pri pohľade, ktorý sa mu naskytol. Otočil sa späť k Sonye a položil jej jedinú otázku, o ktorej vedela, že ju položí, ale na ktorú nemala odpoveď. "Zvládne to?"

Pokrútila hlavou a sadla si späť: "To nevieme. Nikto nevyšiel z miestnosti." Remus sa vrátil k nej a položil Hermione jemnú ruku na plece. Otočila sa k nemu a prikývla.

Remus chytil Soniu za ruku a vytiahol ju z dosahu Hermiony a Rona, potom sa začal vypytovať na udalosti. "Čo sa stalo?" Očami skúmal jej tvár, keď mu povedala všetko, čo vedela, živo vyrozprávala, čo povedal Ron, a vysvetlila, že teraz už len čakajú, či doktor Granger prežije.

"Mal meno tej kliatby? Vie, čo použili?" Zvedavo sa spýtal, chcel vedieť čo najviac podrobností.

Sonya zapátrala v pamäti a potom odpovedala: "Sektum... niečo, myslím, že to tak nazval. Ach, Rem, ja neviem!" Zašepkala, keď jej po líci skĺzla slza.

"To je v poriadku, láska. Sev sa to dozvie." Upokojil ju, lebo presne vedel, ako sa volá kliatba, ktorú nevedela vytiahnuť z traumatizovanej mysle. "Neboj sa, Sev to dokáže napraviť."

Keď sa otočili späť k dvojici na pohovke, dvere do traumatologickej miestnosti sa rozleteli a Severus vyletel z miestnosti a zamieril smerom k svojmu laboratóriu. Vyskočili, keď jedny dvere buchli o stenu. "Naozaj na tom musí popracovať." Všetci štyria v oneskorenej reakcii ticho zašepkali. Remus pocítil nával paniky, keď videl, ako sa jeho krvou nasiaknutý priateľ ponáhľa preč. Okamžite sa rozbehol za Severusom a sledoval ho cez zákruty a odbočky panstva. "Severus!" zavolal, "Počkaj!"

"Nemôžem, Remus! Nemám čas!" Hodil mu cez plece bez toho, aby prerušil krok. Remus zvýšil tempo a dobehol druhého čarodejníka práve vo chvíli, keď začal schádzať po schodoch.

Severus vošiel do laboratória a začal si v duchu prechádzať zoznam ingrediencií, ktoré bude potrebovať. Malé nádobky s pripravenými predmetmi sa okamžite začali radiť pozdĺž pultu. Sušené bylinky a korene sa usadili v úhľadných radoch a na úhľadných hromádkach, ktoré boli na dosah. Ako Severus v duchu bojoval s otázkou, či na varenie omladzovacieho nápoja použiť cínový alebo mosadzný kotlík, začali sa pohupovať sem a tam medzi policou a pultom a tancovať vo vzduchu, keď Remus skepticky zdvihol obočie Severusovým smerom.

Keď sa rozhodol pre cínový, príslušný kotlík zrazu spadol na stôl a hneď, ako sa objavil, sa vznášal nad plameňom. Železný kotlík sa postavil vedľa neho a pripravoval sa na varenie elixíru, ktorý mal pomôcť pri liečení poškodenia srdca, pľúc a sleziny, ktoré spôsobila kliatba. Keď Severus siahol do ďalšej skrinky za pracovným stolom a opatrne položil krištáľový kotlík na pult v bezpečnej vzdialenosti od tejto činnosti, spomenul si na ďalší elixír, ktorý by mohol použiť, a rozhodol sa uvariť ho v medenom kotlíku. Priletel k stolu a postavil sa do radu k ostatným, vyzeralo to, akoby sa tešil, že ho konečne vybrali.

"Tento je na posledný krok." Vysvetlil a s úctou pohladil krištáľovú urnu, keď si všimol Remusov výraz so širokými očami, keď si ten krásny kúsok prezeral. "Je to cenný majetok. V mojej rodine sa uchováva už generáciu za generáciou. Prešla na mňa, keď moja matka..." Náhle sa odmlčal a vrátil sa k svojej práci.

"Je mi to veľmi ľúto, Sev." Remus utešene zašepkal. "Neviem, čo iné môžem povedať."

Nie je čo povedať, Remus." Severus si vzdychol. "Už je to všetko minulosť a ja musím myslieť na prítomnosť." Severus gestom ukázal na pult pred sebou a pokračoval vo svojom remesle. Jeho rýchle, presné pohyby boli čistou poéziou... ladné a účinné. Boli rovnako elegantné ako tanec umelca, ak by si niekto chcel dať nálepku. Vysoký muž bol očividne vo svojom živle a Remus stál vzadu a s úctou sledoval, ako sa jeho priateľ takmer bez námahy pustil do práce a vytvoril lieky, ktoré mali doktorke Grangerovej prinavrátiť zdravie.

"Myslíš, že ho môžeš zachrániť, Sev?" Remus sa ho odvážil prerušiť a položiť otázku, na ktorú mysleli všetci.

Severus sa stiahol do skrine so zásobami a jeho hlas bol tlmený, keď odpovedal: "Pokúsim sa urobiť všetko, čo bude v mojich silách, Remus. Momentálne to však nevyzerá nádejne. Možno som sa zdržal práve tak dlho, aby som prišiel neskoro."

Remus fascinovane sledoval, ako sa Severus objavil a okolo hlavy mu vírilo niekoľko predmetov, keď sa vrátil k pracovnému stolu s veľkou fľašou čerstvej pramenitej vody. Miešacie tyčinky, fľaštičky, nože a ďalšie veci sa jemne usadili na pracovnom stole pred ním, pripravené slúžiť svojmu "pánovi" pri varení.

Kotlíky sa zoradili na stole a každý sa vznášal nad plameňom. Všetky fľaše sa rozdelili a vyrovnali pred kotlíkmi na rôzne elixíry. Severus sa zamyslel a fľaše sa začali samy od seba odbaľovať a potom jedna po druhej pridávať svoj obsah do príslušného nálevu.

Remus si odkašľal a Severus zdvihol pohľad, pričom jeho ruky naďalej krájali korene pred ním v presných ½-centimetrových krokoch. Obočie sa mu vyklonilo, keď pokrčil hlavou a usmial sa. "Takto sa ušetrí čas, nemyslíš?" Severus sa usmial, keď Remus pristúpil k stolu a mlčky ho pozoroval. "Chytrák!" Dobromyseľne zavrčal, keď si sadol na stoličku, a Severusov teplý smiech naplnil tichú miestnosť.

Mlčky sledoval, ako Severus pracuje a rýchlo nastavuje všetky tri kotly na varenie. Nakoniec s hlbokým povzdychom spokojnosti prikývol a usadil si kosti na vysokú stoličku vedľa seba, aby počkal.

Keď varenie začalo žiť vlastným životom, obaja muži sa začali rozprávať: "Čo to bolo, Severus? Čo sa stalo doktorke Grangerovej?" Remus sa spýtal.

Severus pri rozprávaní pokrútil hlavou: "Použili na nich sektumsempra, Rem... sektumsempra!" Severus útrpne vykríkol a rozhorčene si vrazil ruky do vlasov. "Zo všetkých hlúpych, arogantných a nezmyselných vecí, ktoré som mohol urobiť... Nikdy som nemal vyvinúť túto kliatbu! Musel som sa zblázniť!"

"Ako to vysvetlíme?" Remus sa ticho spýtal, ignorujúc otázku vyvolania kliatby, no chápajúc narastajúce dôsledky, ktoré kliatba spôsobovala v živote jeho priateľa. "Mudlovia to nakoniec pochopia, ak sa tak už nestalo."

"Nezabúdajme na náš vlastný svet, Remus." Severus znechutene zavrčal. "Čo si myslíš, že sa so mnou stane, keď sa pravda o tejto kliatbe a o tom, kto ju navrhol, konečne dostane k ich ušiam a potom si ju spoja s inými udalosťami v mojej minulosti?"

"Arthur by nikdy..." Remus začal prudko namietať.

"Artuš nebude schopný zastaviť nekontrolovateľný dav spanikárených ľudí, pripravených zvaliť vinu za svoj strach na niekoho, Remus!" "To je pravda," povedal. Severus nahnevane vybuchol a Remus si skúmal ruky, lebo vedel, že to, čo jeho priateľ hovorí, je pravda.

"Niektoré veci sa nikdy nezmenia." Jemne dodal a postavil sa, keď sa ozval gong. Zdvihol mosadzný kotlík z plameňa, 27-krát zamiešal elixír v železnom kotlíku v smere hodinových ručičiek a nastavil časovač, aby zazvonil o ďalších desať minút. V tom čase bude cínový kotlík hotový a železný kotlík dostane posledných 27 otočení proti smeru hodinových ručičiek pred svojou záverečnou fázou. Všetky tri sa potom vylúhovali a varili v krištáľovom kotlíku, kým sa kombinácia nezmenila na sýto krvavočervenú so žltými škvrnami, ktoré sa v nej trblietali. Hneď ako by vychladla, začal by liečiť doktora Grangera a modlil by sa, aby neprišiel neskoro.

Vrátil sa na stoličku, zhlboka sa nadýchol a ťažko si vzdychol. "Naozaj som nečakal, že sa niečo zmení, Rem." Mierne sa priznal a medzi štíhlymi prstami prevracal miešajúcu tyčinku. "Tento svet si urobil názor na Severusa Altaira Snapea a nič, čo urobím alebo poviem, to nikdy nezmení."

"Čo to hovoríš, Sev?" Remus sa spýtal, obávajúc sa, že odpoveď bude bolestivá.

"Hovorím, že mi možno nezostane nič iné, len vziať svoju rodinu a odísť z tohto sveta." Severus odpovedal. "Po tom, čo sa to skončí, možno už nikdy nebude pre nikoho z nás pokoj."

"Severus, neponáhľaj sa." Remus to pokojne zdôvodnil. "Nemáš reálnu možnosť vedieť, ako na to všetko zareaguje čarodejnícky svet." Musel odvrátiť zrak, keď Severus vytrvalo držal jeho pohľad s výrazom v tvári, ktorý mu hovoril, že je fantazírovanie, ak si myslí, že by mal šancu zostať. "Takže si sa už rozhodol odísť?" Spýtal sa ticho a prehltol náhlu hrču v hrdle.

"Bol som presvedčený..." Severus sa odmlčal, keď sa náhle ozvalo zaklopanie na dvere laboratória. "Poď!" Ostro prikázal, pričom napätie v jeho hlase bolo stále veľmi zreteľné.

Ten strohý príkaz vyvolal v Sirovi živé spomienky na časy, keď bol Harry Potter a jeho otec bol profesor Snape. Strčil do dverí a vystrčil hlavu: "Ta, vrátil som sa od Aurorov. Prišiel som na....oh, ahoj, strýko Rem." S úsmevom pozdravil druhého čarodejníka. "Počul som, čo všetko sa deje, a napadlo ma, či by som ti nemohol s niečím pomôcť?"

"Momentálne nie, synku." Severus pokrútil hlavou. "Mám to takmer hotové a dobre rozpracované..." Potrel si čeľusť a celodenný porast fúzov vydával v tichej miestnosti škrípavý zvuk. "Mohol by si mi však neskôr priložiť ruku k dielu, ak chceš, vložiť do toho trochu svojich schopností."

"Iste." Siri súhlasila a usadila sa na ďalšiu stoličku vedľa Remusa. "Čo pre teba môžem urobiť?"

"Bol by som rád, keby si bola so mnou, keď začnem liečiť doktorku Grangerovú." Severus vysvetlil. "Kvôli kombinácii bylín a tinktúr, ktoré som musel použiť na prípravu týchto elixírov na liečenie jeho zranení, mu počas procesu nebudem môcť dať nič, čo by mu uľavilo od bolesti. Bol by som rád, keby si mu tam bol ty so svojou abrogantnou schopnosťou, aby si mu pomohol tak ako Remusovi. Odstráň alebo aspoň neutralizuj jeho bolesť, kým budem pracovať."

"Máš to mať." Siri prikývla. "Rád pomôžem doktorke Grangerovej."

V tej chvíli zaznel posledný gong a Severus sa pustil do práce a spojil obsah troch kotlov. Spočiatku bola tekutina sýtofialová a mala pomerne riedku konzistenciu. Ako sa kryštál zahrieval a Severus elixír miešal, pomaly začal meniť farbu z tmavej fialovej na bledú lila, potom sa zmenil na pastelovú modrú a v priebehu chvíle výrazne stmavol. Severus náhle uhasil plamene a levitoval s kotlíkom k umývadlu za sebou. Kým sa usadil v umývadle, stal sa krvavo červeným, ako očakával, a spokojne sa usmial, keď otestoval viskozitu a zistil, že je tiež dokonalá.

"Výborne." Ticho zašomral, v jeho tóne bol náznak hrdosti, keď začal obsah naberať do fľaštičiek, do ktorých sa zmestila správna dávka. Siri k nim okamžite pristúpila a začala ich zapchávať, keď sa naplnili, a Remus ich vložil do malého deleného nosiča.

"Idem sa pozrieť, či sa Sirius už vrátil domov." Remus oznámil, keď sa traja muži vydali na cestu hore. "Som zvedavý, aký mal deň po tom, ako sa začal." "Aký deň?

"Vieš, kde budeme." Severus prikývol, keď sa so Siri ponáhľali späť k miestu, kde čakal ich kritický pacient.

Hermionina pozornosť sa sústredila medzi dva orientačné body, dvere traumatologickej miestnosti a koniec dlhej chodby vedúcej z hlavnej časti Snapeovho sídla. Jej znepokojené, uštipačné črty kolísali medzi plačlivým strachom o otca a nádejou, že sa Severus vráti s elixírom, ktorý by ho mohol zachrániť.

Ron a Sonya zostali blízko nej, utešovali ju, upokojovali a snažili sa ju ponúknuť čajom a jedlom. Ona vytrvalo odmietala čokoľvek okrem čaju a ubezpečovala ich, že nič iné neudrží v sebe.

Práve sa zdvihla, aby sa ešte raz postavila pred dvere, keď kútikom oka zachytila pohyb. Severus sa objavil spoza rohu, Siri pol kroku za ním a ona sa im ponáhľala v ústrety. "Profesor..." Zachrípnuto zavolala. "Prosím, zachráňte ho, pane. Ak to niekto dokáže, viem, že ty a Juno to urobíte."

Severus podal nosič Siri, ktorá pokračovala do malej miestnosti. Položil jej ruky na plecia a krátko sa usmial, jeho výraz bol mimoriadne vážny. "Hermiona, vieš, že sa o to pokúsime, ale musím byť k tebe úprimný. Nikdy predtým sme sa o nič podobné nepokúšali. Nemôžem si byť istý, či to na tvojho otca zaberie."

"Pretože je mudla." Hermiona prikývla, že rozumie. "Ja viem, pane."

"Len som sa chcel uistiť, že si pripravená na všetko, čo sa tam stane, dieťa." Severus jej pevne stisol plecia. "Urobím, čo bude v mojich silách. Cítim, že je to napokon moja vina, a dúfam, že svoju chybu dokážem napraviť."

"Pane?" Spýtala sa, na tvári zmätený úškrn.

"Momentálne to nie je dôležité." Severus pokrútil hlavou. "Môže to chvíľu trvať, skús si oddýchnuť, možno si dáš niečo na jedenie. Vrátim sa čo najskôr." S tým sa ponáhľal cez dvere, aby začal proces ošetrovania jej otca.

Siri už sústredila svoju silu na skloneného muža, keď Severus vstúpil do miestnosti. Tvár doktora Grangera bola plná bolesti, hoci zostával v bezvedomí. S každým prechodom jeho rúk sa napätie v doktorovej tvári o kúsok viac zmiernilo a uľavilo sa im, že aspoň Siriine prirodzené liečivé schopnosti robia na mudlovi poriadnu prácu. Modrá žiara zo Siriiných rúk osvetľovala Juninu tvár, keď pripravovala magickú infúziu, ktorou sa pokúsila podať každú dávku Sevovho elixíru. Keď bola pripravená pokračovať, zhlboka sa nadýchla a na krátky okamih zadržala Severusov pohľad.

"Pokračuj, láska. Pozrime sa, čo nás čaká." Severus ticho naliehal a zadržal dych, keď Juno vyslovila zaklínadlo, ktoré malo vytvoriť magický skrat v ruke doktorky Grangerovej. Keď sa objavila dokonalá malá dierka a zostala stabilná, spokojne prekvapene zdvihla zrak. "Fungovalo to!" Severus zvolal a vydýchol si. "Nemôžem uveriť, že to fungovalo."

"Ani ja neverím, že to fungovalo." Juno odpovedala a siahla po diagnostickej paličke. "Sama som zvedavá, prečo to tak ľahko fungovalo na mudlu." Zamrmlala, keď vykonala ďalšie skenovanie pacienta. "Merlinova brada! Severus... pozri!" Juno vzrušene vykríkla. Namiesto toho, aby sa na skene objavila očakávaná modrá aura, Robert Granger mal výraznú zelenú.

"Pri bohoch... je to polokrvník!" Severus v úžase zašepkal a Siri s otvorenými ústami hľadel, ruky nehybne položené na ležiacom mužovi.

"Ako to, preboha?" Siri konečne našiel hlas. "Prečo by nevedel, že je čarodejník?"

"Nájdeme nejaké odpovede, ale najprv máme čo robiť a ja sa cítim oveľa istejší, že nám to vyjde!" Odpovedal Severus a čo najlepšie ovládal svoje vzrušenie, keď začal podávať prvú dávku lieku.

"Stále potrebuješ, aby som ti pomohol?" Siri sa spýtala, dychtivá pomôcť.

"Som si istá, že Hermionin otec by ocenil tvoju špeciálnu značku kúziel." Juno sa šťastne usmiala. "Kľudne na tom chvíľu popracuj. Nemá zmysel, aby sa trápil len preto, že bude v poriadku!"

Išlo to pomaly, aj keď vedeli, že to bude fungovať. Elixír sa mohol podávať len po jednom dram za hodinu a bolo treba podať dvadsaťštyri dávok. Severus ju ubezpečil, že ona a jej personál to ďalej zvládnu, nechal ju pri tom a vydal sa von, hľadajúc Remusa a Siriusa.

Zastavil sa a ubezpečil Hermionu, že jej otec bude v poriadku, ale o jeho magickom vývoji sa nezmienil. Mal na starosti neodkladné záležitosti a momentálne sa nechcel so zvedavou mladou ženou púšťať do diskusie o tomto objave.

Sirius sa s vyčerpaným zastonaním usadil na okraj postele. Sprcha bola úžasná, ale na oživenie mu veľmi nepomohla. Prial si, aby mohol zaliezť pod prikrývku a spať, ale táto možnosť zatiaľ neprichádzala do úvahy. Mali na krku mimoriadnu udalosť a bolo potrebné informovať zvyšok rodiny.

S ťažkým povzdychom sa začal obliekať a uspokojil sa s tým, že sa môže postarať o hryzenie hladu, ktoré väčšinu dňa ignoroval. Práve si obúval topánky, keď sa ozvalo zaklopanie na dvere. Prikľučkoval a otvoril dvere poslednému človeku, ktorého chcel v tejto chvíli vidieť... Remusovi Lupinovi.

"Paddy, vyzeráš ako čert." Konštatoval vecne, keď bez pozvania vstúpil do izby. "Taký zlý deň, čo?"

"Nevieš ani polovicu, kamarát." Sirius sa zamračil, keď sa dokončil obliekanie.

"To znie zlovestne." Remus odpovedal a jeho výraz sa zachmúril. "Čo sa deje?"

"Rem, chcem to prebrať len raz, takže vydržíš, kým nebudeme všetci spolu?" Sirius jemne požiadal, lebo vedel, že ten muž sa každú chvíľu bude pýtať na svojho syna.

"Jasné. Žiadny problém." Remus jednoducho súhlasil a jeho oči sa bystro zúžili. "Čo sa deje, Sirius? Niečo skrývaš, cítim to." Sirius sa zatváril a zvesil hlavu, skúmal svoje ruky a zároveň sa snažil nájsť niečo, čo by povedal, aby svojho priateľa ešte chvíľu zdržal. "Teraz už viem, že niečo skrývaš!" Remus znepokojene vykríkol. "Sirius... je to Draco, však? Čo sa stalo? Kde je môj syn?"

"Rem... je mi to veľmi ľúto." Sirius začal vysvetľovať.

"Bože, chceš povedať, že je mŕtvy?" Remus sa zdesene rozplakal.

"Nie!" Sirius pokrútil hlavou. "No, my to nevieme. Zmizol, Remus, rozplynul sa vo vzduchu. Sú tu tímy, ktoré ho hľadajú, ale my naozaj nemáme ani potuchy, kde ho začať hľadať."

"Panebože." Remus zašepkal a klesol na posteľ vedľa svojho priateľa. "Čo sa stalo? Čo sa stalo?"

"Zoberme sa všetci spolu a ja vás všetkých zasvätím." Sirius si unavene vzdychol. "Ideme ho hľadať, Rem. Sľubujem ti, že urobíme všetko, čo bude treba, aby sme ho dostali späť." Prisahal a chytil Remusa za rameno v zovretí, ktoré mu povedalo viac, ako by slová kedy mohli. Presne vedel, čo Sirius robí... obviňuje sa z Dracovho zmiznutia.

"Nie je to tvoja vina, Padfoot." Remus to povedal pokojne. "Všetci sme vedeli, akému nebezpečenstvu budeme čeliť. Draco vedel, do čoho ide, a dobrovoľne to riziko podstúpil."

"Mal som si ho nechať so sebou!" Sirius nahnevane zvolal. "Keby som to urobil, bol by teraz v bezpečí doma!"

"To nemôžeš vedieť, Sirius!" Remus namietal. "Poďme sa jednoducho stretnúť s chlapcami a vyriešime to. Potom tam pôjdeme a nájdeme môjho syna ako tím... ako rodina." Remus ticho dodal a postavil sa na nohy. Sirius mlčky prikývol a pomaly vstal, aby nasledoval vyššieho muža von z miestnosti.

"Som dosť prekvapený, aký si pokojný, Remus." Sirius ticho poznamenal, keď schádzali po schodoch. "Myslel som si, že budeš z tej správy o jeho zmiznutí zúrivý."

"Nenechaj sa oklamať mojím vonkajším vzhľadom, Sirius." Remus povedal ticho. "Vnútri zomieram, ale to, že sa zrútim, môjmu synovi nepomôže. Musím sa držať pohromade kvôli svojej rodine."

"Nájdeme ho, Rem." Sirius pevne prisľúbil.

"Koho nájdeme?" Severus sa spýtal, čím zaskočil zvyšných dvoch mužov, keď vyšiel spoza rohu a zachytil koniec ich rozhovoru.

"Aha, vidím, že ani Ron vás neinformoval." Sirius pokrútil hlavou, jeho výraz bol zachmúrený. "Musíme dať všetkých dohromady, Sev. Hneď."

"Pán Weasley bol v poslednom čase trochu zaneprázdnený." Severus to pokojne vysvetlil. "Je so slečnou Grangerovou a čaká na správy o stave jej otca."

"Už si niečo počul?" Sirius sa spýtal. "Prežil?"

"Áno, prežil." Severus sa usmial. "Juno sa práve stará o jeho liečbu."

"Je tu?" Sirius vzrušene vykríkol. "Ako sa ti to podarilo? Mudrci ho odvliekli skôr, ako sme stihli poriadne zhodnotiť jeho zranenia."

"Dali ste Ronovi dosť informácií, aby sme si to mohli dať dokopy, a my dvaja sme ho išli... vziať." Severus nonšalantne pokrčil plecami. "Dostali sme ho z toho mäsiarstva práve včas, ak sa pýtaš mňa." Dodal so znechutením a ostatní muži sa chápavo zasmiali. "Už toho bolo dosť." Severus pokračoval. "O kom ste sa bavili pred chvíľou?"

"Na toto budeme potrebovať chlapcov, Sev." Sirius oznámil a zrazu sa tváril zachmúrene. "Toto je veľmi vážna situácia."

"Draco zmizol." Remus slávnostne dodal. "Musíme..." Tvár vysokého čarodejníka zrazu stratila všetku farbu a v očiach mu plávali slzy, ako mu telom prechádzala zúfalá naliehavosť.

Severus pevne zovrel Remusovu ruku a očami skúmal jeho tvár, aby mu dal najavo, že mu rozumie. "Nájdeme ho, Rem." Severus okamžite vyhlásil. "Už som povedal Ronovi a Siri, aby sa k nám pripojili na hlásenia v pracovni, len čo sa pán Granger usadí. Predpokladám, že Ron už o tejto situácii vie, ale možno by bolo lepšie zavolať im teraz a rozbehnúť náš plán na záchranu Draca? " Navrhol, keď sa otočil a ponáhľal sa na chodbu vedúcu do izby pána Grangera.