69. Snapeovo zotavenie

Kdekoľvek sa nachádzal, cítil sa v bezpečí a teple a nerád odchádzal. Nanešťastie ho čosi ťahalo vpred a von z kokónu. Vedel, že s tým nemôže bojovať, ale snažil sa, pretože kamkoľvek smeroval, tam bola bolesť.

Z rozorvaného hrdla sa mu vydral výkrik. Každý nerv mal pocit, že ho páli znova a znova. Každý sval kričal na protest proti vlastnej bolesti. Bolelo to tak prekliato, že nech sa snažil akokoľvek, nedokázal zastaviť slzy, ktoré mu ako ohnivé potôčiky stekali po popálených lícach.

Vtedy pocítil ruky, ktoré ho držali na zemi, a ostrý príkaz niekoho, kto zakričal: "Odlož ten prútik, Remus! Povedal som, žiadne kúzla! Teraz mi, prosím, pomôž... Sirius! Drž mu ruky, hneď!"

Ak to nebola mágia, niečo mu držalo zápästia a niečo iné mu držalo nohy. Pokúsil sa vykríknuť nejakú kliatbu, ale hlas sa mu vytratil. Keď otvoril ústa, takmer ho udusila odporne chutná tekutina.

"Pomaly, Harry!" Hlas bol ženský, ale nebol to ten, ktorý chcel počuť.

Opäť sa pokúsil prehovoriť a do úst sa mu dostala ďalšia tekutina. Bolesť ustúpila, a keď padol späť do kokónu, počul slzy. Chcel tie slzy odplašiť, ale útecha a teplo ho volali, utíšili bolesť.

Hlavu a plecia mal sklonené nad vysokým stolom a prstami pravej ruky sa prehrabával v strapatých tmavých vlasoch. Zamračil sa na množstvo kúskov skladačky roztrúsených po stole. V ľavej ruke držal svoj prútik. Poklepal po niekoľkých dielikoch. Pomaly sa narovnal a po prvý raz si niečo všimol: dieliky mali tváre. Zdvihol jeden dielik a uvidel ženu s krásnymi zelenými očami a tmavými, vypaľovanými vlasmi, ktoré jej padali na chrbát ako hodváb. Ďalší kúsok skladačky so zelenými očami, tentoraz chlapec, upútal jeho pohľad a zdvihol ho tiež. Neboli to matka a syn. Napriek tomu ho čosi nepríjemne svrbelo, čo mu hovorilo, že nejako sú. Kto to bol.

Nemohol sa teraz zaoberať skladačkou. Príliš veľa tvárí. Pustil dva dieliky a všetky pozametal na podlahu. Keď si položil hlavu na stôl, kostnatá biela ruka s odporne dlhými prstami sa mu natiahla cez plece a spočinula mu na líci. Chcel sa od toho dotyku odvrátiť. Chcel sa odplaziť alebo utiecť. Mohol len pevne zavrieť oči, pretože vedel, že na konci tej ruky je vidina, ktorá je horšia ako ruka. Vydesené, tiché slzy sa mu tlačili cez zatvorené viečka.

"Prosím, nehovor! Prosím, nehovor!" prosil mlčky. Nechcel počuť hlas tej veci.

"Ssseverusss..."

Výkvet tepla v bruchu ho jemne odviedol od nočnej mory a zničenej skladačky. Niečo vzdialené upokojovalo slzy, bozkávalo ho na čelo a hovorilo jazykom, ktorému nerozumel, až kým nezaspal v upokojujúcej tme.

Nedokázal sledovať čas tam, kde bol. Niekedy mal pocit, že sa prebudil do bolesti v priebehu niekoľkých sekúnd po tom, ako ju opustil, inokedy mal pocit, že prešli celé stáročia. S prebúdzaním sa mu pomaly vracali kúsky pamäti, ktoré mu umožňovali poskladať skladačku toho, kto je, kde je a kto sú ľudia okolo neho. Keď sa skláňal nad stolom a manipuloval s jednotlivými kúskami, kým našiel, kam patria, občas ho vyrušilo to NIEČO. Vedel, že tá Vec je príčinou bolesti. Vedel, že tá Vec spôsobila roztrhanie skladačky. Desilo ho to a niekedy sa zmohol len na plač, kým neprišiel prízračný bozk prinášajúci útechu.

Tma ho už unavovala. Nie tma, v ktorej ho navštevovala Vec, ale tma, keď počul hlasy, ktoré hovorili okolo neho, o ňom. To miesto, kde ho kŕmili a dávali mu jeden elixír za druhým. Pripadalo mu to otravné. Bez varovania v ňom zavládla panika. Musel VIDIEŤ! Začal nahnevane kričať, keď na sebe pocítil ruky. Menšie ruky, ktoré ho zvierali a hovorili veci upokojujúcim tónom. Nerozumel slovám, ktoré mu majiteľ rúk hovoril. Prinútil svoj mozog, aby sa na tie slová sústredil, a keď to urobil, jeho telo sa mierne uvoľnilo, pretože význam slov mu konečne dával zmysel.

"...tvoje oči." Hlas mladého chlapca.

Pokúsil sa prehovoriť a cítil, ako ho pália hlasivky. Jeho krik niečo poškodil. Možno ten chlapec vedel odčítať z pier?

"Nevidím." Niekoľkokrát opatrne vyslovil tie tri slová.

Chlapec, ktorý zrejme pochopil, prehovoril. "Tvoje očné viečka boli popálené, ocko. Buď trpezlivý a upokoj sa. Na očiach máš obväzy, kým sa zahoja."

Chcel sa spýtať "ako dlho", ale zatiaľ nemal prehľad o čase, takže odpoveď by preňho nemala význam.

"Ocko?" Cítil, ako sa menšia ruka skrútila do jeho a v mladom hlase počul niečo zvláštne. "Ocko, budeš v poriadku." Slová sa ho snažili upokojiť, ale chlapec bol vystrašený.

Potiahol za ruku, ktorá ho stále držala, a pritiahol si dieťa k hrudi. Cítil, ako naňho dopadá teplo sĺz a chlapcovo telo sa chveje. Pohladil ho po hladkých vlasoch a pohladil po úzkom chrbte.

Utešovanie utrápeného dieťaťa upokojilo aj jeho a čoskoro sa opäť ponoril do svojej duševnej temnoty. Zatúžil po spánku, a tak aj urobil. Dlho driemal, čo mu pripadalo ako vek a deň, kým ho z temnoty nevytrhol tlak na hrudi a jemné chrápanie. Zvedavo natiahol ruku k závažiu na hrudi a nahmatal náraz rozstrapatených vlasov.

"Ocko?" zašepkal hlas a bol iný ako ten druhý, ktorý mu hovoril o zranení očí. Pokúsil sa odpovedať. "Nie, ocko. Madam Pomfreyová povedala, že sa nemáš pokúšať rozprávať. Keď si sa dnes ráno počas Dracovej návštevy zobudil a kričal, znovu si si poranil hlasivky. Máme ťa umlčať, ale ak nebudeš počúvať, bude ti musieť magicky zviazať hlas, aby si nerozprával."

Ruka mu automaticky siahla na hrdlo. Z hlbín jeho mysle sa mu vkradla nejasná spomienka. Poznal magický postup, o ktorom chlapec hovoril, a bol rozhodne nepríjemný.

Presunull sa od špinavovlasého chlapca a v tme si opäť prezeral skladačku. Stále bola z väčšej časti nedokončená. Ku všetkým tváram jednoducho neboli mená a to bolo frustrujúce. Práve sa chystal opäť zmiesť dieliky zo stola na podlahu, keď zbadal, ako sa nad kúskom skladačky, na ktorom bola tvár zelenookého chlapca, nakrátko vzniesla iskrička svetla. Zdvihol ho.

Neporiadok. Čierne. Vlasy. Nazval ma otcom. Pod usmievavou tvárou bolo pozlátenými písmenami napísané meno. Prižmúril naň oči. Harry. Usmial sa. Môj syn, Harry.

Ďalšia iskra ho upozornila na zmenu nad ďalším dielikom skladačky. Chytil ho. Opak Harryho. Bledé, hladké vlasy. Úhľadné. Sledoval, ako sa objavujú pozlátené písmená. Draco. Dovolil si úľavu. Môj syn, Draco.

Moji synovia. Moje deti. Ja som otec.

Sadol si za stôl a našiel kúsky skladačky, ktoré poskladal a ktoré boli z neho. Pozlátené písmená mu mohli prezradiť len jeho meno, Severus. Nepoznával to meno, aj keď Veci ho stále opakovali. Rýchlo uzamkol kúsky svojich synov vedľa seba. Odmenou mu boli ďalšie pozlátené písmená píšuce pod jeho meno. Písmená hlásali: "Otec".

Od tohto momentu mal menšie problémy so skladaním skladačky. Tvorili sa mu ľudia spolu so spomienkami. Nie všetky mali mená, niektoré boli označenia. Ako napríklad Hrubý hlas.

"Snape, ak sa sem nevrátiš, aby si ma urazil, a to čo najskôr, nechám dvojčatá zmeniť ti vlasy na fialové, kým sa nezotavíš!" Ten s chrapľavým hlasom prehovoril tvrdo. Nebol si príliš istý, či sa mu tento páči, ale opatrný stisk jeho zápästia ho upokojil. Ak sa tento chcel uraziť, vyhovel by mu hneď, ako by mohol opäť prehovoriť.

Mal pocit, že to bolo najmenej o storočie neskôr, keď mu z očí sňali obväzy. Jeho hlas bol iba šepot, keď preklínal jasné svetlo, ktoré bolelo. Svetlo okamžite zmizlo a on bol schopný vidieť tvár.

"Meno," dožadoval sa chrapľavo.

"Ty si Severus Snape." Jemne sa usmiala.

Pokrútil hlavou. Svoje meno poznal. Potreboval jej meno. "Meno," zašepkal znova a dúfal, že sa nebude musieť pýtať tretíkrát.

"Poppy Pomfreyová," odpovedala. Podala mu brko a pergamen. Nebol si celkom istý, čo s tým má robiť. "Tvoje hlasivky boli vážne poškodené, Severus, ale hoja sa. Malo by to trvať už len dva alebo tri dni. Pán Weasley ti začaroval tento papier, aby si ho mohol používať. Je samočinný."

Jeho myseľ sa snažila poskladať ďalšie kúsky. Mal veľa kúskov s červenými hlavami. Weasleyovcov bolo veľa. Chcel prehovoriť, ale radšej si to rozmyslel. Napísal na pergamen meno s otáznikom.

Poppy sa usmiala. "Áno, bol to Ronald Weasley, ktorý pre teba začaroval pergamen. Hermiona Grangerová pre teba priniesla vždy atramentové pero."

Jeho myseľ teraz pracovala rýchlejšie. Ronald Weasley. Červené vlasy. Hral na lutnu. Ach! Synovec. To je ten Weasley, ktorého mal rád. Hermiona Grangerová. Och! Tá informácia prišla rýchlo. Pekné, huňaté dievča. Mimoriadne bystrá. Neter.

Hlava mu explodovala, keď mu stovky spomienok zahltili myseľ a hádanka nadobro zmizla. Pevne zavrel oči a napriek migréne, ktorá sa stupňovala, začal triediť spomienky.

Na pergamen napísal jedno veľké slovo. LYRICA.

Poppy sa k nemu naklonila, pohladila ho po ruke a usmiala sa. "Nájdem ju."

Zmocnilo sa ho vyčerpanie, a aj keď chcel zostať pri vedomí a vidieť Lyricu, stiahlo ho to späť do tmy. Jeho spánok bol pokojný, čo mu umožnilo, aby sa spomienky opäť usadili na svojom mieste. Stratil ochranné štíty a začal ich bleskovou rýchlosťou rekonštruovať. Za týmito štítmi bolo veľa spomienok, ktoré si vynútil. Niektoré spomienky by ho privádzali do šialenstva a tie pochoval čo najhlbšie.

Najdôležitejšie bolo, že si obnovil štíty, pretože teraz už vedel, čo je Vec... Voldemort. Či už to bola nočná mora spomienok, alebo bol teraz nejako pokrvne spojený s Temným pánom, nechcel, aby tá príšera mala prístup do jeho mysle. Strčil Vec hlboko do malej komory z ťažkých tehál, aby ju čo najviac pochoval.

Keď sa štíty vrátili na svoje miesto, jeho vnútro sa oprelo o veľkolepú pevnosť zo žulového kameňa. S úľavou si vydýchol a dovolil si upadnúť do prirodzeného spánku bez snov.

Keď sa o niekoľko hodín zobudil, stála vedľa neho. Snape zdvihol ruku, aby jej prstami pretiahol hodvábne vlasy. Dotkol sa jej líca. Chcel jej povedať, ako veľmi ju miluje, ale zmohol sa len na: "Láska."

Lyrica sa naklonila a pobozkala svojho manžela, pričom zachytila slzu, ktorá mu skĺzla po líci. "Aj ja ťa milujem, Severus."

Zahľadel sa do jej krásnych, morsky zelených očí a usmial sa. Podarilo sa mu to. Bol späť doma.

Snapeovi sa vrátili spomienky a teraz už vedel, že sa zo svojich strašných zranení zotavuje takmer mesiac. Spomenul si čiastočne na to, čo sa stalo, a dokázal Albusovi povedať, že Voldemort sa naozaj vyliečil a zmenil. Čo však riaditeľovi školy povedať nemohol, bolo to, čo sa stalo po tom, čo ho zasiahla prvá Cruciatusova kliatba z prútika Temného pána.

Keď mal okolo seba rodinu vrátane Rona a Hermiony a riaditeľa, dokázali vyplniť medzery v tom, čo sa stalo po tom, čo ho Moody uniesol, a ako ho zachránili.

Hermiona bola tá, ktorá upozornila riaditeľa na problémy. Bola vysoko na tribúne a údajne sledovala zápas. V skutočnosti neohrozené dievča, ktoré sa od rána obávalo o Snapea, poslalo za majstrom elixírov Dracovho špehujúceho skarabea. Práve keď sa začala nudiť z desiatok nesúrodých rozhovorov a príkazov medzi Snapom a aurormi, počula Moodyho hlas, ktorý volal jej strýka. Rozhliadla sa po dave a uvidela dvoch mužov veľmi ďaleko. Mali namierené do Zakázaného lesa. Stratila stopu ich rozhovoru, keď prekročili ochrany chrániace školu. Náhle sa znepokojila o svojho profesora elixírov a vmanévrovala sa z tribúny dolu.

Draco a Harry zatiaľ vo svojich komnatách nesledovali zápas na začarovanom okne. Lyrica upravila kúzlo okna tak, aby mohli sledovať Rona, Hermionu a Snapea. Keď Snape s Moodym prekročili brány, obaja chlapci mali čo robiť, aby zostali na mieste. Chceli okamžite opustiť žaláre.

Lyrica chlapcov nezastavila, ani keď jej manžel zmizol z dosahu začarovaného okna, pokiaľ ho dokázala začariť. Nasledovali jej synov, vyšli zo žalárov a zamierili von, pričom nemali v úmysle zastaviť sa, kým Harry nezmrzol na polceste k okraju lesa. Chlapec padol na kolená.

Snapeov hlas, ktorý sa takmer vrátil k jeho bohatým tónom, prerušil rozprávanie: "Zlyhali Kalimine ochrany?"

"Nezlyhal. Len bola na chvíľu zaskočená," odpovedal. "Keď Moo... Crouch, teda, sa s tebou premiestnil, Vold... Vy-viete-koho, emócie mnou prešli ako nôž. Hneď som vedel, že ťa má, ocko."

Rozprávanie pokračovalo tým, že Draco opísal, ako Harry kričí na Snapea a Draco brata stíska, aby mu zabránil bezhlavo sa vrhnúť do lesa. Lyrica chlapca rýchlo upokojila a poslala Draca po riaditeľa. Keď riaditeľ rozhodoval hru s Ronom, Draco vyvolal svoj Kozmos X a vletel doprostred hry.

"Chytil si strelu," usmial sa Snape, keď sledoval drzý úsmev na Dracovej tvári.

"Bolo to priamo pri riaditeľovom uchu, ocko. Nemohol som si pomôcť!" ospravedlňoval sa Draco.

"Aspoň si mal v poriadku priority!" Ron sa uškrnul.

"Malo to za následok zastavenie hry," zavrčal Draco a prekrížil si ruky na hrudi. Chystal sa trucovať, ale Hermionin bozk na líce ho zastavil.

V tej chvíli do rozprávania vstúpil Albus. Keďže metlobalový zápas bol prerušený a profesor Snape a profesor Moody teraz chýbali, riaditeľ ukončil hru aj jarmok. Zmobilizoval domácich škriatkov a tí vypratali z areálu každého, kto nebol študent, zamestnanec alebo auror. Nymfadora Tonksová a Kingsley Shacklebolt sa vybrali na miesto, kde Hermiona naposledy videla Snapea a Moodyho, aby začali pátrať.

Riaditeľ koordinoval pátranie zo svojej kancelárie, spoločnosť mu robila rozrušená Snapeova rodina.

Prenikavý Snapeov pohľad smerom k synom opäť prerušil rozprávanie o udalostiach. "Určite ste vy dvaja poslušne nezostali na mieste, však?" Víťazoslávne sa usmial, keď sa Dracove líca sfarbili a Harryho zelené oči sa zrazu pozerali všade inde, len nie na otca.

Lyrica sa ozvala: "Mysleli si, že by sa mohli pridať k aurorom, ktorí pátrajú v Zakázanom lese." Zamračila sa, očividne bola na tých dvoch chlapcov stále nahnevaná aj po všetkých tých týždňoch, ktoré uplynuli. "Skončili ako nedobrovoľní hostia kentaurov, kým som nevyjednala ich prepustenie."

Snapea nezaujímal temný výraz nesúhlasu na tvári jeho ženy. Už vedel, že vzťahy s kentaurami sú medzi týmito tvormi a čarodejníkmi všeobecne napäté. Roky si pestoval slabé spojenectvo, aby mohol na ich území zbierať prísady do elixírov. Hlboko sa zamračil. Keby to tie dve hlúpe deti zničili...

"Vyjednávanie?" spýtal sa zlovestne. "Aký bol, prosím ťa, výsledok?"

"Kentaury zakázali Harrymu aj Dracovi vstup do Zakázaného lesa na päť rokov. Ak niektorý z nich vkročí do lesa a chytia ho, bude päť rokov slúžiť kentaurom. Bane ich chcel zabiť, ak niektorý z nich poruší zákaz, ale Magorian sa odvolával na svoju úctu k tebe, Severus, za to, že si zachránil jeho syna pri narodení, takže nesúhlasil s trestom smrti." Lyrica sa potom obrátila na manžela a ten sa zamračil na jej zvedavý pohľad. "Žiadali aj 'zaplatenie' nejakých špeciálnych elixírov, ktoré tu nebudem spomínať." Harry si odfrkol a Lyrica po ňom strelila ostrým varovným pohľadom.

"Idiot!" zasyčal Draco na Harryho popod nos.

Snape pridal svoj vlastný pohľad, ktorý vyjadroval sklamanie, a viac nepovedal nič. Rokovať s kentaurmi nikdy nebolo ľahké, ale pre čarodejnicu bolo ešte horšie mať akékoľvek do činenia so Zvermi. Musieť vyjednávať o prepustení synov, keď jej manžel zmizol, sotva mohlo byť príjemné. Obaja chlapci sa mrzuto pozerali na podlahu.

Snape s kývnutím hlavy ešte raz počúval, ako mu starší čarodejník pokračuje v rozprávaní, že zatiaľ čo Shacklebolt a Tonksová boli v lese, dvaja ďalší aurori, Liam Doggett a Trillian Vanceová, prehľadávali Moodyho komnaty a hľadali stopy, čo má starý bojovný čarodejník za lubom.

Doggett a Vanceová objavili čarodejnícky kufor, v ktorom boli zvyšky polyjuice elixíru, a veľmi chorého a vyhladovaného Alastora Moodyho. Skutočného Šialeného Moodyho previezli na ošetrovňu, kde ho Poppy liečila, kým nemohol hovoriť.

Albus sa neskôr od Alastora dozvedel, že ho Crouch a Pettigrew prepadli niekoľko dní predtým, ako mal prísť do Bradavíc na začiatok semestra. Okrem toho mu nemal čo povedať, keďže väčšinu školského roka strávil v kufri.

Snape náhle zívol a prerušil rozprávanie o udalostiach. Dostávalo sa mu príliš veľa podrobností, keď jediné, čo ho v tejto chvíli skutočne zaujímalo, bolo, ako ho zachránili. Ozvalo sa niekoľko hlasov, ale bol to Draco, ktorý všetkých utíšil a prevzal vedenie.

"Harry sa najprv snažil zistiť, kde je Vy-viete-kto..." Draco sa zarazil, keď zachytil úškrn, ktorý otec namieril na jeho brata. "Ocko! Musel to skúsiť!"

"Nevyšlo to však," povedal Harry ticho, stále zahanbený, že sa mu nepodarilo zistiť, kam jeho otca odviedli. "Všetko, čo som cítil, bol... Temný pán. Bolo to hrozné."

"Bol to skarabeus," prerušila ho Hermiona a Snape na dievča uprel spýtavý pohľad. "Draco pracoval so špehovacím kúzlom na skarabeovi. Zostal k tebe pripevnený, strýko."

"Poslala si ho ty, Hermiona," vyhlásil Snape. Uvedomenie si toho, čo mohol skarabeus vysielať svojmu poslucháčovi, vytratilo z Snapeovej tváre aj to málo farby, čo mu zostalo. Jeho dlhé prsty sa pevne zvinuli na Lyricinej ruke, ktorá spočívala na jeho stehne na prikrývke ošetrovateľského lôžka.

"Čo si počul?" Snape sa ticho spýtal.

Hermiona potlačila zachvenie. "Smiech. Krik. Zaklínadlá, ktoré už nikdy nechcem počuť." Draco chytil Hermioninu ruku a pevne ju stisol. "To nám samo o sebe nepomohlo, aby sme ťa našli. Stalo sa to, keď si sa napojil na Siločiary."

Snape si na tú chvíľu naozaj matne spomínal. Vtedy už ležal na zemi obklopený olejovitým vírom, ktorý bol Voldemortovou nenávisťou a šialenstvom. Vedel, že v tej chvíli zomiera. Myslel na svoju rodinu, na Lyricu. Na to, ako ju prvýkrát videl schádzať po schodoch v riaditeľni v roku 1898.

Takú krásu, krehkosť, inteligenciu. Odzbrojila ho už len svojou prítomnosťou. V tej chvíli, keď stála na poslednom schode a ona k nemu vystrela ruku, ako by ju mohla kráľovná vystierať k svojmu rytierovi, nemal potrebu vracať sa do prítomnosti. Všetky tie túžby, ktoré mu boli odopreté, mu jej jemný pohľad so zelenými očami sľuboval a on mal v úmysle ho prijať.

Netušil, že jeho slabnúca mágia hľadá líniu Siločiar. Myslel si, že sa pripravuje na prijatie smrti. Jeho hlboký zmysel pre sebazáchovu sa však napojil na prastarú mágiu zeme, omotal ju okolo vlastného magického jadra a vyriekol mocné kúzlo, ktoré ho poslalo do takmer smrtiaceho, liečivého spánku.

Voldemort videl, že Snapeovo zlomené, roztrhané a krvácajúce telo už nereaguje na jeho kliatby. V domnienke, že je mŕtvy, si Temný pán privolal Luciusa k sebe a nechal nešťastného Croucha vykrvácať.

Lyricin hlas mu z pamäti vymazal spomienky. "Skarabeus nevydržal príval mágie z Línií a rozbil sa. Vyslalo to po Ley Lines akýsi signál, poruchu, hlas..." Zmĺkla, keď si spomenula na hlas, ktorý sa jej ozýval v srdci. Jej manžel zavolal jej meno a ona v tej chvíli vedela, kde ho má hľadať.

Lyrica bola v riaditeľni. Draca a Harryho, ktorých kentaurovia prepustili, poslali do ich izieb v ich komnatách. Bez večere. Hnevlivo sa prechádzala, keď ju do srdca bodla ostrá bolesť. Náhle padla na kolená a nemohla dýchať. Albus ju zachytil skôr, ako padla na podlahu.

"Pani Snapeová?" spýtal sa, keď jej pomáhal na nohy.

"Severus!" konečne sa jej podarilo povedať. "Viem, kde je, Albus."

Dumbledoreove prsty sa jej pevne zvinuli okolo zápästia a ona sa pokúsila odtiahnuť. "Nemôžeš ísť sama, Lyrica."

"On zomiera!" zalapala po dychu.

Dumbledorovi trvalo len niekoľko minút, kým všetkých zhromaždil, keďže boli buď na hrade, alebo na pozemku. Lyrica v sprievode riaditeľa, Remusa Lupina, Siriusa v animaguskej podobe, Tonksovej a Shacklebolta viedla cestu na cintorín rodiny Riddlovcov.

To bolo prvýkrát, čo Snape počul o tom, že Lyrica bola jedným z jeho záchrancov. Bol zhrozený a zahanbený zároveň. "Nemala si tam byť," zašepkal.

Sirius, stále vo svojej zanedbanej podobe čierneho psa, sa prikradol k padlej, vychudnutej postave, ktorá ležala v tmavnúcej kaluži vlastnej krvi. Kingsley prišiel k Siriusovi práve vo chvíli, keď sa čarodejník zmenil.

"Barty Crouch, jr.?" Kingsley Shacklebot sa postavil nad vychudnutú postavu a vyslal identifikačné kúzlo. "Myslel som, že je mŕtvy."

"No, teraz už je." Sirius sa uškrnul.

"Severus!" Lyrica našla Snapea niekoľko metrov od Crouchovho tela pod hrôzostrašnou sochou Anjela smrti. "Ach, Merline... Severus?"

Tmavovlasý čarodejník bol roztrhaný, zakrvavený a zlomený, no keď sa nad ním Lyrica naklonila, pocítila na líci najľahšie pohnutie jeho dychu. "Remus! Sirius! Prosím, pomôž mi!"

Remus, ktorý bol oveľa lepší v asistovanom premiestňovaní, pritiahol Snapeovo telo k sebe a zmizol z cintorína. Čoskoro ho nasledovali Sirius a Lyrica. Aurori zostali vzadu, aby sa vysporiadali s mŕtvym Smrťožrútom.

"Nemohla som tu zostať, Severus. Musela som ťa vidieť na vlastné oči, a keď som cítila tvoj dych, musela som sa uistiť, že ťa bezpečne privedú domov."

Snapeovi bolo jedno, že má publikum, keď si svoju ženu pritiahol do náručia a pobozkal ju. Riaditeľov kašeľ prerušil prejav náklonnosti a Snape zachytil mihotanie tých modrých očí. Aspoň raz ho ten záblesk nerozčuľoval.

"Takže ja som žil, ale Barty Crouch mladší zomrel," vyhlásil Snape. Oči mu stvrdli. "Škoda, že vykrvácanie na smrť je taký blahodarný spôsob, ako zahynúť."

Na zotavujúceho sa majstra elixírov sa znenazdajky usadila únava, ktorá mu ohlodávala kosti, a oči sa mu márne chveli, ako sa ich snažil udržať otvorené. Boj rýchlo prehral, keď mu viečka napokon klesli ako olovo a hlava sa mu zvalila na bok. Lyrica odstránila vankúše naukladané za manželom, posunula ho späť na posteľ a prikryla ho. Jeho publikum potichu odišlo, zatiaľ čo Lyrica zostala sedieť pri ňom, kým spal.

Zotavovanie Severusa Snapea bolo pomalé. Madam Pomfreyová mu nedovolila opustiť ošetrovňu, pretože stále pociťoval silné svalové kŕče a ťažkú únavu, ktorá ho zasiahla v tých najnepríjemnejších chvíľach.

V polovici marca už mal dosť vmiešavania sa madam Pomfreyovej aj samotnej ošetrovne. Proti príkazu ošetrovateľky sa odhlásil a s Harrym a Dracom, ktorí ho podporovali, sa vrátil do svojich izieb, do svojej postele a k manželke.

V tú noc, obtočený okolo Lyriky, pokojne spal.

Vyučovanie elixírov stále neprichádzalo do úvahy. Hoci chodil s pomocou palice, najväčšie problémy mu robilo vyčerpanie. Neodvážil sa zaspať uprostred hodiny. Ak by pred Nevilleom Longbottomom vybuchol do vzduchu kotlík, nikdy by to neprežil. Pomáhal však svojej zástupkyni Lyrice pri hodnotení esejí, vzoriek elixírov a testov.

Snapea až príliš potešilo, keď zistil, že Lyrica ako inštruktor elixírov je na svojich študentov rovnako prísna ako on sám. Harry, samozrejme, rýchlo podotkol, že sa neposmievala a mala tendenciu usmievať sa, keď opravovala študentovu chybu. Snape sa rozhodol nemať jej to za zlé.

Koncom marca svalové kŕče a tras ustúpili natoľko, že Snape mohol prevziať nie hodiny elixírov, ale Obrany proti čiernej mágii.

Po smrti falošného Moodyho prevzal výučbu Obrany proti čiernej mágii riaditeľ školy. Albus sa pokúsil ponúknuť posledných pár mesiacov túto pozíciu skutočnému Alastorovi Moodymu, ale bývalý auror sa rozhodol, že teraz, keď sa vrátil Voldemort, je pre neho dôležitejšie pracovať na rôznych misiách pre Rád.

Snape viedol svoje hodiny Obrany nie inak ako hodiny elixírov. Očakával, že jeho študenti budú počúvať a dávať pozor. Po zvyšok semestra sa vo vyšších ročníkoch venoval obranným kúzlam a bojovej taktike. Nižšie triedy sa venovali obrane pred temnými bytosťami. Za všetky ročníky mal jednu hodinu, na ktorej sa zaoberal výlučne dôsledkami zosielania Neodpustiteľných.

Rúcho sa za ním dramaticky vlnilo a Snape prednášal svojmu štvrtému ročníku chrabromilskej/slizolinskej triedy. "Každý vie, aké následky majú Neodpustiteľné na svoje obete. Kliatba Imperius nakoniec povedie k zániku mysle jednotlivca. Niekedy k šialenstvu, ale častejšie k úplnej strate vlastnej identity. Kliatba Cruciatus vám zanechá chvejúce sa svaly a bolesti kĺbov, ak máte šťastie. V závislosti od zúrivosti zaklínača sa budú lámať a lámať kosti od sily kontrakcie svalov, prasknú vnútorné orgány. Šialenstvo sa dostaví po tom, čo sa myseľ zlomí od neutíchajúcej bolesti."

Keď sa otočil, aby sa zastavil a pozrel na svoju zaujatú triedu, pohľad mu padol na veľmi bledého, mierne sa trasúceho Nevilla. Chrabromilčania aj Slizolinčania s úžasom sledovali, ako Snape položil Nevillovi na plece ťažkú ruku. Chlapec sa prestal triasť a bez toho, aby sa na tínedžera pozrel, pokračoval v prednáške.

"Čo sa týka Vražednej kliatby, následkom tejto kliatby pre obeť je nepochybne smrť." Jeho pohľad klesol na Harryho a chlapec sa na jednu, prchavú sekundu zľakol, že ho v triede vyzdvihnú ako príklad. Na jeho úľavu sa Snapeove ústa na jednej strane pokrčili, čo bolo gesto, ktoré väčšina triedy takmer nepostrehla. Snape zamieril do prednej časti triedy.

"Nikto z vás možno nechápe, že tieto kliatby sú Neodpustiteľné, pretože si vymáhajú daň od zaklínača aj od obete. Kto si myslí, že mi môže povedať, akú cenu môže mať každá kliatba?" Očami preletel po triede a zastihol Hermionu, ako si prakticky sadá na ruky. Usmial sa. Nedávno sa s mladou vševedkou rozprával o jej zlozvyku vždy na hodine zdvihnúť ruku. Upozornil ju, že je to nefér a často to ostatných študentov zastrašuje, keď vedia, že "Grangerová má vždy odpoveď". V poslednom čase sa snažila dať šancu aj ostatným študentom, ale bolo ťažké zbaviť sa tohto zvyku.

Neville pomaly zdvihol ruku a Snape chlapcovi prudko kývol, aby odpovedal. "Neovplyvňuje šialenstvo všetkých, ktorí vrhajú Neodpustiteľné, pane?", odpovedal Neville.

"Áno, pán Longbottom, ovplyvňuje," odpovedal hladko. "Päť bodov pre Chrabromil. Šialenstvo však nie je jediným dôsledkom."

Draco zdvihol ruku a Snape mu kývol. "Neodpustiteľné sú návykové, pane." Odpovedal.

"To sú, ale ktorá z tých troch je najnávykovejšia, pán Malfoy?"

"Kliatba Imperius, pane." Samoľúbo sa usmial.

"Čo je také návykové na kliatbe Imperius, pán Malfoy?"

"Moc ovládať iného človeka tak úplne, že jeho život je vo vašich rukách, je... zvodná."

"Desať bodov pre Slizolin, pán Malfoy." Potom prešiel k Hermione a rozhodol sa, že jej dá odmenu za trpezlivosť. "Slečna Grangerová, povedzte mi, aký aspekt kliatby Cruciatus je pre zaklínača návykový?"

Hermiona si s úľavou vydýchla, že môže odpovedať na otázku. Ozvala sa, keď si uvoľnila ruky. "Kliatba Cruciatus vyvoláva u zaklínača recipročnú reakciu. Namiesto bolesti je to..." horúco sa začervenala, "ehm, potešenie."

Ozvalo sa chichotanie a Snape sa ostro ozval cez hluk, čím ho potlačil. "Reakcia je podmienená. Tak ako si čokel zvykne na to, že mu každý deň v určitom čase dávajú jedlo, keď zaklínač vrhne na svoju obeť kliatbu Cruciatus, spája si bolesť svojej obete s potešením. Čím častejšie však zaklínač používa kliatbu Cruciatus, tým viac bolesti je potrebnej na to, aby získal čo i len najmenšiu chuť potešenia. Nakoniec zaklínač získa len spomienku na rozkoš a zošíli v snahe vyvolať tú nepolapiteľnú chuť."

"Znie to ako nezákonné mudlovské drogy," zamrmlal Harry.

"Vskutku, pán Potter. Päť bodov pre Chrabromil, slečna Grangerová," hodil cez plece. Dievča sa rozžiarilo a Draco sa jemne uškrnul, sivé oči mu láskavo zaiskrili na Hermione.

Millicent Bulstrodeová zdvihla ruku a Snape ju rýchlo ocenil. "Pane, aká je návyková povaha smrtiacej kliatby? Je to moc, potešenie, šialenstvo alebo niečo iné?"

"Do istej miery všetky tri, slečna Bulstrodová, ale smrtiaca kliatba nie je taká jednoduchá vec ako návykový elixír, od ktorého sa dá odvyknúť. Je to uväznenie a prípadné zlomenie duše."

"Takže riskuješ svoju dušu, ak chrániš svoju rodinu tým, že použiješ Vražednú kliatbu proti niekomu, kto by ju použil proti nim?" spýtala sa.

"Ministerstvo a Wizengamot veria, že je to tak. Avšak to, či je duša človeka ohrozená alebo nie, sa nedá zmerať zákonom. Ospravedlnenie, ako ho opisujete, alebo vyššie dobro môžu túto rovnicu vyvážiť. Zabiť však niekoho, či už kliatbou, alebo nožom, nie je pre tých, ktorí sú ľuďmi, nikdy ľahké. Takáto ospravedlniteľná smrť nemusí vždy ľahko sadnúť na svedomie, a tak vina nakoniec zlomí dušu."

"Ja by som nemala výčitky svedomia za to, že som zabila niekoho, kto chcel zabiť moju rodinu alebo niekoho, koho som milovala," vyhlásila Millicent tvrdohlavo a pozrela na Rona Weasleyho. Ron sa zúrivo začervenal.

"Vznešený cit, slečna Bulstrodová," povedal Snape ticho a prekrížil si ruky pevne na hrudi. "Vzatie života však človeka zmení a až keď ožijú tvoje nočné mory, pochopíš skutočný význam toho, ako si sa zmenil."

Strašidelný tón v jeho hodvábnom barytóne stačil na to, aby vyhlásil, že prednáška je na konci. Keď Harry pozoroval svojho otca, videl ducha toho, čím Snape ešte nedávno bol; Smrťožrútom a špiónom Svetla. Harry nebol naivný. Vedel, že jeho otec už predtým zabíjal. Nech už to s jeho dušou urobilo čokoľvek, Harry si bol istý, že prítomnosť Lyricy, jeho samého, Draca, Rona a Hermiony zmenila a možno, ak nie vyliečila, tak aspoň upokojila jeho dušu.

Na konci hodiny Obrany Harry počkal, kým neodíde posledný študent, a potom pristúpil k otcovmu stolu. "Da... ehm, profesor... Mám otázku o Vy-viete-kom."

Snape sa posadil a rýchlo vyčaroval stoličku pre svojho syna. "Na čo sa chceš spýtať, Harry?" Snape zámerne použil synovo meno, aby mu dal najavo, že ide o neformálnu situáciu.

"Vieš, ako Vy-viete-kto prežil?" Jeho prsty sa rýchlo presunuli k jazve na čele.

Snape sa naklonil dopredu a odtiahol synovu ruku od zákernej jazvy po blesku. "Mám len teóriu, Harry." Harry prikývol, akoby prijal akúkoľvek teóriu od svojho otca, ktorej by uveril ako evanjeliu. Čarodejník sa oprel do svojej vysokej kancelárskej stoličky. "Vieme len to, že keď Lily zasiahla smrtiaca kliatba, ktorá bola určená pre teba, že jej láska, jej obeta zmenila kúzlo. Poskytla ti istú ochranu, o ktorej sme vedeli, že sú to Krvné ochrany..."

Harry nervózne prerušil: "Tie ste si s mamou dali preniesť od Dursleyovcov, však?"

Snape prikývol. "To sme urobili. Teraz sa stíš a počúvaj." Harry sa roztrasene nadýchol a Snape vedel, že táto odpoveď je pre Harryho dôležitejšia, než dával najavo. "Tá kliatba, keď ťa zmenila a poznačila." Špička jeho prsta sa duchom prehnala po jazve a Harry zrazu chytil otcovu druhú ruku do oboch svojich. Jeho pohľad sa uprel na otcovu ruku. "Verím, že keď sa tá kliatba znovu spojila, nech už prešla akoukoľvek zmenou, aby ťa poznačila, Harry, už to nebola celkom kliatba s mocou zabíjať. Temný pán nebol úplne zničený, ako sme dúfali, ale tak vážne poškodený, že musel nájsť spôsob, ako sa usídliť v inom tele."

"Profesor Quirrel," zašepkal Harry.

"Áno." "Myslím si však, že tam boli aj iní. Ministerstvo veľmi mlčalo, ale našli sa mŕtvi Smrťožrúti a ich nasledovníci, ako bol Quirrel. Všetko nasvedčovalo tomu, že zomreli na extrémne magické vyčerpanie, ktoré sa môže stať, keď telo podporuje ducha iného človeka."

"To znie tak trochu ako upír," odtušil Harry.

"Skôr ako parazit," opravil ho Snape. "Nakoniec však posadnutosť Temného pána nefungovala, a tak..." Snapeova ruka spočinula na jeho hrudnej kosti, kde mu na koži ležala jazva, teraz už zahojená. "Použil nekromanciu, aby si vytvoril ohavné telo."

Harry, ktorý sa stále držal otcovej ruky, ju stisol. "Som rád, že si späť, ocko."

"Ja tiež, Harry." Snape si vzdychol, odtiahol Harryho zo stoličky a objal ho. "Ja tiež."

Semester prešiel rýchlo a našťastie bez náznaku Voldemorta. Dumbledore vedel, že Smrťožrúti sa zhromažďujú, ale žiadne otvorené známky násilia sa neobjavili. Snape aj riaditeľ vedeli, že rituál vzkriesenia nie je spoľahlivý a dokonalý prostriedok na návrat do života. Ani jeden z čarodejníkov nepochyboval o tom, že v noc rituálu, keď sa Temný pán ujal mučenia samotného Snapea, si ten odporný tvor vážne vyčerpal vlastné magické jadro.

Voldemort by naďalej potreboval výživu, ktorú mu poskytovala Nagini, jeho zvierací miláčik, a musel by sa zdržať vykonávania kúziel, ktoré ho vyčerpávajú. Akokoľvek by to mohla byť výhoda, nevýhodou bolo, že Temný pán sa bude musieť viac ako predtým spoliehať na pár vyvolených zo svojho Vnútorného kruhu.

To vyvolalo hádku medzi Snapeom a Dumbledorom. Logika hovorila, že Voldemort, aby prežil, by teraz musel dôverovať svojim Smrťožrútom, napríklad Luciusovi, čím by sa mu takmer vyrovnali. Tomu veril aj Dumbledore, takže jeho plány na vojnu sa prikláňali na stranu opatrnosti. Snape však veril v Temného pána, jeho kolosálne ego, paranoju, nedôveru a prirodzenú potrebu uštedrovať kruté tresty aj tým, ktorí mu boli verní. Majster elixírov a bývalý špión mal pocit, že práve túto do očí bijúcu osobnostnú chybu treba využiť a zneužiť. Snape bol zástancom prechodu do ofenzívy, radšej vyhľadával a útočil a oslaboval svojho protivníka, než aby čakal, kým zaútočí on.

Albus Dumbledore, vodca Svetlých a najväčší čarodejník svojej doby, Snapeove argumenty neustále zhadzoval. Snape vedel, že je to prehratý boj. Naozaj sa nechcel otvorene vzoprieť Dumbledorovi a ísť proti nemu, ale frustrovalo ho to, pretože vedel, že jeho zúrivá politika "počkaj a uvidíš" ovplyvní jeho syna Harryho Pottera.

Snape po stretnutiach Rádu rozmýšľal, ale na druhý deň zhromaždil svoje deti a deti z Obranného združenia a dal ich dokopy. Okrem ich novej taktiky kombinovaných kúziel, súbojov a učenia sa mágie Siločiar začal svojich študentov učiť aj útočnú taktiku.

Práve keď boli na Záaverečnej slávnosti, Draco, Ron, Harry a Hermiona si konečne uvedomili, že Snape niečo chystá a nemá v úmysle to Dumbledorovi povedať.

"Otec nás cvičí v útoku," povedal Harry potichu, keď jeho pohľad potajomky vystrelil k stolu zamestnancov, kde sedeli pri jedle jeho rodičia.

"Už bolo načase," súhlasil Ron okolo žemle. "Len Obranou sa dostaneš ďaleko."

Draco sa na Rona zamračil. "Prestaň hovoriť s plnými ústami, Lasička. Je to nechutné." Ron sa zatváril, keď zjedol veľkú lyžicu zemiakovej kaše. "Voldie je slabý, takže by bolo oveľa lepšie zaútočiť teraz, kým má pohromade všetkých svojich stúpencov."

"Ale Dumbledore si myslí, že by sme nemali útočiť," ozvala sa Hermiona.

Draco vzal Hermioninu ruku do svojej. "Nechcem starého pána zhadzovať, My, ale mýli sa. Tento nápad čakať, kým po nás prídu, nás len zabije. Pozri, čo to urobilo Harryho rodičom."

Harry pri zmienke o rodičoch vystrelil hlavu. Draco sa chcel ospravedlniť, ale Harry rýchlo pokrútil hlavou. "Nie, máš pravdu, Draco. Keď mal Rád šancu zaútočiť, namiesto toho sa rozhodol ukryť. Otec povedal Dumbledorovi, že ich bolo málo a že ich mohli ľubovoľne zlikvidovať, a to už na Malfoyovom panstve."

Ron odložil nôž a vidličku, keď sa ozval: "Mione, v Obrane sa učíme učňovské kúzla. To je mimo VČU, OVIEC a siedmeho ročníka. Je to obrovské riziko, ale do konca tohto leta budeme viac než schopní vyrovnať sa každému dospelému, ktorý teraz bojuje. So stratégiou, ktorú nás učí strýko Sev, môžeme ísť za tým bastardom a rozmetať ho na popol." Ron sa usmial. "A čo je najlepšie, Voldie bude tak zvyknutý na odmietavý postoj ministerstva a čakanie Rádu, že nás nikdy nebude čakať. Je to geniálny ťah."

"Je to šialené," znepokojila sa Hermiona. "Veď sme deti!"

Draco chytil Hermionu za ruku a venoval jej kamenný pohľad hodný jeho otca Snapea. "Sme vo vojne, moja. Nemôžeme byť deťmi."

V kútikoch Hermioniných očí sa náhle zaleskli slzy, ale nedovolila im spadnúť. Naklonila sa bližšie k Dracovi a ten jej prehodil ruku cez plecia.

S koncom semestra a koncom školského roka 1994 - 1995 zavládol v Snapeových izbách chaos ako počas vianočných prázdnin. Kufre boli všade a zdalo sa, že každých päť minút niekto zmizol. Tentoraz to bol Ron.

"Kde je ten ryšavec?" dožadoval sa Snape, keď v duchu počítal hlavy už po štyridsiaty raz v to ráno.

"Ocko," začal Harry podráždene. "Vyzdvihujeme ho na stanici Rokfortského expresu. Odišiel odprevadiť Freda, Georgea, Ginny a Milli."

"Millicent chápem," povedal Snape, keď elegantne obišiel zboku levitujúci kufor. "O mesiac sa však chystá za svojou rodinou."

"Áno, no... OW!" Spomínaný kufor tvrdo dopadol Harrymu na nohu.

"Prepáč, Zjazvenec!" Draco sa uškrnul, keď sa odplížil zo spálne do obývačky.

"To si tam zbalila celý Slizolinský metlobalový tím?" zavrčal Harry.

"To sotva. Len všetko moje oblečenie, knihy a..."

"Naozaj si musíš preriediť šatník!" vyštekol Harry. Začal postupovať na brata a bol stiahnutý, keď ho Snape chytil za golier. Harry sa jednoducho vyvliekol z habitu a nechal ho v otcových rukách.

"Harry!" Hodil prázdny habit na Dracov kufor. Harry vbehol do svojej izby a Snape zavrel oči a potichu počítal do desať. "Boli traja, teraz sú dvaja," zažiaril Snape. "Čo sa stalo s Hermionou?"

"Tu!" ozval sa jej hlas zo Snapesovej spálne.

"Pomáha mi, Severus!" ozval sa Lyricin hlas skôr, ako Snape stihol protestovať, že mu niekto vtrhol do spálne.

Snape sklopil zrak, keď Harry otvoril kufor a hodil doň tenisky. "Prečo si balíš veci tu, mladý muž?"

Harry sa pozrel na otcov pohľad. "Balil som sa vo svojej spálni, ocko. Len som zabudol na tieto."

"Už máš všetko?" Snapeov hodvábny hlas sa vedome zatiahol.

Harry študoval trochu pomiešaný obsah svojho kufra. "Myslím, že áno."

"Myslím, že nie," odvetil Snape samoľúbo. "Kde je Kalima?"

"Do prdele!"

"Jazyk!" zakričal Snape, keď Harry zamieril do otcovho súkromného laboratória. "Myslím, že poprosím Molly, aby ma naučila to kúzlo na vyplachovanie úst mydlom, ktoré používa," zamrmlal, keď zmenšil dva kufre, ktoré pochádzali z jeho a Lyricinej spálne. Keď Hermiona a Lyrica vyšli zo spálne, Snape si prezrel všetky kufre. "Hermiona, kde je tvoj kufor?"

"V Chrabromilskej spoločenskej miestnosti," odpovedala.

Snape podráždene mávol rukou smerom ku krbu. "Použi krb a prineste ho, aby som ich mohol všetky zmenšiť. Musíme byť na ceste."

"Kam ideme, ocko?" spýtal sa Draco.

Snape sa na bloďáka usmial. Túto otázku si tínedžeri kládli posledné dva týždne. "To sa dozvieš, keď tam prídeme."

Hop-šup sieť, zastávka na stanici Rokfortského expresu, ďalšie dve Hop-šup siete a diaľkové prenášadlo, čo sa rovnalo takmer šiestim hodinám cesty (na poslednej stanici Hop-šup siete došlo k vážnemu dopravnému zdržaniu), zanechali všetkých cestujúcich unavených a podráždených. Keď kráčali po husto zalesnenej cestičke hlboko v lese, nálada sa len zhoršovala a skôr než to Snape stihol zastaviť, Harry a Draco sa váľali po zemi a každý z nich sa snažil dostať prvý úder. Netušil, o čom sa hádajú, a bolo mu to vlastne jedno. Toto správanie mu bolo mimoriadne nepríjemné, keďže pôvodne išlo o pästný súboj, ktorý zmenil ich budúcnosť (a minulosť).

Snapeova nálada vybuchla. "Prestaňte!" zreval. "Prestaňte, vy dvaja imbecili, než vám vyčistím mozgy!"

Keby sa Ron a Hermiona hádali, obaja by Snapeov príkaz poslúchli. Samozrejme, že neposlúchali, ale pre istotu sa obaja rozhodli schovať za Lyricu. Snape chytil oboch synov za goliere ich rúch a trhol nimi od seba. Potom nimi oboma zatriasol, až im zacvakali zuby.

Skôr než ktorýkoľvek z chlapcov stihol zaprotestovať, Snape ich prehodil cez kolená, každému uštedril tri rýchle a tvrdé rany na zadnú časť tela a postavil ich späť na nohy. Hrozivo sa naklonil k ich prekvapeným tváram.

"Máme ešte desať minút cesty. Ak z niektorého z vás počujem čo i len jedno slovo alebo zvuk, kým dorazíme do cieľa, obaja dostanete výprask, ktorý každého z vás nechá stáť do konca leta." Harry začal otvárať ústa a Snapeov ukazovák naňho varovne prudko ukázal. "Nie. Ani jeden. Zvuk, Harry James Potter-Snape. Už ani jedného z vás nebudem varovať." Snape prudko preletel očami k Dracovi, ktorého ústa sa zatvárili. "Neskúšaj ma, Draconis Malfoy-Snape. Nemám na to náladu."

Snape ich potom chytil za ruky a prinútil ich, aby kráčali po oboch jeho stranách ako dve batoľatá. Kráčal po ceste s pohľadom upretým pred seba. Harry a Draco museli klusať, aby mu stačili. Draco poslal za otcovým chrbtom na Harryho úškrn. Harry ten výraz zopakoval. Ostré trhnutie ich oboch upozornilo, že ich otec presne vie, čo sa deje za jeho chrbtom.

"No to bolo..." začal Ron, keď sa zaradil do kroku vedľa unavenej Lyricy.

"Drž hubu, Ron," varovala ho Hermiona so syčaním. "Nechcem byť nabudúce prehnutá cez jeho koleno!"

Cesta, aká bola, sa končila pri pozostatkoch vysokého duba, do ktorého kedysi udrel blesk. To, čo zostalo stáť, bolo mŕtve, ale nad vyschnutou, vydlabanou šupkou kmeňa prepukol život. Bol obrastený ťažkými povrazmi brečtanu, veľkými škvrnami machu a drobnými poľnými kvetmi.

"Vstúp do kmeňa," prikázal Snape krátko.

Harry vstúpil ako prvý. Potom vošiel Draco, potom Hermiona a napokon Ron. Lyrica sa postavila za svojho manžela a objala ho okolo pása. Snape si zhlboka vydýchol.

"Nemal som sa takto rozčuľovať, Lyrica," povedal ticho a zatvoril oči pred kvapkami poludňajšieho slnka. "Sľúbil som, že ich nikdy nebudem trestať, keď som nahnevaný."

"Nebol si úplne na vine, Severus. Ich hádky nás všetkých rozčuľovali."

Snape sa otočil a objal Lyricu okolo pliec. "Môj otec ma vždy bil, len keď sa hneval, bez ohľadu na to, či som bol na vine, že som ho otravoval, alebo nie."

"Potom sa musíš porozprávať s Harrym a Dracom. Viem, že je to pre teba bolestivé obdobie, ale musia pochopiť, že pochádzaš z prostredia, ktoré sa od toho ich až tak nelíši." Pobozkala ho na líce, keď si pritisol čelo k jej. "Okrem toho, tí dvaja sú už príliš starí na to, aby sa stále uchyľovali k pästným súbojom a zápasom, aby vyriešili svoje nezhody, takže neverím, že by niektorého z nich tvoja reakcia až tak šokovala."

Snape pobozkal svoju ženu a dovolil si na pár sekúnd zabudnúť na všetko okrem ženy vo svojom náručí. Keď sa odtiahli, na Lyricinej tvári sa objavil bolestný výraz a Snape sa zamračil. "Dúfam, že to nie je kritika môjho bozkávania."

Lyrica sa uškrnula a pokrútila hlavou. "Nie, len ma už naozaj začínajú bolieť nohy."

"Aha." Ponoril ruku do vrecka habitu a vytiahol malú fľaštičku s elixírom proti bolesti. Podal ho Lyrice a ona ho vypila. Úľavou si vydýchla.

"Ohhh ďakujem, Severus!"

Chytil svoju ženu za ruku a nasmeroval ju k veľkému rozštiepenému kufru. "Až po tebe, moja drahá."

Lyrica sa trochu prikrčila a vstúpila do tienistej priehlbiny. O niekoľko sekúnd neskôr ju Snape nasledoval.